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陶泽的政令如同投入平静湖面的一块巨石，在夷陵都督府和郡府内部激起了不小的波澜。消息很快传开，那些靠着军功或陈砥破格提拔上来的将领、属吏们，尤其是些识字不多、擅长实务而非章句的干才，人心惶惶。
“凭什么？老子在秭归城头砍翻三个蛮兵的时候，那陶泽还在建业之乎者也呢！现在倒要来考校老子了？”一名脸上带疤的军侯在营中愤愤不平地嚷嚷，引得周围几个同样出身行伍的低级军官纷纷附和。
“就是！郡府里那个管仓库的老王，斗大的字不识一筐，可夷陵郡这几年粮秣进出，何时出过差错？现在倒好，非要他去考什么‘试策’，这不是逼人辞职吗？”
类似的议论和不安，在军中、在衙署内悄悄蔓延。这股暗流，陈砥通过苏飞和马谡，很快便察觉到了。
“主公，军心吏心浮动，长此以往，恐生内患。”苏飞面带忧色，“陶泽此举，看似秉公，实则不谙下情，几近乱命！”
马谡则更为冷静，分析道：“都督，陶泽代表的是吴公推行新政的意志，其本人亦以刚正不阿、锐意改革闻名。直接对抗，绝非良策，亦会授人以柄，于都督名声有损。然，若完全听之任之，荆西好不容易凝聚起来的人心士气，恐将溃散。”
陈砥坐在主位上，手指轻轻敲击着桌案，发出笃笃的声响。他年轻的脸庞上带着与年龄不符的沉稳。父亲的回信、诸葛亮的暗示、眼前荆西的困局，以及北方司马懿潜在的威胁，种种信息在他脑中交汇、碰撞。
“新政乃父公国策，不可违逆。然，荆西乃边陲重地，新附之区，稳定压倒一切。”陈砥缓缓开口，目光扫过苏飞和马谡，“陶泽要的是政令通达，我要的是荆西安稳。二者并非完全不可调和。”
他心中已有定计。
“幼常，你即刻起草一份详细的呈文，上报江陵督府及建业尚书台。文中需着重陈明几点：其一，荆西初定，蛮夷归附未久，全赖现有将士吏员戮力同心，方有今日局面，此乃‘非常之时’；其二，现有属吏军将中，多有功勋卓着、熟悉边情、精通实务者，此乃‘非常之才’；其三，若骤然以‘试策’一刀切，恐令有功者寒心，能者去职，而新选之吏不谙边事，此非‘非常之策’。”
马谡眼睛一亮：“都督之意是……援引古制，‘非常之时，当用非常之人，行非常之策’？”
“不错。”陈砥点头，“在呈文中，我们要明确提出请求：请准荆西设立‘边吏特科’，对于确有军功、政绩或特殊技艺（如通晓蛮语、精于匠作、善理钱谷）之现有吏员将左，可不经统一‘试策’，而由都督府与郡府联合进行‘实务考成’，核定其能，择优留任，并报备建业。同时，夷陵郡学及蛮夷校尉府，可作为‘试策’选才的补充渠道，推荐优秀学子及蛮族通译、匠师入仕。”
苏飞闻言，抚掌道：“妙啊！既未直接反对‘试策’，又为荆西的兄弟们争得了出路！这‘实务考成’和‘边吏特科’，听起来也比那死板的‘试策’更合用！”
陈砥继续道：“此外，在呈文中附上一份荆西现有主要属吏、将领的功绩清单，尤其要列明他们在平定蛮乱、安抚地方、兴修水利、开设官市等方面的具体贡献。让建业的诸公，尤其是庞师、徐师，明白荆西的实际情况，理解我等苦衷。”
“属下立刻去办！”马谡领命，文思泉涌，已然在腹中构思这篇既能据理力争又不失恭敬的呈文。
“苏飞。”陈砥又看向苏飞，“军中浮动的人心，由你去安抚。告诉将士们，我陈砥绝不会让有功之士受屈！只要他们忠于职守，勤于王事，夷陵都督府就有他们的一席之地！至于那‘实务考成’，考的也是他们日常操练、带兵、巡防的本事，有何可惧？”
“末将领命！”苏飞精神一振，有了主公这番表态和具体对策，他心中大定，知道该如何去稳定军心了。
