辽西的风，带着草原的苍劲与渤海的咸腥，卷着沙砾，拍打在商队的帆布上，发出 “哗哗” 的声响。十辆马车首尾相连，车轮碾过崎岖的土路，留下两道深深的辙痕。张恒身着一身月白色锦缎长袍，腰间系着一块成色极佳的和田玉佩，头戴黑色幞头，面容经过柳清颜巧妙修饰，添了几分商贾的圆滑，少了几分燕公的威严，乍一看，便是个常年往来于河北与辽东的大盐商。
他坐在首辆马车里，掀开车帘，望着窗外掠过的景致。辽阔的草原上，零星散布着几顶牧民的毡房，牛羊如同散落的珍珠，在夕阳下泛着金色的光泽。远处的群山连绵起伏，轮廓在暮色中渐渐模糊。田畴坐在他身旁，手中捧着一卷辽东舆图，指尖在上面轻轻滑动：“主公，辽西一带多是草原与丘陵，公孙度在这里设有三个戍堡，由他的族弟公孙恭镇守，兵力约三千人。这些戍堡既防备乌桓、鲜卑，也监视往来商旅，盘剥赋税。”
张恒微微颔首，目光落在舆图上的渤海沿岸：“你之前说，公孙度的水师时常骚扰渤海郡，具体是如何动作？”
“回主公，” 田畴解释道，“公孙度的水师有战船三十余艘，多是中小型快船，擅长近海突袭。他们常趁夜色，偷袭我渤海郡的渔港、盐场，劫掠渔船、盐车，甚至焚烧沿海村寨。王屠将军的舟师曾数次追击，但辽东水师熟悉近海地形，往往能仗着礁石、浅滩逃脱，甚是棘手。”
柳清颜坐在马车角落，一身青色布衣，扮作商队的账房先生，她补充道：“据暗探回报，公孙度的水师统领是他的女婿周贺，此人精通水战，且野心勃勃，一直劝说公孙度跨海攻打青州，只是公孙度顾虑燕国，迟迟未敢动手。”
张恒若有所思地摩挲着玉佩：“这么说来，取辽东不仅能开疆拓土，充实府库，更能彻底解除渤海郡的海上威胁，让王屠的舟师能全力应对南方曹操的水师。此乃一举多得之事。”
商队晓行夜宿，行了五日，抵达辽西郡治阳乐城外三十里的一片草原。此时已近黄昏，夕阳将草原染成一片金红，晚风渐起，带着一丝凉意。就在商队准备找一处平坦之地扎营时，一阵急促的马蹄声从身后传来。
“拦住他们！都给我停下！”
喊声粗犷，带着不容置疑的蛮横。张恒等人转头望去，只见数十名马贼从草原深处疾驰而来，个个身着破烂的皮甲，手持锈迹斑斑的钢刀、长矛，脸上带着凶悍之气。为首的是个身材魁梧的壮汉，满脸络腮胡，左眼处有一道狰狞的刀疤，骑着一匹黑马，手中挥舞着一把鬼头刀，气势汹汹。
马贼们很快便将商队团团围住，刀枪直指马车，眼神贪婪地扫视着车上的货物。“留下所有货物、钱财、马匹，老子饶你们不死！” 刀疤脸头目勒住马缰，居高临下地喝道，唾沫星子随着话语飞溅。
田畴眼神一凛，右手悄然按在腰间的短刀上，身后的十余名精锐侍卫也纷纷绷紧了身体，随时准备动手。这些侍卫都是从讲武堂挑选出的顶尖好手，个个以一当十，对付这几十名马贼，本是绰绰有余。
然而，张恒却抬手按住了田畴，缓缓推开车门，走了下去。他脸上带着从容的微笑，丝毫不见慌乱，对着刀疤脸头目拱手道：“这位好汉，请息怒。在下是河北商人张远，做的是盐铁生意，路过贵地，未曾想惊扰了好汉。不知好汉可否赏个薄面，容在下说几句话？”
