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残阳如血，映照着尸横遍野的夹石山谷。金锣声在血腥的空气中回荡，江东军如同退潮般与魏军脱离接触，但阵型不乱，旗帜依旧鲜明。关羽立马于一处高坡，凤目扫过战场，又望向西北、东南两个方向那越来越近、遮天蔽日的烟尘。
曹休、徐晃、夏侯尚……魏军援兵的数量远超预期。司马懿的狠辣与决断，在此刻展现得淋漓尽致。他不是来救皖口，他是要借此机会，将江东江北主力一口吞掉！
“君侯！”魏延浑身浴血，提刀赶来，脸上满是不甘，“为何收兵？再给末将半个时辰，必斩张辽于马下！”
邓艾也匆匆而至，语气急促但清晰：“君侯，魏援军距此已不足二十里，其先锋骑兵转瞬即至。我军鏖战方歇，士卒疲惫，若被其缠住，后果不堪设想！”
关羽目光沉静如水，没有丝毫犹豫，声音斩钉截铁：“传令：邓艾率本部断后，依托现有工事，节节抵抗，迟滞魏军追击。魏延率主力，携带伤员、缴获，即刻向东南方向，沿栅水南岸，撤往东关！沿途多布疑兵，丢弃部分辎重，示敌以弱！”
“东关？”魏延一愣，“不回濡须？”
“濡须目标太大，易被合围。东关依山傍水，城防坚固，更利坚守，且与历阳黄老将军成犄角之势！”关羽解释道，这是他在战前就已考虑过的撤退预案之一。“速去执行！”
“诺！”魏延、邓艾见关羽决心已定，不再多言，立刻领命而去。
关羽又对身旁的亲兵统领周仓道：“立刻飞鸽传书建业，禀报战况及我军动向。同时传书历阳黄汉升、京口文仲业，告知我军转进东关，令其加紧戒备，随时策应！”
命令一道道发出，庞大而刚刚经历血战的军团，在关羽的指挥下，如同精密仪器般开始运转，由进攻转为有序撤退。丢弃的部分辎重和设置的疑兵，果然迷惑了刚刚赶到、不明就里的曹休所部，使其不敢贸然深入，为江东主力的撤离赢得了宝贵时间。
张辽收拢残兵，与满宠派出的接应部队汇合，见江东军退而不乱，又有大批援军抵达，亦不敢穷追，只能眼睁睁看着关羽大军消失在暮色之中，心中五味杂陈。这一仗，他败了，但关羽也未能竟全功。
当夹石之战初步结果和关羽率军转进东关的消息以八百里加急送到建业时，镇南大将军府内的气氛瞬间凝重到了极点。
“未能全歼张辽，反被曹魏援军逼退……”庞统捻着胡须，小眼睛里闪烁着精光，“云长公此战，可谓惨胜。虽重创张辽，挫敌锐气，然我军亦伤亡不小，且未能达成攻取皖口之战略目标，反陷自身于险地。朝野上下，恐有非议。”
徐元面露忧色：“更麻烦的是，曹魏此番调动如此之多援军，显是志在必得。云长公退守东关，虽得地利，然若曹魏大军合围，恐成第二个皖口。主公，是否需派兵增援？”
陈暮端坐主位，面色平静，但手指在桉几上无意识划动的动作，暴露了他内心的不平静。他仔细看着战报上的每一个细节，尤其是关于魏延、邓艾两部伤亡情况以及撤退时的组织情况。
“增援？如何增援？”陈暮缓缓开口，“江北兵力已几乎倾巢而出，陆伯言（陆逊）处要镇守后方，防备山越，还要保障粮道。霍峻、朱桓在东海，能牵制臧霸已是不易。子龙在西线，更不能轻动。”
他站起身，走到巨幅地图前，目光落在东关的位置：“云长公选择东关，是步好棋。此地与历阳隔江相望，文聘水军可以全力保障其侧翼与补给。只要粮道畅通，以东关之险，黄汉升在历阳之援，坚守待变，并非不可能。”
他顿了顿，语气转为坚定：“传令：升关羽为前将军（沿用汉庭官职，以示尊崇），假黄钺，都督江北、淮南诸军事！全权负责东关防务及后续战事！告诉云长公，江东信任依旧，所需粮草军械，必优先保障，望其稳守东关，伺机破敌！”
“主公！”庞统忍不住道，“此时再加云长公权柄，恐外界流言更甚……”
“流言？”陈暮冷哼一声，目光锐利地扫过庞统和徐元，“若能靠流言打败曹魏，我等何须浴血奋战？值此危难之际，正需上下同心，岂能因噎废食！我意已决，照此办理！同时，将我军于夹石重创张辽、力抗数路援军之事，大肆宣扬！要让天下人知道，我江东儿郎之血性！”
这是一种毫不退缩的姿态。在局势不利时，陈暮选择用更坚定的信任和更高调的宣扬，来稳定内部，反击外界的质疑。
然而，就在命令即将发出之际，一名内侍匆匆而入，在陈暮耳边低语了几句。陈暮的脸色微微一变，挥退了内侍，沉默片刻，对庞统、徐元道：“此事……暂且压后一日再议。你们先退下吧。”
庞统与徐元对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑，但不敢多问，躬身退下。
书房内只剩下陈暮一人。他脸上的从容瞬间消失，取而代之的是一种深沉的疲惫与一丝不易察觉的……惊惶？
内侍带来的消息，与江北战事无关，却可能动摇江东的根本——他的嫡长子，年仅十二岁的陈砥，突发恶疾，高烧不退，昏迷不醒！医官束手，言及恐有性命之忧！
