皇帝是踏着暮色进的春禧殿。
他一进来，就觉得这殿里的人气，似乎比往日旺盛了不少。孙姑姑带着几个小宫女正在西次间里整理箱笼，见了圣驾，立刻率人出来请安，动作规矩得像用尺子量过。
皇帝摆了摆手，目光在殿内扫了一圈，最后落在暖榻旁小几上那个未曾收起的紫檀锦盒上。
“皇后倒是心细。”
孙妙青正要起身，被皇帝按住了肩膀。“怀着双胎就别折腾了。”
她便顺势坐着，只微微欠身，“是皇后娘娘仁德，听闻臣妾得了太后的恩典，特意着人送来贺礼。”
皇帝“嗯”了一声，在榻边坐下，自己端了杯还温着的茶，却不喝，只拿在手里把玩。他的目光偶尔会落在虚空处，似乎在思索着什么。
“朕听说，皇额娘把她身边最得力的孙姑姑都给了你。”他的语气听不出喜怒，“你这春禧殿，如今可真是热闹。”
这话，听着是夸，可内里的分量却沉甸甸的。
孙妙青抚着腹部，脸上露出几分恰到好处的惶恐与疲惫。“皇上可别取笑臣妾了。臣妾这心里，正七上八下呢。孙姑姑是太后娘娘的心尖子，臣妾生怕有一点招待不周，慢待了姑姑。”
她这话说得，像个得了贵重赏赐却不知如何安放的寻常妇人，半点没有得势的张扬。
皇帝打量着她，殿内伺候的人多，灯火又明亮，他忽然觉得这小小的春禧殿有些逼仄。
“人多了，地方是显得挤了些。”他轻叹一声，仿佛不经意地自语，“西北边境，又不太平了。朕这心头，也难得清净。”
孙妙青听出他话里的意兴阑珊，心念电转，顺着他的话头往下说：“说起来，今日在寿康宫，太后娘娘心情极好。还跟臣妾念叨，说收到了十四爷从皇陵寄来的信。”
她提起的是允祯，皇帝同母亲弟弟，曾经的大将军王，如今圈禁在皇陵的罪王。
皇帝的神色果然缓和了些，“太后开心就好。”
“是啊，”孙妙青柔声附和，“臣妾听着太后娘娘说起十四爷，心里就忍不住羡慕。兄弟之间，能如此和睦，是天大的福分。”
话说到这里，她话音一顿，小心翼翼地觑着皇帝的脸色。
“皇上，臣妾斗胆猜测，西北边境是否真的不太平？”
“说。”皇帝的语气很淡，眼底却掠过一丝警觉。
“臣妾不懂前朝大事，只是偶尔听宫人闲聊，说起西北战事……”她话说得很慢，像是在斟酌每一个字，“臣妾就胡思乱想……想起了十四爷。臣妾记得，十四爷当年，在军中似乎……颇有些人望。”
殿内的空气瞬间凝滞了。
皇帝的眼神陡然锐利起来，像一把出了鞘的刀，直直刺向孙妙青。
“你好大的胆子！”
他一把攥住了她的胳膊，力道大得几乎要捏碎她的骨头。“后宫嫔妃，议论宗室罪王，这是大忌！”
“皇上恕罪！”孙妙青脸色煞白，仿佛被他吓到了，整个人从榻上滑落，就要跪倒在地。
“给朕坐好！”
皇帝的声音压抑着怒火，像乌云密布的天空，雷声在云层里滚动。他强行将她按回软榻上，孙妙青吓得浑身发抖，眼泪像断了线的珠子，簌簌地往下掉。
她不敢再说话，只是捂着脸，肩膀一抽一抽地哭，那模样，既委屈又惶恐，仿佛一只被猎人逼到绝境的小兽。
殿内的宫人早已跪了一地，连呼吸声都消失了。
皇帝盯着她看了半晌，胸口剧烈地起伏着。可看着她哭得梨花带雨，手还下意识地护着高高隆起的腹部，心头的滔天怒火，又莫名地被什么东西给堵住了。
他松开手，抓起桌上已经冰凉的茶水猛灌了一口，才让自己冷静了些许。
“把你那些胡思乱想，都给朕说清楚。”他的声音已经没了方才的怒意，只剩下一种深不见底的冷。
