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建业的春日，来得比北方要早许多。秦淮河畔的垂柳已抽出嫩绿的新芽，暖风拂过水面，带来湿润的泥土气息。然而，比春风更引人瞩目的，是即将在崇文馆举行的首次“试策”遴选。
来自各郡的士子，或青衣纶巾，或布衣麻鞋，或乘舟车，或徒步跋涉，汇聚于建业城。客栈爆满，酒肆喧闹，茶坊之中，随处可见高谈阔论、切磋经义的学子。一股蓬勃的、混杂着希望与焦虑的气息，弥漫在都城上空。
吴公陈暮对此极为重视，亲自过问了试场布置、考题拟定及防弊措施。主考官由德高望重的张纮担任，庞统、徐庶、顾雍等重臣协同副考。考题分为“经义”、“时务”、“军略”三科，旨在全面考察士子的学识与见识。
考试当日，崇文馆外戒备森严，士子们经过严格搜检后方能入场。馆内鸦雀无声，唯有纸笔摩擦的沙沙声与偶尔的轻咳。有人奋笔疾书，有人蹙眉苦思，人生际遇，似乎尽系于这方寸试卷之间。
张纮巡视考场，看着这些年轻或不再年轻的面孔，心中感慨。他深知，此举若能成功，将为江东注入源源不断的新鲜血液，打破世家垄断，意义深远。但阻力，也必然随之而来。
果然，考试结束不久，阅卷尚未完成，流言便已悄然滋生。
“听闻那会稽郡的虞翻，答题狂悖，竟非议古之圣贤，此等无行之人，岂能录用？”
“丹阳那个陶泽，据说其策论中大肆鼓吹严刑峻法，有违仁政之道！”
“还有那江北来的步骘，寒门出身，言语粗鄙，焉能登大雅之堂？”
种种非议，或出于学术见解不同，或源于门第偏见，或干脆就是落选者的嫉妒攻讦，开始在部分官员和世家子弟中流传。
庞统对此嗤之以鼻：“狂悖？若非真知灼见，何来狂悖之言？严刑峻法？乱世用重典，有何不可？寒门粗鄙？英雄不问出处！主公，此等流言，不必理会，一切以试卷成绩与实务考察为准！”
陈暮深以为然，力排众议，支持张纮、庞统等人秉公阅卷。最终，虞翻、陶泽、步骘等一批确有才学、但或因性格、或因出身而饱受争议的士子，凭借其出色的答卷脱颖而出，进入了下一轮的“实务”考察阶段。
陈暮亲自接见了这些中试者，勉励他们脚踏实地，为国效力。并将他们分别派往荆西、江淮等急需人才又远离权力中心的地方任职，既给了他们施展才华的舞台，也避免了他们过早卷入建业复杂的政治漩涡。
江东的求贤之路，在争议与期待中，迈出了坚实的第一步。
成都的春天，则在一种更加微妙的政治平衡中悄然度过。
李严凭借在马齐桉及后续肃清中的出色表现，以及在安抚南中、整顿边防等事务上展现出的实干能力，威望与权柄日重。他不仅牢牢掌控着中都护的职权，其影响力也开始向部分军队（如陈式部）及地方郡县渗透。
这自然引起了以吴懿、费观等为代表的益州元从宿将，以及一些注重清议、讲究门第的朝臣的不安与抵触。朝堂之上，虽因诸葛亮的威望无人敢公开挑衅，但暗地里的较劲与掣肘，却时有发生。
这一日，关于江州督造战船款项拨付的议桉，便在朝会上引起了争论。李严主张加大投入，尽快打造一支可沿江西进、威慑江东（或策应永安）的内河水师。而吴懿等人则认为国力未复，当以休养生息、巩固汉中陇右防务为优先，水师之事可暂缓。
双方各执一词，争论不下。
诸葛亮端坐其上，静听双方陈述，待众人声音稍歇，才缓缓开口：“正方（李严字）所虑，乃长远之策，江州水师，关乎我季汉东南门户安危，不可不备。子远（吴懿字）所言，亦是老成谋国之道，民力有限，需量力而行。”
