“咚咚咚——”
三声急促的钟鸣撞碎紫禁城的清晨，乾清宫内，崇祯皇帝猛地推开御案上的奏疏，龙椅扶手被攥得咯咯作响。“报！”锦衣卫指挥使气喘吁吁冲进殿，膝盖重重砸在金砖上，“陛下，后金大军已至永定门外，连营数十里，攻城器械已架起！”
崇祯霍然站起，龙袍下摆扫过地面，带倒了案边的青瓷笔洗。“勤王的兵呢？宣大、蓟辽的援军什么时候到？”他声音发颤，脚步踉跄着走到殿中，目光死死盯着锦衣卫。
“各地文书已加急送出三日，但宣大总兵被后金游骑牵制，蓟辽兵还在半路……”锦衣卫头埋得更低，“眼下京城守军不足三万，城西、城南已被敌军合围。”
殿外传来杂乱的脚步声，内阁首辅周延儒带着几位大臣匆匆入内，个个面色惨白。“陛下，当速下旨，令京营全员上城，再召集民间壮丁协防！”周延儒跪倒在地，“否则城破只在旦夕！”
“民间壮丁？”崇祯冷笑一声，手不自觉摸向腰间的玉佩，“上次皇太极围城，民间壮丁哗变的事，你忘了？”他来回踱步，靴底敲击地面的声音在殿内回荡，“传旨！令兵部即刻调动所有京营官兵，分守九门！再发八百里加急，严令各地总兵三日之内必须抵达京城，迟者按通敌论处！”
“陛下，京营兵力分散，九门同时受攻，恐怕难以支撑……”兵部尚书迟疑着开口。
崇祯猛地转身，眼神凌厉：“难以支撑也得支撑！朕的京城，朕的江山，绝不能丢！”他胸口起伏，突然剧烈咳嗽起来，扶着御案才稳住身形，“还有什么办法？都给朕说！”
大臣们面面相觑，没人再敢说话。殿内陷入死寂，只有城外隐约传来的马蹄声和呐喊声，像催命的鼓点。
“陛下，奴婢愿往！”
一个沉稳的声音从殿外传来，王承恩身着素色袍服，快步走进殿内，跪倒在崇祯面前。“宫中尚有太监三千余人，奴婢愿带领他们登城助战，死守各门！”
崇祯愣住了，盯着王承恩看了半晌。“你？带着太监？”他语气中带着怀疑，“他们手无缚鸡之力，懂什么打仗？”
“奴婢不懂兵法，但奴婢知道，京城破了，皇宫就是死地。”王承恩叩首在地，额头贴着金砖，“太监也是大明朝的人，愿为陛下、为京城拼一条活路！”他抬起头，目光坚定，“京营守正门，奴婢带太监守侧门、补缺口，只要人在，城就不能破！”
周延儒连忙附和：“陛下，王公公忠勇可嘉，眼下正是用人之际，不妨一试！”
崇祯咬了咬牙，重重一拍御案：“好！朕准了！赐你尚方宝剑，便宜行事！宫中所有太监听你调遣，兵器库任由你取用！”
“奴婢领旨！”王承恩叩首谢恩，起身时腰间的尚方宝剑发出轻响，“奴婢这就去召集人手，半个时辰后，午门集合！”
他转身快步走出乾清宫，刚到宫门口，就见几个小太监正缩在墙角发抖。“都站起来！”王承恩大喝一声，声音穿透宫墙，“传我命令，所有太监，无论官职大小，半个时辰后到午门集合，迟到者，以军法处置！”
小太监们吓得一哆嗦，连忙爬起来，四散跑去传递消息。王承恩直奔兵器库，守门的卫兵见他手持尚方宝剑，不敢阻拦，立刻打开库门。里面刀枪剑戟、弓箭石块堆得满满当当，还有几门小型火炮靠墙摆放。
“把这些短刀、长矛搬到午门！”王承恩指向堆在门口的兵器，“再挑二十个力气大的，把那几门佛郎机炮也抬出去！”
卫兵们不敢怠慢，立刻动手搬运。王承恩又让人找来绳索、擂木、滚石，一一清点完毕，才快步赶往午门。
此时的午门广场上，已经聚集了上千名太监，个个面带惶恐，交头接耳。有的双手合十祈祷，有的偷偷抹泪，还有的想趁乱溜走，被门口的卫兵拦了回来。
