时间回溯到十天前。
奥利韦托城头的血腥气尚未被风彻底带走，但那面迎风狂舞的北晋战旗，已经狠狠烙在了伊特鲁公国东部疆域的心脏上。
城中心，原属于那位倒霉城主的府邸，如今成了北晋军临时的大脑与心脏。
厚重的石墙隔绝了外间的喧嚣，却隔绝不了空气中弥漫的、混合了皮革、尘土以及血腥味的气息。
炎思衡站在一张巨大的战术台前，台面上铺开的，是一幅详细的加斯庭地区地图，许多区域依旧是大片令人不安的黑色区域——那是魔族的占领区。
他的指尖，正重重按在代表他们此刻位置的“奥利韦托”上，那力道，仿佛要将这座刚刚夺取的城池按进地图深处。
高孝伏、庞令明、斛明月、韦叔宽四人肃立两侧，即使已经休整了两天，但众人脸上都还带着翻越杜福尔山脉留下的疲惫与风霜，但眼神依旧锐利逼人。
“确认了？”炎思衡的声音不高，在略显空旷的大厅内回荡。
“确认了，大人。”庞令明上前一步，语气肯定，带着一丝难以置信的亢奋，“所有俘虏口供，缴获的往来文书，以及我们派出的斥候多方验证，伊特鲁公国全境，包括其首府穆鲁斯在内，没有任何成建制的魔族军团驻扎！一个都没有！”
他顿了顿，详细解释道：“伊特鲁的正规军，大部分已被打散，填充到了北加斯庭地区——也就是原先居鲁士、科斯蒂亚、阿尔萨斯三个公国的主要城市。他们配合魔族征召的地方仆从军，主要负责替魔族镇守后方，并负责监督押运粮草后勤。”
他的手指在地图上划过，指向西北方向：“而魔族的玛门军团、雷暴军团这两个主力，连同加洛林公国下属的3个军团，皮亚斯特公国下属的2个军团，目前正集结在原属于居鲁士的艾森贝格地区，与帝国上河郡的守军对峙，相互牵制。”
消息如同投入静湖的巨石，在众人心中激起波澜。他们赌上性命穿越“生命禁区”，预想中的龙潭虎穴，竟然是个空架子？
就在这时，一名亲卫快步走入，将一封带有特殊火漆印记的密信呈给炎思衡：“大人，上河郡的飞鸽传书。”
炎思衡撕开火漆，目光迅速扫过信纸上的内容。
他那张因连日操劳和雪山跋涉而略显清瘦的脸上，没有任何表情的波动，但那双深邃眼眸中，却骤然爆开一团精芒。
“好！文和和文远他们做得好！”他轻轻吐出几个字，将信件递给身旁的斛明月，“念。”
斛明月接过，快速浏览后，声音清晰地将内容传达给众人：“贾文和信中说，他们已经与退守上河郡的居鲁士、科斯蒂亚、阿尔萨斯残余力量组成的‘北加斯庭联盟’达成联合反攻协议。联军总兵力十一万，其中我北晋出兵六万，北加斯庭联盟出兵五万。联军统帅暂由张文远代理，他们将从上河郡的燎原镇出征，目标直指艾森贝格！”
消息令人振奋！
这意味着，他们并非孤军奋战！另一把尖刀即将出鞘！
然而，炎思衡的眉头却在下一秒微微蹙起。
他走到地图前，手指先点在艾森贝格，然后又重重敲了敲奥利韦托，大脑飞速运转。
“按照加斯庭联合王国过往的军制，他们的一个标准军团，大约三万人。”炎思衡的声音很冷，瞬间将刚刚升起的兴奋压了下去，“而魔族的一个主力军团，是五万人编制。”
他抬起头，目光扫过四位将领：“也就是说，目前在艾森贝格地区，魔族及其走狗，至少集结了七个军团！兵力不下二十五万！其中包括了两个魔族的两个主力军团——玛门军团和雷暴军团，再加上加洛林的三个军团，皮亚斯特的两个军团。”
“二十五万？！”高孝伏倒吸一口凉气“张文远他们只有十一万人？这兵力差距太大了！而且还有玛门和雷暴这两个硬茬子！”
庞令明和韦叔宽的脸色也瞬间凝重。十一万对二十五万，其中还包括两个魔族王牌，这仗怎么看都是凶多吉少。
斛明月沉吟道：“大人，是否立刻传信贾文和他们，建议他们暂缓行动，或者改变攻击方向？如此硬碰硬，胜算渺茫。”
大厅内的气氛骤然紧绷。
刚刚因为轻易夺取奥利韦托和得知友军反攻而产生的轻松感，荡然无存。取而代之的，是一种近乎窒息的压迫感。
二十五万大军像一片沉重的阴云，压在每个知情者的心头。