陈砥，这个名字寄托着他“中流砥柱”的期望，是他倾注了无数心血培养的继承人。此子聪慧伶俐，虽年幼已显仁厚，深得臣民爱戴。若他有个三长两短……
陈暮闭上眼，脑海中闪过长子稚嫩却坚毅的脸庞，闪过教他读书习武的点滴，更闪过江东未来可能因继承人问题而引发的动荡。他自己便是以旁支身份接手孙氏基业，深知其中艰难。一旦陈砥出事，那些潜伏的孙氏旧部、心怀异志的豪强，乃至他麾下这些骄兵悍将，会作何想法？
“夫君”一个温和的声音在门外响起，是崔琰之侄女，他的正妻崔氏。她端着一碗参汤，轻轻推门而入，脸上带着忧色，却努力保持着镇定，“砥儿吉人天相，定会无恙的。您要保重身体，江东……不能没有您。”
陈暮看着妻子，心中一暖，接过参汤，却毫无胃口。“婉儿，我是否……错了？”
崔氏柔声道：“夫君何出此言？”
“或许，我不该让云长如此独揽江北兵权？不该如此急切北伐？若我稳守江东，深耕数年，或许……”
“夫君。”崔氏打断他，语气罕见地坚定，“既已选择前行，便莫要回头再看深渊。关云长乃信义之人，既受盟约，必不负君。此刻江北将士正在血战，夫君若因家事而疑大将，动摇国本，岂非亲者痛，仇者快？砥儿若醒着，也绝不希望看到父亲如此。”
妻子的话如同醍醐灌顶，让陈暮瞬间清醒。是啊，此刻他若表现出丝毫迟疑，建业稍有风吹草动，传到前线，对军心的打击将是毁灭性的。
他深吸一口气，将碗中参汤一饮而尽，目光重新变得坚定：“你说得对。传令：按原计划，即刻发布对云长公的晋升嘉奖！并张榜求医，遍请江东名士，不惜一切代价，救治公子！”
他必须稳住，必须让所有人看到，他陈明远，依然是那个杀伐决断、信任属下的雄主！
东关，这座控扼栅水与长江交汇处的要塞，迎来了它最艰难的时刻。
关羽率主力入驻后，立刻着手加固城防，整顿兵马。夹石之战的伤亡统计出来，各部减员皆在三成以上，可谓伤筋动骨。但核心骨架犹在，尤其是魏延、邓艾这两支经历过血火淬炼的部队，虽然疲惫，但眼神中的凶悍与坚韧却更胜往昔。
“君侯，建业消息！”周仓呈上最新的鸽信。
关羽展开一看，是陈暮晋升他为前将军、假黄钺，并重申全面信任与支持的命令。信件末尾，还提及公子陈砥染恙，但主公依然全力支持前线云云。
关羽持信的手稳如磐石，脸上没有任何表情变化，但凤目之中，却闪过一丝极其复杂的微光。他将信递给身旁的魏延、邓艾。
魏延看完，哼了一声：“主公倒是信重！只是这建业城内，指不定有多少小人嚼舌根！”
邓艾则沉吟道：“主公在此关键时刻，仍力排众议，加官晋爵，此信任，重如泰山。然……公子染恙，恐非吉兆，建业或生波澜。”
关羽缓缓收起信件，目光扫过麾下诸将：“将军有将军立场，我等有我等职责。既受国恩，受托孤之重，唯有效死而已！东关，便是我等埋骨之所，亦绝不容魏军越雷池半步！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，瞬间驱散了众人心中因建业消息而产生的一丝阴霾。
“文长，你部负责西面城墙及水寨防御，多备火船、铁锁，防备文聘水军。”
“士载，你部负责东、北两面陆路防御，深挖壕沟，广设陷坑，多备弩箭。”
“各部轮流休整，修补甲胄兵器，救治伤员。斥候放出五十里，严密监视曹休、张辽、徐晃等部动向！”
命令清晰明确，众将凛然遵命。东关，这座并不算特别宏伟的关城，在关羽的坐镇下，仿佛瞬间变成了一只蜷缩起来、却浑身尖刺的猛兽，等待着魏军的到来。
就在关羽积极备战的同时，曹魏大军也已完成了初步的集结与部署。
曹休、张辽、徐晃、夏侯尚四路兵马，加上满宠从皖口抽调的部队，总兵力超过八万，号称二十万，从西、北、东三个方向，缓缓向东关压迫而来。旌旗招展，营寨相连，一眼望不到尽头。
中军大帐内，气氛却并非一片乐观。
“关羽退守东关，背靠长江，又有文聘水军支援，强攻恐伤亡巨大。”曹休身为宗室大将，持重说道。
“难道就任其逍遥？若不趁其新败、士气受损之际将其剿灭，待其恢复元气，必为我心腹大患！”徐晃反驳道，他急于洗刷石亭和夹石连番失利的耻辱。
张辽沉默不语，他亲身领教过关羽的厉害，深知东关易守难攻。
满宠则阴恻恻地道：“强攻自然不妥。然，我军势大，可四面围困，断其粮道。东关粮草再多，亦有尽时。待其粮尽，军心自乱！同时，离间之计，不可或停！”
最终，魏军采取了稳扎稳打的策略。以部分兵力监视历阳黄忠和京口水军，主力则团团围住东关，并不急于进攻，而是开始修筑更加坚固的围城工事，摆出了长期围困的架势。
江淮战局，由此进入了最残酷的围城与反围城阶段。东关，成为了风暴的中心，吸引着天下人的目光。而远在建业的继承人危机，则为这场大战增添了一抹难以预测的变数。
龙潜于渊，战云未散。真正的考验，才刚刚开始。