中央控制室的应急红灯尚未熄灭，谈判桌已换上了帝国法典的全息投影。卡迈克尔的防尘袍还沾着星尘，却已重新端起了贵族的矜持，指尖在法典扉页的金色纹饰上划过：“追猎者的先遣队已被击退，但元老院认为，正式庇护协议必须明确权责边界。” 他调出爵位体系图谱，五个层级的全息徽章在桌面悬浮，“根据帝国宪章第 37 条，非世袭贵族的初始册封最高为男爵。”
雷诺的糖果罐在掌心转得飞快，目光锁定在第四枚徽章上 —— 银灰色的子爵徽记镶嵌着星芒纹饰，比他目前的男爵徽章多了两道代表领地管辖权的光环。“参赞先生，宪章第 19 条补充款明确规定，对帝国具有战略价值的技术贡献者，可破格晋爵。” 他抬手示意星璃，腕带中溢出的淡蓝色能量在图谱上圈出子爵层级，“量子纠缠纳米簇的军用价值，足以让元老院打破常规。”
卡迈克尔嗤笑一声，将法典翻至 “爵位权责篇”，全息文字瞬间铺满半个谈判桌：“男爵领可辖 1 个星区与 3 颗资源行星，子爵领则涵盖 4 个星区及跃迁节点控制权 —— 你知道这意味着什么？” 他敲击着跃迁节点的标记，“那是帝国边境的交通命脉，元老院绝不会将此交给外人。”
“外人？” 乔治突然插话，机械臂将一份战斗报告拍在桌上，“刚才击退追猎者时，是谁用星璃提供的频率参数调整护盾？没有我们，‘铁幕’空间站现在已经是宇宙尘埃。” 报告上的击毁数据闪烁着红光，记录着追猎者三艘战机被击落的轨迹。
卡迈克尔的镜片反射着数据光芒，语气却依旧强硬：“汉森先生，技术贡献会有额外奖赏 —— 比如追加 500 吨跃迁燃料，或是提升男爵领的食邑户数。但爵位等级是帝国根基，不能随意动摇。” 他调出历史册封记录，“近百年只有三人从男爵破格晋子爵，其中两人是皇室姻亲，另一人平定了星域叛乱。”
“平定叛乱？” 雷诺捕捉到关键信息，身体微微前倾，“追猎者半年内摧毁 17 艘帝国舰船，比任何叛乱都更致命。若我们能提供完整的反追猎者技术，难道不配一个子爵头衔？” 他刻意加重 “完整” 二字，指尖在糖果罐上压出深深的指痕 —— 这是昨晚与凯商定的策略，用技术深度吊住帝国的胃口。
星璃适时激活腕带，投射出核心中记载的艾塔尼防御矩阵图纸：“这是比量子纠缠纳米簇更高级的技术，能直接干扰追猎者的湮灭武器。但要解锁完整数据，需要与爵位匹配的权限等级。” 图纸上的纹饰与帝国法典的贵族徽记产生微妙共鸣，证明其与古文明贵族体系的传承关联。
卡迈克尔的喉结明显滚动了一下，他盯着图纸看了足足半分钟，突然将法典翻至 “自治权篇”：“或许我们可以各退一步。子爵爵位可议，但自治权必须符合帝国规范。” 全息投影切换为领地管理条款，红色标记密密麻麻覆盖了关键条目，“税收需上缴 30%，其中核心资源税全额归帝国；防御舰队吨位不得超过巡洋舰级别；立法需经帝国专员审核。”
“这不是自治，是附庸。” 雷诺的声音瞬间冷下来，抬手将红色标记一一划掉，“税收分成最高 15%，且核心资源税仅限已公开技术的衍生品；防御权必须包含独立舰队编制，毕竟追猎者的袭击从不提前通报；立法权除涉及星际战争的条款外，帝国无权干预 —— 就像‘黑寡妇’脉冲星带的自治领一样。”
他口中的自治领是帝国边境的特殊存在，因常年抵御海盗获得高度自主权，这正是凯昨晚从帝国数据库中找到的先例。卡迈克尔的脸色果然沉了下来：“那是战乱年代的特例！现在元老院正在收紧边境管控，你不可能拿到同等权限。”
“那就没得谈。” 雷诺站起身，糖果罐重重磕在桌上，“我们可以带着核心去联邦星域，那里的自治领不仅免税，还能获得舰队支援。” 这是虚张声势，却精准戳中帝国的软肋 —— 他们绝不能让艾塔尼技术落入宿敌联邦手中。
卡迈克尔的手指在谈判桌下攥成了拳，良久才松口：“税收降到 20%，核心资源税对半分；舰队可保留一艘战列舰，但需接受帝国观察员；立法审核改为事后备案。” 他调出自治权范本，正是科索沃塞族自治方案的星际改编版，“这是元老院能接受的底线，参考了‘法德提案’的权力平衡原则。”