孙妙青抽噎着，抬起一张泪痕交错的脸，水洗过的眸子望着他，充满了依赖与不安。
“臣妾……臣妾只是心疼皇上！”她声音里带上了哭腔，却不是哀戚，而是不平，“臣妾看您为了朝政日夜操劳，鬓边都有了白发！臣妾恨自己只是个妇道人家，不能为您分忧！”
“臣妾斗胆提起十四爷，不是为了替他求情！他一个罪人，是死是活，全在皇上一念之间。”她像是豁出去了，仰头看着他，那双盈满水光的眸子里，满是孤注一掷的坦诚。
“臣妾是觉得……觉得他或许还有用处。”
“用处？”皇帝的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“是！”孙妙青定了定神，开始将心中所想娓娓道来，“皇上，如今朝中非议您刻薄寡恩的声音，可曾断过？若此时，您能对十四爷稍施恩典，哪怕只是将他从皇陵换个地方圈禁，天下人只会赞颂您不计前嫌，顾念手足。那些非议，不攻自破！”
“再者，若西北真有变故，十四爷那些旧部，听闻他尚在人世，且得了皇上宽宥，军心是否能更稳固一分？他的人就在您股掌之间，是生是死，是荣是辱，不过您一句话。让他活着，让他成为一件安抚宗室、震慑旧部的‘活棋’，难道不比让他悄无声息地死在皇陵，对您的江山更有利吗？”
一番话说完，殿内死一般的寂静。
皇帝脸上的冷意寸寸龟裂，取而代之的是一种深沉的、混杂着震惊与审视的复杂神情。他从未想过，一个后宫女子，能将人心与政局看得如此透彻。
他怀疑她背后有人指点，可孙妙青接下来的话，却将他所有的疑虑，都化为了绕指柔。
她垂下眼，手重新抚上自己的肚子，脸上所有的锋芒都化为了母亲的柔情。
“皇上，臣妾说的这些，都是妇人之见，当不得真。您就当，臣妾是护子心切，想瞎了心吧。”
“臣妾看着塔斯哈，再摸摸肚子里的这两个，日日夜夜盼的，不过是他们将来能兄友弟恭，手足相亲。弟弟能一辈子敬重扶持兄长，兄长能一辈子爱护庇佑弟弟。”
“所以臣妾才痴心妄想，盼着您能把那些旧日的刀光剑影，都变成您如今手中可用的棋子。棋子，总比敌人，要来得顺手安心，不是吗？”
这番话，像一把软刀子，精准地捅进了皇帝心底最柔软、也最隐秘的伤口。
兄友弟恭。这是他求而不得，又最为忌惮的东西。
皇帝沉默了许久，久到孙妙青觉得自己的心跳都快要停了。
他终于伸出手，将她扶正坐好，又亲手拿起那杯已经凉透的茶，一饮而尽。
“你，”他看着她，眼神复杂难辨，“揣着两个，脑子倒比谁都转得快。看来皇额娘派孙姑姑来，倒是派对了，是该有个人，好好‘看’着你。”
这话听着像敲打，可语气里，却没了方才的杀伐之气。
孙妙青知道，自己赌赢了。
“时辰不早了，你歇着吧。”皇帝站起身，走到门口，又停住脚步，却没有回头，“景仁宫的贺礼，既然是贺你得了恩典，那就好生收着。别拂了皇后的一片‘贤德’之心。”
话音落下，他已迈步走入沉沉的夜色中。
直到那明黄的身影消失，孙妙青才彻底松懈下来，整个人软倒在榻上，后背的衣衫，早已被冷汗浸透。
春喜连忙上前，替她抚着胸口顺气：“主子，您刚才……可吓死奴婢了。”
孙妙青闭着眼，长长地吐出一口气，脸上却缓缓浮现出一抹笑意。那颗名为“允祯”的死棋，从今天起，在她和皇帝的心里，都变成了活棋。
