国子监后园的荷塘，冰面初融，几枝残荷倔强地立在水面，透着股萧索劲儿。
谢允之独自站在塘边的小亭里，月白的长衫被风吹得微微拂动。他没带随从，也没摇他那把标志性的折扇，只是负手而立，望着那池残荷，神色是少见的沉静，甚至带着点……索然。
赵家案子的余波渐渐平息，周明被推出来顶了罪，三皇子那边暂时没了动静，一切似乎又回到了表面的平静。可谢允之心里清楚，这平静底下，暗流从未停止涌动。
他习惯性地去分析，去算计，将每个人每件事都放在利益的天平上衡量。可这次，有些东西，好像脱离了掌控。
比如，那个叫沈清弦的女人。
他最初接近她，是出于好奇，是想看看这个突然闯入国子监的“女阎王”到底有何能耐，是想将她纳入自己的棋局，或者至少，弄清楚她是哪方的棋子。
可事情的发展，完全超出了他的预料。
她破局的方式，干脆，利落，甚至有些……粗暴。不按常理出牌，却总能精准地击中要害。她调动起萧景珩那股莽劲儿，陆沉舟那把利刃，甚至赵无咎那点看似无用的财力人脉，将他们拧成一股绳，硬生生在看似铁板一块的局面上撕开了口子。
这根本不是他熟悉的朝堂博弈之道，更像是一种……降维打击。
谢允之微微蹙眉。他发现自己竟然有些欣赏这种不按套路出牌的方式。更让他心烦意乱的是，他发现自己开始下意识地去配合她，去补足她计划中那些需要“算计”和“人脉”的部分，甚至……乐在其中？
这种感觉很陌生，也很危险。
“谢兄好雅兴。”
一个清冷的声音自身后响起，打断了谢允之的思绪。
他身体几不可察地僵了一下，随即恢复自然，转过身，脸上已挂上了那副惯常的、温润如玉的微笑。
沈清弦不知何时站在了亭外，依旧是那身素白，立在料峭春风里，像一枝覆了霜雪的寒梅。
“沈博士。”谢允之执礼，笑容无可挑剔，“路过见此处景致别有一番韵味，便驻足片刻。博士也是来赏景？”
沈清弦走进亭子，目光扫过那池残荷，语气平淡：“算不上赏景。寻个清净处，想想事情。”
两人并肩立于亭中，一时无话。
风穿过亭子，带来远处学子隐约的读书声，更衬得此处寂静。
谢允之侧眸，看着沈清弦被风拂起的几缕鬓发，和她那双映着枯荷残影、却依旧清澈见底的眸子。他忽然发现，自己那些精心打磨的、用来应对各色人等的言辞，在她面前，似乎都失去了用武之地。
任何迂回和试探，在她那双仿佛能洞悉一切的眼睛面前，都显得可笑。
他沉默了片刻，终究还是选择了最直接的方式，开口问道：“赵家事了，博士接下来，有何打算？”
沈清弦没有看他，依旧望着水面：“做好博士的本分。”
“仅此而已？”谢允之挑眉。
“不然？”沈清弦终于转眸看他，眼神平静无波，“谢公子以为，我该有何打算？”
谢允之被她反问，一时语塞。他准备好的那些关于朝堂局势、关于各方势力权衡的说辞，在她这纯粹的“本职”面前，竟有些说不出口。
他看着她冰雕玉琢的侧脸，忽然觉得，自己那些引以为傲的算计和谋略，在她这种近乎“纯粹”的目标感面前，显得格外……庸俗且无力。
一种莫名的、近乎挫败的情绪涌上心头。
他深吸一口气，压下那点异样，重新挂上笑容，只是那笑容里，少了几分虚伪，多了几分他自己都未曾察觉的认真。
“博士志存高远，是允之狭隘了。”他微微躬身，“只是，树欲静而风不止。国子监乃是非之地，博士身处其中，恐怕难有真正的清净。”
他顿了顿，目光变得深邃，声音也压低了些：“若他日再有风雨，博士……可还愿与允之，品茗对弈，共谋一局？”
这话问得含蓄，却又直指核心。不再是试探，更像是一种……表态和请求。
沈清弦转回头，看向他。
她的目光在他脸上停留了数息，像是在审视，又像是在衡量。
谢允之保持着微微躬身的姿势，脸上那惯常的笑容收敛了些，眼神里带着一种难得的、近乎坦诚的期待。他甚至能感觉到自己胸腔里，那颗一向冷静计算着得失的心脏，此刻竟有些不受控制地加速跳动。
他在等她的回答。
像一个等待宣判的囚徒。
时间，仿佛在这一刻被拉长。
风吹过荷塘，带起细微的涟漪。
终于，沈清弦开口了，声音依旧是平的，听不出喜怒：
“若茶是好茶，局是明局，”
“未尝不可。”
说完，她不再停留，转身，素白的衣裙划过一道清冷的弧线，迤然离去。
谢允之维持着躬身的姿势，直到她的脚步声彻底消失在远处，才缓缓直起身。
他望着她离开的方向，久久未动。
脸上那副完美的面具终于彻底卸下，露出一丝复杂难辨的神情。有释然，有深思，还有一丝……连他自己都未曾明了的心悸。
他低头，看着自己微微有些汗湿的掌心，自嘲地笑了笑。
谢允之啊谢允之，算计了这么多年，没想到最后，竟会栽在这种地方。
栽在一个……根本不屑于算计的女人手里。
而且，似乎……
甘之如饴