建安五年冬的风雪，似乎要将曹军的营寨冻裂。中军帐内的炭火早已不旺，火星子在灰烬里苟延残喘，映得曹操的脸阴晴不定。帐外传来士兵的咳嗽声，夹杂着低低的怨言，像针一样扎在众人心上。
“丞相，第三营又逃了十几个兵，被巡哨抓回来了，按军法……” 曹仁站在帐下，声音低沉，他的甲胄上沾着雪沫，手指冻得发紫 —— 军中断粮已近三日，士兵们每日只能喝两碗掺着草屑的稀粥，稀粥里的冰碴都没化开，喝下去胃里像揣了块冰。
曹操没说话，只是死死盯着案上的舆图，手指按在 “安民城” 三个字上，指节发白。那三个字，像一根毒刺，扎了他近两个月。他率十五万大军北上，挟灭袁尚、定冀州之威，本以为能轻易扫平这股 “黄巾余孽”，却没想到，张恒凭借一座城池、几架诡异的石炮，硬生生挡住了他的雷霆攻势。
更让他震怒的是那把雪夜大火。西坡的粮囤被烧得干干净净，连带着数百辆运粮车的车架都成了焦木，如今黎阳的粮道被乌桓游骑反复骚扰，风雪又阻了道路，后续粮草别说接济，能不能送出黎阳都是未知数。
“丞相，再不退兵，怕是要生哗变了。” 程昱搓着冻僵的手，语气里满是焦灼，“昨夜就有士兵闯了军需官的营帐，要抢剩下的几石粟米，若不是许褚带着虎卫军弹压，后果不堪设想。”
曹操猛地攥紧手中的马鞭，马鞭的木柄被他捏得 “咔嚓” 作响，最终轰然断裂。他猛地站起身，帐内的空气仿佛都被这股怒气冻结，众将吓得纷纷低头。“张恒！好一个张恒！” 他从牙缝里挤出这几个字，声音里满是愤怒与不甘，“我征战三十年，灭黄巾、讨董卓、破袁绍，从未如此狼狈！”
他走到帐门口，掀起帘布，风雪瞬间灌了进来，吹得他的貂裘猎猎作响。远处的安民城，在风雪中如同一只蛰伏的巨兽，城墙上火光点点，那是黑山军在庆祝，还是在戒备？他分不清，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
他想起初遇袁绍时的意气风发，想起官渡之战火烧乌巢的快意，可如今，他却被一个昔日的黄巾小帅，困在这北方的寒冬里，粮尽兵疲，进退两难。继续僵持下去，十五万大军只会冻饿而死，或者哗变溃散，他苦心经营的基业，将毁于一旦。
“撤……” 良久，曹操颓然坐回主位，仿佛瞬间苍老了十岁，眼角的皱纹在火光下愈发清晰，“传令，拔营退兵。后军由许褚率领，严守阵脚，防止张恒追击；张合、乐进率部断后，丢弃所有笨重营帐和破损器械，轻装回撤黎阳。”
“丞相！” 曹仁愣住了，他没想到曹操真的会下令退兵 —— 这对一向心高气傲的曹操而言，是何等的耻辱。
“退！” 曹操的声音带着一丝疲惫，却不容置疑，“留得青山在，不愁没柴烧。张恒…… 这笔账，我记下了。”
建安五年冬末，围困安民城近两月的曹军，终于开始撤军。来时旌旗蔽日、气势汹汹的大军，归时却显得颇为狼狈。士兵们裹着单薄的铠甲，缩着脖子，在风雪中艰难跋涉，不少人脚上的草鞋已经磨破，露出冻裂的脚掌，血渍在雪地上留下点点暗红。破损的云梯、废弃的营帐被随意丢弃在路边，与冻死的战马尸体一起，成了这场失败的注脚。
许褚率领的后军，阵列依旧严整，虎卫军的士兵手持长戟，警惕地盯着后方，防止黑山军追击。曹操骑在乌骓马上，走在中军，始终没有回头 —— 他不敢看那座让他颜面尽失的安民城，更不敢想那把烧毁他粮草、也烧毁他雄心的大火。
而安民城头，当哨兵大喊 “曹军退了” 的那一刻，压抑已久的欢呼声瞬间爆发，震得城墙上的积雪簌簌掉落。士兵们相拥而泣，有的扔掉头盔，有的举起刀枪，对着曹军撤退的方向大喊：“曹操跑了！我们赢了！”
陈莽光着膀子，身上的伤口还在渗血，却不管不顾地抱着身边的士兵，哈哈大笑：“俺就说嘛！咱们黑山军，谁也打不过！大哥，咱们追啊！杀他们个片甲不留！”
张恒站在城头，望着曹军远去的方向，眼神平静。曹军的后军阵型严整，断后的张合部更是精锐，此刻追击，无异于以卵击石。“不必追了。” 他轻轻摇头，“曹操虽退，却未乱阵脚，此时追击，只会徒增伤亡。”
他转头，看见城楼下的百姓们，提着热气腾腾的粥桶，往城头上跑。李大嫂端着一碗热粥，递给身边的士兵：“孩子，快喝点热的，暖暖身子。” 刘阿婆则拿着刚织好的护膝，给受伤的士兵戴上：“你们都是好样的，守住了咱们的家。”
士兵们喝着热粥，脸上满是疲惫却灿烂的笑容。这场胜利，来得太过艰难 —— 多少弟兄倒在了城头，多少人带着伤坚守，田畴率领的三百死士，只剩不足五十人归来，他们的鲜血，换来了这座城池的安宁。
张恒的目光扫过城头的血迹、破损的铠甲、还有那些欢呼的面孔，心中清楚，这场胜利，是城池之利、霹雳车之威、天时地利人和共同作用的结果。黑山军与曹操的实力差距，并未因此战而根本改变。曹操今日退去，他日必定卷土重来，下次的攻势，只会更加猛烈。
“传令下去，” 张恒转身，对身边的亲兵道，“加固城防，救治伤员，清点损失，补充粮草。另外，厚葬阵亡将士，善待其家小。”
欢呼声依旧在持续，传遍了整个安民城，甚至传到了远方的易京、广昌。黑山军击败曹操的消息，像长了翅膀一样，传遍了华夏大地。谁也没想到，这股崛起于微末的势力，竟然能正面击退天下最强的诸侯。黑山军之名，从此威震华夏。
张恒站在城头，望着曹军远去的方向，风雪渐渐停了，天空露出一丝微弱的光。他握紧了腰间的剑柄，心中清楚，安民之战，只是一个开始。他与曹操的较量，远未结束。这乱世的棋局，才刚刚进入最精彩，也最凶险的阶段。