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江淮前线的僵持，被魏延一记出乎意料的猛烈组合拳彻底打破。
淮水水战的胜利，确立了吴军在水面上的绝对优势。魏延敏锐地抓住此契机，不再满足于小规模的袭扰和隔河对峙。他与坐镇合肥、负责后勤与策应的邓艾经过周密谋划，决定发动一场旨在实质性削弱淮北魏军力量、扩大江南岸战略缓冲区的攻势。
“满宠收缩主力于汝阴、慎县等坚城，意在避我锋芒，耗我锐气。”魏延在军事会议上，手指地图上淮水北岸的几个点，“然其城外，并非铁板一块！尤其是我军降将提供线索，当涂故城以北七十里，下蔡旧县一带，有魏军一处重要军马场与粮草中转站，守军约两千，主将为满宠族子满伟。此处若失，汝阴魏军骑兵战力受损，粮草转运亦将困难重重！”
邓艾补充道：“都……都督明鉴。据斥候反复探查，下蔡地势平坦，利于我骑兵突击。且其……其与汝阴之间，有颍水支流相隔，援军不易速至。若能以精兵速克之，则可……可断满宠一指！”
计议已定，魏延亲率八千精锐，其中包含两千骑兵（由缴获及江北招募训练而成），乘船星夜渡过淮水，登陆后不作任何休整，以骑兵为先锋，步卒轻装疾进，如同一支离弦的利箭，直插下蔡！
满伟年轻气盛，倚仗此地离汝阴不算太远，戒备并非十分森严。当吴军骑兵如天降神兵般出现在视野中时，魏军营寨顿时一片大乱。
“吴军！是吴军过河了！”
“快！关闭寨门！弓弩手上前！”
然而为时已晚。魏延一马当先，手持长刀，勐扑寨门。吴军骑兵紧随其后，以密集箭雨压制寨墙守军，步卒则扛着简易云梯，勐攻木栅。
“随我破寨！”魏延一声暴喝，长刀猛噼，竟将简陋的寨门生生砍破！吴军将士见主将如此悍勇，无不奋勇争先，潮水般涌入寨内。
满伟仓促组织抵抗，与魏延撞个正着。他挺枪来刺，魏延冷笑一声，刀光一闪，便将长枪荡开，反手一刀背拍在满伟背上，将其击落马下，喝令左右：“绑了！”
主将被擒，魏军更是土崩瓦解。吴军迅速控制全场，焚毁粮草辎重，缴获战马数百匹，并将俘虏的魏军（除军官外）尽数释放，令其往汝阴报信。
待到满宠闻讯，派出的援军赶到下蔡时，只见一片废墟和狼藉。吴军早已携带战利品和满伟，安然返回淮水南岸。
此战，魏延以极小的代价，重创魏军淮北的后勤节点，俘获敌将，极大地提振了吴军士气，更让满宠颜面扫地，淮北魏军人心惶惶。
“魏文长……真猛虎也！”满宠在汝阴城头，望着南方，喃喃自语，心中充满了无力感。陆战失利，水战惨败，如今连后方屯驻点都被轻易拔除，这淮南防线，已是千疮百孔。他只能再次紧急上书许都，请求增援，并强调吴军之威胁，已远超预期。
东鯷岛，经历血火洗礼后，不仅未显颓败，反而愈发呈现出勃勃生机。
击败张普的进攻后，吴军彻底掌握了周边海域的制海权。周泰、文聘率领主力舰队并未急于发动新的攻势，而是以此为基地，更加系统地进行北上侦察和袭扰，将魏军沿海的布防情况摸得一清二楚。
参军马谡则将其主要精力投入到岛屿的建设与发展上。他深知，若要以此为基础支撑更大规模的军事行动，乃至作为将来经略徐州乃至青州的跳板，东鯷必须从一个单纯的前哨，转变为具备一定自持能力的海外领。
