死寂并未持续太久。
那烧毁的控制台接口处，突然迸发出一簇极其短暂、却异常刺眼的电弧，像垂死神经末梢最後的抽搐。伴随着这簇电弧，一阵更加微弱、更加失真、仿佛来自亿万光年之外，又或是从时间裂隙中艰难挤出的声音，断断续续地响起，每一个音节都裹挟着金属摩擦的杂音和能量过载的爆鸣：
“容……器……不……稳……”
声音嘶哑，几乎难以辨识，却像一把冰冷的锥子，狠狠凿穿了笼罩在众人心头的麻木外壳。林默猛地抬起头，视线死死钉在那片焦黑的区域，瞳孔急剧收缩。
“侦测到……异常能量流……” 肖雅几乎是凭借本能，用颤抖的声音低语，她的身体还在轻微发抖，但科学家分析数据的习惯压过了崩溃的情绪。她挣扎着想要靠近，却被秦武下意识地伸臂拦住。
“侵蚀……加速……” 那残响般的声音继续，带着一种令人毛骨悚然的机械式紧迫感，“重复……侵蚀加速……稳定性阈值……已跌破临界点……”
“侵蚀……” 林默重复着这个词，喉咙干涩。他想起那些被深渊能量扭曲的副本规则，想起那些变异怪物体内流淌的污秽能量，想起他们自己使用“回响”时感受到的、仿佛来自深渊本身的冰冷触摸。原来，那不仅仅是攻击，是污染，更是这个“容器”本身正在从内部被持续腐蚀的证据！他们之前经历的一切，那些规则的崩坏，空间的扭曲，怪物的增生，都不仅仅是“考验”，而是这个系统病入膏肓的“症状”！
“守门人……” 声音陡然拔高，带着一种近乎悲鸣的尖锐，随即又被杂音淹没，“……沉睡……状态……未知……无法响应……紧急协议……”
守门人！那个在零的记忆碎片中，在古老传说里，守护着回廊秩序、可能掌握着脱离钥匙的至高存在……竟然沉睡了？是在与“深渊”的对抗中耗尽了力量？还是……也遭到了侵蚀？一股比得知真相时更深的寒意沿着林默的脊椎爬升。如果连“守门人”都倒下了，那么这座“牢笼”的看守者是谁？或者说，还有谁在阻止笼中的怪物彻底破笼而出？
“必须……修复……” 声音变得越来越微弱，仿佛随时会彻底消散在黑暗中，“核心协议……优先级……修复……否则……容器……崩溃……倒计时……”
“倒计时？！” 秦武低吼出声，声音里充满了被逼到绝境的野兽般的愤怒和一丝不易察觉的恐慌，“什么倒计时？！说清楚！” 他上前一步，似乎想用暴力从那团焦黑的残骸中榨取出更多信息，但那控制台只是最后闪烁了几下微弱的、不规则的红光，像即将停止跳动的心脏。
“数据……缺失……能量……不足……无法……计算……精确……时间……” 声音断断续续，如同风中残烛，“但趋势……不可逆……重复……必须……修复……”
“修复？怎么修复？！” 肖雅的声音带着哭腔，却又充满了不甘的追问，“修复哪里？用什么修复？！告诉我们！” 她推开秦武阻拦的手臂，扑到控制台前，双手徒劳地在那烧焦的金属表面摸索，仿佛想找到某个隐藏的接口，某个能重新建立连接的开关。但指尖传来的只有一片死寂的冰冷和粗糙的碳化痕迹。
没有回答。
那断续的警示音，在发出最後几个模糊不清的音节後，彻底消失了。控制台残骸上最後一点微光也熄灭了，真正意义上变成了一堆沉默的、无用的废铁。只有规则碎片稳定器还在不知疲倦地（或者说，绝望地）散发着那圈惨淡的光晕，映照着四张苍白而绝望的脸。
“容器不稳……侵蚀加速……” 林默喃喃自语，每一个字都像一块冰，砸在他的心湖上，激起刺骨的寒意。他环顾四周，这片核心区此刻在他眼中不再仅仅是一个危险的副本终点，而是整个“深渊回廊”系统的一个微缩模型，一个正在溃烂的伤口。墙壁上那些扭曲的、非自然的光纹，空气中弥漫的、带着腐朽甜腻气息的能量余烬，脚下传来的、极其细微却持续不断的震动……所有之前被忽略的细节，此刻都汇聚成一股令人窒息的洪流，冲击着他的认知。
“守门人沉睡……” 零的声音幽幽响起，她不知何时也靠近了控制台，苍白的指尖悬停在烧毁的接口上方，却没有触碰。“我……感觉不到‘他’……只有一片……冰冷的虚无……和……无尽的坠落感……” 她的眼眸深处，那比黑暗更深的涌动变得更加剧烈，仿佛她正在通过某种无形的连接，亲身感受着那个至高存在的“沉睡”状态——那并非安眠，而是一种更接近消亡的、令人绝望的静寂。
