巷口的风似乎凝滞了。夕阳最后的余晖挣扎着穿透污浊的空气，在那灰衫男子平凡无奇的脸上投下明明灭灭的光影。他嘴角那丝若有若无的笑意，如同刻在面具上的纹路，看不出真实情绪。
陈七童全身的肌肉依旧紧绷，魂灯幽蓝的火焰在识海中稳定燃烧，散发出冰冷的警惕。对方能悄无声息地接近，并能轻易化解他的魂觉探查，其实力深不可测，远非刚才那几个地痞无赖可比。更重要的是，他直接点破了“安阳王府”和“离开京城”，显然掌握着相当程度的信息。
是敌？是友？还是另有所图？
“你是谁？”陈七童的声音透过兜帽传出，比巷子里的穿堂风更冷。
灰衫男子——墨先生，拢在袖中的手指轻轻摩挲着某种冰凉坚硬的物件，脸上的笑容不变：“一个生意人，或者说，一个为像小兄弟这样有‘特殊需求’的人，提供便利的中间人。”
他的目光再次扫过陈七童的袖口，那里残留的阴寒魂力尚未完全散去。“小兄弟身手不凡，所修功法更是……别具一格。安阳王府如今风声鹤唳，四处搜寻一个‘重要祭品’，城防司和净街虎都得了密令，严查出城之人，尤其是……年纪相仿的少年人。”
他顿了顿，语气带着一种洞悉世情的淡然：“以你现在的状态，想独自离京，难如登天。就算侥幸混出城去，王府蓄养的‘暗牙’和某些……对幽冥气息敏感的存在，也会如同嗅到血腥的鬣狗，一路追索而至。”
陈七童沉默着。墨先生的话，印证了他之前的猜测，也描绘出了一幅更加严峻的图景。王府的力量比他预想的还要庞大和执着。
“你能提供什么？”陈七童直接问道，他不喜欢绕圈子。
“信息。安全的路径。以及，在某些时候，必要的庇护。”墨先生回答得也很干脆，“当然，这一切都需要代价。”
“什么代价？”
“这取决于你需要什么，以及……你能付出什么。”墨先生的目光似乎能穿透那层粗布兜帽，直视陈七童隐藏在阴影下的眼睛，“钱财，是俗物，但有时也有用。特殊的消息，有价值的情报，或者……一些不那么常见的能力，比如小兄弟你刚才施展的那种。”
他意在招揽，或者说，是在评估陈七童的价值。
陈七童心中冷笑，果然天下没有免费的午餐。但他目前确实急需信息和出路。顾青囊或许能提供一些帮助，但那老家伙显然有其自身的局限和打算，而且与篾玉艄公关联过深，未必愿意直接介入对抗王府这种事情。
“我需要知道王府最新的动向，尤其是关于搜寻‘祭品’的详细安排。还有，安全离开京城的方法。”陈七童提出了自己的要求。
墨先生微微颔首：“王府动向，不难。他们虽然遮掩，但如此大动干戈，总会留下痕迹。至于安全离京……”他沉吟了一下，“常规路径风险极高。不过，每隔一段时间，总有一些‘特殊’的渠道可以运作，避开官面上的耳目。只是，这些渠道掌握在少数人手中，启用它们，代价不菲。”
他话锋一转：“不过，若小兄弟愿意展现更多的‘诚意’，比如，告知你的来历，或者……展示一下你身上那件能让‘桥傀’都为之躁动的物事的气息，或许，我们可以谈谈更优惠的条件，甚至……长期合作。”
陈七童瞳孔微缩。对方不仅知道王府和桥傀，甚至隐隐感应到了黑色玉简的存在？！这墨先生背后的势力，恐怕远比表面看起来的更加庞大和神秘。
“我如何信你？”陈七童没有回应关于玉简的问题，反问道。
墨先生笑了笑，从袖中取出一枚巴掌大小、非金非木、颜色暗沉的令牌，令牌上刻着一个扭曲的、如同无数阴影纠缠而成的诡异符号。他将令牌轻轻抛给陈七童。
“这是‘阴阙’的接引令。持此令，可在子时之后，到城西‘枯骨巷’尽头，敲响那口破钟三长两短，自有人接引你前往‘阴阙’据点。在那里，你可以获取初步的信息，并提出你的需求。至于信任……”他摊了摊手，“在这京城阴影之下，信任本就是最奢侈的东西。你只能选择，是否赌一把。”