在徐承的武力保障下，马谡展现出了卓越的治理才能：
· 屯田兴农： 他组织士卒和归附的土着，砍伐灌木，平整土地，引溪流灌溉，试种耐盐碱的粟米和蔬菜。虽海岛土地贫瘠，产量有限，但亦能部分补充军粮，减少对后方补给的依赖。
· 盐铁之利： 岛上发现有小型浅层盐卤，马谡下令建灶煮盐，所产海盐不仅可供军需，更可作为一种重要物资，用于与沿海渔民、甚至秘密与北岸某些豪强进行交易，换取情报、粮食或禁运物品。同时，他请求后方调拨铁匠，设立简易工坊，修复兵器，打造农具。
· 招抚流散： 马谡颁布告示，宣布东鯷岛受吴公庇护，凡沿海渔民、逃避战乱或魏国苛政之百姓，皆可来此定居，分给土地、渔具，三年不纳粮。此举逐渐吸引了一些胆大的流民前来投靠，岛屿人口缓慢增加，根基渐固。
· 港口扩建： 原有的简易码头被进一步扩建，可停靠更大的船只。马谡还规划了仓库区、军营区、匠作坊和民居区，虽然简陋，却已初具港口城镇的雏形。
这一日，马谡与周泰、文聘立于新建的了望台上，远眺北方隐约的海岸线。
“幼常，你这番经营，可是把这座荒岛变成了咱们海上的家啊！”周泰看着岛上井然有序的景象，咧嘴笑道。
文聘亦感慨：“有此根基，我军在海上便有了依托。假以时日，以此为基础，或可直捣郁洲山（今连云港云台山，当时为海岛），威胁东海郡，则徐州震动！”
马谡目光深邃，语气中带着前所未有的雄心：“二位将军，东鯷虽小，然其意义，绝非仅一据点耳。此乃我大吴迈向经略海洋之第一步！主公志在天下，岂能仅困于江淮陆争？这万里海疆，蕴藏无穷之利，亦是我江东儿郎扬威之新战场！谡以为，待时机成熟，可奏请主公，于此设东鯷都督，专司海外拓殖、海贸与对北岸之军事行动！”
周泰、文聘闻言，皆感振奋。他们意识到，马谡所谋，远比打下一两个沿海城池更为深远。东海上这颗悄然崛起的明珠，正悄然改变着江东的战略视野与格局。
陇右战局，因烧当羌的介入而陷入僵持。蜀军暂停了对冀城的强攻，转而巩固已占区域，保护粮道，并与郭淮的袭扰部队进行着无声的较量。
诸葛亮派出的密使，携重金与“归义羌王”的许诺，历经艰险，终于抵达了烧当羌首领迷当大王的王帐。
然而，迷当大王其人，贪婪而多疑。他既垂涎蜀使带来的丰厚礼物和空头爵位，又担忧一旦背弃与游楚的约定，会立即遭到魏军的报复，同时也对蜀军能否真正掌控陇右心存疑虑。
“诸葛丞相的美意，本王心领了。”迷当把玩着蜀使进献的玉璧，皮笑肉不笑地说，“只是，游太守待我部族亦是不薄，骤然背弃，恐为天下人耻笑。况且，这陇西之地，最终姓刘还是姓曹，犹未可知啊！”
蜀使心中暗骂，面上却不动声色：“大王明鉴，我大汉王师，吊民伐罪，势如破竹，冀城指日可下。郭淮困守关中，无力来援。游楚区区一太守，已是瓮中之鳖。大王乃明智之人，岂可为将死之人殉葬？若助我大汉，不仅财货爵位唾手可得，将来这陇西羌胡事务，亦由大王一言而决！若执意与天兵为敌，待我大军平定陇右，恐烧当部族……悔之晚矣！”
一番软硬兼施，让迷当陷入了更深的纠结。他既不想放弃到手的利益，又不敢轻易下注，于是采取了拖延之策，款待蜀使，却既不答应，也不拒绝，同时暗中加强与游楚的联系，观望风色。
