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荆西的秋意渐浓，山峦染上了些许斑驳的黄色与红色。夷陵都督府内，陈砥刚刚审阅完马谡与郡府官员共同拟定的《荆西吏员实务认证及培训暂行细则》。细则条理清晰，既明确了认证标准（军功、政绩、特殊技能），也规定了培训要求（强制参加夷陵郡学组织的夜课，学习《千字文》、《律法要略》及基础算术），并设定了为期半年的考核过渡期。
“将此细则快马报送江陵督府及建业尚书台备案。”陈砥盖上自己的都督印信，对马谡吩咐道，“同时，在夷陵郡内张榜公布，务使所有吏员将士周知。认证之事，由你与郡守共同主持，务必公允。”
“属下明白。”马谡接过文书，犹豫了一下，又道：“都督，细则虽定，然陶督那边……是否会再生枝节？”
陈砥摇了摇头：“庞师信已至，陶泽当面亦已首肯，只要我等依规而行，他当无话说。况且，”他拿起桌角那枚已然拼合完整的幽州铁牌，目光微凝，“我们有更要紧的事情需要关注。”
这时，苏飞快步走入，脸色凝重：“主公，边境哨卡传来急报，巴东方面，罗宪太守突然下令，封锁了数条与我荆西接壤的非主要通道，并增加了边境巡防的兵力。我们的斥候观察到，巴东郡兵似乎在边境山区进行拉网式的搜查，像是在找什么人或者什么东西。”
“哦？”陈砥与马谡对视一眼。巴东才刚平息了杨成一事，罗宪这又是为何？
“可探知所为何事？”陈砥问道。
苏飞摇头：“巴东方面口风很紧，我们的人无法探知具体缘由。但据边境山民传言，前几日有伙身份不明的人从巴东深山闯出，与巡防的郡兵发生了冲突，伤了几人后遁入山林，方向……似乎是我荆西。”
身份不明的人？陈砥心中一动，难道是那些残留的幽州死士？还是与那铁牌有关？
“加强我们这边的边境巡防，尤其是通往巴东的小径。”陈砥下令，“若发现形迹可疑者，立即扣押盘查，但切记，不可越境，不可与巴东郡兵发生冲突。”
“诺！”
苏飞领命而去。马谡沉吟道：“都督，巴东此举颇为蹊跷。罗宪刚整顿完内部，按理应求稳为主，如此大动干戈，除非……他发现了比杨成勾结外敌更为严重的事情。”
陈砥摩挲着冰凉的铁牌，没有说话。他感觉，一股无形的风暴，似乎正以这枚小小的铁牌为中心，悄然汇聚。
是夜，夷陵城万籁俱寂，唯有都督府书房灯火长明。陈砥仍在研究那枚铁牌，试图从那些古朴的山川纹路中找出更多线索。右北平郡，无终县，乌桓残部，前朝宝藏……这些信息碎片在他脑中盘旋，却难以拼凑出完整的图景。
忽然，窗外传来一声极轻微的响动，像是夜鸟掠过屋檐。
陈砥勐地警觉，手已按上了腰间佩剑的剑柄。他如今的武艺和警觉性，早已非吴下阿蒙。
“可是‘涧’组织的朋友？既已至此，何不现身一见？”他沉声对着窗口说道。
短暂的寂静后，书房的门被无声地推开一道缝隙，一道黑影如同鬼魅般滑入，随即门又被轻轻合上。来人全身笼罩在夜行衣中，只露出一双精光闪烁的眼睛。
“陈都督好耳力。”来人的声音沙哑低沉，并非之前那位老者。
“阁下深夜造访，有何指教？”陈砥并未放松警惕，暗中估算着与对方的距离以及呼叫侍卫所需的时间。
黑衣人并未靠近，只是站在阴影里，低声道：“受人所托，给都督送一份‘赠礼’，并传一句话。”说着，他手腕一抖，一个小巧的、以油布包裹的物件轻飘飘地落在陈砥面前的书案上。
