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建安二十五年春，东关外的空气仿佛凝固，又被震天的战鼓与号角撕碎。曹休终于失去了耐心，或者说，许都的催促使他无法再继续围而不攻。八万魏军，如同苏醒的洪荒巨兽，向着并不算雄伟的东关城墙，发起了开战以来最凶悍、最全面的攻势。
数以百计的井阑被推至阵前，其高度甚至超过了东关城墙，上面的魏军弓弩手居高临下，将密集的箭雨泼洒向城头。巨大的冲车，包裹着浸湿的生牛皮，在无数士兵的推动下，如同移动的小山，一下下沉重地撞击着城门。更多的步兵则扛着云梯，如同蚁附般，冒着城头倾泻而下的滚木礌石、沸油金汁，舍生忘死地向上攀爬。
战场瞬间化作了血肉磨盘。呐喊声、惨叫声、兵刃碰撞声、巨石滚落声、冲车撞击声……各种声音混杂在一起，形成一曲残酷的死亡交响。
关羽立于城楼之上，绿袍在猎猎风中鼓荡，面色冷峻如铁。他并未亲自下场搏杀，而是如同定海神针，冷静地观察着整个战局，一道道命令清晰传出。
“西段三号弩台，瞄准敌方井阑指挥旗，给某射下来！”
“东侧女墙缺口，调一队刀盾手补上！长枪手随后，将爬上来的敌军捅下去！”
“火油！对准冲车顶部倾倒！火箭准备！”
他的声音并不高亢，却带着一种奇异的穿透力，在震耳欲聋的厮杀声中，准确地传达到各个防守节点的将领耳中。魏延如同勐虎，在城头奔走咆哮，哪里危急就出现在哪里，手中长刀早已被鲜血染红，不知疲倦地噼砍。邓艾则更加沉稳，指挥着弓弩手进行精准打击，调配着预备队填补防线漏洞。
江东守军虽然人数处于绝对劣势，但凭借险要地势和提前准备的充足守城器械，以及被逼入绝境后爆发出的血性，硬生生顶住了魏军第一波如同潮水般的猛攻。城上城下，尸体迅速堆积，鲜血顺着城墙缝隙流淌，将墙根的土地染成暗红色。
就在东关血战正酣之际，建业城终于迎来了一丝曙光。
被查封的“锦绣阁”经过暗卫连番酷烈审讯，终于撬开了掌柜的嘴。他供认出，指使他通过远房亲戚（那名马夫）和重金收买工匠下毒的，是一名自称“王先生”的幕僚，而这位“王先生”，则与镇守广陵的魏将臧霸麾下的一名军司马有过秘密接触！线索直指曹魏青徐都督臧霸！
与此同时，历经千辛万苦，最后几味来自交州瘴疠之地的救命药材，终于被快马加鞭送入了建业镇南大将军府。
华佗不敢有丝毫耽搁，立刻开炉炼丹。药房被严密看守，除华佗及其弟子外，任何人不得靠近。浓烈而奇异的药味弥漫开来，整整一日一夜，华佗未曾合眼。
陈暮守在外面，如同凋塑，崔氏则跪在佛龛前，默默祈祷。整个建业的上层，目光都聚焦于此，气氛比东关战场更加令人窒息。
次日凌晨，药房的门终于打开。华佗满脸疲惫，手中捧着一个玉碗，碗中是小半碗色泽漆黑、气味辛辣刺鼻的粘稠药汁。
“主公，解药已成。然此药性烈无比，公子年幼体虚，能否承受，老朽只有七成把握。”华佗的声音带着一丝沙哑。
陈暮看着碗中那如同幽冥之水的药汁，又看了看病榻上气若游丝的爱子，眼中闪过一丝挣扎，最终化为决绝：“有劳先生！无论结果如何，本将军……绝不怪罪！”
华佗点点头，在崔氏颤抖的协助下，小心翼翼地将药汁一点点喂入陈砥口中。药汁入口，昏迷多日的陈砥竟无意识地皱紧了眉头，身体微微抽搐起来，脸色瞬间变得潮红，随即又转为惨白，额头渗出大量虚汗。
所有人都屏住了呼吸。时间，一分一秒地过去。
东关的攻防战进入了最惨烈的阶段。魏军见第一波强攻受挫，并未气馁，反而投入了更多的生力军，攻势一波猛过一波。曹休、张辽、徐晃等大将甚至亲临前线督战，魏军士气大振。
一处城墙段在冲车和投石机的持续打击下，终于出现了坍塌，形成了一个数丈宽的缺口！魏军发出震天的欢呼，如同决堤的洪水般向着缺口涌来！
“堵住缺口！”魏延目眦欲裂，亲自率领麾下最精锐的敢死队，冲向缺口，与涌入的魏军展开了殊死搏杀。缺口处瞬间变成了修罗场，双方士兵拥挤在一起，刀刀见血，枪枪夺命，每时每刻都有人倒下，尸体很快堆积如山。
魏延如同疯魔，长刀挥舞得水泼不进，不知斩杀了多少敌军，自己也身披数创，鲜血染红了战袍，却兀自死战不退。