王承恩走上高台，拔出尚方宝剑，剑身在阳光下闪着冷光。“都安静！”他大喝一声，广场上瞬间鸦雀无声，“后金兵已经打到城外，再过一个时辰，他们就会架云梯攻城！城破之后，皇宫会被烧，你们的家人会被屠，没人能活！”
人群中发出一阵骚动，一个年长的太监站出来：“公公，我们都是阉人，从没上过战场，拿不动刀枪，怎么守城？”
“拿不动刀枪就搬石头！推擂木！”王承恩指着广场上的兵器和物资，“守城不用你们冲锋陷阵，只要守住垛口，不让后金兵爬上来，就是大功一件！”他举起尚方宝剑，“陛下赐我尚方宝剑，今日在此立誓：敢临阵脱逃者，斩！敢违抗军令者，斩！但只要守住京城，陛下定会论功行赏，给你们的家人免除徭役，赏赐田地！”
“可我们还是怕……”一个年轻太监小声嘀咕。
王承恩跳下高台，走到那名年轻太监面前，将一把短刀塞进他手里。“怕有用吗？”他声音沉了下来，“当年土木堡之变，京城被围，多少百姓自发守城？我们吃着朝廷的俸禄，住着皇宫的房子，现在朝廷有难，难道要缩在后面等死？”
他转身面向众人，提高声音：“现在，愿意守城的，站到左边；不愿意的，站到右边。”
广场上静了片刻，先是几个年长的太监犹豫着走到左边，接着越来越多的人跟了过去。没人愿意站到右边，谁都知道，临阵退缩的下场是什么。
王承恩点点头：“好！现在分兵！”他指向身边的一个管事太监，“刘管事，你带两百人守东直门，主要任务是搬石头、扔滚石，堵住云梯！”
“奴才领命！”刘管事抱拳应下。
“李管事，你带两百人守西直门，领用十张弓，二十支火箭，重点射杀城下的敌军弓箭手！”
“奴才遵令！”
“张管事，你带三百人守安定门，把佛郎机炮架起来，听我后续调遣！”
王承恩一一分配任务，将三千太监分成九组，分别驻守九门的侧门和缺口，每组都配了兵器和物资。“记住，守住自己的位置，若有一处失守，立刻派人来报，我会派兵支援！”他最后叮嘱，“现在，各队出发！”
太监们扛起兵器、推着物资，浩浩荡荡地赶往各个城门。王承恩翻身上马，直奔南城的永定门——那里是后金主攻的方向，京营主力正在此处防守，也是最危险的地方。
刚到永定门城头，就听见震天的喊杀声。后金士兵黑压压一片，像潮水般涌向城墙，前排的步兵推着云梯，踩着同伴的尸体往前冲，后排的弓箭手不停放箭，箭雨密集地射向城头。
京营的士兵们躲在垛口后，奋力还击，弓箭、火炮齐发，但后金士兵悍不畏死，很快就有几架云梯靠在了城墙上，士兵们像蚂蚁一样往上爬。
“陛下，后金攻势太猛，南城守军快顶不住了！”京营总兵跑到崇祯面前，单膝跪地，“请陛下再派援军！”
崇祯站在城楼之上，看着城下惨烈的战况，脸色惨白。“援军？哪里还有援军？”他声音发颤，“王承恩呢？他带的太监部队呢？”
“王公公正在调遣各队，很快就到！”
话音刚落，就见王承恩带着一队太监疾驰而来，个个手持刀枪，扛着擂木。“陛下，奴婢来了！”他翻身下马，快步走上城楼，“让奴婢的人顶上去，填补缺口！”
他转头大喊：“所有人，分守南城各垛口！推擂木、扔石头，把云梯上的敌军打下去！”
太监们立刻行动起来，两人一组抬起擂木，顺着城墙往下推。擂木呼啸着砸在云梯上，将云梯砸断，上面的后金士兵惨叫着摔下去，被下面的人踩成肉泥。另一些太监则搬起石头，对准爬上来的士兵狠狠砸下去，鲜血溅在城墙上，触目惊心。
王承恩拔出短刀，冲到一个缺口处。这里的京营士兵已经阵亡大半，一架云梯正靠在城墙上，三个后金士兵已经爬到了城头，挥刀砍向残存的士兵。“杀！”王承恩大喝一声，纵身扑上去，短刀直刺最前面那个士兵的后背。
