“白莲教，当真用心良苦啊。”
朱涛冷笑出声。
“殿下，”曲峥仍跪着，指着尸体问道，“还剐吗？”
“嗖！”
朱涛掠身而下，亲自查验云若瑶尸身，片刻后摇头。
“不必了。”
“人既已死，凌迟便无意义。”
“残害尸体，反倒显得我朝气量狭小。”
“将她悬于陵城城头，曝尸至腐臭，孤要让天下知晓背叛之果。”
“遵命！”
薛进刀领令，立即调度从龙窟人手执行。
朱涛返回摄政王府，神情凝重。
他始终不解，白莲教此举究竟何意？
若只求云若瑶一死，何必牺牲众多高手？
即便不来，今日她也难逃极刑。
难道，仅仅是为了让她免受凌迟之辱，保全教中最后一丝尊严？
日暮西斜，姚广孝见朱涛倚坐不语，缓步上前。
“二爷，思何事如此入神？”
陆东阳已被朱涛遣往南疆，朱涛遂召姚广孝入府，委以谋士之职。
朱涛见到姚广孝，没有丝毫遮掩，直言开口。
“白莲教劫法场的事，你应当已知晓。”
“我不明白，既然目的都是让云若瑶死，白莲教为何要为此搭上众多高手，只为争那一口气？”
姚广孝略一怔，随即正色道：“二爷稍待，我需卜一卦。”
“速决。”
朱涛挥了挥手，语气焦躁。
他向来不信这些玄虚之术，但姚广孝等人行事总爱附会天机，他也只能由着他们去。
片刻后，姚广孝收手，颔首道：“二爷，卦象显示，云若瑶确已身死。”
朱涛听罢，嘴角微动，目光直直盯住姚广孝，沉默不语。
“咳……”
姚广孝被看得有些局促。
“二爷如此注视在下，可是有何不妥？”
朱涛脸色阴沉，翻了翻眼皮。
“她的尸首，是我亲自查验过的。”
“她的确死了，还用得着你来告诉我？”
“这……”
姚广孝顿了顿。
“下臣之意，并非质疑其生死。”
“而是说，人虽死，事未终。”
朱涛眼神微凝。
“你的意思是——云若瑶服毒假死，意图脱身？”
“绝无可能。我验过，毒发属实，断无生机。”
“二爷所言极是。”
姚广孝肃然道，“她确系真死，并非诈亡。”
“但，死而不终，魂去身留。”
“此乃借尸还魂之兆。”
“借尸还魂？”
朱涛眉头紧锁，满脸不解。
“二爷可还记得那毒药来历？”
姚广孝缓缓发问。
朱涛沉吟片刻。
“那毒我曾见过。”
“应是南疆所出，剧毒无比，见血封喉，入口即毙。”
“等等——南疆？”
“正是。”
姚广孝点头。
“南疆之地，蛊术诡秘，通灵驭尸之法屡见不鲜。”
“且当地诸教同源，皆出自十万大山深处。”
“圣蛊山！”
朱涛猛然醒悟，声音陡扬。
“你是说，有人欲以云若瑶的尸身为傀儡，操控白莲教？”
“借她之名，行反我之实？”
“因我削尽天下教权，便以此等邪术报复？”
“笃定我不会毁其尸身，故而肆无忌惮？”
“好一个圣蛊山，胆子不小！”
“杨无悔！”
一声厉喝响彻屋内。
“臣在！”
杨无悔疾步入室，单膝跪地。
“孤改了主意。”
“即刻将云若瑶尸身从城楼取下。”
“五马分尸，残躯悬挂四城门，头颅挂于菜市口示众。”
朱涛冷声下令。
姚广孝轻轻摇头。
“二爷，恐怕已经迟了。”
“自她尸身悬于城楼那一刻起，对方早已动手。”
“来人！”
“殿下，守城的兄弟传来急讯。”
“云若瑶突然复活，趁乱动手，杀了数名守卫后逃离。”
话音未落，一名身着暗纹锦衣的密探疾步闯入，向朱涛躬身禀报。
朱涛眉峰紧锁，面色阴沉，片刻后只淡淡吐出一句：“知道了，退下。”
密探悄然退出，屋内烛火微晃。朱树立于窗前，望着外头浓墨般的夜色，唇角泛起一丝冷笑。
“圣蛊山，倒是好胆。”
“这笔账，孤记下了。”
“上回南疆之事未曾清算，如今陆川覆灭在即，竟还不知收敛？”
“杨无悔。”
“传令锦衣卫与龙窟，调派人手，严密监视南疆动向。”
“凡南疆教派有违大明法令者，杀无赦。”
“遵命！”杨无悔抱拳领命，转身离去。
若换作往日，朱涛早已点兵北伐，踏平敌巢。大明庇护四方，竟有人敢背地发难，岂非视朝廷如无物？
这般行径，不过是以卵击石。
但眼下北方未定，白莲残部蠢动，北元铁骑亦在边境窥伺，两面开战实非良策。
南疆必去，却需待北境尘埃落定之后。
到那时，若真有异动，朱涛不介意亲率大军，将圣蛊山夷为平地。
