紫宸殿的琉璃瓦在残阳下泛着血珀般的光，沈醉指尖摩挲着腰间那枚玄铁令牌，听着宫道尽头传来的铜铃摇晃声。三路人马已如蛰伏的毒蛇潜入皇城肌理，而他这双看透虚妄的眼，正盯着那道盘绕在权力之巅的毒藤——以丞相魏庸为首的奸党，此刻还在各自府邸中做着颠覆乾坤的美梦。
“大人，城西草料场的火折子已备好。”暗卫单膝跪地，玄色劲装沾着夜露，“按计划，三更天会‘走水’，引开魏府西侧的护卫。”
沈醉望着天边那轮被云翳啃噬的残月，嘴角勾起抹冷峭的弧度：“走水？太温柔了。告诉兄弟们，烧起来的时候，往里面多添些硫磺——让魏庸的人，连咳嗽都得捂着嗓子。”
暗卫眼中闪过丝惊悸，随即沉声应是。他知道，这位看似文弱的公子，下起手来从不含糊。就像三年前在江南，为了揪出私通倭寇的知府，沈醉硬是让人把那座藏满赃银的宅院，连同知府的小妾一起，烧成了灰烬。事后有人弹劾他狠戾，他却只淡淡一句：“毒瘤剜去时，总得带些血肉。”
此刻暮色四合，魏府的朱漆大门前，两尊石狮正被渐浓的夜色染成墨色。三公子魏明轩正搂着新纳的小妾在花园里赏灯，那盏琉璃灯映着他脸上的酒晕，像极了坟头跳动的鬼火。他不知道，街角那卖糖画的老汉，袖中藏着的不是糖勺，而是淬了哑药的短匕；更不知道，后厨那个添柴的杂役，腰间缠着的软索，能在三息内绞断三个壮汉的脖颈。
“公子，尝尝这颗荔枝？”小妾娇笑着递过剥好的果肉，指尖划过魏明轩的胸口。这女子是魏庸特意为儿子寻来的，据说床笫间别有风情，却没人知晓她左肩胛骨下，有块月牙形的胎记——那是沈醉布在魏府三年的暗线，代号“月牙”。
魏明轩含住荔枝，舌尖却突然尝到丝极淡的苦。他正皱眉，就见小妾眼中闪过抹决绝，手中银簪已刺向他咽喉。与此同时，院墙外突然爆发出震耳的呐喊，东西两侧的厢房同时燃起火光，硫磺的刺鼻气味混着浓烟翻涌而来。
“有刺客！”魏明轩踉跄后退，腰间佩刀还未出鞘，就被从梁上跃下的黑影踹中膝弯。他跪倒在地的瞬间，看见那卖糖画的老汉正拧断了护卫的脖子，而杂役手中的软索，已经缠上了管家的脖颈。最让他胆寒的是，那些原本在廊下侍立的婢女，此刻都抽出了藏在裙摆下的短刀，眼中的狠戾哪有半分柔顺？
“月牙”的银簪最终没能刺中要害，被魏明轩用手臂挡开。她看着对方渗血的伤口，突然笑了：“三公子可知，你去年强抢的那个绣娘，是我亲妹妹？”话音未落，短匕已从袖中滑出，精准地钉入魏明轩的手腕。
惨叫声被浓烟吞没时，沈醉正在城东的御史台衙门外勒住马缰。这里是奸党另一位核心人物——御史大夫张谦的府邸所在。与魏府的烈火不同，对付这位以“清廉”自居的伪君子，沈醉准备了更“体面”的手段。
“都按章程来？”沈醉问身旁的游侠秦风。此人曾是绿林盟主，一手快剑能劈开铜钱，三年前被张谦构陷灭门，如今脸上那道从眉骨划到下颌的疤，就是当年的“恩赐”。
秦风舔了舔干裂的嘴唇，指节捏得发白：“放心，张谦最爱面子，我会让他穿着官服，戴着乌纱帽，从正门被押出来。”他身后的三十名死士，都是当年绿林旧部，每人怀中都揣着亲人的灵位牌，今夜过后，这些牌位要么能入土为安，要么就跟着主人共赴黄泉。