士兵惨叫一声，转身挥刀格挡。王承恩侧身避开，手腕一翻，短刀划过对方的脖颈，鲜血喷涌而出。另一个士兵见状，举刀劈向王承恩，他连忙后退，身后一个小太监趁机举起石头，狠狠砸在士兵的头上，士兵闷哼一声，倒在城头上。
最后一个士兵见势不妙，转身想往下爬。王承恩快步上前，一脚踹在他的背上，士兵失去平衡，从城头摔下去，正好落在下面的攻城士兵身上，两人一起滚落在地。
“守住这里！”王承恩对身边的太监们说，刚要转身，就见一支箭矢擦着他的耳边飞过，钉在身后的城墙上。他抬头望去，城下的后金阵中，一面黄色的大旗正在晃动，旗下一个身披黑甲的将领正骑着马，挥着长刀指挥进攻，身边的亲兵簇拥着他，不断呐喊着督促士兵冲锋。
“那是后金的左翼大将！”京营总兵指着那个将领，“此人勇猛善战，是这次攻城的主力指挥官！”
王承恩顺着他指的方向看去，只见那将领不断挥手，后金士兵的攻势越来越猛，南城的几处垛口已经被突破，京营士兵和太监们拼死抵抗，却还是难以抵挡。“必须杀了他！”王承恩眼神一凝，“否则南城迟早会被攻破！”
他转头看向城角的炮位，那里架着两门红夷大炮，是京城最具威力的火器。但此时炮组的士兵已经全部阵亡，炮管滚烫，旁边散落着空的火药桶。“陛下，奴婢请命，操作红夷大炮，射杀敌军大将！”
崇祯愣了一下，随即点头：“好！朕准你！需要什么，尽管开口！”
“给我调十个力气大的太监，再拿十斤火药、五枚炮弹！”王承恩大喊，“越快越好！”
崇祯立刻下令，很快就有十个太监扛着火药、炮弹赶来。王承恩跑到炮位前，伸手摸了摸炮管，滚烫的温度让他立刻缩了回来。“浇水降温！”他指向不远处的水桶，“把所有水都拎过来，往炮管上泼！”
太监们立刻跑去拎水桶，一桶桶水泼在炮管上，水汽滋滋地冒出来，带着刺鼻的热浪。王承恩趁机检查炮膛，里面残留着不少火药灰和弹片。“用通条清理炮膛！”他拿起旁边的通条递过去，“把里面的杂物全部掏干净，一点都不能剩！”
两个太监接过通条，使劲往炮膛里捅，来回拉动，汗水顺着脸颊往下淌。另一些太监则把火药倒进纸筒里，双手发抖着捆扎起来，生怕不小心点燃火药。
“敌军又上来了！”城头上有人大喊。王承恩抬头看去，只见更多的云梯靠在了城墙上，后金士兵像潮水般往上爬，几个太监被砍中，倒在城头上，缺口越来越大。
“顶住！”王承恩大喊，“再坚持片刻，大炮就能发射了！”他拔出短刀，冲到缺口处，和京营士兵一起抵挡敌军。短刀挥舞，接连砍倒两个爬上来的士兵，但更多的士兵涌了上来，他的手臂被划开一道口子，鲜血顺着手臂往下流。
“公公，炮管降温了！”一个太监大喊。
王承恩立刻回头，跑到炮位前。炮管的温度已经降了下来，炮膛也清理干净了。“装火药！”他接过捆好的火药筒，塞进炮膛，又拿起一枚炮弹，顺着炮口滑进去。“调整角度！”他握住炮身的摇柄，使劲转动，“对准那面黄旗下的将领！”
京营的一个火器营老兵挣扎着爬过来，指着方向：“公公，再往右一点，距离大概两百五十步，这个角度刚好能命中！”
王承恩按照他说的，微调了一下炮身，松开摇柄。“点火的火种呢？”他问。
一个小太监立刻递过来一个点燃的火折子，手还在发抖。“公公，点火吗？”
“等一下！”王承恩盯着城下，那个后金将领还在挥刀指挥，丝毫没有察觉危险。他深吸一口气，目光扫过城头浴血奋战的士兵和太监，心中只有一个念头：必须命中！
就在这时，一发后金的炮弹落在炮位旁边，炸开的砖石砸中了递火折子的小太监。小太监惨叫一声，倒在地上，火折子也掉在了旁边的草丛里。
