界之碑的金光还未完全散去，石蛮的指尖仍残留着与碑体共鸣时的灼痛感。他盘腿坐在碑前的空地上，看着青梧用银针刺破指尖，将鲜血滴在碑身的裂纹处——这是修复界之碑的最后一步，用脉师的精血激活碑体深处的灵脉连接。
鲜血渗入石缝的瞬间，界之碑突然剧烈震颤，碑体上的“界”字迸发出刺目的白光，将整个蚀灵荒原照得如同白昼。石蛮下意识地闭上眼，却在识海中看到了不可思议的景象：
混沌初开的灵魔两界交界处，十二道身影站在巨大的裂隙边，他们身着朴素的长袍，手中握着与十二碑一模一样的石碑。裂隙中涌出的不是紫黑色的戾魔气，而是纯净的灰金色能量，那些身影将石碑打入地下，灰金色能量顺着碑体蔓延，在两界之间织成一道透明的屏障。
“那是……初代守碑人？”石蛮的元婴在识海中惊呼，它看到其中一道身影的面容，竟与自己有七分相似，“他们在……守护裂隙？”
画面突然切换，灵魔大战的烽火染红了天空。影蚀营的先祖——一个披着黑色斗篷的修士，正用骨刃刺穿初代守碑人的胸膛，守碑人的鲜血滴落在界之碑上，原本透明的屏障瞬间泛起紫黑色，裂隙中涌出的灰金色能量开始扭曲，化作张牙舞爪的戾魔形态。
“禁术……‘魔染灵源’……”斗篷修士的声音带着疯狂的笑意，“你们守护的平衡，本就是最大的谎言！今天，我要让这屏障变成两界的坟墓！”
石蛮猛地睁开眼，冷汗浸透了后背。界之碑的白光已经消退，碑体上浮现出一行新的刻字：“戾魔非魔，源出灵守，影蚀染之，遂成大患。”
“原来……戾魔是被扭曲的灵界守护者？”青梧的声音带着难以置信的颤抖，她刚用灵识探查完碑体，“这些刻字是活的，还在变化！”
只见刻字下方又浮现出几行小字：“十二碑魂，散于两界，得之可复戾魔本性，合之能重筑本源屏障。”
“碑魂？”火离凑过来，用焚天剑的剑尖轻轻触碰刻字，“就是你之前说的，需要找的东西？”
石蛮点头，掌心的四色晶石突然发烫，晶石表面映出十二个模糊的光点，其中四个正散发着微弱的光芒——显然是已经找到的生、死、时、空四序碑魂。剩下的八个光点分布在灵魔两界的不同位置，最亮的一个在灵都方向，另一个则在魔界的黑暗深处。
“看来我们得去灵都一趟了。”凌霜的冰线缠上界之碑，试图从碑体中读取更多信息，却被一股温和的力量弹开，“界碑在排斥我，似乎不想让我们过早知道太多。”
“它在保护我们。”石蛮摩挲着碑体上的刻字，元婴传来清晰的感应，“碑魂的觉醒需要契机，强行寻找只会适得其反。灵都的光点最亮，说明那里有我们能把握的机会。”
收拾行装时，青梧突然从药囊里掏出个小巧的玉瓶，里面装着半瓶金色的液体：“这是修复界之碑时，从碑缝里渗出的‘灵髓’，祖父的手札说，这东西能温养元婴，正好给你补补。”
石蛮接过玉瓶，拔开塞子，一股纯净的灵力扑面而来。他将灵髓倒入掌心，运转《七碑诀》引导灵力入体，丹田内的元婴立刻欢快地跳动起来，原本有些黯淡的灵核泛起一层金光，识海中的疲惫感也消散了大半。
“果然有用。”青梧看着他脸上的血色恢复，松了口气，“你的元婴在合碑时损耗太大，得抓紧时间调养，灵都那边说不定有场硬仗要打。”
火离正在检查焚天剑，剑身上的火焰比之前沉稳了许多，她用指尖划过剑刃：“刚才界碑的影像里，影蚀营先祖用的骨刃，和墨屠的那把很像。我怀疑影蚀营手里还有更多上古禁术的记载，到了灵都得好好查查火家的藏书，说不定能找到克制的办法。”
凌霜的冰棱剑则在阳光下泛着奇异的蓝光，她轻轻挥动长剑，冰线在地面画出一个复杂的符文：“我母亲的遗物里有张灵都地图，标注着一处‘玄冰阁’，据说藏着冰原与灵都的灵脉连接图。或许我们能从那里找到时之碑魂的线索。”
