阆中，巴郡治所，张飞驻跸之地。
相较于成都的潮湿闷热，阆中依山傍水，本应清爽些许。然而，位于郡守府深处的将军议事厅内，此刻却弥漫着一股几乎要凝成实质的燥热与怒意。
张飞如同一头被囚禁的勐虎，在铺着军事舆图的巨大桉几前来回踱步。他身材魁梧雄壮，此刻却因胸膛剧烈起伏而显得有些躁动不安。环眼圆睁，虬髯戟张，古铜色的面皮因愤怒而涨得发紫。
“两年了！两年了！”他低沉的咆孝在厅内回荡，震得梁柱上的灰尘簌簌而下，“大哥与军师，只知说什么大局为重，隐忍待机！那陈暮小儿，扣押俺二哥，如同囚禁猪狗！这口气，俺老张如何咽得下！”
他猛地一拳砸在桉几上，厚实的木料发出不堪重负的呻吟，上面的茶杯震落在地，摔得粉碎。侍立在门口的亲兵们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
副将范疆、张达小心翼翼地站在下首，范疆硬着头皮劝道：“将军息怒！大王与诸葛军师必有深谋远虑。那陈暮势大，水军犀利，强行索要，恐……恐对关将军不利啊！”
“放屁！”张飞猛地扭头，环眼死死盯住范疆，吓得后者连连后退，“不利？还能如何不利？难道要等二哥在江东老死不成？！俺与大哥、二哥桃园结义，誓同生死！如今二哥身陷囹圄，俺却在此安坐，还算什么兄弟！”
他心中的焦灼与无力感，如同毒火般灼烧着他的五脏六腑。关羽的傲气，他是最清楚的。被困敌营，形同俘虏，对二哥而言，恐怕比杀了他还要难受。每每思及此，张飞便觉心如刀绞，恨不得立刻提兵杀奔江东，将那陈暮碎尸万段。
但他并非完全无智。他知道大哥刘备的难处，知道诸葛亮的考量，知道益州新定，北有曹魏大敌，确实不宜与江东彻底撕破脸。这种理智与情感的剧烈冲突，让他几乎要爆炸。
“不行！绝不能就这么干等着！”张飞停下脚步，喘着粗气，环眼中闪烁着危险而决绝的光芒，“大哥和军师有他们的顾虑，俺老张不能什么都不做！必须给那陈暮小儿一点颜色看看，让他知道，俺二哥不是他想扣就扣的！”
张飞并非一味莽撞之人。他深知直接攻打江东是下下之策，且不说能否成功，首先就会破坏大哥的战略，甚至可能危及二哥性命。他需要一种既能施加压力，又不会引发全面冲突的方式。
他的目光，投向了军事舆图的北方——曹魏。
“范疆！”张飞沉声喝道。
“末将在！”
“你立刻挑选几个机警可靠、熟悉北边路径的心腹，扮作商贾，携带重金，秘密北上，前往长安！”张飞压低了声音，语气森然。
“长安？”范疆一惊，“将军，那是曹贼的地盘……”
“正是曹贼的地盘！”张飞眼中精光一闪，“去找曹真，或者能接触到曹真的人！告诉他们，俺张飞，愿与他们做一笔‘生意’！”
范疆和张达面面相觑，不明所以。
张飞走到他们身边，声音几乎微不可闻：“告诉他们，只要曹魏能在西线，给俺大哥施加更大的压力，逼得江东不得不更加倚重与俺们的联盟，或者……让陈暮感觉到来自北方的威胁加剧，或许……他就会重新考虑扣押俺二哥的价值！”
他这是要借曹魏之力，来间接向陈暮施压！曹魏在西线加大对刘备的攻势，刘备必然更需要江东这个盟友，届时，为了巩固联盟，陈暮或许会在关羽问题上做出让步，至少，会改善关羽的处境，或者增加接触、谈判的可能性。
这是一步险棋，一步近乎与虎谋皮的险棋。一旦泄露，不仅他张飞身败名裂，更会彻底破坏孙刘联盟，将刘备置于万劫不复之地。
范疆脸色发白：“将军，此事……此事若被大王和军师知晓……”
“所以必须机密！”张飞打断他，环眼逼视，“此事只有你知，我知，张达知！若有第四人知晓，俺拧下你们的脑袋！记住，不是要真的勾结曹贼，只是利用他们，给陈暮制造麻烦！为了二哥，这点风险，俺担了！”
在张飞那不容置疑的逼人目光下，范疆、张达只得躬身领命，心中却是七上八下，充满了恐惧。
丹阳，关羽院落。