“火种！”王承恩大喊，伸手去捡。但草丛被炮弹引燃，火苗迅速蔓延，眼看就要烧到火药桶。“快泼水！”他大喊，身边的太监们立刻拎起水桶，把水泼在草丛上，火苗才被扑灭。
王承恩捡起火折子，快步跑回炮位。引线已经准备好了，他把火折子凑到引线前，引线滋滋地燃起来，冒着火星。“所有人后退十步！”他大喊，自己也往后退了几步，目光紧紧盯着那根越来越短的引线。
城下的后金将领似乎察觉到了什么，抬头看向城头的炮位，眉头皱起，刚要下令后退，就听见一声震耳欲聋的巨响。
“轰！”
红夷大炮猛地后退，撞在城墙上，扬起一片灰尘。炮弹呼啸着飞出，带着尖锐的破空声，朝着黄旗下的将领飞去。所有人都屏住了呼吸，城头上的厮杀声仿佛都停了下来，目光都集中在那枚飞驰的炮弹上。
炮弹在空中划过一道笔直的弧线，准确地落在后金将领的马前。“轰隆”一声巨响，炮弹炸开，弹片四散飞溅。那个黑甲将领浑身一震，胸口被弹片划开一道巨大的口子，鲜血喷涌而出，身体从马上摔了下来，重重地砸在地上。
“中了！中了！”城头上的士兵和太监们欢呼起来，声音震彻云霄。
城下的后金士兵瞬间乱了。“将军死了！将军死了！”不知是谁喊了一声，声音迅速传遍整个阵中。原本疯狂冲锋的士兵们停下了脚步，脸上露出恐惧的神色。没有了指挥官，他们像无头苍蝇一样，四处乱窜。
“将军死了！我们撤吧！”
“城上有大炮，再攻下去也是送死！”
议论声越来越大，后金士兵开始往后退。原本架在城墙上的云梯被扔在原地，没人再管，攻城的队伍像潮水般退去，留下满地的尸体和兵器。
王承恩站在炮位上，看着城下逐渐后退的敌军，长长地舒了一口气。他的手臂还在流血，后背已经被汗水浸透，双腿微微发颤，但眼神却异常坚定。
“陛下，敌军退了！我们守住南城了！”京营总兵激动地跑到崇祯面前，跪倒在地。
崇祯站在城楼之上，看着城下退去的后金军队，紧绷的身体终于放松下来，双腿一软，差点摔倒，被身边的太监扶住。“退了……真的退了……”他声音哽咽，眼中泛起泪光。
王承恩走到崇祯面前，单膝跪地：“陛下，南城已守住，但后金只是暂时撤退，后续必定会再次攻城，我们不能掉以轻心。”
崇祯点点头，深吸一口气，恢复了些许帝王的威严。“王承恩，你立了大功！”他扶起王承恩，“朕即刻下旨，赏赐你黄金百两，绸缎千匹！所有参与守城的太监，一律论功行赏！”
“陛下，赏赐不急。”王承恩摇头，“眼下当务之急是加固城防，补充物资，救治伤员。各地勤王大军还未到，我们必须做好长期坚守的准备。”
崇祯赞同地点头：“准奏！传朕旨意，令工部即刻组织人手修补城墙，兵部清点兵器物资，太医院全员上城救治伤员！”
“奴婢遵旨！”王承恩叩首起身，转身走向城头。
城头上，太监们和京营士兵们正互相搀扶着，清理战场。有的在搬运阵亡士兵的尸体，有的在修补破损的垛口，有的在给受伤的同伴包扎伤口。虽然每个人都疲惫不堪，身上沾满了血污，但脸上却带着劫后余生的庆幸和坚守的决心。
王承恩走到一个受伤的小太监面前，他的腿被箭矢射穿，正咬着牙不让自己哭出来。“疼吗？”王承恩问。
小太监点点头，又立刻摇摇头：“不疼，公公，我还能守！”
王承恩笑了笑，拍了拍他的肩膀：“先下去包扎，城防还有我们。”他抬头看向城外，后金军队已经退到了远处的平原上，重新列成方阵，但那面黄色的大旗已经不见了。
“所有人，抓紧时间休整！”王承恩的声音再次响起，回荡在南城的城头上，“半个时辰后，换班守城，不准任何人懈怠！”