午后的阳光透过公主府花园的枝叶，洒下斑驳的光影。
平阳公主正坐在凉亭里，手里绣着一方帕子，神色恬静，嘴角上扬。
朝堂上的消息早已传遍宫闱，她自然也知道弟弟刘彻以雷霆手段震慑母族、彻底掌握大权的事。
脚步声传来，平阳抬起头，看见刘彻穿着一身常服，脸上带着轻松的笑意，大步流星地走了过来。
没有带任何随从，就像寻常人家的弟弟来探望姐姐一般。
“阿姐。”刘彻很自然地在她对面的石凳上坐下，自己拿起石桌上的茶壶倒了一杯水。
“来了？”平阳放下手中的绣活，脸上绽开温柔的笑容，将一盘精致的点心推到他面前，“刚下朝就跑过来，还没用膳吧？先垫垫肚子。”
刘彻也不客气，拿起一块糕点咬了一口，含糊道：“还是阿姐这里的点心合胃口。”
他咽下糕点，喝了口水，看着平阳，眼神明亮，“朝堂上的事，阿姐听说了吧？”
平阳点点头，轻轻叹了口气，眼神中带着欣慰和心疼：“听说了。彻儿，你……做得很好。”
她顿了顿，声音更柔了些，“这些年，苦了你了。”
一句“苦了你了”，包含了太多。包含了他们姐弟幼年因母亲失宠而遭受的冷眼，包含了刘彻登基后在前朝后宫各种势力夹缝中求生存的艰难，也包含了如今他终于羽翼丰满、能够独掌乾坤的不易。
刘彻听懂了姐姐话里的深意，笑容淡了些，目光变得深远：“都过去了。以前是没办法，不得不隐忍。现在……”
他握了握拳，语气坚定，“现在不一样了。这大汉的江山，必须由朕说了算！任何人都不能再掣肘！”
他看着平阳，语气转为关切：“阿姐，以后你也不用再担心了。母亲那边……我已经安置妥当，她以后会在长乐宫静养，不会再过问朝堂之事，也更不可能再来插手你的婚事。”
平阳公主闻言，眼眶微微发热。她深知母亲和田家曾经多么想通过操控她的婚姻来进一步巩固权势。
如今弟弟彻底斩断了这条线，不仅是为了皇权，也是为了她这个姐姐的自由。
“谢谢你，彻儿。”平阳的声音有些哽咽。
“我们姐弟之间，何须言谢。”刘彻摆摆手，眼神中闪过一丝狡黠，“再说了，阿姐你的良缘，朕心里早有打算。”
平阳的脸颊微微泛红，嗔怪地看了他一眼：“你又胡说什么。”
“朕可没胡说。”刘彻凑近些，压低声音，带着点调侃，“卫青现在升职了，阿姐觉得如何？朕看他是个可造之材，将来必成大器。”
“等他再立下几件军功，朕就升他做大将军，到时候，风风光光地给你们赐婚！看谁还敢说半个不字！”
平阳的脸更红了，心跳也快了几分，但这次她没有否认，只是低下头，手指无意识地绞着帕子，嘴角却忍不住上扬。
卫青的身影和他在马背上矫健沉稳的模样，早已在她心中留下了印记。
刘彻见姐姐这般情态，心里更有数了，哈哈一笑：“看来阿姐也是满意的。不过，在这之前，还有件事得先办妥。”
他收敛了笑容，正色道：“卫青的姐姐，卫子夫，是个好女子。石庆那小子，家世清白，为人敦厚，是个可以托付终身的人。”
“阿姐，你常在宫中行走，人脉也广，有空不妨多创造些机会，让子夫和石庆多接触接触，增进感情。
“这事，关乎卫青的心绪，也关乎子夫的幸福，得办稳妥了。”
平阳公主认真地点点头：“彻儿放心，这事我记在心里了。子夫性子温婉，石庆也确实是良配，我会留心安排的。”她对于能成全这样一桩好事，心里也是乐意的。
“至于阿姐你嘛，”刘彻又恢复了轻松的语气，冲平阳眨眨眼说道！
“卫青那边，你也别干等着。没事多去北军大营附近‘转转’，以慰问将士的名义，给他送些亲手做的点心、缝制的衣裳什么的。”
“俗话说，要想抓住一个男人的心，先得抓住他的胃。阿姐你的手艺，朕可是清楚的，一定能打动那个愣小子！”
平阳被弟弟说得害羞了，伸手轻轻捶了他一下：“越说越没正经！哪有公主整日往军营跑的道理！”
“诶，此一时彼一时嘛。”刘彻笑道，“非常时期，用非常之法。再说了，朕的姐姐关心一下为国效力的将领，谁敢说闲话？”
姐弟俩相视而笑，凉亭里充满了温馨融洽的气氛。阳光暖暖地照着，远处传来几声鸟鸣。