陈七童接住令牌，入手冰凉沉重，那扭曲的符号仿佛拥有生命般，隐隐吸收着他周身的阴寒气息。他能感觉到令牌内部蕴含着一个微弱的、用于识别和定位的法阵。
“阴阙……”他默念着这个名字，听起来就不像是什么正道组织。但正如墨先生所言，他现在没有太多选择。
“我会考虑。”陈七童将令牌收起，没有立刻答应。
墨先生也不在意，仿佛早已料到他的反应。“明智的选择。记住，子时，枯骨巷。”他最后深深看了陈七童一眼，身形如同融入阴影般，向后缓缓退去，几个闪烁间，便消失在昏暗的巷道深处，仿佛从未出现过。
陈七童站在原地，握着那枚冰冷的“阴阙令”，心中波澜起伏。墨先生的突然出现，以及“阴阙”这个神秘组织，将他卷入了一个更加复杂、更加危险的漩涡。但这或许也是打破目前僵局的一个机会。
他没有立刻返回青囊药铺，而是转身推开了“漏夜斋”那扇虚掩的木门。
门内光线极其昏暗，只有柜台上一盏油灯如豆，散发出混合着霉味和劣质烟草的气息。一个干瘦得像骷髅、眼窝深陷的老头正趴在柜台上打盹，听到门响，懒洋洋地抬起眼皮，浑浊的目光在陈七童身上扫了扫。
“买消息？卖东西？典当？算命？”老头有气无力地报出一串名目，声音沙哑得像破锣。
陈七童走到柜台前，放下几枚从顾青囊那里预支的、品相最差的铜钱。“打听点事，关于安阳王府最近……有没有什么特别的动静？比如，有没有加强哪方面的守卫？或者，有没有暗中悬赏寻人？”
老头瞥了一眼那几枚铜钱，嗤笑一声，用枯瘦的手指将铜钱扒拉到自己面前。“就这点儿？连杯劣酒都买不到。王府的事儿，可是掉脑袋的勾当。”
陈七童沉默了一下，又加了两枚铜钱。
老头这才慢悠悠地坐直身子，压低声音道：“王府？哼，这几天可是热闹。后院的护卫换了一茬，据说都是见不得光的生面孔，煞气重得很。城防司那边，王统领前儿个半夜被叫进王府，回来后就加强了各门盘查，尤其是对半大少年，查得那叫一个细。另外……”
他左右看了看，声音更低了：“黑市上这两天有人在悄悄放话，重金求购关于一个十岁左右、身上带伤、可能懂些邪门歪道的小子的消息，活要见人，死要见尸。赏金……够寻常人家吃喝十年。”
陈七童心中冰冷。果然，王府的动作又快又狠。黑市悬赏，这意味着无数的地痞、流氓、甚至一些低阶修士都可能成为搜寻他的眼线。
“知道是谁在悬赏吗？”他问。
老头摇摇头：“匿名的，通过中间人放的消息。不过，能用得起这种手笔，又对王府之事如此上心的，还能有谁？”他意味深长地看了陈七童一眼。
陈七童不再多问，得到了想要的信息，确认了危机的迫近，便转身离开了这间充斥着污浊气息的“漏夜斋”。
回到青囊药铺时，天色已彻底黑透。前铺已经熄了灯，只有后面顾青囊的小屋还透出一点微光。
陈七童没有去打扰顾青囊，径直回到了自己的小厢房。他关好门，点燃油灯，坐在床沿，将那枚“阴阙令”放在掌心仔细端详。
令牌上的扭曲符号在灯光下似乎活了过来，缓缓蠕动，散发出一种吸引阴属性能量的力场。这绝非寻常物件。
“阴阙……”他低声念道，试图从爷爷的记忆碎片或者《幽魂养灯篇》的传承中找到关于这个组织的只言片语，却一无所获。这似乎是一个隐藏极深、只在特定圈子里流传的隐秘结社。
去，还是不去？
去，意味着主动踏入未知的险境，可能与虎谋皮。
不去，则被困死在这京城之中，如同瓮中之鳖，迟早会被王府或黑市的鬣狗们找到。
风险与机遇并存。他需要信息，需要出路，更需要……了解这片阴影下的规则和玩家。“阴阙”或许就是一个窗口。