刀疤脸头目一愣，显然没料到这个看似文弱的商人竟敢主动上前搭话。他上下打量着张恒，见其衣着华贵，气度不凡，不像是普通的小商贩，心中不禁多了几分疑虑，但嘴上依旧嚣张：“说？你有什么好说的？要么留下东西滚蛋，要么老子让你们横尸当场！”
“好汉此言差矣。” 张恒依旧面带微笑，目光扫过刀疤脸身后的马贼们，“我观好汉手下的弟兄，个个身手矫健，眼神锐利，想必都是闯荡过江湖的好手。只是这打家劫舍的勾当，终究是刀头舔血的营生，今日或许能得些钱财，明日未必能全身而退。万一遇上官府围剿，或是更强的仇家，岂不是得不偿失？”
刀疤脸头目脸色一沉：“你这是在教训老子？”
“不敢。” 张恒摆了摆手，“在下只是觉得，好汉与弟兄们如此身手，埋没在这草原上做马贼，实在可惜。不如跟着我干，我保你们衣食无忧，吃香喝辣，甚至能谋个正经的前程，不比在这里打家劫舍强得多？”
“你算什么东西！也配说这话！” 刀疤脸头目被彻底激怒，眼中凶光毕露，猛地举起鬼头刀，朝着张恒当头砍来，“老子今天就先杀了你，再抢你的货！”
刀锋带着呼啸的风声，直扑张恒面门，速度快如闪电。田畴等人脸色一变，正要上前救援，却见张恒身形微微一侧，如同清风拂柳，巧妙地避开了刀锋。紧接着，他右手闪电般探出，精准地扣住了刀疤脸头目的手腕，指节微微用力。
“啊 ——！” 刀疤脸头目发出一声凄厉的惨叫，手腕如同被铁钳夹住，剧痛难忍，手中的鬼头刀 “哐当” 一声掉落在地。他想要挣扎，却发现张恒的手如同焊在他手腕上一般，纹丝不动，对方看似文弱，力气却大得惊人。
张恒依旧面带微笑，语气平和却带着不容置疑的力量：“现在，好汉愿意坐下来，好好谈谈了吗？”
刀疤脸头目痛得额头冷汗直冒，脸色苍白，哪里还敢嚣张，连连点头：“愿…… 愿意！壮士饶命！”
周围的马贼们见状，顿时哗然。他们没想到自己凶悍的头目，在这个看似文弱的商人手下连一招都走不过，个个面露惊惧之色，握着刀枪的手也开始微微颤抖，不知该上前救援，还是转身逃跑。
“都别动！” 田畴大喝一声，声音如同惊雷，震得马贼们耳膜嗡嗡作响。侍卫们也纷纷拔出短刀，围成一个圆圈，将马贼们与张恒、刀疤脸头目隔开，眼神凌厉，杀气腾腾。马贼们被这气势所慑，果然不敢再轻举妄动，只是面面相觑，脸上满是犹豫。
就在这僵持之际，远处突然传来一阵更为急促的马蹄声，烟尘滚滚，显然是有大队骑兵赶来。马贼们脸色骤变，刀疤脸头目更是惊呼：“是辽东军！他们怎么来了？”
张恒抬头望去，只见一队身着玄铁铠甲的骑兵，如同黑色的洪流，朝着这边疾驰而来。骑兵们个个装备精良，手持长枪，腰间挎着弯刀，坐骑都是高大的辽东骏马，气势非凡。为首的是一名年轻将领，约莫二十三四岁年纪，面容俊朗，眼神锐利，头戴亮银盔，身披虎头护心镜，胯下一匹白马，手中握着一杆银枪，显得英气勃勃。
“何人在此闹事？” 年轻将领勒住马缰，目光扫过现场，看到被张恒制住的刀疤脸头目，以及周围手持刀枪的马贼和商队侍卫，眉头微微皱起，厉声喝道。
张恒松开了刀疤脸头目的手腕，转身对着年轻将领拱手道：“在下河北商人张远，带着商队路过此地，不料遭遇匪患，正欲自保。幸得将军及时赶到，解了在下的围。”