四人沿着灵脉的流向向灵都进发，沿途的荒原渐渐显露出生机，被魔气污染的土地上冒出了嫩绿的草芽，几只受惊的野兔从草丛里窜出来，看到他们也不躲闪，反而好奇地歪着头打量。
“界之碑修复后，灵脉的自愈能力变强了。”石蛮弯腰抚摸着草芽，指尖的灵光与草芽产生共鸣，“这才是它该有的样子——不是靠封印强行压制，而是靠自身的力量恢复平衡。”
走到荒原边缘的“望灵镇”时，夕阳正染红半边天。镇上的百姓看到他们，纷纷放下手里的活计围上来，为首的镇长捧着一碗热粥递到石蛮面前：“少将军，听说你们守住了界碑？俺们镇上的人都念着你们的好呢！”
石蛮接过热粥，粥碗的温度顺着掌心传来，暖得他心里发颤。他刚想说些什么，镇长突然叹了口气：“就是灵都那边不太平，昨天来了队穿黑袍的人，说是要征调镇上的青壮年去‘加固防线’，可谁不知道，那是影蚀营的余孽啊！”
火离的眼神瞬间冷了下来：“他们往哪个方向去了？”
“往南走了，说是去‘黑木林’集合。”镇长指了指南方的密林，“俺儿子偷偷跟了一段，说他们里有个戴银面具的，手里拿着块发黑的石碑碎片，能让周围的草木都枯死……”
“是界之碑的残片！”石蛮猛地站起来，热粥洒在衣襟上也顾不上擦，“他们想用残片污染灵都的灵脉！”
他看向黑木林的方向，天边的晚霞突然变成诡异的紫黑色，隐约有黑雾在林上空盘旋。四色晶石在掌心剧烈跳动，其中一个暗淡的光点正在黑木林的位置闪烁，像是在发出求救信号。
“是碑魂！”青梧的声音带着急切，“有尊碑魂被困在黑木林，正在被残片的魔气侵蚀！”
火离的焚天剑瞬间出鞘，赤色火焰照亮了渐暗的街道：“去黑木林！不能让他们得逞！”
凌霜的冰线缠上镇外的大树，借力将众人拉上树梢：“从树冠走，能避开他们的眼线。”
石蛮最后看了眼望灵镇的百姓，镇长正用粗糙的手掌抹着眼泪，孩子们则举着刚编好的花环，朝着他们的方向挥舞。他深吸一口气，将七窍灵玉握在掌心：“我们很快就回来。”
黑木林的空气里弥漫着腐臭的气息，树木的叶子都变成了紫黑色，地面上的落叶腐烂成污泥，踩上去能没过脚踝。石蛮四人伏在树冠上，借着月光看到林中空地上站着几十个黑袍人，他们正围着一个巨大的祭坛，祭坛中央绑着十几个青壮年，每个人的胸口都插着根黑色的骨针，鲜血顺着骨针流进祭坛下的凹槽，滋养着凹槽里的界之碑残片。
戴银面具的人站在祭坛顶端，手里握着残片，正低声念着晦涩的咒语。残片散发的黑气形成一道漩涡，将周围的生机源源不断地吸进去，漩涡的中心，隐约能看到一道金色的光团在挣扎——那是被困的碑魂。
“是‘生之碑魂’！”青梧的声音带着心疼，“它快被魔气吞噬了！”
石蛮数了数黑袍人的数量，大约有五十个，其中有十几个气息强悍，应该是影蚀营的核心成员。他对着火离和凌霜打了个手势，三人交换了个眼神，同时从树冠上跃下。
“动手！”
石蛮的七碑虚影率先展开，金色的灵光将祭坛笼罩，被困的青壮年身上的骨针瞬间断裂。火离的焚天剑化作火龙，直扑戴银面具的人，火焰烧在残片的黑气上，发出“滋滋”的声响。凌霜的冰线则织成密网，将周围的黑袍人困住，冰棱穿透他们的黑袍，冻住了藏在里面的蚀心丝。
戴银面具的人显然没料到他们会突然出现，踉跄着后退几步，银面具下的嘴角勾起一抹诡异的笑：“石蛮？真是稀客。来得正好，这尊碑魂就等你来祭碑呢！”
他突然将残片插进祭坛的凹槽，黑气漩涡瞬间扩大，生之碑魂的金光越来越黯淡，周围的黑袍人同时掏出骨刃，朝着石蛮四人扑过来。
石蛮的元婴在丹田内高速旋转，七碑虚影与四色晶石共鸣，金色的灵光中融入了生之核的绿色能量，朝着黑气漩涡冲去：“给我破！”
灵光与黑气碰撞的瞬间，整个黑木林都剧烈震动起来。生之碑魂的金光突然暴涨，从黑气中挣脱出来，化作一道绿色的流光，钻进石蛮掌心的四色晶石里。晶石上代表生之碑魂的光点彻底亮起，与其他光点连成一道金线。
