继上午的激战后，又有“苏北剑痴”徐志豪、“夜郎斧客”陈开山等新面孔晋级，场中气氛随着烈日逼近而愈发燥热。
东瀛团今日未上场的两名高手终于起身，其中名为宫本次郎的灰衣忍者率先跃上擂台，腰间短刀缠着九圈靛蓝布条，每圈都绣着樱花凋谢的纹样。
他的对手是来自苗疆的“蛊刀客”蚩离，刀柄雕着吞云兽纹，刀刃泛着幽蓝蛊毒光泽。
两人甫一交手，蚩离的“苗疆十二蛊刀”便如灵蛇出洞，刀刀直奔喉颈要害。
宫本却以“影舞步”游走，步法诡谲如东瀛能剧里的幽灵，短刀始终未出鞘，仅凭袖口暗劲震偏刀刃。
三十招过后，蚩离的刀势渐乱，额角青筋暴起。
台下的王桦清忽然瞥见宫本左膝微颤——那是忍术“蜉蝣步”的破绽。
“左膝！”他的喝声如洪钟破雾。
蚩离闻言骤变招式，苗刀骤转，刀背重重磕在宫本膝眼。
灰衣忍者单膝跪地，短刀“当啷”落地，露出眼底的震惊与不甘。
东瀛人席位有人怒喝道：“卑鄙！”
“规则可曾禁止出声？”王桦清的声音如洪钟，震得台边铜灯明灭，“贵国樱井先生前日不是说过，‘贵国武林若连这点应变都无，趁早回家抱孩子’？”
台下爆发出雷鸣般的哄笑，太行派弟子将酒葫芦抛向空中，酒水如银线划过宫本惨白的脸。
东瀛团席位一片死寂，樱井半藏的指节捏得发白，却偏生找不到反驳的由头。
宫本捂膝退下后，东瀛团最后的“鬼面修罗”上泉信纲踏上擂台。
他的刀鞘裹着人骨雕纹，刀柄处嵌着三枚中原高手的牙齿，每一步都让青砖发出不堪重负的呻吟。
此前宫本的落败让他眼底燃起狠戾，现在他专为替同伴出气而来，甫一上场便不废话，拔刀的瞬间，刀光如淬了冰的闪电，直取“漠北狂刀”贺兰山。
贺兰山来自从未露面的漠北“惊风帮”，擅使九环大刀，刀环相撞声如闷雷。
他的“惊风三十六式”刚猛无匹，前十五招如狂风卷沙，却见上泉的“居合斩”如毒蛇吐信，刀光在间不容发之际擦过他咽喉，在皮甲上留下血痕。
贺兰山惊怒交加，挥刀再劈，却见刀光骤然转向，直奔他手腕而去——
“咔嚓”两声，九环刀与双手同时落地。贺兰山瞪大双眼，望着腕间喷涌的鲜血，喉间发出野兽般的嘶吼。
“畜牲！”
“卑鄙！”
“为什么下那么重的手！”
台下瞬间炸开锅，太行派弟子抄起武器就要冲上台，被丐帮长老释空伸手拦住。
演武场的喧嚣如潮水般漫过擂台，唯有樱井半藏的冷笑刺破声浪：“规则写得清楚——‘生死不限’，贵国武林连刀刃见血都要惊呼，谈何武道？”
贺兰山的惨状让空气凝固，唯有鲜血滴在青砖上的“啪嗒”声，像催命的鼓点。
却见蒲红羽面沉似水，目光如淬了毒的刃，紧紧地盯着上泉信纲的鬼面，瞳孔里跳动着冷冽的杀意。
恐怕就等着台上相遇了。
李俊儒注意到了蒲红羽的情绪，摇头一笑。
寻仇阁主，向来如此。
当“淮南飞雁”燕渡寒踏上擂台时，天际已浮起淡青色的云。
这位中年人身形修长，银发用布条随意束起，额角有一道斜贯至眉骨的刀疤，身着灰布短打，腰间别着九枚铁蒺藜，步法轻得像踩在云絮上。
他的对手是“江南白羽”沈青崖，年不过二十，一袭白衣胜雪，剑柄系着家传的白玉翎羽。
沈青崖抱剑一礼：“燕前辈盛名如雷贯耳，只是江湖代有才人出，晚辈听闻如今天下第一刺客是寻仇阁主蒲红羽，前辈不妨……”
“不妨什么？”燕渡寒的声音像生锈的剑鞘。
沈青崖的快剑已至面门，他却不闪不避，左手骈指如刀，竟直接点向对方“肩井穴”。
“太慢了。”
燕渡寒的指腹擦过对方喉结，劲风在夜风里发出细碎的响，像极了三十年前淮河岸的涛声。
沈青崖只觉肩头一麻，快剑“当啷”落地，难以置信地望着眼前的男子。
“天下第一？”燕渡寒松开手，银发在夜风里扬起，露出耳后褪色的刺青——那是三十年前淮河两岸“杀神”的标记，“刺客之道，在杀心，不在虚名。你看这把剑——”他屈指弹动沈青崖的佩剑，剑刃发出清越鸣响，“若心不静，剑必颤。”
台下寂静如坟，唯有沈青崖的脸色由红转白，却仍拱手：“晚辈领教了。”
渡寒转身时，与台下的蒲红羽四目相对。
中年人腰间的铁蒺藜与年轻阁主的飞镖同时轻颤，像两代刺客的无声对话。
“有些江湖，永远需要见血的刀。”燕渡寒的声音低沉如暮鼓，“而我的刀，还锋利着。”
蒲红羽望着他的背影，忽然想起江湖传闻：二十年前，燕渡寒单剑斩落东瀛“樱花七杰”，那时夜的月光，也曾如如今般清冷。
暮色渐浓时，又有“滇南毒医”、“辽东枪客”等数位高手登台，直至新月爬上屋檐，演武场的青砖已染成暗红。
贺兰山被抬下台时，台下仍骂声不绝，中原武林的怒火如岩浆般在夜色中涌动。
今日东瀛团六人上场，一人淘汰，五人晋级；中原武林则有十三人胜出，其中便包括王桦清与严慕寒。
抽签仪式在夜里举行，当樱井半藏展开签纸时，台下响起抽气声——他明日的对手，是来自西域“流沙堡”的西域第一高手霍云霆。
“中原武林，不过如此。”樱井的指尖抚过“斩华”刀鞘，霜色纹路在月光下泛着妖异的红，“明日，就让你们看看，何为真正的‘居合道’。”
李俊儒望着他离去的背影，若有所思，然后朝着王桦清所在的地方走去。
演武场的铜灯次第熄灭，中原武林的夜，从来不是宁静的——明日的朝阳下，必有更锋利的刀刃，剖开这层笼罩江湖的雾。