刀疤脸头目揉着疼痛的手腕，看着赶来的辽东军，脸上满是恐惧，想要趁机逃跑，却被辽东军的士兵一眼看穿，上前几步，将他和其他马贼团团围住，长枪直指，动弹不得。
年轻将领的目光落在张恒身上，上下打量着他。眼前这个自称 “张远” 的商人，衣着华贵，气度沉稳，刚才制住马贼头目的身手更是利落非凡，绝不像普通的盐铁商人。他心中充满了疑虑，语气带着审视：“看你身手不凡，谈吐间也颇有见识，不像是普通的行商之人。你到底是什么来头？”
张恒心中一动，知道眼前这年轻将领绝非等闲之辈，从他的装束和气势来看，必定是辽东军的重要人物。他微微一笑，语气神秘：“将军慧眼如炬，在下确实并非普通商人。实不相瞒，我此次来辽东，是为了做一笔大买卖，一笔足以改变辽东格局的买卖。”
“哦？” 年轻将领眼中闪过一丝异色，好奇心被彻底勾起。他统治辽东多年，见过的商人不计其数，却从未有人敢说自己的买卖能 “改变辽东格局”。他勒马向前几步，靠近张恒，沉声道：“什么买卖？不妨说来听听。”
“此事事关重大，此地人多眼杂，不便细说。” 张恒环顾四周，目光扫过被制服的马贼和围观的辽东士兵，“若将军有意，在下愿随将军回府，详详细细地向将军禀报。”
年轻将领沉吟片刻，看着张恒从容不迫的眼神，心中的疑虑更甚，但也更加好奇。他觉得这个 “张远” 身上充满了秘密，而那所谓的 “大买卖”，或许真的能给他带来意想不到的收获。他点了点头，朗声道：“好！我便信你一次。我乃辽东太守公孙度之子，公孙康。你随我回府细谈，若敢欺瞒于我，定让你死无葬身之地！”
“公孙康！” 张恒与田畴交换了一个眼神，眼中都闪过一丝惊喜。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。他们此行的目标之一，便是这位与父亲公孙度素有嫌隙的辽东少主张康。没想到竟会以这样的方式相遇，省去了他们不少功夫。
张恒再次拱手，语气恭敬：“原来是少府大人，失敬失敬。能得少府大人相邀，是在下的荣幸。”
公孙康不再多言，下令让士兵将马贼们捆绑起来，押回阳乐城处置，然后示意张恒等人跟上。张恒转身对田畴和柳清颜使了个眼色，两人会意，迅速安排侍卫们收拾好商队，跟在辽东军的后面，朝着阳乐城的方向行去。
夕阳西下，余晖洒在草原上，将一行人的身影拉得很长。张恒骑着马，走在公孙康身旁，看似随意地与他交谈着河北与辽东的风土人情，心中却在飞速盘算。公孙康年轻气盛，有野心，却受制于父亲公孙度，心中必定有所不满。若能好好利用这一点，拉拢公孙康，那么夺取辽东的计划，便成功了一半。
而公孙康也在暗中观察着张恒，他发现这个 “张远” 不仅见识广博，对天下大势也颇有见解，言谈间条理清晰，逻辑缜密，绝非寻常商人。他心中愈发好奇，那所谓的 “改变辽东格局的买卖”，究竟是什么。
阳乐城的城门渐渐出现在视野中，高大的城墙巍峨耸立，城门楼上悬挂着 “辽西郡” 的匾额，士兵们戒备森严。张恒看着这座辽东的重镇，眼中闪过一丝锐利的光芒。辽东之行，才刚刚开始，一场关乎燕国未来的博弈，即将在这座城池中展开。