演武场的铜灯次第熄灭，唯有新月如钩，悬在嵩山之巅。
李俊儒负手而立，望着东瀛团驻地方向，指尖无意识摩挲着袖口的杏黄旗残页。
王桦清的刀鞘轻撞他的肩，发出沉钝的响。
“遗恨阁的消息可确认？”王桦清的声音混着嵩山夜风，带着长江的浑厚。
李俊儒将密报递给对方，羊皮纸上“凌道清任脉受损”“圆音大师丹田震伤”的字迹在月光下泛着暗红：“刘解语的飞鸽比中原最快的马快三倍，消息不会错。血玫瑰的幽冥寒霜指，专破武者根基。”
王桦清的指节捏得发白，刀疤纵横的脸在阴影里棱角分明：“樱井半藏那厮故意选这两人立威，怕是早就知道他们会被暗算。”
“所以你觉得，他和霍云霆……”李俊儒的目光投向西域流沙堡的帐篷，烛火将霍云霆的影子投在毡布上，形如苍鹰。
王桦清忽然冷笑：“若论刀法，霍云霆的‘流沙三叠浪’未必输樱井的‘居合斩’。但论阴诡……”他顿了顿，“西域人玩毒，东瀛人玩术，倒是一对好狗贼。”
李俊儒的思绪突然被夜风卷起——十年前漠北商道，他曾见过霍云霆单手斩开流沙暴的刀势，那时候对方的“惊风刀”已入化境，如今十年过去……
“你说霍云霆如今什么境界？”王桦清忽然问。
“十几年前已是大宗师。”李俊儒望着帐篷上晃动的影子，“但西域与中原武学路数不同，他若闭关参透‘流沙剑意’，怕是……”
随后李俊儒摇了摇头：“连我们都不知道霍云霆如今什么境界，东瀛人就更不知道了。”
“所以他也没有把握能赢霍云霆。”王桦清的刀鞘重重磕在青石上，“若霍云霆今晚在血玫瑰手里受了伤……”
两人对视一眼，默契在夜色中流转——血玫瑰的目标根本不是取他们性命，而是为樱井半藏铺好道路。
霍云霆的帐篷外，流沙堡弟子的腰刀在月光下泛着冷光。
帐内传来低沉的笑声，混着葡萄酒的香气：“中原的月亮，总比西域的多些脂粉气。”
掀开毡布时，李俊儒迎面撞上霍云霆鹰隼般的目光。
这位西域第一高手身着猩红氆氇，腰间缠着九道皮绳，每道都串着仇家的指骨。
“儒帅与刀王深夜到访，可是来查岗？”霍云霆的笑声如砂石摩擦，却抬手示意弟子奉上葡萄酿，“昨日那手‘寒江不动式’，霍某佩服。”
王桦清接过酒盏，却不饮：“霍堡主的‘惊风刀’更让王某开眼，尤其是第三十七式‘沙暴卷月’——”他指尖在案几上划出刀痕，“若再压低半寸，怕是能割了和田道人的喉咙。”
霍云霆的瞳孔微缩，忽然大笑：“中原果然藏龙卧虎。不过二位深夜前来，恐怕不只是论刀吧？”
李俊儒放下酒盏，直入主题：“霍堡主可知，凌道清与圆音大师，在与樱井对战前一日，皆遭血玫瑰毒手？”
毡布外的风沙突然变大，霍云霆的笑容凝固在脸上，指骨串在风中轻响：“血玫瑰？那伙用幽冥寒霜指的老鼠？”
“他们的目标，是所有能威胁樱井的高手。”李俊儒的声音如冰，“下一个，可能是你。”
帐篷内的气氛骤冷。
霍云霆忽然起身，猩红氆氇扫过地毯，腰间皮绳发出细碎的响：“儒帅是说，霍某需要中原人护着？”
王桦清按住刀柄：“霍堡主可知，圆音大师和凌道清都是半步武圣，可如今都已成为废人？”
霍云霆的指尖掠过刀鞘，忽然爆发出震天大笑：“两位的好意，王某心领。但西域的狼，从不需中原的牧羊犬。”
毡布在夜风中掀起一角，李俊儒望着霍云霆眼底的狂傲，忽然想起十年前那人单刀断流沙的背影——有些江湖客的傲骨，比刀剑更锋利，也更易碎。
“既如此，李某告辞。”李俊儒起身抱拳，“不过霍堡主若改变主意，李某的剑，也愿意为西域的勇士而战。”
踏出帐篷时，王桦清的声音压得极低：“你明知他不会听。”
“所以我们要守在暗处。”李俊儒的目光扫过流沙堡四周的胡杨，“血玫瑰的影子，比夜色更黑。”