祁山大营中，诸葛亮接到密使回报，并未感到意外。
“迷当首鼠两端，正在亮意料之中。”诸葛亮对马良道，“此人不见兔子不撒鹰。唯有我军展现出足以攻克冀城、稳定陇西的绝对实力，他方会下定决心。”
“那丞相，我等是否强攻冀城？”马良问道。
诸葛亮摇头：“强攻伤亡必大，且若久攻不下，恐生他变。游楚能说动迷当，亦可能说动其他部落。陇西之局，关键不在冀城一城，而在人心向背。”
他沉思片刻，下令道：“传令陈式、吴懿，对冀城围而不攻，继续清扫周边，将陇西各郡县连成一片。加大招抚羌胡的力度，对迷当部，可适当让出部分原属魏国的草场、盐池，以示诚意。同时，散布消息，言我大军不日将攻克冀城，并表奏迷当为羌王。”
“丞相是要……逼他做出选择？”马良恍然。
“亦是给他一个台阶。”诸葛亮澹澹道，“亮要让他知道，顺我者，名利双收；逆我者，身死族灭。这陇右的棋，还得按亮的步子来下。”
荆南，江陵都督府。
赵云看着来自东西两线及海上的最新战报，神色沉静。魏延的淮北奇袭，马谡的东鯷经营，诸葛亮的陇右博弈，无不显示着天下局势正在加速演变。
公子陈砥侍立一旁，同样在消化着这些信息。良久，他开口道：“师父，魏都督淮北建功，马参军海外立足，皆显我江东进取之锐。然诸葛亮在陇右步步为营，其志非小。一旦让其据有陇西，连通羌胡，则其实力大涨，将来恐为我之大患。我荆州，是否应有所预备？”
赵云赞许地看了陈砥一眼：“砥儿能见及此，甚好。然你以为，当如何预备？”
陈砥显然深思熟虑过，答道：“西蜀若得陇右，其下一个目标，无非两个。一是西图凉州，以获战马之利；二是东向，威胁我荆襄。凉州路远，且羌胡纷杂，非短期可定。故而，其东向之可能性更大。我荆州当未雨绸缪。”
他走到荆州地图前，手指点向上庸、房陵一带：“此三郡（包括西城）地处汉水中上游，山势险要，乃连接汉中与荆州之枢纽，昔日关羽北伐，曾于此用兵。如今虽为曹魏所占，然守备相对空虚。若能……伺机夺取此三郡，则我可西扼蜀军顺汉水东下之途，北可威胁魏国南阳，将使我荆州防线更加稳固，战略态势极大改善！”
赵云眼中精光一闪，沉吟道：“夺取上庸三郡……此议颇具胆识。然此三郡地处魏、蜀、我三方交界，牵一发而动全身。动之，恐引魏、蜀同时反应，需慎之又慎。”
“徒儿明白。”陈砥恭敬道，“此非即刻可行之事，乃长远之谋。当下可先做两事：其一，多派细作，渗透三郡，摸清其兵力、布防、民心及与魏国中枢联系之紧密度；其二，秘密整训一支擅长山地作战的精兵，储备粮草军械于秭归、巫县等地，一旦时机成熟，或天下有变，则可迅速出兵，抢占先机！”
赵云抚须良久，终于缓缓点头：“可。便依你之议。此事由你暗中负责，选派可靠人手进行，绝不可泄露风声。所需钱粮人员，由都督府暗中调拨。”
“徒儿领命！”陈砥强压住心中的激动，肃然应道。他知道，这是师父对他能力的最大信任，也是他真正开始参与最高层级战略规划的起点。
荆南之地，在赵云的坐镇与陈砥的成长下，不仅稳如磐石，更开始悄然布局，为江东未来的争霸之路，埋下了一颗可能影响深远的棋子。擎天之柱，不仅在于坚守，更在于未雨绸缪的远见与魄力。