“扶我起来。”她重新坐直身子，抚着腹部，那双清亮的眼眸里再无半分柔弱，“去，把小厨房里备着的燕窝莲子羹，给孙姑姑送一盅过去。”
养心殿内，灯火通明。
皇帝独自一人站在巨大的舆图前，目光在西北和京畿之间来回逡巡。
允祯……
良久，他终于开口：“苏培盛。”
“奴才在。”苏培盛从角落里幽灵般地滑了出来。
皇帝慢条斯理地摘下拇指上的扳指，放在手中把玩。“传朕旨意。着，将固山贝子允祯，由皇陵移回京中圈禁。命内务府即刻修缮其旧时府邸，不得有误。”
苏培盛心头巨震，头猛地一沉：“嗻……奴才遵旨。”
“等等。”皇帝又叫住了他，“摆驾，去寿康宫。”
寿康宫内，听闻皇帝深夜到访，太后颇为意外。
“皇帝这么晚了，怎么过来了？”
皇帝在她身旁的绣墩上坐下，亲自为她掖了掖被角，声音放得很轻：“儿子有件事，想先来告诉皇额娘。儿子已经下旨，将老十四，从皇陵接回来了。”
太后昏昏欲睡的眼睛瞬间睁大，难以置信地看着他：“你……你说什么？”
“儿子想着，老十四在皇陵那等苦寒之地待了些年，也够了。如今回京，虽仍是圈禁，但到底离得近些，皇额娘您若是想他了，也方便。”
太后的眼眶一下子就红了，一把抓住皇帝的手，枯瘦的手充满了力量：“好……好孩子！皇帝……你真是个好孩子！哀家就知道，你们终究是亲兄弟！”
她激动得语无伦次，脸上是许久未见的、发自内心的灿烂笑容。
皇帝感受着手背上传来的温度，心中涌起一股久违的暖意。然而，这股暖意尚未焐热，太后的下一句话，便让它迅速冷却。
“等老十四回来了，你可得让他常来宫里看看哀家。哀家……哀家有好多话想跟他说。”
皇帝脸上的笑意淡了些许。他缓缓抽回自己的手，声音恢复了平日的沉稳：“皇额娘放心，儿子都安排好了。夜深了，您早些歇息。”
从寿康宫出来，夜风一吹，皇帝只觉得那股子凉意，从头顶一直灌到了脚底。
走到一处宫道拐角，他忽然停下脚步。
“苏培盛。”
“奴才在。”
皇帝望着远处夜色，那里是西北的方向。“派个信得过的人，即刻出京，去西北。”
苏培盛心头一凛：“嗻。”
****
圆明园里的秋意，是从窗缝里钻进来的，带着一丝水汽萧瑟的凉。
蓬莱州内，碧答应浣碧正坐在窗下，低头做着针线。她手里是一块湖绿色的锦缎，光泽流转，正细细绣着一朵缠枝的玉兰，那花样和料子，都比她答应的份位要出挑几分。
“皇上回銮快一个月了吧？这天儿，竟一下子就凉透了。”她一边飞针走线，一边自言自语，话却是说给不远处软榻上的人听的。
榻上，菀嫔甄嬛六个月的身孕已经十分显怀，她倚着个引枕，手里捧着一卷书，看得出神。
听见浣碧的话，她并未应声，目光依旧胶着在书页上。
忽然，“啪”的一声，书卷从她手中滑落，掉在了厚厚的地衣上。
“姐姐？”浣碧吓了一跳，停了手里的活计。
甄嬛像是才回过神，抚着胸口，脸上血色褪去几分。“没什么，拿着手酸了。”
浣碧起身拾起书，扫了一眼封面，不由得笑了：“我说呢，原来姐姐在看《玄武门之变》。这书里写的，刀刀见血，也难怪吓着姐姐了。”
“是我自己胆子小。”甄嬛勉强笑了笑，接过了书，却没再翻开。
浣碧坐回原位，重新拿起针线，嘴上却没停：“这有什么好怕的。兄弟相争，不是你死，就是我活。赢家坐拥天下，输家化为尘土，自古如此。生死荣辱，说到底，不就这么回事么。”
她的话，像一根冰冷的针，扎在甄嬛心上。