至于是否会激起南疆诸族哗变？他从不在意。
他非儒生，无需以仁义笼络人心；也非谋士，不必周旋于权术之间。
驯不服的狼，何必喂食？一刀斩下，干净利落。
三十里外，陵城郊野一座孤丘之上。
白衣男子静立如霜，目光落在前方缓缓前行的女子身上。她步伐僵硬，脸色苍白如纸，正是刚刚脱困的云若瑶。
他伸手抚过她的脸颊，指尖划过那冷若寒冰的肌肤，轻笑出声。
“啧啧，白莲圣女，果然风姿绝世。”
“朱涛竟舍得对你施以极刑？”
云若瑶冷哼一声，眸中闪过恨意。
“大明朝……毁我圣山道统。”
“既然无情，休怪我等破誓背约。”
“单元说你能重掌白莲，搅动天下风云——”
“为今之计，一个弟子的性命，值得。”
山东府内，一处隐秘地殿灯火通明。
卢十文端坐主位，左侧肖珏、右侧林从宇分列而坐，三人神情肃然。
岭南空缺，无人列席。
一来路途遥远，势力难达；二来岭南白莲已被陆东阳剿得七零八落，几近覆灭，怕是撑不到明日天明。
“南疆之人真能救回圣女？”肖珏目光如刀，直逼卢十文。
“南法诡谲，我们并不熟悉。”卢十文缓缓端起茶盏，“但他们已立下血誓，必不负约。”
“只是……圣女经蓉城一战，元神受损，恐难再执掌教务。”
“此番归来，教主之位，该由我接手了。”
“明日之事，还需二位鼎力相助。”
卢十文目光灼灼，语气坚定。
肖珏与林从宇面色凝重，沉默不语。
“若圣女亲令传出，我二人自当遵从。”
林从宇低声回应，神情阴沉。
“大帅。”
一名亲随悄然上前，将密信递至肖珏手中。
他拆信扫视一眼，脸色骤变。
“啪！”
信笺被狠狠掷于案上，发出清脆响声。
“卢十文！”
肖珏怒目而视，“圣女待你何等信任，你竟纵人加害于她！”
“肖兄莫怒。”
卢十文神色不动，“此乃脱身之计，非真遇难。”
“圣女明日必安然归来。”
“明日若不见人，”肖珏咬牙切齿，“你我便是仇敌。”
林从宇默然伫立，眼中疑云未散。
三方统帅的会晤就此中断，胜负未明，只待来日揭晓。
“二爷！”
一名斥候急奔入府，“北元脱应帖木儿率二十万铁骑压境。”
“关西、关东白莲残部不再南逃，反向边境集结。”
“山东教众弃守据点，全数涌入关东。”
杨无悔将龙窟急报呈至朱涛案前。
朱涛轻颔首：“出乎意料，却在情理之中。”
“北元终究选择了脱应，愿随其孤注一掷。”
“可孤注一掷，未必能活命。”
话音未落，朱树猛然起身，眸中寒光凛冽。
“秋粮已收。”
“本欲来年春动兵。”
“既他们主动送死，”
“那孤便提前送他们上路。”
“传令东阳。”
“岭南十万军马不必回京。”
“即刻北调，与孤主力会师。”
“合三路大军，共四十万。”
“此战不止要荡平白莲余孽。”
“更要踏破北元王庭。”
……
“你要现在就灭北元？”
朱标匆匆赶至摄政王府，直视朱涛。
“是。”
朱涛淡然点头。
“我早已定下方略。”
“北元本就不该活到明年开春。”
“如今局势有变，我顺势而行。”
“你既已有安排，便放手去做。”
“我只是提醒一句——北元逐水草而居，行踪飘忽，不易根除。”
“不过现在看来，倒是我想多了……咳咳咳——”
话未说完，朱标猛然咳嗽不止，抬手捂住口鼻，取出一方丝帕。
朱涛眼神一凝——帕角渗着淡淡血痕。
“大哥，你身子出了问题？”
朱涛上前一步，眉头紧锁。
“无妨。”
朱标挥了挥手，“只是风寒侵体。”
“饮几剂药便好了。”
朱涛盯着那抹暗红，心头沉重，未再多言。
史书记载，朱标早逝的事实从未改变。
身体的衰败从来不是一朝一夕的事，尤其是正值壮年之人，若非病情早已深入骨髓，断不会突然倒下。
更何况皇宫之内，御医云集，寻常病症难以逃脱诊治。
朱涛穿越而来后，一直紧盯朱标的健康，亲自调配药材，日日督促调理。
原以为能扭转天命，可如今局势看来，成效微乎其微。
“老大，稍等，我去拿药。”
朱涛说完便转身走向内院。
“俏萝莉。”
“老大的病真的治不好吗？”
朱涛踏入那片神秘空间，低声询问。
“问题出在他的体质本身，常规药物无法根除根源。”
俏萝莉语气低沉。