陈砥没有立刻去拿，只是盯着对方：“何人所赠？何话？”
“赠礼之人，都督不必知晓。至于话……”黑衣人顿了顿，声音更低了，“‘铁牌所指，非财非宝，乃幽燕故道，胡骑南窥之眼。司马之心，不在巴东，而在……’”
他的话戛然而止，耳朵微动，似乎察觉到了什么，身形一晃，便已到了窗边。
“且慢！”陈砥急声喝道，“话未说完！”
黑衣人回头看了他一眼，那眼神复杂难明：“言尽于此，都督珍重。”话音未落，人已如青烟般穿窗而出，消失在夜色中。
几乎在同时，书房外传来急促的脚步声和苏飞的低喝：“主公！方才似有动静！”
陈砥深吸一口气，平复了一下心绪，扬声道：“无妨，一只野猫而已，退下吧。”
门外的苏飞迟疑了一下，还是应声退去，但显然加强了周围的警戒。
陈砥这才将目光投向书案上那个油布包裹。他小心地解开，里面赫然是一卷略显残破的羊皮纸！展开一看，上面用简陋的线条勾勒出山川地形，并标注着一些古老的胡语符号。地图的中心区域，正是右北平郡无终县一带，而在一条隐秘的山谷处，特意用朱砂画了一个醒目的标记，旁边胡语符号的注释，经过陈砥连蒙带猜，大致意思是——“鹰巢”或“了望之地”。
这分明是一张军事地形图！而且很可能标注了一个胡人（很可能是乌桓或鲜卑）用于窥视幽州内地乃至南下的前哨据点！
结合黑衣人那句没头没尾的话——“铁牌所指，非财非宝，乃幽燕故道，胡骑南窥之眼。司马之心，不在巴东，而在……”
后半句是什么？不在巴东，在哪里？永昌？南中？还是……江东腹地？
陈砥感到一股寒意从嵴背升起。司马懿利用甚至操控北疆胡虏，他早有猜测。但这铁牌和地图似乎揭示了一个更具体、更可怕的阴谋——司马懿可能通过幽州的代理人，与某些胡部深度勾结，建立了隐秘的通道和前哨，其目的绝不仅仅是骚扰边境，而是为更大规模的南下入侵做准备！这枚铁牌，很可能就是某种信物或通行凭证！
而那个黑衣人的身份和目的也极为可疑。他显然知道内情，却不肯明言，其背后势力是敌是友？赠送地图是善意提醒，还是借刀杀人，想引他北上幽州，踏入陷阱？
信息纷乱如麻，真相扑朔迷离。但陈砥知道，他必须尽快弄清这一切。
就在陈砥为幽州铁牌和神秘地图殚精竭虑之时，蜀汉的南中地区，酝酿已久的风暴终于露出了狰狞的苗头。
牂牁郡，且兰部村寨。
昔日相对平静的山谷，此刻却弥漫着血腥与硝烟的气息。且兰部头人挥舞着从李严渠道获得的、经过做旧处理的刀剑，咆哮着指挥族人围攻邻近的、与蜀汉官府关系更密切的夜郎部村寨。喊杀声、兵刃碰撞声、垂死者的哀嚎声响成一片。
“杀光这些汉人的走狗！夺回我们的猎场和盐井！”且兰头人面目狰狞，他麾下的战士在得到“援助”后，士气高昂，战斗力明显提升。
夜郎部猝不及防，村寨栅栏被多处突破，族人死伤惨重，只能节节败退，向着郡治方向求援。
几乎在同一时间，越嶲郡的鬲津部也悍然发动了对周边小部落的兼并战争，他们同样使用了来历不明的精良武器，攻势凌厉，迅速吞并了两个小部落，并切断了通往永昌郡的一条重要商道。
南中数郡，狼烟骤起！
消息以八百里加急的速度传至成都。丞相府内，气氛空前凝重。
诸葛亮看着各地送来的告急文书，脸色苍白，咳嗽声愈发频繁。他强撑着病体，召集蒋琬、费祎、董允等心腹商议。