“观察员必须是技术顾问，且无指挥权。” 雷诺立刻加码，指着防御条款补充道，“战列舰的武器系统需由我们自主升级，帝国仅提供基础能源模块 —— 你们的制式武器连追猎者的战甲都打不穿。” 他调出昨晚乔治测试武器的数据，红色曲线清晰显示帝国激光炮对追猎者装甲的无效性。
星璃在旁补充：“凯分析过帝国的税收体系，20% 的比例远超边境同类领地。且核心资源的开采需要特殊工艺，帝国既无法提供技术支持，就不该参与分成。” 她调出资源税分配模型，蓝色代表自治领的收益曲线明显低于合理阈值，“降到 12% 才符合投入产出比，这是艾塔尼文明的资源管理逻辑。”
卡迈克尔盯着模型看了许久，突然笑了：“看来你们做了不少功课。但 12% 太低，最少 18%—— 其中 3% 作为帝国提供护盾网络的维护费。” 他让步的同时不忘附加条件，“作为交换，我可以争取让子爵爵位获得世袭权，就像卡梅伦时期的贵族册封传统。”
这个提议让雷诺的眼神动了动。世袭权意味着团队的未来有了长期保障，不像关内侯那样只是荣誉头衔。他与星璃交换了个眼神，后者悄悄点头 —— 凯检测到卡迈克尔的神经波动显示这已是真实底线。
“15%，包含维护费。” 雷诺最终松口，指尖在法典上点出关键条款，“且税收用途需公开透明，帝国不得擅自挪用。另外，领地内的灵能研究员招聘权完全归我们，帝国只能推荐候选人。” 这是为了防止帝国安插眼线，毕竟星璃的芯片秘密绝不能泄露。
防御权的争论再起波澜。卡迈克尔坚持战列舰的跃迁程序需接入帝国导航网，雷诺则担心被掌控行踪：“追猎者能破解帝国的加密信号，接入导航网等于给他们引路。我们可以接受每次跃迁后报备位置，但拒绝实时监控。” 他调出追猎者破解帝国信号的记录，那是三天前帝国护卫舰被伏击的关键原因。
最终的妥协方案是：战列舰配备双导航系统，常规航行使用帝国网络，遭遇追猎者时可切换至艾塔尼加密频道，事后 48 小时内补报航行数据。立法权则明确 “技术自治” 原则 —— 与艾塔尼核心相关的立法完全独立，帝国仅保留对奴隶制、星际贩毒等重罪的管辖权。
当卡迈克尔在协议上签下名字时，谈判桌的全息投影突然闪烁，星璃的腕带发出急促的警报。凯的电子音在神经芯片中响起：“检测到追猎者的深层信号，他们正在解析核心的跃迁轨迹，预计 72 小时内发起大规模袭击。”
卡迈克尔的笔顿在半空，脸色瞬间凝重：“看来元老院必须立刻批准这份协议。” 他将签署的文件发送至元老院终端，“子爵册封仪式将在三天后举行，在此期间，‘奇美拉号’可停靠空间站船坞进行升级。”
雷诺握紧刚收到的电子协议，指尖的糖果终于被捏碎。他看着窗外正在修复的护盾能量网，突然明白这场权力游戏从来没有真正的赢家 —— 帝国获得了对抗追猎者的技术筹码，而他们赢得的自治权，本质上是用更重的责任换来的自由。星璃碰了碰他的手臂，腕带中淡蓝色的光芒与协议上的子爵徽记交相辉映，那是对未来的承诺，也是更凶险挑战的开端。
“凯已经同步了船坞升级清单。” 星璃的声音带着释然，却也藏着警惕，“但我总觉得，追猎者的目标不只是核心。”
乔治的机械臂发出调试的嗡鸣：“管他什么目标，有了战列舰和自治权，下次再敢来，就让他们有来无回！”
雷诺没有接话，只是将协议存入加密终端。他知道，子爵的头衔和自治权的条款，不过是权力游戏的第一步。当追猎者的威胁解除，帝国会不会撕毁协议？那些看似宽松的条款背后，又藏着多少监控的暗线？但此刻，他握着这份用技术和勇气换来的筹码，至少让团队在这片危机四伏的星空中，有了一块真正属于自己的立足之地。
卡迈克尔的通讯突然再次响起，元老院的批准信号在全息屏上闪烁着绿色。“雷诺子爵，” 他的称呼终于变了，语气却依旧带着政客的算计，“祝我们合作愉快 —— 但愿这份协议能撑到下次谈判。”
雷诺微微一笑，将空了的糖果罐塞进口袋：“只要帝国遵守规则，我们会是最好的盟友。”
窗外，“奇美拉号” 缓缓驶入船坞，银白色的新装甲在星光照耀下格外耀眼。权力的游戏刚刚落下第一幕，而真正的较量，才随着子爵徽记的亮起，正式开始。