但炎思衡的脸上，却看不到丝毫的慌乱与退缩。相反，他的嘴角勾起了淡淡弧度，那是一种嗅到猎物破绽而准备发出致命一击时才会有的表情。
“不，不仅不能劝他们停下，我们还要帮他们把火烧得更旺！”炎思衡的声音斩钉截铁，“十一万对二十五万，正面硬撼，确实是以卵击石。但谁说战争，只是简单的数字游戏？”
他拍了拍地图，手指从奥利韦托向西，划过代表伊特鲁公国的区域，然后狠狠戳向艾森贝格的方向！
“我们要做的，就是从这里，”他的指尖在奥利韦托重重一顿，“立刻出兵，横扫伊特鲁全境！彻底搅乱魔族的后勤腹地！动静要足够大，大到让艾森贝格的魔族指挥官坐立难安，大到他们必须分兵回援！”
他的眼中燃烧着足以燎原的野火：“我们的最低目标，是至少吸引魔族前线的一个主力军团回援！只要调走一个魔族军团，艾森贝格方向的敌军压力就能减轻五万！此消彼长，文远他们十一万对二十万，虽然依旧劣势，但并非没有一战之力！”
他双手虚按在地图上，做出一个钳形合拢的动作：“一旦文远他们能在艾森贝格打开局面，站稳脚跟，甚至继续向前推进……到时，我们来自伊特鲁方向，他们来自上河郡方向，东西对进，就能在魔族的加斯庭占领区内，形成一个巨大的钳形攻势！将盘踞在此的魔族和叛军，彻底夹碎！”
战略蓝图在炎思衡清晰而充满力量的话语中勾勒出来，劈开了众人心中的迷雾！
原来，破局的关键，不在艾森贝格的正面战场，而在他们这支深入敌后的孤军身上！
“妙啊！”庞令明第一个反应过来，激动地一拳砸在掌心，“攻其必救，围魏救赵！大人此计，足以扭转整个西线战局！”
高孝伏眼中的担忧也化作了熊熊战意，低吼道：“干他娘的！就这么办！大人！我带人当先锋，保证把伊特鲁搅个天翻地覆！”
韦叔宽更是咬牙切齿：“伊特鲁这群软骨头，帮着魔族欺压自己人，早就该死了！正好用他们的血，祭奠我西北死难的同胞！”
唯有斛明月，在激动之余，依旧保持着冷静，他看向炎思衡：“大人，计划虽好，但我们兵力有限，奥利韦托初定，后方不稳，如果倾巢而出……”
“谁说我们要倾巢而出？”炎思衡打断他，瞬间做出了具体部署，“我们只有四万多人，经不起挥霍。斛明月！”
“末将在！”斛明月立刻肃容应道。
“你，是我军中最具行政才能的将领。”炎思衡的目光带着绝对的信任，“我给你留下一万人，驻守奥利韦托！你的任务，不仅仅是守城！”
他的语气加重：“第一，巩固后方！清理城内隐患，修复城防，将奥利韦托打造成我们最稳固的支点！第二，重整秩序！废除魔族和伊特鲁贵族的一切苛捐杂税，用缴获的粮仓部分存粮，赈济本地贫民！第三，也是最重要的——争取民心，征召士兵！”
他走到窗边，指着外面隐约可见面黄肌瘦的伊特鲁平民：“我们要像在帝国的西北特辖区做的那样，让当地人明白，我们不是掠夺者，我们是解放者！是来带他们推翻魔族和那些卖国求荣的贵族的！告诉他们，想要活下去，想要拿回被抢走的一切，就拿起武器，跟我们干！”
他回过身，盯着斛明月：“奥利韦托，将是我们翻越杜福尔山脉后，第一个，也是唯一一个后勤基地！现在的我们，失去了所有来自后方的补给，必须以战养战！你在这里站稳脚跟，争取到民心，我们就有了源源不断的兵员和粮草补充！明白吗？”
斛明月深吸一口气，感受到了肩上沉甸甸的责任。这不仅仅是军事任务，更是一场政治仗，民心仗。
他重重抱拳，声音坚定：“末将明白！必不负大人所托！定将奥利韦托经营成我北晋在加斯庭的坚实堡垒！”
“好！”炎思衡点头，随即目光转向其他三人，“高孝伏、庞令明、韦叔宽！”
“末将在！”三员虎将齐声应诺，声震屋瓦。
“随我亲率剩余三万大军，即刻整备，明天拂晓，兵发伊特鲁腹地！”炎思衡的声音如同出鞘的利剑，“伊特鲁正规军主力不在国内，留守的不过是些二流部队和农夫兵，所以我们更要让他们见识见识，什么叫做雷霆扫穴！”