刘彻看着姐姐脸上久违的轻松，心中一片安然。铲除了外戚的威胁，稳固了皇权，接下来，他也要让自己在乎的人，都能过上他们想要的生活。
“好了，阿姐，朕该回宫了。还有些奏章要批。”刘彻站起身。
“快去吧，正事要紧。”平阳也站起身，细心替他理了理衣襟，“记得按时用膳，别太劳累。”
“知道了，阿姐也是，照顾好自己。”刘彻点点头，转身大步离去，背影挺拔，充满了自信。
平阳公主站在凉亭边，望着弟弟远去的背影，脸上露出了由衷的笑容！
午后的阳光透过张骞府邸书房的窗棂，在地板上投下温暖的光斑。
张骞正伏案研究着一幅摊开的巨大羊皮地图，上面绘制着山川河流、沙漠绿洲，还有许多标注。
“陛下驾到——”门外传来内侍的通传声。
张骞连忙起身整理衣袍，快步走到门口，正要躬身行礼，刘彻已经大步流星地走了进来，一把托住了他的手臂。
“博望侯不必多礼，你身上伤刚好利索。”刘彻笑着打量他，“看气色，是大好了。”
“托陛下洪福，臣已无大碍。”张骞请刘彻上座，自己陪坐在下首，激动说道，“若非陛下派人相救，又赐下灵药，臣早已命丧匈奴之手。”
“不说这些了。”刘彻摆摆手，目光落在案上那幅精细的地图上，眼中露出赞许之色，“博望侯这是在研究西行路线？”
“正是。”张骞指向地图，语气变得激动起来，“陛下，臣仔细研读了您赐下的仙图，对比臣昔日被困匈奴时所闻所见，以及零星得到的西域信息，这条通往西方的路线已然清晰！”
“我们若能沿此路而行，必可避开许多险阻，直抵大宛、大夏，乃至更遥远的安息、条支！”
刘彻倾身细看地图，点了点头：“好！路线清晰，便成功了一半。博望侯，朕今日来，正是要与你商议再次出使之事。”
张骞闻言，精神一振，立刻挺直了腰板：“陛下！臣早已准备妥当！只待陛下一声令下，便可再次西行，必为陛下贯通东西，扬我大汉国威！”
“朕知你心志。”刘彻欣慰地看着他，“此次出使，与以往不同。朕要你带上我大汉最好的东西——”
他顿了顿，如数家珍，“苏州的宋锦、蜀地的云锦，其绚丽华美，举世无双；
还有最新的‘天汉仙酿’，此酒醇厚甘冽，异域之人必定喜爱；
更要带上大量的丝绸、瓷器、茶叶，让西方诸国见识我中原物华天宝！”
他目光灼灼地看着张骞：“不仅要打通道路，更要让西域诸国知晓，与我大汉交好，有百利而无一害！我们要的是商路畅通，是万国来朝，而不仅仅是军事上的通道。”
张骞重重点头：“臣明白！定当以财物开路，以诚信交友，彰显我天朝上国的富庶与气度！”
“不过，”刘彻话锋一转，神色变得严肃起来，“此去路途遥远，凶险未知。地图虽好，亦难保万全。你务必以自身安全为重。”
他压低声音，透露了一个重要安排，“朕已密令卫青为骑都尉，前往北地边境，整饬军备，训练骑兵。”
“他重要的使命之一，便是伺机扫清匈奴在河西走廊的势力，为你西行开辟一条相对安全的通道！”
“卫青？”张骞眼中闪过惊喜，“陛下识人！卫都尉确是良将之才！有他在边境策应，臣此行信心倍增！”
“正是。”刘彻点头，“朕已交代于他，若你在西域遇到难以化解的危难，可设法派人传讯于他。他会尽力接应。”
“记住，你的安危，比任何珍宝、任何消息都重要！朕要你活着回来，带着西域的风物见闻，回来见朕！”
刘彻的话语中充满了真诚的关切。
张骞听得心潮澎湃，热泪盈眶，他离席跪地，声音哽咽：
“陛下知遇之恩，信任之重，臣张骞万死难报！此次西行，臣定当竭尽全力，踏平坎坷，联通西域！”
“我不仅要带回奇珍异宝，更要为我大汉绘制详尽的西域舆图，结交可靠盟友！必不负陛下重托！”
“好！朕信你！”刘彻亲手将张骞扶起，用力拍了拍他的肩膀，
“所需一应物资、随行人员，朕已命少府和大行令全力筹备，皆由你挑选。待准备妥当，择吉日便可出发！”
“臣，遵旨！”张骞躬身领命，眼中燃烧着使命必达的火焰。
夕阳西下，刘彻离开了张府。张骞站在院中，望着皇帝远去的背影，心中充满了前所未有的信心。