安排完这些，陈砥深吸一口气。他知道，这只是应对陶泽的第一步。真正的较量，在于建业朝堂如何看待他的这份“变通”之请。他必须争取到父亲和庞统、徐庶等核心重臣的支持。
陈砥的呈文以最快的速度送到了江陵督府。
陶泽端坐于公堂之上，仔细阅读着夷陵送来的公文。他年约四旬，面容清癯，眼神锐利，下颌微抬，带着一种理学之士特有的执拗与坚持。
看完陈砥那篇文辞恳切、论据详实的呈文，以及后面附着的厚厚一叠功绩清单，陶泽的眉头非但没有舒展，反而皱得更紧了。
他将公文轻轻放在案上，对堂下肃立的属官们冷声道：“陈都督倒是好文采，好口才。‘非常之时，当用非常之人，行非常之策’？此话固然不错，然则，何为‘非常’？标准何在？若各地皆以‘情况特殊’为由，各行其是，拒不执行吴公新政，则政令何以畅通？法度何以严明？”
一名属官小心翼翼地道：“陶督，陈都督所言，亦不无道理。荆西确与内地州郡不同，蛮乱初平，用人或当有所权变……”
“权变？”陶泽打断他，声音提高了几分，“法度之下，何来权变！吴公推行‘试策’，意在打破门阀，选拔真才，使野无遗贤。此乃强国之本，安邦之基！岂能因一地一时之情弊而废弛？陈都督所列之功臣，若真有才干，何惧区区‘试策’？若连基本文墨律法都不通，又如何治理地方，宣化王命？此等藉口，无非是恋栈权位、排斥新进的托词罢了！”
他越说越激动，站起身，指着那公文：“尔等看看，这所谓‘实务考成’、‘边吏特科’，其考核标准、主持之人，皆由他夷陵都督府自定，这岂不是将朝廷选官之权，下移于地方督抚之手？长此以往，国将不国！”
陶泽深受法家思想影响，坚信“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”。在他看来，陈砥的请求，不仅是对“试策”新政的挑战，更是对中央集权、法度一统的破坏，这是他绝对无法容忍的。
“回复夷陵！”陶泽斩钉截铁地下令，“政令既下，绝无更改！责令夷陵都督陈砥，恪遵前令，限期清理不合规制之属吏，上报参试人员名单！若有延误，或阳奉阴违，本督定当据实奏报建业，严参不贷！”
他没有留下任何转圜的余地，以极其强硬的态度，驳回了陈砥的所有请求。
消息传回夷陵，刚刚稍有平复的人心，再次激荡起来，甚至比之前更为汹涌。这一次，连一些原本持观望态度的文吏，也感到了愤满和不安。
“陶泽欺人太甚！”苏飞气得脸色铁青，“他这是要把我们荆西往死里逼！”
马谡也面色凝重：“都督，陶泽态度如此强硬，恐怕……光靠呈文难以说动了。此事，已非简单的政见之争，恐已涉及朝堂格局。”
陈砥看着陶泽那封措辞严厉、毫无通融可能的回文，沉默了很久。他预料到陶泽不会轻易同意，却没想到对方如此不留情面。
他感受到了一种前所未有的压力。这压力并非来自战场上的明刀明枪，而是来自体制内的规则与权柄。陶泽站在“新政”和“法度”的道德制高点上，手握督查之权，若自己处理不当，不仅荆西不稳，更可能影响到父亲对他的信任和期许。
“看来，仅靠文书往来，是无法解决此事了。”陈砥深吸一口气，做出了决定，“我需亲自前往江陵一行。”
“主公不可！”苏飞立刻反对，“江陵乃陶泽地盘，他如今对主公成见已深，您此时前去，岂不是自投罗网？若他借机发难，甚至扣留主公……”
马谡也劝道：“都督，千金之子，坐不垂堂。您乃荆西支柱，岂可轻身犯险？不如再上书建业，陈明利害，请吴公或庞令君、徐令君裁决。”