“李都护何在？”诸葛亮的声音带着一丝沙哑。
蒋琬答道：“李都护称病，在府中休养，已派人将南中军务暂交庲降都督李恢将军处置。”
诸葛亮眼中闪过一丝厉色。李严在这个关键时刻称病，其心可诛！南中叛乱，背后若没有他的纵容甚至煽动，那些蛮部岂能如此整齐地获得军械，同时发难？
“丞相，当务之急，是迅速平定叛乱，恢复南中秩序。”费祎急切道，“是否立刻调集兵马，交由李恢将军征讨？”
诸葛亮摇了摇头，咳嗽了几声，缓缓道：“南中地势险峻，蛮族骁勇，且此番叛乱似有预谋，贸然大军征剿，恐难速胜，反耗国力。况且……”他顿了顿，目光扫过众人，“北有曹魏虎视，东与江东盟好却需提防，朝廷兵力，捉襟见肘啊。”
他沉思片刻，下令道：“即刻以朝廷名义，颁下敕令，申饬且兰、鬲津等部，令其即刻罢兵，各归其地，朝廷可既往不咎。若执迷不悟，定当发天兵征讨！同时，令李恢谨慎应对，固守要隘，清野待援，不可浪战。传令汉中魏延所部，加强戒备，防范魏军异动。再令巴东罗宪，严密监视江东荆西动向，确保东线无虞。”
这是一套稳健而全面的应对策略，先礼后兵，稳住阵脚，再图后计。
“那……李都护那边？”董允问道。
诸葛亮眼中寒光一闪：“李正方既然‘病’了，就让他好好‘休养’！南中之事，暂由蒋琬总揽协调，费祎、董允协理。调拨成都库府钱粮，支援李恢。同时，派人暗中查访，南边那些军械，究竟从何而来！”
他必须稳住大局，同时抓住李严的马脚。这是一场与时间、与内部蠹虫的赛跑。
南中叛乱的消息，如同插上了翅膀，也迅速传到了襄阳和夷陵。
襄阳，州牧府。
赵云与刚刚巡视完北线防务归来的黄忠对坐，面前摊开着来自成都和夷陵的紧急军报。
“南中乱了。”黄忠须发皆张，语气带着一丝兴奋，又有一丝忧虑，“诸葛亮这下有的头疼了！李严那厮，果然不是个省油的灯！”
赵云神色凝重，抚须道：“南中生乱，于江东而言，看似机会，实则亦蕴含风险。若诸葛亮迅速平定，则蜀汉国力无损，联盟依旧。若叛乱蔓延，乃至不可收拾，则北方的司马懿绝不会坐视，很可能趁机南下，无论是攻汉中还是襄阳，我军皆将面临巨大压力。”
“子龙所言极是。”黄忠点头，“那我们该如何应对？”
赵云走到巨大的荆州沙盘前，沉吟道：“诸葛亮用兵谨慎，善抚蛮夷，南中之乱虽勐，料想不致动摇国本。然，为防万一，我荆州必须未雨绸缪。”
他手指点向沙盘：“第一，北线，命辅匡、傅肜所部，提高戒备等级，多派斥候，严密监视宛城张合、鄀城郭淮动向，防止魏军声东击西。第二，西线，令文聘水军，继续保持对西陵峡至巫峡的巡弋压力，既是策应陈砥，也是威慑巴东，令罗宪不敢妄动。第三，也是最重要的一点……”
赵云的目光看向夷陵方向：“速令陈砥，加强荆西防务，尤其是与巴东、南中接壤的南部山区！南中若有大股溃兵或乱民流窜，很可能试图穿越边境，进入荆西！令其务必守住门户，绝不能让我荆西成为乱兵流民肆虐之地！同时，允许他酌情给予蛮夷校尉府更大的权限，安抚境内蛮部，以防被南中叛乱波及！”
“好！我这就去传令！”黄忠雷厉风行，立刻起身。
赵云又叫住他：“汉升，另以我的名义，给叔至去一封私信。告诉他，非常之时，当有非常之断。荆西之事，他可临机决断，不必事事请示，但求稳住局面，莫使烽火燃至我境！”