甄嬛的目光落在窗外枯黄的枝叶上，声音很轻：“那是他们男人的荣辱。换作我们，生死荣辱，尊卑贵贱，皆在皇上一念之间。皇上荣耀时，我们未必能跟着沾光。可皇上若有半分受辱，我们这些人，却是第一个要被拖去陪葬的。”
浣碧的针尖一顿，抬眼看她：“姐姐……还是这般放不下皇上？”
放不下？
甄嬛垂下眼，手下意识地覆上自己高高隆起的腹部。
“不是放不下。”她轻轻摇头，“终究这些年，除了身家性命，心里总还是有些牵挂的。也罢，这辈子，横竖也就这一个男人了。”
是啊。浣碧心里应着，眼神却不由自主地飘向镜中的自己。这辈子，真的就只有一个男人了吗？
她看着甄嬛，又问：“姐姐最近总是心神不宁的，可是有什么心事？”
话音刚落，一旁的灯烛猛地“噼啪”一响，爆开一朵明亮的灯花。
浣碧的宫女七喜见了，连忙笑着凑趣：“小主快看，灯花报喜，喜事要到！任凭主子有什么心事，这一下也该烟消云散了。”
浣碧听了，脸上也露出笑意，仿佛那灯花预示的是自己的好运。
正在这时，崔槿汐打起帘子走了进来，手里端着个小小的瓦罐。
“哟，流朱这丫头，天儿一冷就越发贪睡了。”她笑着将瓦罐放在桌上，一股热腾腾的香气瞬间弥漫开来，“奴婢方才在茶房用炭盆煨了些芋头，小主和答应趁热尝尝吧。”
“芋头？”甄嬛的眼神亮了一下，那香气勾起了久远的记忆，“好久没吃过了，在家时，一到冬天额娘就常做给我和玉娆吃。”
槿汐盛了两小碗，递给二人：“正是呢，吃着暖心。”
甄嬛捧着碗，那股温热从掌心一直传到心里，驱散了方才读史书带来的几分寒意。她用银匙舀起一小块，吹了吹，放入口中，软糯香甜。
***
子时刚过，养心殿的灯火依旧。
苏培盛轻手轻脚地进来，身后跟着一个风尘仆仆的身影。
“皇上，果郡王到了。”
允礼解下沾着夜露的披风，快步上前，单膝跪地。
“臣弟参见皇上。”
皇帝转过身，没让他起来，只淡淡地问：“事成了？”
“成了。”允礼的声音有些沙哑，“敦亲王与其党羽，尽数被骁骑营拿下，已押入宗人府大牢。”
“又一个。”
皇帝吐出这三个字，声音不大，却让殿内的烛火都跟着晃了晃。
他走到允礼面前，亲自将他扶起。
“先帝在时，允禩、允禟他们狼狈为奸，意图篡位。朕登基后，朕还想着，封他个亲王，能让他安分些，可惜啊，人心不足。”
他踱回御座，坐下，语气里听不出什么情绪，像是在说一件与自己无关的旧事。
“老十允?，当年不过是跟从，朕看在温僖贵妃的面上保全了他。结果呢？还是不知足。”
允礼垂手站着，一言不发。
这些浸着血的往事，他不想听，更不想掺和。
皇帝的目光落在他身上，忽然叹了口气。
“今夜的事，辛苦你了。兄弟间最见不得人的事，却让你亲眼看着，为难你了。”
他顿了顿，话锋一转。
“朕希望，敦亲王是最后一个有谋逆之心的人。此后诸王，都能安分守己。”
这话，像一块冰，砸在允礼心上。
他猛地抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑。
“皇兄，您可饶了臣弟吧！”
允礼往前凑了两步，一脸的后怕和央求。
“旁人臣弟不敢说，但您是知道的，臣弟就是个风花雪月的闲人！臣弟的胆子，也就够陪美人们赏赏花，作作诗。今晚这阵仗，又是刀又是血的，臣弟现在腿肚子还转筋呢！”