陈砥摇了摇头，目光坚定：“上书建业，一来一回，耗时日久，荆西人心恐难持久。况且，若事事依赖父公与师长，我陈砥又何谈独当一面？陶泽并非敌人，他只是……过于固执。我亲往江陵，当面与他分说，或许能有一线转机。即便不能，也要让他亲眼看看，我荆西将士吏员，并非他想象中的尸位素餐之辈！”
他顿了顿，看向苏飞和马谡：“我意已决。苏飞，你留守夷陵，严密注视边境动向，尤其是巴东和北线，绝不可因内部事务而松懈防务。幼常，你随我同往江陵。”
见陈砥决心已定，苏飞和马谡知道再劝无用，只能躬身领命。
“另外，”陈砥补充道，“将那份功绩清单，以及蛮夷校尉府近日整理的，关于蛮族子弟就学、官市交易额增长、新垦田亩数量等具体数据，再整理一份，务必详实、直观。我要让陶泽看看，我们在荆西，到底做了什么！”
数日后，陈砥只带了马谡和十余名贴身护卫，轻车简从，抵达江陵。
江陵城作为荆州州治（赵云虽驻襄阳，但荆州州府机构多在江陵），历史悠久，城郭雄伟，远非夷陵可比。街道上车水马龙，商铺林立，士人百姓往来如织，一派繁华景象。
陈砥一行没有惊动太多人，直接入住驿馆，随即递上名刺，求见江陵督陶泽。
陶泽听闻陈砥亲至，倒是有些意外。他本以为陈砥会继续上书建业抗争，或者干脆阳奉阴违，没想到竟敢亲自前来。他略一沉吟，吩咐道：“请陈都督至二堂相见。”
二堂而非正堂，这本身就是一个信号，表明这更多是一次非正式的会面。
陈砥在属吏的引领下，步入江陵督府二堂。陶泽已经坐在主位，并未起身相迎，只是微微颔首：“陈都督不在夷陵整顿防务，安抚蛮夷，何故亲临江陵？”
语气平澹，带着疏离。
陈砥不以为意，从容行礼：“陶督明鉴，砥此番前来，正是为了荆西防务与安抚大计。”他开门见山，并未寒暄。
陶泽挑了挑眉，示意陈砥坐下：“哦？愿闻其详。”
陈砥坐下，目光平静地看向陶泽：“陶督坚持‘试策’选官，意在为国选才，砥深表赞同。然，荆西情况，与内地迥异。蛮乱方息，人心未附，各部头人皆在观望。此时若大规模更换熟悉蛮情、有功于平乱的吏员将左，启用不谙边事的新进，恐令蛮族心生疑虑，以为朝廷政策有变，前功尽弃。此非危言耸听，乃实实在在的隐忧。”
陶泽澹澹道：“陈都督过虑了。宣化王命，在乎至诚，在乎法度。若吏员本身不通文墨，不明律法，如何宣化？至于蛮情，自有通译、属吏辅左，岂能因噎废食？”
“通译属吏，岂能替代主官之决断？”陈砥反驳，“譬如假山部落头人阿木合，其子阿果在夷陵郡学就读，阿木合因此对郡府多有亲近，凡有纠纷，皆愿至校尉府调解。若此时更换与他相熟的郡府吏员，他是否会认为朝廷对其子另有所图？是否会再生异心？陶督，蛮族心思单纯而多疑，安抚之道，在于细微之处见真诚，在于延续与稳定。”
他顿了顿，继续道：“再譬如，负责边境巡防的军侯赵莽，识字不多，却对边境每一条小径、每一处水源了如指掌，曾多次识破蛮族细作渗透。若因他通不过‘试策’而被撤换，新来者即便文采斐然，可能确保边境无虞？陶督，荆西之才，在于实务，在于经验，此非纸上谈兵可得。”
陶泽沉默了片刻，陈砥举的例子很具体，也确实点出了荆西的特殊性。但他固有的观念并未轻易动摇：“陈都督所言，虽有其理，然则，法度不可轻废。若人人皆以‘特殊’自居，则国法威严何在？况且，通晓文墨律法，乃为官之本。即便边吏，亦需知书达理，方能代表朝廷体统。”
马谡在一旁适时开口，语气谦和：“陶督所言极是。文墨律法，确为根基。然，都督之意，并非反对学习，而是请求给予荆西现有吏员一个缓冲之期。可否允许他们边任职，边由郡学组织学习文墨律法？待其有所成，再行考核？同时，都督府亦承诺，今后新任吏员，必严格遵循‘试策’之制。此乃新旧衔接，平稳过渡之策，既全了法度，亦顾了实情，望陶督明察。”
