铅灰色的暮霭沉沉压在袁公馆的屋檐之上，下午五点的光景，硕大的灵棚已然支起，白幡在料峭春风中猎猎作响。钟鼓二楼、过街牌楼森然矗立，映衬着棚内摇曳的素烛灯火。
袁克文的三太太面色惨白，搂着几个未成年的儿女跪在灵前蒲团上，十几个亲近弟佬垂手肃立，死寂中只闻压抑的抽噎和纸钱元宝燃烧时的‘噼啪‘声。
晚上七点，棺材铺送来了一口金丝楠木挂阴沉里儿的棺材！老辛摩挲着冰凉厚重的棺木，对身旁的杨子祥低语：“大师兄，这可是前清一位郡王订下的金丝楠阴沉里儿！可惜那位爷命薄，无福消受，去关外祭祖叫胡子绑了票，至今活不见人死不见尸…要不然，一年的功夫也打不出这等货色。我让棺材铺的老板又刷了一遍大漆，这才把棺材送过来！”
就看这口棺材外描金边，头顶福字，脚踩莲花，棺材牵头用白油漆写着一行宋体的扁字：清故显考袁公寒云之灵柩。
棺材运来之后，大了领着四个壮汉，屏息凝神，将袁克文身着暗绣山水松竹杭罗锦袍、头戴六合帽、外罩灰鼠皮袍的遗体，缓缓抬入那口描金绘彩、头顶福字脚踩莲花的金丝楠木棺椁之中。
入殓仪式完成之后，大悲院的和尚们鱼贯而入，抬出沉甸甸的法器，有吹管子的、有吹笙的、有打九阴锣的、还有敲铜镲、铜钹的，准备完毕后，开始放焰口！
一个五十多岁的老僧一敲手里的铜铂，开口念道：“道场成就，赈济将成。斋主虔诚，上香设拜。坛下海众，举扬圣号…………”
站在棺材四周的十几个小和尚，齐声诵道：“请....道场成就，赈济将成。斋主虔诚，上香设拜。坛下海众，举扬圣号。苦海滔滔孽子召，迷人不醒半分毫，世人不把弥陀念，枉在世上走一遭。施得功德，再惹茗香，再伸召请，召请亡灵来赴会，趁此上莲台。一心召请啊哎…………”
那抑扬顿挫的梵唱，时而如泣如诉，时而如惊涛拍岸，将无尽的悲悯与对彼岸的祈求，让人听上去心头一阵烦闷。
晚上八点，陆续开始有人前来吊唁！最先到来的是巴彦广，他冲着袁克文的灵柩三拜九叩，送上了挽联和花圈。磕完头之后，他找到了王汉彰，二人站在灵棚的外面，就听巴彦广叹着气说：“哎，师爷这才四十出头，正值当年，怎么就…………”
王汉彰也跟着长叹一声，开口说：“老头子长女过世，再加上有点其他的变故，这半年多一直心情不佳。这些年他一直还抽着大烟，我劝了他好几次，可……哎，这都是命啊！老巴，多谢你了…………”
巴彦广摆了摆手，开口说：“谢嘛谢？二爷是咱们青帮‘大’字辈的老前辈，无论于情于理，我都得来磕头啊！再说了，咱们是嘛关系，你的老头子殡天，我必须得过来替你撑撑场面啊！”
王汉彰的脸上挤出了一丝苦笑，他正要说话，路口忽被几辆锃亮的黑色轿车堵死。十几个便装精壮汉子如临大敌般散开，鹰隼般的目光扫视全场，确认无虞后，才躬身打开居中轿车的车门。
一位六十多岁，身穿黑色长袍马褂的老人从车上下来。他身材不高，有些矮胖。头上戴着一顶礼帽，嘴唇上留着两撇标志性的八字胡！王汉彰定睛一看，这不是民国前任大总统曹锟吗？
看到曹大总统，巴彦广明显愣住了，磕磕巴巴的说道：“这……这不是曹大总统吗？我操，他，他怎么来了？”
王汉彰低声说道：“曹总统受过袁大总统的恩惠。要不是袁大总统提拔他，他最多也就是当个师长！不过近些日子听说曹总统的身体也不太好，没想到他还亲自来了！”
矮胖的曹锟，裹在黑袍马褂里，唇上两撇标志性的八字胡微微颤动。他摘下礼帽，由随从搀着，一步步走向灵柩。目光触及棺后袁克文那张身着昆曲戏服、含笑风流的遗像时，他的身形猛地一顿，浑浊的老眼死死盯着，嘴唇无声地翕动了几下，良久，才沉重地垂下头，肩膀几不可察地垮塌下去。
曹锟身后的随从献上了挽联，只见这幅挽联上联书：家国两茫茫，剩此身憔悴江湖，青史不堪哀往事。下联写：才名三十年，叹异代萧条门第，白头谁与话前尘。