他一边说，一边还夸张地捶了捶自己的腿。
“您就让臣弟做个富贵闲王，以后这种惊心动魄的差事，千万别再找我了。再来一回，臣弟怕是要折寿的。”
看着他这副没出息的样子，皇帝紧绷的脸，终于有了一丝松动。
他伸手指了指允礼，似笑非笑。
“你都已经这么说了，朕能不成全你吗？”
允礼长舒一口气，立刻躬身作揖，那动作快得像怕皇帝反悔。
“谢皇兄成全！”
“去吧。”皇帝挥了挥手，“回去好生歇着，做你的逍遥王爷去。”
允礼如蒙大赦，一刻也不敢多待，躬身退了出去。
殿门关上，隔绝了外面的寒夜。
皇帝独自坐在空旷的大殿里，脸上的那点笑意迅速消失，取而代之的是一片深沉的冷寂。
一个拎着刀剑造反的弟弟，被拿下了。
一个远在皇陵的弟弟，马上要变成眼皮子底下的一枚活棋。
一个聪明的弟弟，主动请辞，要做个只知风月的废物。
他揉了揉眉心，只觉得疲惫。
他的目光穿过殿宇，望向春禧殿的方向。
不知为何，他忽然觉得，比起那些舞刀弄枪的兄弟，那个安安静静待在后宫，揣着两个孩子，却能一眼看穿他心思的女人……
或许，才是更难对付的。
***
清晨，蓬莱洲的水阁里还笼着一层薄薄的晨雾。
甄嬛醒得很早，只静静靠在引枕上，看着窗外，脸色比窗纸还要白上几分。
崔槿汐端着铜盆进来，见她这副模样，心里一沉。
“小主怎么不多睡会儿？”
“睡不着了。”甄嬛的声音有些飘忽，“浣碧呢，还没起来？”
“昨儿为着那块湖绿色的锦缎做针线，熬到半夜，这会儿怕是还睡着。”崔槿汐将布巾浸湿，拧干了递过去，“小主别管她了，由她睡去。”
甄嬛没接话，只由着槿汐伺候她擦了脸。
就在槿汐为她梳理长发时，指尖无意中碰到了她贴身衣物里藏着的一个小巧的物件，硬硬的，隔着布料都能感觉到那不同寻常的轮廓。
崔槿汐的手一顿。
她不动声色，继续梳着头，眼睛却从镜子里紧紧盯着甄嬛。
甄嬛察觉到了她的停顿，神色却没什么变化，只淡淡开口：“都说灯花报喜，昨晚那灯花爆得那样响，也不知是何喜事。”
崔槿汐心里咯噔一下，手里的象牙梳几乎要握不住。她忽然想起昨夜小主滑落的那本书——《玄武门之变》。
她压低了声音，几乎是在用气音说话：“小主，你……你这是做什么？”
甄嬛抬眼，从镜中看着槿汐惊疑不定的脸，她的眼神平静得可怕。
她伸出手，从领口里，慢慢取出一个用金线绣着细小莲花纹样的香囊。香囊很小，里面却不是香料，而是一个更小的、触手冰凉的匕首。
“没什么。”甄嬛将那香囊握在手心，那冰凉的感觉让她纷乱的心绪安定了些许，“只是以防万一。”
“小主！”崔槿汐的膝盖一软，差点跪下去，“这如何使得！这东西……”
“皇上曾对我说，他会护着我，不让我受半分委屈。”甄嬛的语气很轻，却字字清晰，“可君心难测，昨夜我才想明白，这世上，最靠不住的就是男人的承诺。若真有那么一日，他护不住我，或是……不想护我了，我总得给自己留一条退路。”
她的目光落在自己高高隆起的腹部上，那平静的眼神里，终于有了一丝裂痕。
“我不能让我的孩子，看到他额娘被人折辱的样子。与其任人宰割，我情愿自己做个了断。”
这番话，说得崔槿汐通体生寒。
她这才明白，昨夜那本讲着手足相残、父子相疑的史书，究竟给自家小主带来了多大的冲击。
菀嫔，已经不是那个一心盼着“愿得一人心”的小姑娘了。