陈砥和马谡一个讲现实困难，一个提出折中方案，配合默契。
陶泽看着眼前这一主一臣，年轻的陈砥目光澄澈而坚定，马谡则言辞恳切，条理清晰。他不得不承认，对方并非胡搅蛮缠，而是确实在努力寻求解决之道。
他的脸色稍稍缓和了一些，但原则仍未退让：“边任职边学习……此法或可商榷。然，清理不合规制属吏、上报参试名单之事，绝不能拖延。此乃朝廷明令，本督亦无权更改。”
会谈陷入了僵局。陈砥提供了理由和方案，但陶泽坚守着“法度”的底线。
就在这时，堂外传来通报声：“报——建业尚书台，庞令君有紧急公文送至！”
一名属吏快步走入，将一份密封的公文呈给陶泽。
陶泽验看火漆无误后，拆开阅览。他看着看着，眉头再次蹙起，脸色变幻不定。
陈砥和马谡对视一眼，心中都有些猜测，不知庞统此时来信，所为何事。
良久，陶泽放下公文，长长吐出一口气，目光复杂地看向陈砥：“陈都督，庞令君信中，亦谈及荆西‘试策’之事。”
“哦？庞师有何示下？”陈砥问道。
陶泽将公文推向陈砥：“令君之意，与陈都督所请，颇有相通之处。”
陈砥接过一看，心中顿时一松。庞统在信中，首先肯定了陶泽严格执行新政、维护法度的立场和辛劳，但接着话锋一转，详细分析了荆西面临的特殊形势，强调了“稳定压倒一切”的重要性。他指出，对于边地新附之区，用人当以“才堪其任”为第一要务，在推行新政时需注意方式方法，避免“药石过勐，反伤元气”。他建议陶泽，对荆西可采取“特许缓冲、分批实施、强化督学”的策略，即在坚持“试策”大方向的前提下，允许荆西对现有有功、有能的吏员进行“实务认证”后暂留原职，同时强制要求其限期参加文化律法培训，并逐步通过“试策”替换不合格者。庞统还特别提到，夷陵郡学及蛮夷校尉府的优秀产出，可作为“试策”的有效补充和特例渠道。
这封信，等于是从建业最高决策层，给了陈砥的“变通”方案一个强有力的背书，也为陶泽提供了一个既能坚持原则又能顾及实际的台阶。
陶泽看着陈砥，语气终于不再那么强硬：“既然庞令君有此明示……罢了。陈都督，关于荆西吏员之事，便依庞令君所议办理。你可回去后，尽快拟定一份‘实务认证’细则及吏员培训方案，报本督及建业尚书台备案。至于参试名单，可酌情延期上报，但需明确最终时限。”
“多谢陶督体谅！”陈砥起身，郑重行礼。他知道，若非庞统这封信，要让陶泽松口，难如登天。
陶泽摆了摆手，神色依旧严肃：“陈都督，非是本督有意为难。法度之立，贵在必行。今日为荆西开此特例，乃因形势使然，下不为例。还望都督日后，能更加注重属下吏员之文教，使我荆楚之地，不仅武备雄壮，亦能文风蔚然。”
“陶督教诲，砥谨记于心。”陈砥诚恳应道。他明白，陶泽的话并非全无道理，长远来看，提高吏员整体素质是必然趋势。
离开江陵督府，马谡长舒一口气：“幸好庞令君及时来信，否则今日之事，恐难善了。”
陈砥点了点头，心中对庞统的感激又多了一分。他知道，这必然是父亲和庞师在建业关注着此事，并在关键时刻给予了支持。
“虽然陶泽同意了变通，但我们也需拿出实实在在的成果。”陈砥对马谡道，“回去之后，立即着手制定‘实务认证’标准和培训计划，务必公正、严格、有效。我们要让建业看看，荆西的吏员，并非不堪造就，而是各有其能！”
就在陈砥忙于应对内部新政风波的同时，几股暗流也在不同的角落悄然涌动。
巴东，太守府。
罗宪看着手中由成都丞相府转来的、关于杨成一桉的最终处置批复——杨成贪渎军资、勾结奸商，罪证确凿，按律处斩，其家眷流放。案件就此了结，不再深究。