子时三刻，胡杨影里传来第一声异响。
王桦清的刀先于念头出鞘，刀光如闪电劈向黑影腰间，却见对方身形诡异地一扭，竟以中原“壁虎游墙”的身法贴地滑行，指尖甩出三枚透骨钉，钉身泛着幽蓝光芒。
“好胆！”王桦清的刀势骤然变招，刀背磕在钉身，将暗器震成齑粉。
那人一袭黑衣，面覆黑巾，唯有眼尾露出半寸皮肤，其上纹着半朵血色玫瑰——正是血玫瑰的标记。
“报上名来！”王桦清的刀横在胸前，刀环轻颤。
黑衣人低叱一声，足尖点地，与王桦清缠斗在一起。
几回合后，黑衣人竟施展出中原“踏雪无痕”的轻功，朝着西北方疾掠。
王桦清提刀紧追，刀刃劈开夜风，在胡杨林中划出半道银弧。
李俊儒刚要跟上，却在踏出两步后骤然顿住。
他瞳孔骤缩，立刻旋身朝帐篷掠去，救赎剑在掌心泛起冷光。
帐内烛火已灭，唯有月光从毡布缝隙渗入，映出两道缠斗的身影。
西域高手的“惊风刀”带起破空声，却被对方黑袍卷住刀势，黑衣人指尖泛着寒霜，直取霍云霆丹田。
“找死！”霍云霆怒喝，肘击对方面门，却见黑衣人不闪不避，掌心擦着他“气海穴”掠过，虽未打实，却激起一片青斑。
帐外传来脚步声，三名流沙堡弟子听到动静赶来。
黑衣人瞥了一眼，指尖寒芒骤盛，三道幽蓝光点破空而出，精准刺入三人咽喉。血珠溅在毡布上，如红梅绽放。
“你敢！”霍云霆睚眦欲裂，挥刀斩向黑衣人脖颈。
对方却不招架，身形一矮，欺身贴近他下盘，指尖如刀，直取膝眼“鹤顶穴”。
这一招狠辣异常，竟是要废去霍云霆双腿。
西域高手仓促间变招，刀背横扫，却因寒毒入体，招式慢了半拍。
黑衣人指尖擦过他膝盖，血珠瞬间凝结成冰晶。
“霍堡主小心！”李俊儒的救赎剑出鞘三寸，剑气未至，已将帐顶震出裂口。
霍云霆此刻才惊觉对手的厉害——那人的每一招都扣准他的经脉玄关，看似随手挥袖，实则招招致命。
他连退三步，后背撞上案几，酒盏碎裂声中，指尖已触到腰间的皮绳暗器。
黑衣人冷笑道：“儒帅果然爱多管闲事！”
李俊儒破帐而入，剑穗如灵蛇缠住黑衣人手腕。
对方惊觉不妙，反手甩出银针，却被李俊儒掌风震成齑粉。
黑衣人借机掠出帐外，速度极快。
李俊儒欲追，却见霍云霆单膝跪地，胸前衣襟已被冷汗浸透。
王桦清也刚好赶了回来：“那厮轻功了得，追至鹰嘴崖便没了踪迹。”他瞥了眼霍云霆的伤势，挑眉道，“倒比想象中硬朗。”
“谢了。”霍云霆的声音沙哑，“没想到血玫瑰的人，竟如此强大。”
李俊儒望着胡杨林深处，剑穗上还缠着半片灰衣布：“他们要的不是你的命，是你的武道根基。”
“没事。”霍云霆咬牙扯下衣襟，露出肩头伤口，“不过是擦破点皮。”
他忽然转头望向李俊儒，眼底狂傲未灭，却多了几分郑重，“若明日霍某胜出，定邀儒帅痛饮——用东瀛人的酒坛。”
李俊儒点头，目光落在霍云霆肩头未愈的青斑上：“血玫瑰今夜动手，意在断你气势。明日擂台，需多留意。”
“无需提醒。”霍云霆弯腰捡起酒盏，指尖拂过裂痕，“西域的狼，从不因陷阱退缩。”
胡杨林中，夜风渐起。
李俊儒与王桦清并肩走向演武场，靴底碾碎细沙，发出细碎声响。
“你信他能胜？”王桦清低声问。
“不信。”李俊儒望着天际残月，“但他必须胜。”
王桦清侧头，见他指尖无意识摩挲着剑柄，忽然轻笑：“儒帅何时学会赌了？”
“不是赌。”李俊儒的声音混着风沙，“是要让东瀛人知道，中原武林的脊梁，不是几根毒针能折断的。”
李俊儒又转身朝着霍云霆的方向望去。
王桦清的刀鞘再次撞向他的肩：“担心？”
“担心的不是他。”李俊儒望着天际渐白的晨星，“是血玫瑰与东瀛人的勾结，比我们想得更深。”