崔槿汐深吸一口气，扶着梳妆台站稳了，她看着镜中的甄嬛，一字一句道：“奴婢明白了。无论如何，奴婢都陪着小主。”
甄嬛的眼眶微微发红，她握紧了槿汐的手。
正在这时，帘子一挑，浣碧打着哈欠走了进来，脸上还带着没睡醒的惺忪。
“姐姐，槿汐姑姑，你们起得好早啊。”她伸了个懒腰，径直走到镜子前，将自己昨晚赶工绣好的那方帕子在领口比了比，得意地问，“姐姐你看，这玉兰花绣得如何？配我这身衣裳，是不是正合适？”
她满心都是自己的新帕子，压根没注意到屋里那死一般沉寂的气氛。
甄嬛看着镜子里那张与自己有几分相似，却满是浅薄得意的脸，什么话也说不出来。
就在这当口，流朱脚步匆匆地从外面跑了进来，神色有些激动又有些慌张。
“小主！小主！宫里来人了！”
流朱几乎是连滚带爬地冲了进来，脸上的神情混杂着激动和慌张，一时间竟有些分不清是喜是忧。
屋里死一般的寂静瞬间被打破。
甄嬛的心猛地一沉，攥着香囊的手指收紧，那冰冷的触感让她勉强镇定下来。她脱口而出：“是皇上？”
“不是！”流朱大口喘着气，好不容易才把话说顺，“是养心殿的苏总管派人来了！是小夏子！”
话音未落，一个身着青灰色总管太监服色，眉眼机灵的小太监已经快步跟了进来，一进屋便“噗通”一声跪倒在地，行了个大礼。
“奴才小夏子，给菀嫔娘娘请安！”
甄嬛的目光紧紧锁着他，声音因紧张而有些发飘：“皇上……可是一切无恙？”
这一刻，崔槿汐连呼吸都停了，一颗心提到了嗓子眼。
小夏子抬起头，脸上是压抑不住的喜色，声音更是透着一股尘埃落定的轻快：“回娘娘的话，皇上一切无恙，龙体康健！”
他顿了顿，看着甄嬛煞白的脸，一字一顿，掷地有声地说道：
“娘娘，成了！”
“成了”。
这两个字，像一道惊雷，又像一阵春风，瞬间贯穿了甄嬛紧绷了数月的神经。她身子猛地一晃，若不是崔槿汐眼疾手快地扶住，险些软倒下去。
紧接着，大颗大颗的泪珠便毫无征兆地从她眼眶中滚落，砸在手背上，滚烫。
那不是悲伤，而是劫后余生的虚脱，是压抑了太久的恐惧与不安，在这一刻尽数宣泄。
“姐姐？”浣碧看得一头雾水，她看看满脸喜色的小夏子，又看看泪流不止的甄嬛，忍不住开口，“成了……这不是大喜的事儿吗？你怎么还哭了？”
小夏子也连忙道：“娘娘可别哭了，这可是天大的喜事！皇上有口谕，让奴才即刻迎娘娘和碧答应一同回宫，车驾都备好了，就在外头候着呢！”
“回宫？”浣碧的眼睛瞬间亮了，方才的睡意一扫而空，她不敢置信地指了指自己，“我也能回宫了？”
“正是碧答应您。”小夏子笑着应道。
浣碧的脸上顿时绽放出毫不掩饰的狂喜，她连忙转身奔向妆台，嘴里念叨着：“哎呀，得赶紧收拾收拾，换身衣裳才行！”
她满心满眼都是自己即将重返紫禁城的荣耀，完全没注意到，身后的甄嬛在崔槿汐的搀扶下，正缓缓站直了身体。
甄嬛抬手，用指腹拭去脸上的泪痕。
再抬眼时，那双水洗过的眸子里，惶恐与不安已经褪去，取而代之的是一种前所未有的、冰冷而坚定的光。
她赢了。
用自己的荣辱，用腹中孩儿的性命做赌注，她从一场泼天的豪赌中，活着走了出来。
“槿汐。”她开口，声音还带着一丝哭过的沙哑，却异常沉稳。
“奴婢在。”
“扶我起来，更衣。”
甄嬛的目光越过众人，望向紫禁城的方向，那里，还有一场更艰险的仗，在等着她。
“回宫。”