这幅挽联既是哀叹袁克文一身才情，却英年早逝。又是感慨想当年如日中天的北洋，如今已经灰飞烟灭。唯一一个有希望重振北洋雄风的袁克文，又撒手人寰。看来，北洋一系真的是气数已尽了！
曹锟没有过多逗留，献上了挽联之后，他对袁克文的遗孀刘大夫人安慰了几句，就带人离开。
看着曹锟的车队离开，巴彦广撮着牙花子，一脸羡慕的说道：“袁二爷这辈子可真是值了，连曹大总统都给他来行礼，这得是多大的面子啊！”
曹锟的车队刚走，又有一辆小轿车开了过来。车子刚刚停稳，车上走下来一名四十多岁的中年人。王汉彰不认识此人，就看那人走到了灵棚之后，和主持葬礼的大师兄杨子祥低声说了几句。紧接着，就听大了高声喊道：“前总统府秘书长，首席国务秘书吴笈孙先生，代表前大总统徐世昌上前祭拜…………”
徐世昌也派人来了？王汉彰心里一惊！怪不得老头子生前会和英国人密谈，想要推动华北自治。人家是袁大总统的二公子，和北洋一系的官员关系匪浅！如果不是奉系突然入关，再加上英国人背信弃义，这件事没准还真能成！唉，如今斯人已逝，万事皆休！…………
吴笈孙也献上了徐大总统亲笔所书的挽联：才调冠时，诗酒风流真名士。初心不改，清狂终是旧王孙。这幅挽联分明是赞老头子当年反对洪宪称帝的硬骨头！看到这，王汉彰心头一酸。
入夜后，吊唁者渐如潮水。袁克文生前的至交——周瘦鹃、张伯驹、溥侗等名士，天津青帮里‘大’字辈、‘通’字辈的龙头大佬们，络绎不绝。灵堂内挽联花圈堆积如山，尤以两位前大总统的最为醒目，引得后来者无不驻足细看，啧啧称奇。
子夜时分，白日的喧嚣沉淀下来，灵棚内烛火摇曳，将人影拉得忽长忽短，投在素白的帷幔上，平添几分森然。初春的寒气无声渗入。
灵堂入口处，不知何时，悄然聚集起一群年轻女子。她们皆是一身素白孝衣，鬓边簪着小小的白绒花，脸上脂粉未施，在昏黄的灯火下显得格外苍白。她们无声无息地鱼贯而入，在灵前齐齐跪下，伏地叩拜，动作整齐得近乎诡异。礼毕，她们并未离去，而是默默起身，退到灵棚两侧的阴影里，垂首侍立，如同纸扎的侍女。
支持葬礼的杨子祥见状，心头猛地一沉，疾步上前，压低声音：“诸位…是哪家的女眷？在此守灵恐有不便……”
为首一个女子抬起头，脸上泪痕未干，颤声说到：“我们都是袁门弟子，来给师父尽孝守灵的。”
袁门弟子？杨子祥一阵愕然愕然。老头子什么时候收了这么的女徒弟，自己怎么不知道？旁边有眼尖的弟佬倒吸一口冷气，凑近他耳边急道：“大师兄，这些人应该都是百花书寓姑娘。”
杨子祥头皮一麻，百花书寓是老头子常去的风月场，目光扫过这群素衣女子，果然认出几张曾见过的模糊面孔！
杨子祥越琢磨越觉得不妥，强行把她们赶走吧，人家毕竟是来祭拜的。可要是让她们留在灵棚周围，却又有碍瞻观。毕竟老头子的葬礼上，来的大都是体面人。看到这么多妓女围在灵棚周围，传出去还不让人耻笑？无奈之下，杨子祥硬着头皮进屋和刘大夫人通报了此事。
刘梅贞端坐在内堂暗影里，听完杨子祥急促又窘迫的禀报，许久没有出声。烛光在她脸上投下深深浅浅的阴影。她缓缓转动着手腕上一只冰凉的翡翠镯子，嘴角似乎极其细微地扯动了一下，不知是悲是嘲。
终于，她抬起眼，目光越过杨子祥，望向灵堂方向，声音干涩而飘忽，却带着一种尘埃落定般的疲惫：“他…活着的时候，就爱个热闹，爱个…新鲜。如今走了…既然她们…念着这份情来送他…”
大夫人顿了顿，仿佛用尽了力气，闭上眼，挥了挥手，开口说：“那就随她们去吧……”
杨子祥退出内堂，心绪复杂难言。他走回灵棚，看着那群静立在阴影里的素白身影，与灯火辉煌中堆积的政要挽联、名流花圈，与肃穆的和尚、悲戚的家眷、垂首的弟子交织在一处，构成一幅无比荒诞却又无比真实的图景。
袁克文的葬礼，就在这极致的风光与刺骨的诡异交织中，沉沉地进行下去。夜风穿过牌楼，呜咽如诉。