他顿了顿，羽扇轻摇，做出了决断：“这样吧，江州水师建造之事，依正方所请，款项照拨，但工期可适当延长，分三年完成，以减轻民力负担。同时，汉中、陇右军械补充及栈道修缮，亦按子远所请，优先保障。”
一个看似两全其美的决定，既满足了李严的战略需求，又照顾了吴懿等人的现实顾虑，维持了朝局的平衡。
退朝后，诸葛亮独留下费祎。
“文伟，你看今日之议如何？”
费祎沉吟道：“丞相平衡之道，炉火纯青。只是……李中都护权柄日重，恐非长久之策。”
诸葛亮目光深邃，望着殿外渐绿的庭院，轻声道：“制衡之道，在于势，而非人。正方之才，可用，但需有掣肘。扩设官学，培养寒士，便是为此。待马谡在南中有所建树，或可调回朝中，另作安排。”
他并非不忌惮李严坐大，但他更懂得如何利用各方势力，使其相互制约，从而保证最高权力牢牢掌控在自己手中。这是一场精细而危险的游戏，而诸葛亮，无疑是此道高手。
荆西的春天，是忙碌而充满希望的。
陈砥推行的《垦荒令》效果显着，夷陵、秭归周边，大片昔日的荒滩野岭被开垦出来，种上了粟、麦和蔬菜。流民们有了土地，安顿下来，脸上也多了笑容。郡府组织兴修的几处小型陂塘水渠也开始发挥作用，保障了春耕的灌溉。
这一日，陈砥在苏飞陪同下，轻车简从，前往假山地区，视察新设立的屯田点，并按照约定，与当地的蛮族酋长进行第二次会面。
山路崎岖，林木葱郁。抵达屯田点时，只见依山开辟的梯田层层叠叠，许多归附的蛮人也学着汉民的样子，在田间劳作。负责此地屯田的是一名来自建业、通过试策选拔的年轻官吏，名叫严圭，虽略显书生之气，但做事颇为踏实。
“严县丞，此地情况如何？”陈砥问道。
严圭连忙汇报：“回都督，屯田进展顺利，已垦土地超过千亩。蛮人初时不惯耕作，经下官与几位老农示范，现已渐入佳境。只是……山中野兽时有侵扰，损坏禾苗。”
陈砥点头：“可组织屯民青壮，轮流值守，驱赶野兽。亦可向山中猎户收购皮毛兽肉，以补收益。”他看了看田埂边一些闲置的土地，“那些地为何不垦？”
严圭面露难色：“都督，那些是碎石较多的坡地，开垦费力，收成亦未必好。”
陈砥走过去，抓起一把土看了看，又环视四周山势，道：“此地虽瘠薄，但光照尚可。可试种胡麻（芝麻）或蓼蓝（染料植物），此等作物不择地，且收益高于寻常谷物。你可小范围试种，若成，再行推广。”
严圭眼睛一亮，连忙记下：“下官遵命！”
下午，与蛮族酋长阿木合的会面在屯田点旁的草棚中进行。陈砥带来了承诺的盐、布和几件铁制农具。阿木合见到实物，态度比上次更加热情。
“陈都督，信人！”阿木合操着生硬的汉话，竖起大拇指，“有了盐和铁器，部落里娃娃们冬天就好过了！你们汉人种地，厉害！”
陈砥笑道：“酋长过奖。互通有无，方能两利。日后贵部若有剩余兽皮、药材，亦可拿来交易。只是，切记我与酋长约定，莫要与蜀军或他部再生事端。”
阿木合拍着胸脯保证：“都督放心！阿木合说话算话！巴东那些家伙不来惹我们，我们绝不去惹他们！”
会谈在友好的气氛中结束。陈砥知道，彻底驯服这些山蛮非一日之功，但至少，一个良好的开端已经建立。通过经济往来和文化渗透（如允许蛮族子弟入学），远比单纯的武力威慑更能持久。
许都的春天，似乎依旧被一层无形的寒冰笼罩。大将军府门前依旧冷清，但地下暗渠中的水流，却从未停止。