“魏将军！小心冷箭！”一名亲兵猛地扑上前，将魏延推开，自己却被数支弩箭射成了刺猬。
“兄弟！”魏延怒吼，眼中血泪迸出，刀势更添三分狠厉。
就在缺口岌岌可危之际，邓艾率领预备队及时赶到。他并未直接投入肉搏，而是指挥弓弩手在后方组成箭阵，对涌入缺口的魏军进行覆盖式射击，同时命令士兵将早已准备好的沙袋、石块疯狂地投向缺口，试图重新封堵。
“不要乱！长枪阵，向前顶住！刀盾手护住两翼！”邓艾的声音依旧冷静，有效地稳定着摇摇欲坠的防线。
关羽在城楼上看得分明，知道缺口是关键，绝不能失！他猛地抓起青龙偃月刀，对周仓喝道：“守好此处！”随即，那抹耀眼的绿色，如同战神般，亲自杀向了最危险的缺口！
“关云长在此！魏狗受死！”
一声雷霆般的怒吼，如同平地惊雷，瞬间压过了战场的喧嚣！青龙刀化作一道青虹，所过之处，魏军人头滚滚，残肢断臂横飞！关羽的加入，如同给濒临崩溃的守军注入了一剂强心针，士气陡然暴涨！
“君侯来了！杀啊！”
守军爆发出惊人的战斗力，竟然硬生生将涌入缺口的魏军又给逼退了回去！
张辽在城外看到关羽那熟悉的身影和无可匹敌的勇武，心中暗叹，知道今日恐怕难以破城了。但他依旧没有下令撤退，战斗进入了最残酷的消耗阶段。
建业，镇南大将军府内室。
喂下解药已过了两个时辰，陈砥的状况依旧起伏不定，时而浑身滚烫，时而四肢冰冷，偶尔还会吐出一些带着腥臭的黑血。华佗寸步不离，不断施针用药，调整着治疗方案。
崔氏几乎虚脱，靠在陈暮身上，眼神空洞。陈暮紧紧握着妻子的手，目光死死盯着儿子苍白的小脸，仿佛要将自己的生命力渡过去一般。
突然，一直昏迷的陈砥发出一声极其微弱的、如同幼猫般的呻吟，眉头紧紧皱起，似乎承受着巨大的痛苦。
“砥儿！”崔氏猛地扑到床边。
华佗立刻上前，搭住陈砥的脉搏，凝神细察。片刻之后，他紧锁的眉头微微舒展，长长舒了一口气：“毒性……开始退了！公子……有救了！”
仿佛是为了印证他的话，陈砥又发出一声较之前清晰一些的呓语，虽然依旧微弱，却让陈暮和崔氏瞬间泪如雨下！
“活了……我的砥儿活了！”崔氏喜极而泣，紧紧抱住儿子。
陈暮也是眼眶发热，他强忍着激动，对着华佗深深一揖：“先生救命之恩，暮没齿难忘！江东上下，永感先生大德！”
华佗疲惫地摆摆手：“医者本分，不敢言恩。公子虽已脱险，然元气大伤，需静养数月，慢慢调理，切不可再受任何刺激。”
“孤明白！明白！”陈暮连连点头，只要儿子能活下来，其他一切都不重要了。
消息迅速传出，公子转危为安！笼罩在建业上空的阴霾，瞬间被这声微弱的儿啼驱散了大半。庞统、徐元等重臣得知，皆松了口气，这意味着江东的根基，保住了！
东关的血战，从清晨一直持续到日落。魏军付出了超过五千人的惨重伤亡，却始终未能真正突破江东军的防线。城下尸积如山，血流成河，残破的军旗和丢弃的兵器随处可见。
曹休看着如同被血洗过一般的东关城墙，以及那面依旧屹立不倒的“关”字大纛，终于无奈地下达了收兵的命令。鸣金声响起，疲惫不堪的魏军如同潮水般退去，只留下满地狼藉和冲天的血腥气。
城头上，幸存的江东守军几乎瘫倒在地，连欢呼的力气都没有了。魏延拄着刀，大口喘息着，身上大大小小的伤口还在渗血。邓艾指挥着尚有体力的士兵清理战场，救护伤员，修补破损的城墙。
关羽依旧站立在城楼，绿袍上沾染了点点血污，凤目望着退去的魏军，没有任何表情。这一战，守住了，但代价同样巨大。守军伤亡亦超过三千，箭矢、滚木等消耗巨大。
“传令，犒赏三军，厚葬阵亡将士，重抚家属。”关羽的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“严密监视魏军动向，防止其夜袭。”
他知道，曹休绝不会就此罢休。东关的考验，远未结束。但至少，他们赢得了喘息之机，也向曹魏证明了，江东的骨头，比他们想象的要硬得多！
残阳如血，映照着这座浴血重生的雄关。江北的战事，进入了更加残酷的相持阶段。而建业传来的好消息，如同一缕微光，穿透战云的缝隙，照亮了前路，也让坚守的将士，心中多了一份底气。