督师行辕的铜牌和那封密信，如同两块烧红的烙铁，烫在我的胸口，也照亮了前路的凶险。直接硬闯塔山铺或督师行辕无异于自寻死路，我必须换一种方式，像毒蛇一样潜伏起来，从最不起眼的角落撕开缺口。
我将那两样要命的东西用油布层层包裹，深埋在土地庙那口枯井的井壁深处，与之前劫来的银锭藏在一处。现在，我不再是那个手持北司令牌、可以明火执仗查案的千户，而必须彻底隐入阴影。
我褪下那身惹眼的官服，从塔山铺溃兵丢弃的杂物中，翻捡出一套满是污渍、打着补丁的旧号衣和一条破旧的棉裤，又找了一顶磨破了边的狗皮帽子。用泥土和草汁在脸上抹了几道，再配上刻意佝偻起来的背和浑浊闪烁的眼神，一个在边关混饭吃、胆小怕事又有点油滑的老卒形象便活灵活现。“血饕餮” 和 “血刀” 用破布缠好，藏在装满干草的马料袋底层，长枪更是拆解开来，分散藏匿。此刻的我，看上去与那些在广宁城内外游荡、讨点残羹冷炙的溃兵散勇别无二致。
我混入了广宁城北门外的流民聚集地。这里窝棚林立，污水横流，聚集着从辽东各地逃难而来的百姓、溃散的兵卒以及三教九流的人物，消息杂乱，却也最容易听到一些上不得台面的风声。我找了个偏僻的角落，用几块破木板搭了个勉强遮风的窝棚，每日里或是帮人扛包换点吃食，或是蹲在墙角，竖起耳朵听着周围的议论。
起初几天，听到的多是些关于战事不利、粮价飞涨的抱怨，或是谁家又被溃兵抢了的哭诉。我耐着性子，像个真正的老油子一样，偶尔插几句嘴，抱怨几句军饷拖欠，渐渐和几个常在此地厮混的地头蛇混了个脸熟。
我从他们零碎的交谈中，捕捉到几个关键的名字：一个是专在广宁和塔山铺之间跑腿牵线、消息灵通的“马瘸子”；另一个是常在广宁西市“醉仙居” 后巷与人密谈、据说能搞到“紧俏货”的药铺伙计“阿贵”。
我决定先从“马瘸子”下手。我假装想找点零活，托人引荐，在一个肮脏的茶摊见到了他。马瘸子约莫五十岁，一条腿有点跛，眼神却精明得像只老鼠。我递上几枚偷藏下来的铜钱，赔着笑脸，说想打听打听塔山铺那边有没有什么押运、护卫的活计，混口饭吃。
马瘸子掂量着铜钱，斜眼打量着我这身破烂号衣，嗤笑道：“老哥，塔山铺？赵千总那边现在风声紧得很，前几日不知哪来的悍匪劫了道，死了不少人，正火冒三丈呢！这时候去，不是往刀口上撞吗？”
我心中一动，脸上却露出惊恐之色：“啊？还有这事？俺……俺可不敢去了。多谢老哥提醒。”我顺势又塞过去一枚铜钱，压低声音，“那……老哥可知，现在还有哪些商队敢走那条线？俺就想远远地跟着，捡点剩饭吃……”
马瘸子收了钱，语气缓和了些，压低声音道：“最近啊，倒是有一伙‘山西皮货商’，路子野，胆子大，听说跟……跟上面有点关系。”他指了指广宁城中心方向，意味不明地笑了笑，“他们好像过两日就要往北边去，不过人家用的都是自己带的护卫，凶得很，你可别去触霉头。”
山西皮货商？上面有关系？我心中警铃大作，这很可能就是那条线上的鱼！我连连点头，又套了些关于这伙人大概的相貌、车马特征，便千恩万谢地离开了。
接下来是“阿贵”。我蹲守在“醉仙居”后巷的垃圾堆旁，忍受着恶臭，像个真正的乞丐一样翻找着能卖钱的破烂，眼睛却时刻盯着后门。蹲了两天，终于看到一个穿着药铺伙计短褂、眼神鬼祟的年轻人溜了出来，与一个戴着斗笠的汉子在墙角低声交谈。虽然听不清具体内容，但我看到那汉子悄悄塞给阿贵一个小布袋，阿贵掂了掂，迅速塞入怀中。
等那戴斗笠的汉子离开，我瞅准机会，踉踉跄跄地“撞”了阿贵一下。
“哎哟！瞎了你的狗眼！”阿贵骂道。
我连忙赔罪，趁机将一枚小巧的、刻着飞蛾印记的银角子（是我从之前劫掠的银两中特意挑出来备用的）塞进他手里，低声道：“小哥对不住，这点小意思……俺想打听点事，广宁城里，哪儿能弄到……‘那种’药材？”我故意说得含糊其辞。
阿贵捏到银角子，先是愣了一下，待看清那飞蛾印记时，脸色骤变，像被烫到一样猛地将银角子丢还给我，惊恐地四下张望，压低声音厉喝道：“你……你是什么人？！滚！快滚！我不知道！”说完，头也不回地跑回了醉仙居后门，砰地一声关上。
他的反应，印证了我的猜测！这飞蛾印记，果然代表着某个隐秘且令人恐惧的势力！阿贵肯定知道些什么，而且极度害怕！
线索逐渐清晰了：“山西皮货商”、与“上面”有关系的商队、对飞蛾印记恐惧的药铺伙计……这些碎片，似乎都指向了那条通往督师行辕的黑暗脉络。
我回到窝棚，心中既兴奋又沉重。兴奋的是，摸到了一些门路；沉重的是，这潭水比想象的更深、更浑。阿贵的恐惧不是装的，这意味着背后的势力手段极其酷烈。
下一步，我必须盯紧那伙“山西皮货商”。他们或许就是我揭开谜团，甚至……接触到那个“陈医官”的关键。但如何盯梢而不被发现？如何在广宁城外荒原上跟踪一伙警惕性极高的武装商队？
夜色渐深，流民聚集地鼾声四起，偶有孩童的啼哭和野狗的吠叫。我蜷缩在冰冷的窝棚里，血刀经内力在体内缓缓流转，驱散着寒意，也磨砺着杀意。伪装成最底层的毛贼，让我看到了截然不同的世界，也感受到了更真实的危险。
明天，当那伙“皮货商”出城时，我将如影随形。这一次，我不再是明刀明枪的千户，而是暗夜中致命的毒刺。