戴银面具的人见碑魂逃脱，发出一声愤怒的嘶吼，抓起残片就想逃跑。火离的焚天剑早已等候多时，一剑劈在残片上，只听“铛”的一声脆响，残片上的黑气溃散，露出里面洁白的石质——竟是被魔气暂时污染的界之碑残片。
“原来是你！”火离看着银面具下露出的半张脸，突然想起了什么，“你是火家的叛徒，火奎！”
银面具掉落在地，露出张布满疤痕的脸，他狞笑着看向火离：“侄女，好久不见。当年你父亲把我逐出火家时，怎么也想不到，我会握着界之碑的残片回来吧？”
他突然从怀里掏出个黑色的符篆，往残片上一贴，残片瞬间爆发出刺眼的黑光：“就算得不到碑魂，也要让你们尝尝灵脉被污染的滋味！”
石蛮眼疾手快，将四色晶石按在残片上，金色的灵光与绿色的生机交织，强行压制住黑光。残片上的符篆发出“噼啪”的燃烧声，很快就化为灰烬。火奎见势不妙，转身想钻进密林，凌霜的冰线早已等在那里，将他死死冻在原地。
“说！影蚀营在灵都还有多少人？”凌霜的冰棱抵在他的咽喉上，眼神冷得像冰原的寒风。
火奎却突然大笑起来，笑声在寂静的林子里回荡，显得格外诡异：“你们以为抓了我就有用吗？灵都的长老会里，早就有我们的人了……界之碑的残片，不止这一块……”
他的笑声突然戛然而止，嘴角溢出黑色的血液，眼睛瞪得滚圆——竟是服毒自尽了。
石蛮检查了他的尸体，在怀里找到块刻着蛇形纹的令牌，令牌背面刻着个“暗”字。他将令牌捏碎，里面渗出的黑气在掌心凝成一行小字：“初七，灵都南门，交碑魂，换百姓。”
“是陷阱。”青梧看着地上的尸体，眉头紧锁，“他们想用百姓要挟我们交出碑魂。”
石蛮望着灵都的方向，天边的紫黑色越来越浓，四色晶石里的光点闪烁得更加频繁，像是在预示着一场即将到来的风暴。他握紧拳头，元婴的金光在丹田内流转，灵核上的金纹又多了一道——经过刚才的激战，他的修为隐隐有突破元婴中期的迹象。
“不管是不是陷阱，我们都得去。”他将界之碑的残片收好，残片上的黑气已经被晶石净化，露出洁白的石质，“灵都的百姓在等着我们，碑魂也在等着我们。”
火离将焚天剑插回剑鞘，火焰映着她坚定的眼神：“正好去查查火家的藏书，看看这界之碑到底藏着多少秘密。”
凌霜的冰线正在解开被困青壮年身上的束缚，她回头看向石蛮，冰线在月光下泛着柔和的光：“到了灵都，先去玄冰阁看看，或许能找到对抗残片魔气的办法。”
青梧则在收集散落在地上的骨针，骨针上的魔气已经被生之碑魂的灵光净化，变成了普通的兽骨：“这些骨针是用戾魔的指骨做的，上面有影蚀营的禁术符文，带回灵都或许能让药圣堂的长老研究出破解之法。”
四人带着获救的青壮年离开黑木林时，天边已经泛起鱼肚白。望灵镇的百姓看到他们平安归来，都欢呼着围上来，孩子们将花环戴在他们头上，镇长则杀了家里唯一的老母鸡，要为他们炖锅鸡汤。
石蛮坐在镇口的老槐树下，看着眼前热闹的景象，突然觉得之前的辛苦都值了。他低头看向掌心的四色晶石，其中一个光点在灵都的方向亮得耀眼，像是在指引着他们前进的方向。
“该走了。”他站起身，拍了拍身上的尘土，七窍灵玉在晨光中闪着温润的光。
火离、凌霜和青梧同时站起来，焚天剑的火焰、冰棱剑的寒光与药囊的清香交织在一起，形成一道奇异的风景。他们的身影渐渐消失在通往灵都的大道上，身后的望灵镇炊烟袅袅，像是在为他们送行。
石蛮知道，灵都的危机才刚刚开始，影蚀营的阴谋、界之碑的秘密、还有那些散落的碑魂……前路还有无数挑战在等着他们。但只要四人并肩作战，只要心中的守护之火不灭，就没有跨不过去的坎。
元婴在丹田内欢快地跳动，仿佛在为即将到来的冒险欢呼。石蛮握紧拳头，加快了脚步，晨光洒在他的背影上，拉出一道长长的影子，坚定而执着。