“必须修复……” 肖雅无力地滑坐在地上，双手抱住膝盖，将脸深深埋了进去，肩膀剧烈地耸动着，“可是……我们连它到底哪里坏了都不知道……我们甚至不知道它最初的设计蓝图……我们只是……只是里面的囚徒……或者说……零件……” 她的声音闷闷的，充满了技术面对绝对未知时的无力感。修复一个可能横跨多个维度、结构原理完全未知的、囚禁着宇宙级威胁的“容器”？这比用石器时代的工具去修理一艘星际飞船还要荒谬千万倍。
秦武猛地一拳砸在旁边的金属壁上，发出“咚”的一声闷响，墙壁微微震颤，留下一个浅浅的凹痕。“所以呢？！” 他低吼道，声音因为压抑的愤怒而沙哑，“就因为它要塌了，因为我们可能只是‘燃料’，我们就该坐在这里等死吗？！就算这是个该死的牢笼，就算我们是被骗进来的，可现在我们也在这笼子里！笼子破了，第一个死的就是我们！” 他的逻辑简单、粗暴，却直指核心——生存的本能，压倒了一切哲学上的虚无和意义层面的拷问。
林默闭上眼睛，深深吸了一口气，那带着金属碎屑和衰变能量的空气刺痛了他的肺叶，却也让他混乱的思维稍微清晰了一点。秦武说得对。无论真相多么残酷，无论他们扮演的角色多么可悲，现实的危机已经迫在眉睫。控制台的警示不是哲学探讨，是死亡倒计时的预告。
“修复……” 他重复着这个关键词，大脑以前所未有的速度运转起来，试图从这令人绝望的碎片中拼凑出一丝可能性。“它提到了‘核心协议’和‘修复’……这意味着，这个系统本身预设了应对当前这种情况的机制，只是可能因为某种原因——比如‘守门人沉睡’——而无法自动执行。”
他看向那烧毁的控制台：“这里，这个核心区，这个控制台……它不仅仅是记录真相的‘黑匣子’，它很可能本身就是‘修复’系统的一个关键节点，或者至少是访问那个系统的入口之一。”
“但它现在毁了。” 肖雅抬起头，脸上泪痕未干，但眼神里重新燃起了一丝属于学者的倔强光芒，“我们失去了直接与系统高层交互的渠道。”
“未必是唯一的渠道。” 林默的目光投向核心区外那片无边无际的黑暗，投向那些他们尚未探索的、可能隐藏着其他秘密的区域。“‘回廊’如此庞大，副本数以千计。既然这里有一个记录真相和发出警示的节点，那么其他地方，很可能也存在与‘修复’相关的线索，甚至是……执行‘修复’所需的工具，或者……能量。”
他想起了那些散落在各个副本中的、功能各异的特殊物品，想起了“引导者”和“干扰者”这些似乎知晓内情却又立场不明的Npc，甚至想起了荆岳那种不择手段追求力量的方式——虽然危险，但是否也触碰到了这个系统某些不为人知的层面？
“侵蚀在加速……” 零轻声说，她的目光似乎穿透了厚重的墙壁，看到了更远处正在发生的、规则崩坏的景象，“我感觉到……很多地方的‘规则’……就像腐烂的木头……正在被蛀空……‘它们’……越来越活跃……”
“它们？” 秦武敏锐地抓住了这个词。
零瑟缩了一下，抱紧了自己的手臂，声音更低：“就是……‘深渊’……那些低语……那些想要……把一切都拉进去的……东西……”
控制台的警示，零的感知，所有线索都指向同一个方向——时间不多了。系统的崩溃并非一个遥远的、理论上的可能性，而是一个正在进行中的、并且速度越来越快的现实。
“我们不能待在这里。” 林默终于做出了决定，声音虽然依旧沙哑，却带上了一种不容置疑的坚定，“这个地方已经给出了它能给出的所有信息。我们需要出去，需要找到其他关于‘修复’的线索，需要知道这个‘倒计时’到底还有多久。”
他看向他的同伴，目光依次扫过肖雅、秦武和零：“也许我们是被困在这个牢笼里的囚徒，也许我们的力量源自于我们要对抗的敌人。但是……”
他停顿了一下，仿佛在积蓄力量，然後一字一句地说道：
“只要我们还活着，只要这个笼子还没彻底塌下来砸死我们，我们就还有选择——是作为‘燃料’无声无息地烧尽，还是……在彻底毁灭之前，想办法找到那把能‘修复’或者至少能‘加固’这个笼子的‘扳手’，哪怕只是为了我们自己能多活一天。”
绝望依然存在，如同背景辐射般无处不在。但在这令人窒息的绝望中，一种更为原始、更为坚韧的东西——求生的意志，开始如同顽强的野草，从信念的废墟中挣扎着探出头来。
真相的重量足以压垮灵魂，但若连灵魂都放弃，那就真的什么都没有了。
控制台最後的警示，像丧钟一样在他们耳边回荡。
容器不稳。
侵蚀加速。
守门人沉睡。
必须修复。
倒计时，已经开始。