他轻轻叹了口气。他知道杨成背后必然牵扯更深，但丞相既然决定到此为止，他只能执行。他加强了对郡内军吏的整饬，尤其是对军械物资和边境巡防的管理，变得更加严格。同时，他也注意到，李严方面近来与南中方向的书信往来似乎频繁了一些，但他无权过问，只能暗自警惕。
成都，李严府邸。
董先生正向李严汇报南中之行的初步成果。
“都护，一切顺利。已与鬲津部、且兰部的头人搭上线，他们对于都护许诺的盐铁、布匹和……未来的官职，很感兴趣。只是，他们希望都护能先提供一批军械，以助他们应对周边敌对部落。”
李严眼中闪过一丝精光：“军械……可以给他们一批淘汰的旧械，但要确保来源干净，不能直接从我巴东库中流出。通过商队，辗转送去。”
“明白。另外，据鬲津部头人说，他们在南中深处，似乎见过一些形貌服饰异于常人的汉人商队，行动诡秘，不像是寻常行商……”
李严眉头一皱：“哦？可探知来历？”
“暂时不知，鬲津部的人也不敢靠近。只隐约听说，那些人似乎在打听……通往永昌郡西南方向的古道。”
永昌郡西南？那是更深入的蛮荒之地，甚至传闻可与神毒（印度）相通。李严心中疑窦丛生，这些神秘的汉人商队，会不会与北边有关？但他此刻重心已转向南中，无暇他顾，只吩咐道：“多加留意，但不必主动招惹。”
洛阳，大将军府。
司马懿听着司马师的汇报。
“父亲，幽州来报，巴东那条线已彻底切断，相关人员均已撤回或静默。另外，‘涧’组织似乎在暗中调查右北平铁牌之事，我们故意放出的那半块铁牌，已被乌桓残部得到，并挂出了高价。”
司马懿嘴角泛起一丝冰冷的笑意：“很好。让乌桓人把价钱抬得再高些。顺便……可以让他们放出点风声，就说那铁牌关系到一个前朝遗留的……宝藏，或者，一份重要的边防图。”
司马师一愣：“父亲，这是为何？”
“虚则实之，实则虚之。”司马懿澹澹道，“陈砥小儿既然对幽州感兴趣，那就给他找点事做。让他去追寻那虚无缥缈的宝藏吧，分散他的精力。同时，也能试探一下‘涧’组织和江东情报能力的深浅。”
“孩儿明白了。”司马师躬身，“还有，青徐之兵已向合肥方向移动，郭淮将军也加强了对汉中方向的侦察。是否按计划，发起一轮佯攻？”
司马懿沉吟片刻，摇了摇头：“不，时机未到。诸葛亮和陈暮都不是易与之辈，简单的佯动骗不过他们。继续施加压力，但引而不发。我们要等……等一个更好的机会。或许，就在蜀汉的南中，或者江东的荆西……”
他的目光再次投向那巨大的天下舆图，眼神深邃如渊。
夷陵，都督府。
陈砥刚刚返回，处理完积压的公务，苏飞便来禀报。
“主公，‘涧’组织的人来了，送来了这个。”苏飞捧着一个锦盒。
陈砥打开锦盒，里面正是那另外半块幽州铁牌！纹路与他自己手中的那半块严丝合缝，拼合成一个完整的、刻着右北平山川纹路的令牌。
“他们可曾带来什么消息？”陈砥拿起铁牌，触手冰凉。
“有。”苏飞面色有些古怪，“他们说，乌桓部落那边突然抬价，并且放出风声，说这铁牌关系到一个前朝的大宝藏，藏在右北平的深山里。现在，好像不止我们在打听这铁牌的消息了。”
“宝藏？”陈砥眉头一挑，仔细摩挲着铁牌冰冷的表面。司马懿的把戏？还是确有其事？他感觉，这铁牌背后隐藏的，绝不仅仅是财富那么简单。
“看来，幽州的水，比我们想象的还要深。”陈砥将铁牌收起，“暂且压下，继续留意各方动向。眼下，我们的重心，还是荆西自身。”
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。江陵的风波暂时平息，但来自四面八方的暗影依旧蠢蠢欲动。他知道，自己如同激流中的砥柱，必须牢牢扎根于荆西这片土地，才能应对未来更加汹涌的波涛。