司马师步履轻快地走入密室，对正在闭目养神的司马懿低声道：“父亲，江东春试结果已出，录用者多为寒门或争议之士，已引发一些世家不满。季汉那边，李严与吴懿等人矛盾渐显，诸葛亮虽尽力平衡，但裂痕已生。”
司马懿缓缓睁开眼，眼中没有任何波澜，仿佛一切尽在预料之中。“嗯。还有呢？”
“我们的人回报，荆州襄阳一带，近期有数股小规模流寇作乱，虽被赵云迅速平定，但其来源蹊跷，似是有人暗中资助、挑动。”
“哦？”司马懿嘴角勾起一丝极淡的弧度，“赵子龙治军严谨，荆北竟有流寇？倒是稀奇。”他并未深究，转而问道，“并州匈奴各部，近来可有异动？”
司马师愣了一下，没想到父亲会突然问起并州，忙答道：“据边报，匈奴左贤王刘豹部，与鲜卑轲比能部近来摩擦增多，似有争夺草场之势。”
“很好。”司马懿点了点头，重新闭上眼睛，“让我们在并州的人，适当……添把柴。让火烧得旺一些。另外，给幽州的王雄去封信，问问他对辽东公孙渊近来频频与吴越海商往来，有何看法。”
司马师心领神会，父亲这是要在北疆制造事端，牵扯曹魏中央的精力，同时也在为未来可能的多线作战埋下伏笔。“儿臣明白！只是……父亲，我们难道就一直这样等下去？”
司马懿澹澹道：“急什么？春种秋收，自有其时。眼下，让曹爽去折腾，让陛下猜疑，让吴蜀内部自己去滋生矛盾。我们，只需确保刀锋锋利，等待最佳时机即可。”
沉潜，并非无所作为。而是在无人注意的角落，编织着更大、更密的网。北地的巨兽，呼吸绵长，耐心十足。
春深时节，夷陵郡学传来朗朗读书声。陈砥信步走入，没有惊动任何人。
学堂内，那位来自北地的流士杜先生，正担任蒙童教习，领着几十个年纪不等的孩子诵读《孝经》。孩子们的声音稚嫩而整齐，杜先生神情专注，耐心纠正着读音。
陈砥在窗外静静聆听。他看到那些孩子中，不仅有汉家子弟，还有几个穿着蛮族服饰的孩童，也学得有模有样。知识如同涓涓细流，润物无声地滋养着这片土地上的下一代。
下课后，杜先生才发现陈砥，连忙上前行礼：“草民不知都督驾临，有失远迎！”
陈砥扶住他，笑道：“杜先生不必多礼。我见先生授课尽心，孩子们学有所得，心中甚慰。在郡学可还习惯？”
杜先生感激道：“蒙都督收录，得以安身立命，传授学问，此生足矣！只是……草民才疏学浅，恐误人子弟。”
“先生过谦了。”陈砥正色道，“启蒙之功，在于引导向善，开启蒙昧，此乃大功德。日后郡学还需扩大，需更多如先生这般的有识之士。”
离开郡学，陈砥又去查看了新试种的胡麻与蓼蓝田。嫩绿的幼苗已破土而出，长势喜人。严圭兴奋地汇报着试种情况，眼中充满了对未来的憧憬。
站在夷陵城头，看着城外生机盎然的田野，听着城中隐约传来的读书声与市井喧哗，陈砥心中充满了踏实感。
战争的创伤正在被抚平，新的秩序与希望在萌芽。他做的，或许只是些琐碎的政事，远不如战场上的叱咤风云来得惊心动魄。但正是这些看似微不足道的“润物之功”，在一点点夯实着荆西的根基，凝聚着人心。
根基深处，需要的不仅仅是雷霆手段，更需要这春风化雨般的耐心与坚持。
他知道，北方的司马懿绝不会甘心失败，未来的风浪只会更加汹涌。但至少在此刻，在这荆西的春日里，他为自己，也为这片土地上的人们，赢得了一段宝贵的、用于生长和积蓄的时间。
而这时间，本身便是最强大的力量之一。