冰冷。并非飞船生命维持系统刻意维持的、适合人类生存的恒温，而是深空本身那足以冻结灵魂的、绝对的、毫无生命气息的极致真空之寒。尽管有层层装甲和能量护盾的隔绝，那无垠的黑暗与死寂，依旧透过观察窗，如同冰冷沉重的铅块，压在心口，带来一种令人窒息的孤绝感。
苏清欢独自坐在“星尘号”狭窄的驾驶舱内，身体被智能缓冲座椅微微包裹，目光沉静地注视着主屏幕上那无尽延伸的、点缀着冰冷星光的墨黑绒布。飞船引擎以稳定的低频嗡鸣运行，是这片死寂中唯一的人造声响，反而更衬出宇宙本身的沉默与宏大。
离开近地轨道已有十七个小时。身后的故乡星球早已缩小成一枚模糊的、带着伤痕的蓝绿色光点，悬浮在舷窗一角，遥远得如同一个褪色的梦。前方，则是根据“导师”提供的残缺星图推算出的、指向所谓“初始接触点”的航路，一片人类宇航活动极少涉足的、被称为“回响禁区”的荒凉星域。
体内，那枚已与她生命核心深度融合的碎片能量，不再像在星球上时那样躁动或清晰地与外界的“虚境低语”共鸣，而是陷入了一种相对沉寂、却更深层律动的状态。它如同一个沉睡的巨兽，在远离了主要污染源后，似乎正在缓慢地调整自身，与飞船穿越虚空时产生的、极其微弱的时空波动产生着难以言喻的谐振。这种谐振带来一种奇特的内部充盈感，减缓了生命潜力的透支速度，却也让她对周围环境的能量流动变得更加敏感，仿佛能“听”到星辰运行的无声乐章和空间本身的细微褶皱。
但这种感知放大也带来了副作用。每一次飞船进行短途跃迁，穿越维度薄膜时的剧烈能量涨落，都会在她意识中引发短暂的、如同风暴海啸般的冲击，带来眩晕与撕裂感。而深空本身并非绝对空无，那些弥漫的、人类仪器无法探测的宇宙背景辐射和暗物质流，在她增强的感知中，化为了永无止境的、冰冷而混乱的“噪音”，需要耗费心神去过滤和适应。
孤独感如影随形。没有“疤面”的坚定守护，没有“导师”的远程指引，没有“堡垒”的数据支持。只有她，这艘老旧的飞船，以及脑海中无数牺牲者的面孔和未解的谜团。通讯频道里只有“堡垒”定期发来的、经过多重加密和延迟的简短状态确认码，以及持续不断的深空环境监测数据流。每一次收到确认码，她紧绷的神经才能略微放松一丝。
航程漫长而枯燥。她大部分时间处于浅度冥想状态，尝试更精细地驾驭体内能量，熟悉飞船的每一个系统，反复研究“导师”传来的、关于“初始接触点”的残缺资料。
资料极其有限，大多是基于旧时代破碎的深空探测日志和理论推演。只知道那片区域空间结构极不稳定，常有无法解释的能量湍流和引力异常，早期探测器大多失联，传回的最后数据充满矛盾与悖论，被列为最高禁忌区域。有未经证实的理论认为，“星焰”并非直接坠向星球，而是先在那片区域发生了某种“变故”或“交互”，才改变了轨迹。
“初始接触点”……那里到底隐藏着什么？是“星焰”最初显露其可怕本质的地方？还是……人类最初愚蠢地试图“捕获”或“沟通”它的现场？父亲和顾擎苍，是否早就知道那里的存在？
疑问如同漩涡，在寂静的航程中不断盘旋。
进入“回响禁区”边缘时，异常开始显现。
飞船的传感器首先发出警报，探测到无法识别的能量背景噪音和随机的微空间扭曲。导航系统受到轻微干扰，需要手动校正航向。舷窗外的星空似乎也变得有些……“粘稠”和“晃动”，仿佛隔着一层流动的水幕。
苏清欢体内的碎片能量开始产生更明显的反应，不再是沉寂，而是传递出一种微弱的、带着警惕与探究意味的“苏醒”感。它似乎感应到了某种熟悉的、却更加古老和原始的气息。
她降低航速，提升护盾功率，全神贯注地监控着一切变化。
“堡垒”传来的数据开始出现更多的乱码和跳跃，通讯延迟加剧。显然，这里的空间异常严重影响了远程信息传输。
突然！
毫无征兆地，主警报凄厉响起！
“警告！检测到高强度空间褶皱！规避！紧急规避！”飞船AI的合成音带着罕见的急促。
前方原本平静的空间如同被无形巨手揉捏般猛地扭曲、折叠！一个短暂的、不稳定的微型虫洞或者说空间裂缝猛然张开，散发出吞噬一切光线的幽暗和混乱的能量辐射！
苏清欢反应极快，猛拉操纵杆，同时将引擎推力推到极限！飞船以一个近乎撕裂结构的极限机动，险之又险地擦着那空间褶皱的边缘掠过！剧烈的震动传遍船体，护盾能量骤降！