命令既下，整个奥利韦托如同上紧了发条的战争机器，再次高速运转起来。
斛明月立刻投入繁杂的民政与守备工作，他手段柔和却不失强硬，一边开仓放粮收买底层人心，一边铁腕镇压任何敢于作乱的旧势力残余，同时设立募兵点，宣传北晋的政策。他的忙碌，是为了给远征的军队提供一个稳定的“家”。
而高孝伏等人，则开始整顿军队，补充箭矢弹药，检修武器铠甲，分配仅存的干粮。
士兵们虽然疲惫，但刚刚取得的胜利和主帅那充满侵略性的战略，刺激着他们的神经，求战的欲望在每一双眼睛里燃烧。
第二天，天刚蒙蒙亮。
寒冷的晨雾尚未散去，奥利韦托的西门外，三万北晋精锐已列成森严的阵型。
黑色的盔甲凝结着白霜，如同覆盖着一层死亡的薄纱。
无数双眼睛沉默地望向西方，那里是伊特鲁的心脏，也是他们下一步的猎场。
炎思衡一身玄甲，立于阵前，没有冗长的动员，他只是缓缓拔出腰间的长剑，剑锋指向雾气弥漫的前方，声音清晰地传遍整个军阵：
“目标，穆鲁斯！出发！”
没有欢呼，没有呐喊，只有钢铁靴底踏过冻土的沉闷轰鸣。
黑色的洪流，再次启动，以无可阻挡之势，涌向伊特鲁毫无防备的腹地。
战争，进入了真正的闪电时间。
伊特鲁公国的反应，迟钝得令人发指。
或许是因为承平日久，或许是因为对杜福尔天险的绝对迷信，或许是因为统治阶层早已在魔族的庇护和自身的享乐中腐烂……
当北晋的铁蹄踏破奥利韦托的消息零星传来时，大多数伊特鲁贵族的第一反应是难以置信，甚至认为是边境刁民或者小股流寇的夸大其词。
这种傲慢与麻木，给了炎思衡最好的机会。
他的战术只有一个字——快！
快到敌人来不及反应，快到谣言追不上他们的脚步，快到恐慌如同瘟疫般自行蔓延！
第一天，兵临白杨镇。这只是一个拥有低矮土墙的小型城镇，守军不足五百。
当北晋军出现在镇外时，守军长官还在温暖的酒馆里喝着早酒。
高孝伏甚至没有动用主力，只派了一个百人队，用飞爪绳索攀上墙头，如同砍瓜切菜般解决了懵懂的哨兵，从内部打开了城门。
战斗在半小时内结束，守军投降者过半。炎思衡下令收缴所有武器粮草，处决了负隅顽抗的贵族镇长，随即留下一小队士兵维持秩序、宣传政策，主力毫不停留，继续西进。
第二天，闪击索普拉维。
这是一座依托矿山修建、地势稍险的要塞，驻军约两千人。堡主试图凭借石墙据守。
但他面对的是庞令明这种精通帝国攻守之道的将领，以及韦叔宽麾下那些对山区作战极富经验的西北战士。
北晋军根本没有强攻，庞令明派人绕到后山险僻处，用绳索垂下死士，夜里突袭并打开了防守薄弱的后门。当高孝伏的陷阵营正从正门发起佯攻吸引注意力时，身后的堡垒内部已经燃起了火光和喊杀声。红石堡在天亮前易主。
第三天，席卷蒙塔尔奇诺。
这是一座位于河流交汇处的繁华商业城市，人口众多，城墙较为坚固，守军号称五千。城主吸取了前两地的教训，紧闭四门，严加防守。
炎思衡亲临城下，观察片刻后，直接下令：“高孝伏，你的人正面佯攻，吸引守军注意力。庞令明，带你的人，从上游水流平缓处泗渡过去，抢占对面那座废弃的水磨坊，建立阵地。韦叔宽，你的轻骑散开，封锁所有出入道路，别放走一个报信的！”
命令清晰，执行果决。
当陷阵营的重步兵扛着巨盾，缓缓逼近河谷城正门，与城头守军进行激烈的对射时，庞令明已率领精选的水性好的士兵，悄无声息地渡过了冰冷的河水，占领了制高点。
几十架强弩从水磨坊的窗口和屋顶伸出，冰冷的弩箭对准了城墙上密集的守军。
“放！”
一声令下，弩箭如同毒蜂群般呼啸而出！
精准、致命！
城头上的伊特鲁守军正全力应付正面的陷阵营，根本没想到侧后方会飞来如此密集的箭矢，瞬间死伤一片，阵脚大乱！
“城门！他们的注意力被吸引了！撞车！上！”高孝伏看准时机，怒吼道。
隐藏在后阵的简易撞车被推了出来，在陷阵营士兵的掩护下，狠狠撞击着包铁的木制城门！