他回想起墨先生的话——“展现更多的‘诚意’”。对方看中的，是他身上的秘密，是黑色玉简，是他修炼的《幽魂养灯篇》。与这样的组织打交道，无异于与恶魔共舞，必须万分小心。
他需要准备。需要更强的实力，更多的底牌。
他收起令牌，盘膝坐好，再次进入修炼状态。魂灯幽蓝火焰稳定燃烧，不断提炼、精纯着魂力。他尝试着更加精细地操控魂力，模拟各种纸扎符文的勾勒，甚至开始构思一些更具攻击性的纸傀形态。
同时，他也分出一丝心神，继续以“幽灯淬骨”之法，引导魂灯光芒，照耀、炼化着骨骼深处那些依旧顽固的凶戾阴影。这个过程缓慢而痛苦，但每炼化一丝，他都能感觉到骨骼的强度和对寂灭本源的亲和力提升一分。
时间在修炼中飞速流逝。当子时将近，万籁俱寂之时，陈七童缓缓睁开了眼睛。
他眼中的幽蓝光芒已经能收放自如，气息更加内敛深沉。虽然魂力总量增长有限，但对力量的掌控和躯体的强度，都有了显着的提升。
他换上了一身更利于夜间行动的深色衣物，将必要的符箓和那具“影杀纸傀”检查了一遍，贴身藏好。最后，他看了一眼那枚冰冷的“阴阙令”，将其放入怀中。
推开窗户，冰冷的夜风灌入。他如同灵巧的猿猴，悄无声息地翻出窗外，融入了沉沉的夜色之中。
根据白天的记忆和简单的打听，他很容易就找到了位于城西最混乱、最破败区域的“枯骨巷”。这里几乎没有任何灯火，只有两侧歪歪扭扭的破败建筑投下的浓重阴影，空气中弥漫着垃圾腐烂和某种……若有若无的尸臭味。
巷子尽头，果然矗立着一口巨大的、布满绿锈和裂痕的青铜古钟。钟身斑驳，仿佛经历了无数岁月。
子时正刻。
陈七童走到钟前，没有犹豫，拾起旁边一根不知何人遗落的粗木棍，运起魂力，按照墨先生所说，敲响了古钟。
“咚——咚——咚——”
停顿。
“咚——咚——”
三长两短。沉闷的钟声在死寂的巷子里回荡，传出去不远，便被浓重的黑暗和破败的建筑吸收，并未引起太大的动静。
钟声余韵尚未完全消散，陈七童身侧的阴影一阵扭曲，一个如同融入黑暗中的、穿着与墨先生类似灰色长衫、但面容完全笼罩在兜帽下的身影，如同鬼魅般悄无声息地浮现。
来人没有说话，只是伸出一只带着黑色皮手套的手，掌心向上。
陈七童会意，取出那枚“阴阙令”，放在对方掌心。
灰衣人握住令牌，令牌上的扭曲符号微微一亮，似乎在确认着什么。片刻后，他收起令牌，对陈七童做了一个“跟上”的手势，随即转身，朝着巷子尽头一面看似实心的、爬满枯藤的斑驳墙壁走去。
只见他伸出手，在墙壁上几个不起眼的凸起处按特定顺序敲击了几下。
嗡……
一阵微弱的机括声响起，那面墙壁竟然无声无息地向内滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的漆黑洞口。一股更加浓郁、混合着陈旧、阴冷以及无数复杂气息的味道，从洞口深处涌出。
灰衣人率先走入洞口。
陈七童深吸一口气，压下心中的警惕与一丝不易察觉的兴奋，迈步跟了进去。
洞口在他身后缓缓闭合。
眼前是一条倾斜向下的石阶，两侧墙壁上镶嵌着发出惨淡绿光的萤石，勉强照亮前路。空气潮湿阴冷，带着一股地下特有的土腥气和……某种淡淡的、类似香火却又更加诡异的味道。
石阶漫长，仿佛通往地底深处。陈七童能感觉到，他们正在远离地面，进入一个不为人知的地下世界。
这就是“阴阙”的据点？藏匿在京城最污秽角落之下的阴影核心？
他的魂灯幽蓝火焰在识海中静静燃烧，映照着他冰冷而坚定的眼眸。
暗流，已在他脚下涌动。而他将要面对的，是更深沉的黑暗，还是……一线挣脱囚笼的生机？答案，就在这地底深处。