惊魂未定，她回头望去，那空间褶皱已悄然弥合，仿佛从未出现。
是自然现象？还是……某种东西的“呼吸”或“活动”造成的？
她不敢大意，将感知提升到极限。果然，随着深入，类似的空间异常越来越多，有时是突然出现的引力陷阱，有时是能量乱流形成的隐形漩涡，有时甚至是短暂的区域性物理常数波动（例如光速轻微变慢）。
这片空域，仿佛一个充满疤痕和溃烂的伤口，空间结构本身已经变得极其脆弱和不稳定。
“星尘号”如同在雷区中航行，每一步都充满危险。苏清欢的精神始终保持高度紧张，依靠碎片能量赋予的、对能量和空间畸变的超前感知，一次次提前规避风险。这对她的心力消耗极大。
就在她穿越一片尤其混乱的能量湍流带后，眼前的景象豁然开朗，却又瞬间让她屏住了呼吸。
前方，是一片相对平静，却更加令人不安的空域。
没有小行星带，没有星云，只有绝对的虚无。但在那虚无的中心，悬浮着一个巨大无比的、形状极不规则的、仿佛被强行撕裂后又胡乱拼接起来的……暗色金属残骸！
那残骸的规模远超人类任何已知的航天器，风格也截然不同，表面覆盖着无法理解的、非欧几里得几何结构的纹路和早已熄灭的能量导管，许多部分呈现出被极致高温熔融后又瞬间冷却的怪异形态。它静静地悬浮在那里，如同一个宇宙尺度的、冰冷的墓碑。
而在那巨大残骸的周围，空间呈现出一种诡异的、肉眼可见的“凝固”和“结晶化”现象，仿佛那里的时空结构被某种无法想象的力量永久地扭曲和“污染”了。
更让苏清欢心脏骤停的是，她体内的碎片能量，在这一刻，猛地爆发出了前所未有的、剧烈的共鸣与……悲鸣？！
那是一种混合了极度痛苦、恐惧、愤怒以及一丝……微弱到几乎无法察觉的……怀念？的复杂情绪波动，直接冲击着她的意识！
同时，一段极其破碎、模糊、却带着巨大冲击力的“记忆残像”强行涌入她的脑海：
……无尽的黑暗……尖锐的警报（非人类语言）……无法理解的巨大阴影笼罩……撕裂般的剧痛……坠落……无尽的坠落……还有……一个冰冷、绝望、却又充满决绝的……“封闭”指令……
是“星焰”的记忆？！或者说，是承载它的那个“东西”的记忆？！
这艘（或者说这片）残骸……就是“星焰”的来源？！它不是自然天体，而是一艘……飞船？！来自未知文明的飞船？！它在与什么战斗？或者……被什么摧毁了？“星焰”是它的动力源？武器？还是……货物？囚徒？
那“初始接触点”……难道就是这艘飞船最初被人类发现，或者……它最初试图与人类接触的地点？！
巨大的震撼让苏清欢大脑一片空白。
就在她因震惊而失神的刹那——
嗡！！！
一股无法形容的、冰冷到极致的、带着纯粹“扫描”与“分析”意味的能量波动，猛地从那片凝固空间的深处扫来，瞬间掠过了“星尘号”！
飞船的所有系统瞬间陷入混乱！警报乱响，屏幕雪花闪烁，引擎输出骤降！
苏清欢体内的碎片能量如同被激怒的刺猬，猛地收缩，爆发出强烈的抗拒与防御性光芒，将她牢牢护住，抵消了大部分冲击，但她依旧感到一阵剧烈的精神刺痛和恶心！
几乎在同一时间！
在她侧后方遥远的方向，空间如同水面般波动，三艘造型流畅、闪烁着苍白冷光的梭形飞船，如同幽灵般悄然跃出！它们的出现没有引发任何空间涟漪，仿佛本就存在于那里！
是那些猎手！它们竟然追踪到了这里？！它们的目标果然是这里！或者说……是来到这里的地她？！
没有任何警告，没有任何通讯尝试。
三艘猎手飞船的武器端口瞬间亮起苍白的光芒，冰冷地锁定了因系统紊乱而暂时失控的“星尘号”！
致命的能量束已然开始凝聚！
前有未知的恐怖残骸与空间禁区，后有冷酷的星际猎杀者。
苏清欢瞳孔紧缩，心脏狂跳，求生的本能与体内碎片的愤怒共鸣同时爆发！
她猛地一拳砸在控制台上一个覆盖着红色护盖的紧急按钮上——那是“星尘号”最后的、未经测试的、理论上能瞬间清空引擎能量、形成短时高强度脉冲护盾并随机向某个方向进行极限跃迁的“逃逸协议”！
“最大功率！启动！！！”
她发出嘶哑的呐喊，将意志与碎片能量疯狂注入控制接口，试图强行稳定并引导跃迁方向，冲向那片凝固空间的边缘！
嗡————————！！！！！
“星尘号”剧烈震颤，引擎发出过载的悲鸣，刺眼的蓝白色光芒瞬间吞噬了整个飞船！
与此同时，三道苍白的毁灭性能量束，如同死神的镰刀，交叉射至！