城内守军腹背受敌，军心瞬间崩溃。不知谁喊了一声“城破了！”，恐慌如同决堤的洪水，瞬间淹没了所有的抵抗意志。
城主见大势已去，竟带着亲卫试图从南门逃跑，结果正好撞入韦叔宽布下的天罗地网，被生擒活捉。
蒙塔尔奇诺，半天即克。
炎思衡站在河谷城的城墙上，看着城内狼奔豕突的景象，脸上没有任何表情。
缴获的物资堆积如山，尤其是粮食和布匹，正是他们急需的。他下令将部分粮食当场分发给穷苦平民，再次重申北晋对抗魔族的纲领。
效果是立竿见影的。
长期被伊特鲁贵族和魔族“征收队”压榨的底层平民，第一次感受到了“反抗军”带来的实实在在的好处，虽然恐惧依旧，但一种微妙的情绪开始在暗流中涌动。
第四天，兵锋直指金穗平原。
这里是伊特鲁最富庶的产粮区，城镇村落星罗棋布，几乎无险可守。
北晋铁骑如同飓风过境，沿途所有试图组织抵抗的贵族私兵或地方守备队，都在黑色洪流的冲击下瞬间瓦解。
很多时候，他们甚至不需要动手，只需将兵锋亮出，当地的守军便望风而逃，或者干脆打开城门，献上粮食以求保命。
第五天，黄昏。
残阳如血，将前方那座矗立在广阔平原上，城墙轮廓在暮色中显得格外庞大的城市，染上了一层悲壮而凄厉的色彩。
伊特鲁公国的首府，被誉为“橄榄与葡萄酒之都”的——穆鲁斯。
经过五天近乎疯狂的急行军和连续不断的攻城拔寨，三万北晋将士脸上带着难以掩饰的疲惫，甲胄上沾满了征尘与干涸的血迹。但他们的眼神，却依旧闪着精光。
五天！仅仅五天！
他们从奥利韦托打到了穆鲁斯城下！横扫大半个伊特鲁公国！兵锋所指，望风披靡！伊特鲁军队的无能，超出了他们最乐观的估计！
炎思衡勒住战马，遥望着那座看似雄伟，却在暮色中透着一股虚弱与恐慌气息的都城。
高孝伏舔了舔有些干裂的嘴唇：“大人，让弟兄们歇口气，连夜打造攻城器械，明天一早，我亲自带人，把穆鲁斯的城门给您砸开！”
庞令明观察着城墙上的布防，谨慎道：“穆鲁斯毕竟是首府，城墙高厚，守军数量应该也是最多的。强攻恐怕会有不小伤亡。”
韦叔宽笑道：“怕什么？伊特鲁的兵都是软脚虾，人再多也是送菜！我看他们现在城里怕是已经乱成一锅粥了！”
炎思衡没有说话，只是静静地看着穆鲁斯。他能感受到那座城市在恐惧中颤抖。
伊特鲁大公埃马努莱三世，那个以墙头草和懦弱着称的统治者，此刻想必正躲在华丽的宫殿里，瑟瑟发抖吧？
“传令下去，”炎思衡的声音打破了沉默，冰冷而坚定，“全军原地休整四个小时，饱餐战饭。同时，将我们俘虏的那些伊特鲁贵族军官，挑几个级别高的，剥去甲胄，放他们回穆鲁斯。”
他顿了顿，继续说道：“让他们回去，告诉他们的埃马努莱大公，以及城里的每一个人……我，北晋炎思衡，来了。”
“是！”传令兵飞奔而去。
高孝伏等人先是一愣，随即明白了炎思衡的用意——攻心为上！在绝对的实力和碾压般的战绩面前，恐慌本身，就是最强大的武器！
两个小时后，夜色深沉。
北晋大营中篝火点点，如同荒野中的星群。
士兵们沉默地吃着食物，检查着武器，空气中弥漫着大战前特有的压抑与躁动。
而远处的穆鲁斯城，则灯火通明，隐约可见城墙上人影憧憧，慌乱地调动着，恐慌的气氛，即使相隔数里，也能清晰地感受到。
炎思衡独立营外，望着那片灯火，目光似乎穿透了城墙，看到了更遥远的艾森贝格，看到了张文远和贾文和率领的联军。
“文远，文和……我能做的，已经做了。”他心中默念，“搅乱伊特鲁，吸引魔族回援……接下来，就看你们能否抓住机会，在艾森贝格打出缺口了。”
他深吸一口冰冷的空气，感受着胸腔内那颗如同被火焰包裹的心脏在有力地跳动。
伊特鲁的征服，只是开始。
真正的风暴，正在大陆的各个角落酝酿、爆发。
而炎思衡，和他麾下这支从死亡雪山中爬出来的虎狼之师，注定将成为这场风暴中，最耀眼，也最令人恐惧的雷霆。
穆鲁斯城下，战云密布。
一个时代的丧钟，即将为腐朽的伊特鲁公国，轰然敲响。