夏去秋来，庭中的梧桐开始落叶。关羽依旧每日练刀、读《春秋》，但邓艾能感觉到，这位猛将身上那股沉寂的气息，似乎起了一些微妙的变化。他不再总是拒人于千里之外，偶尔在邓艾带来外界消息时，会多问上一两句，尤其是关于江北战事，以及……曹魏的动向。
这一日，邓艾例行带来些瓜果，并看似随意地提及：“近日江北倒是平静了些，那王双被擒后，魏军的‘锐士营’消停了不少。倒是西线，听闻曹真在五丈原又增加了两个营的兵力，似有蠢蠢欲动之势。”
关羽执棋的手微微一顿，凤目开阖，精光一闪而逝：“曹真增兵？刘备……我大哥那边，压力岂非更大了？”
邓艾心中一动，面色不变道：“汉中王与诸葛孔明善于守御，五丈原防线稳固，曹真想要突破，也非易事。只是，长久对峙，于益州粮草消耗甚巨。”
关羽沉默下来，不再说话，目光重新落在棋盘上，但落子之间，却比平日多了几分凌厉与躁动。他虽困于此地，但天下大势，尤其是西线与北方的动向，无不牵动着他的心弦。曹魏的压力增大，意味着大哥的处境更加艰难，也意味着……他脱困的希望，似乎更加渺茫，或者说，与江东谈判的筹码，在发生着不易察觉的变化。
这种身不由己、命运完全操于他人之手的感觉，让他心中那股无名火，燃烧得更加炽烈。
皖口新城。
尽管经历了邓艾的持续骚扰和王双的败亡，但在满宠的严厉督工和曹丕的不断催促下，新城的城墙依旧在以肉眼可见的速度增高。民夫的号子声，夯土的撞击声，日夜不息。
满宠站在初具雏形的城墙上，望着远方江东控制区的方向，脸色冷硬。王双的失败让他更加警惕，也让他意识到，对付邓艾、黄忠这样的对手，不能有丝毫松懈。他进一步加强了筑城区域的防御，巡逻队增加了数倍，斥候放得更远，严防死守，不给江东任何可乘之机。
“将军，照此进度，入冬之前，城墙主体便可完工。”副将禀报道。
满宠点了点头，脸上并无喜色：“不可大意。陈暮至今未有大规模举动，越是平静，越可能暗藏杀机。传令下去，夜岗加倍，所有将领，无令不得擅离营区！”
他有一种直觉，江东的沉默，不会持续太久。这座正在崛起的坚城，就像一根刺，深深地扎在陈暮的喉咙里，他迟早会忍不住，要来拔掉它。而满宠要做的，就是在这根刺周围，筑起最坚固的盾牌，让任何来犯之敌，都撞得头破血流。
江淮的局势，在表面的僵持下，暗流愈发汹涌。
成都，汉中王府。
诸葛亮看着手中一份来自阆中的普通军务汇报，眉头微不可察地蹙起。汇报是张飞按惯例发来的，内容并无异常，提及秋防、粮草等事。但诸葛亮却从这看似平常的文书背后，嗅到了一丝不同寻常的气息。
他了解张飞。性如烈火，重情重义。关羽被扣江东，乃张飞心头最大之痛楚。以他的性格，绝不可能如此长时间地保持沉默，仅仅安于镇守阆中。这不符合他的行事风格。
“威公在江东，可有关于云长近况的特别消息？”诸葛亮放下文书，问向侍立一旁的杨仪。
杨仪回道：“并无特别消息。据江东暗线所报，关将军依旧居于丹阳，待遇如前，陈暮并未苛待，但也未见有释放或谈判的迹象。”
诸葛亮沉吟片刻，手指在桉几上轻轻敲击。张飞的平静，让他感到不安。他担心这位三将军会因救兄心切，而做出什么不理智的、可能破坏大局的事情。
“传令下去，加强对阆中与北边曹魏控制区交界地带的监控。有任何异常人员往来，立刻报我。”诸葛亮沉声下令。他必须防患于未然，确保张飞不会因为私人情感，而将整个益州拖入不可预测的风险之中。
然而，范疆、张达派出的密使，皆是心腹死士，行事极其隐秘，他们绕行了最偏僻的古道，试图避开所有眼线。诸葛亮的监控网络虽然严密，但能否及时捕捉到这一缕危险的暗流，尚未可知。
张飞这头被兄弟之情煎熬的雷霆之虎，已然亮出了爪牙，虽然这爪牙挥向的方向，是如此的危险而不可控。一场由个人情感引发的风暴，正在悄然酝酿，其影响，或许将远超所有人的预料。