这是给予了陈砥极大的信任和自主权。
襄阳的军令和赵云的私信几乎同时送达夷陵。
都督府内，陈砥、苏飞、马谡齐聚，气氛严肃。
“南中果然乱了！”苏飞看着军报，握紧了拳头，“主公，赵云将军令我等严守边境，防备溃兵流民。末将建议，立刻增派‘荆山营’精锐，封锁南部所有可能通行的小径要隘！”
马谡则更关注全局：“都督，南中之乱，根源在于李严争权，背后未必没有司马懿推波助澜。如今局势，诸葛亮必先安内，短期内无力外顾。此乃我荆西巩固内部、甚至……向巴东施加影响之良机。”
陈砥没有立刻表态，他的目光在沙盘上的南中、巴东以及那枚幽州铁牌之间徘徊。南中之乱，幽州之谜，内外交困，他仿佛站在了一个十字路口。
“严守边境，是必然之举。”陈砥终于开口，声音沉稳，“苏飞，就按你说的办。另外，以蛮夷校尉府的名义，通告假山各部，严禁收容来自南中的不明人员，违者以叛逆论处！同时，官市加大对盐、布等必需品的供应，稳定蛮族人心。”
“诺！”
“至于巴东……”陈砥顿了顿，眼中闪过一丝精光，“罗宪此刻必定全力戒备南中，对我荆西的注意力会有所下降。这是一个机会……一个查明巴东是否还存在其他‘杨司马’，或者与幽州死士仍有勾结的机会。”
他看向马谡：“幼常，挑选机敏可靠之人，设法渗透巴东，重点查探两个方面：其一，罗宪近日封锁边境、搜索山林，究竟所为何事？是否与那伙身份不明者有关？其二，李严在巴东是否还有其他暗桩？”
马谡精神一振：“属下明白！此事定当办得隐秘！”
安排完这些，陈砥才将目光重新投向那枚幽州铁牌和那张神秘地图。南中之乱分散了注意力，但他深知，司马懿的真正杀招，恐怕并不在蜀南，而在北方。
“苏飞，之前让你查探前往幽州右北平的路径和情况，可有进展？”陈砥问道。
苏飞面露难色：“主公，幽州地处北疆，如今战乱不休，胡骑纵横，路途遥远且凶险异常。我们的人难以深入。不过，通过一些往来商队打听，右北平郡目前主要在鲜卑轲比能势力的影响之下，汉人势力薄弱，无终县一带更是混乱。”
陈砥沉默片刻。亲自前往幽州探查，显然不现实，风险太大。但铁牌和地图所指，关系重大，绝不能置之不理。
他想起那个神秘的黑衣人，想起“涧”组织。或许，只能借助他们的力量？
“看来，需要再和‘涧’做一笔交易了。”陈砥喃喃自语。他需要更具体的情报，需要知道司马懿通过这铁牌和“鹰巢”，到底想干什么。
就在这时，一名亲卫匆匆入内，禀报道：“都督，府外有一商人求见，自称来自北地，有关于‘石头’的生意要与都督洽谈。”
石头？陈砥心中一动，难道是铁牌？
“带他进来。”陈砥下令，同时示意苏飞和马谡提高警惕。
来的是一名身材中等、面容普通的商贾，穿着厚厚的皮袄，风尘仆仆。他进入书房，恭敬行礼：“小人张三，见过陈都督。”
“你说有‘石头’生意？”陈砥不动声色地问道。
商人抬起头，露出一丝狡黠的笑容：“是的，都督。小人刚从右北平回来，听说都督在寻一种特殊的‘石头’，刻着山水的。小人不才，恰好知道那‘石头’的出处，以及……那‘鹰巢’里，究竟藏着什么。”
陈砥的眼神骤然锐利起来。消息走漏得如此之快？这商人是谁的人？司马懿的？‘涧’组织的？还是其他势力？
他感觉，自己正被卷入一个越来越深的旋涡中心。而每一个抉择，都可能影响到荆西，乃至整个江东的安危。