张府此刻正堂还亮着灯，张谦正在给心腹写密信，商量明日早朝如何弹劾镇北将军通敌。案上摆着的“清心茶”，早已被换了料——那是种能让人说真话的迷药，沈醉特意让人从西域寻来的，无色无味，却能撬开最严实的嘴。
“大人，外面好像有动静。”心腹突然起身，警惕地望向窗外。月光下，院墙上不知何时站满了黑影，每人手中都举着块木牌，上面写着张谦这些年贪赃枉法的桩桩件件。
张谦手一抖，密信落在地上。他刚要呼喊护卫，就见秦风破窗而入，长剑直指他咽喉：“张大人，还记得五年前被你扔进江里的林家满门吗？我是林家长子，秦风是化名。”
张谦瞳孔骤缩，迷药的效力恰在此时发作，他想说“我不知道你在说什么”，脱口而出的却是：“那家人识时务的话，就该把金矿让出来……”话音未落，已被秦风用锁链锁住琵琶骨。
当张谦被押出府门时，果然还穿着那身绣着獬豸的官服，只是乌纱帽歪在一边，脸上满是涕泪。街坊四邻早就被惊醒，看着这个平日里道貌岸然的御史大夫，此刻像条丧家之犬，纷纷唾骂着扔来石块。秦风走在最前，将那些木牌插在张府门前，火光中，每一个字都在泣血。
而城南的兵部尚书府，此刻正上演着另一场好戏。李尚书是个武夫出身，府中护卫皆是精锐，沈醉特意让少年将领萧策带三百精兵围剿。这少年今年刚满二十，却已是身经百战的悍将，他父亲当年就是被李尚书诬陷通敌，斩于闹市。
“萧将军，李老儿在书房！”前锋踹开二进院的门，手中长戟挑着个护卫的尸体。萧策提着长枪冲进去时，正看见李尚书从暗格中取出兵符，那枚虎符在烛火下闪着冷光——这是魏庸计划兵变的关键。
“李嵩！拿命来！”萧策枪尖直指对方心口，枪缨上的红绒扫过案上的兵书，留下道血痕。李尚书倒是硬气，抓起案上砚台砸来，同时嘶吼着让护卫死战。
这场厮杀比魏府和张府都惨烈。李府护卫皆是百战余生的老兵，拼杀起来悍不畏死。萧策肩上中了刀，左臂被弩箭擦伤，却越杀越勇。他看着身边的亲兵一个个倒下，想起父亲临刑前望着他的眼神，枪尖愈发迅疾，每一次挑刺都带着破风之声。
当萧策用长枪挑着李尚书的首级走出府门时，天边已泛起鱼肚白。三百精兵折损过半，院中的石板路被血浸透，踩上去咯吱作响。他抹去脸上的血污，望着东方渐亮的天色，突然单膝跪地，将首级高举过顶：“爹，孩儿为您报仇了！”
此时的沈醉正站在皇城角楼，看着三处火光次第熄灭。暗卫们陆续传来消息：魏明轩被擒，月牙为掩护同伴战死；张谦招出魏庸私通北狄的密信藏处；李嵩被斩，兵符已夺回。
他低头看着掌心那道旧疤——那是五年前为救一位忠臣之子留下的。当时他就想，这世道若要清明，总得有人提着刀，在污泥里趟出条路来。如今这条路已见雏形，只是脚下的血，比当年预想的更稠。
“大人，魏庸那边有动静了。”贴身护卫低声禀报，“他府中灯火通明，似乎在召集人手。”
沈醉抬头望向魏府方向，晨光中那座府邸像头蛰伏的巨兽。他知道，今夜的擒获只是开始，真正的对决，要等到明日早朝。但他不怕，就像他常说的：“深渊凝视我的时候，我正磨着刀。”
风从角楼掠过，带着硝烟与血腥的气息。沈醉将玄铁令牌揣回怀中，转身走向楼梯。石阶上的血滴在他身后绽开，像极了暗夜里悄然绽放的曼陀罗，美丽，且致命。他的身影消失在转角时，天边的朝阳正刺破云层，将金辉泼洒在这座饱经风霜的皇城——只是那光芒里，藏着多少未凉的血，无人知晓。