就在巴寡妇清女士的商队，享受着新驰道带来的“高速”便利，心里拨拉着金光闪闪的算盘，琢磨着如何进京“觐见”皇帝，把生意做大做强的时候，在帝国庞大躯干的另一处“毛细血管”末端，我们那位熟悉的老朋友——基层小吏**荀义**同志，正陷入一场全新的、更加焦头烂额的“泥石流”之中。
如果说之前推行小篆，是跟一堆“有生命”的竹简和一群“有思想”的文人较劲，虽然心累，好歹还能关起门来在灯下自己跟自己死磕。那么现在摊上的这新差事，简直就是把他扔进了一个巨大的、沸腾的、充斥着汗水、泥土、呻吟和皮鞭声的露天“压力锅”里。
他被上级临时抽调，负责监督本辖区内一段驰道的修筑，以及配合“车同轨”诏令的落实。简单来说，他就是这段帝国“超级工程”工地上的“现场项目经理”，兼“质量监督员”，兼“后勤保障主任”，兼“人力资源（民夫）管理员”，兼“矛盾调解员”……总而言之，就是个哪里需要就往哪里搬的“革命砖头”，而且这块砖头还时刻面临着被上下两头挤压成粉末的危险。
荀义被带到他所负责的工段时，饶是已经有了心理准备，还是被眼前的景象冲击得半晌说不出话。
这哪里是工地？分明是……是人间炼狱的预备役！
目光所及，是一片被强行清理出来的、宽阔得令人心慌的带状土地。无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，如同密密麻麻的工蚁，在监工小吏的呵斥和皮鞭的呼啸声中，麻木地从事着各种繁重的劳动。有人奋力扬起沉重的耒耜挖掘土方，有人喊着不成调的号子抬着巨大的石块，更多的人则聚集在已经初步成型的路基上，喊着震天的号子，抬起巨大的夯杵，一下，又一下，奋力砸向地面。
“咚！咚！咚！” 沉闷的夯土声，如同敲打在每个人的心脏上，也敲打在荀义刚刚鼓起点滴的“事业心”上。
空气中弥漫着汗臭、土腥味，还有若有若无的……血腥味和伤病带来的腐烂气息。时值初春，寒风依旧料峭，许多民夫只穿着单薄的、破成布条的麻衣，在寒风中瑟瑟发抖，嘴唇冻得发紫。
负责具体监工的**监工小吏**是个面色黝黑、一脸横肉的家伙，看见荀义这个“上面派来的文官”，只是皮笑肉不笑地拱了拱手：“荀吏员，您可算来了。这段路，工期紧，任务重，这帮黔首（百姓）又奸猾懒惰，不好好干活，真是愁死个人！” 他说话时，手里的皮鞭还无意识地在空中甩了个响鞭，吓得附近几个民夫一哆嗦。
荀义皱了皱眉，没有接他的话茬，而是问道：“民夫的口粮、御寒衣物、医药可都充足？”
监工小吏愣了一下，似乎没想到这位“领导”首先关心的是这个，撇撇嘴道：“口粮按份额每日分发，勉强饿不死罢了。衣物？朝廷哪管这个？都是他们自家带的。医药？轻伤自己扛着，重伤……哼，就看造化了。”
荀义的心沉了下去。他知道情况不会好，但没想到如此恶劣。
荀义的“办公室”，就是一个临时搭建的、四面透风的草棚。里面堆满了竹简——工程图纸（如果有简陋版）、民夫名册、物料清单、上级催促进度的文书……像一座座小山，压得他喘不过气。
他的日常工作，就是在这草棚和工地之间来回奔波。
**一方面，他必须面对来自上面的压力。** 郡里、县里派来的督查官员，隔三差五就会来“视察工作”。这些人穿着干净的官袍，捂着鼻子，在工地上走马观花一番，然后就会在草棚里，对着荀义拍桌子：
“荀义！这段路基夯筑的密实度不够！‘隐以金椎’的标准懂不懂？看看这夯印！还想不想要脑袋了？”
“进度太慢！照这个速度，猴年马月能贯通？延误了陛下的大计，你担待得起吗？”
“民夫逃亡是怎么回事？名册上又少了三个！你这个督工是怎么当的？！”
荀义只能唯唯诺诺，点头哈腰，保证加快进度，加强管理，心里却叫苦不迭。密实度不够？那是因为民夫们饿着肚子，实在没力气将上百斤的夯杵举到规定高度了！进度慢？人手就这么多，工具就这些，还能凭空变出来不成？民夫逃亡？在这种鬼地方干活，看不到希望，随时可能累死病死，不逃等着埋骨于此吗？
**另一方面，他更要直面下面的惨状。** 他每天都要巡视工地，亲眼目睹着人间疾苦。
他看到那些和他父亲年纪相仿的老者，扛着比自己还重的石头，步履蹒跚，一个趔趄就可能再也爬不起来。
他看到有人累得口吐白沫，直接晕倒在工地上，监工上去就是几鞭子，骂骂咧咧地让人拖到一边，是死是活无人问津。
他看到发放口粮时，民夫们像饿狼一样盯着那一点点粗糙的粟米粥，为了半勺粥都能打起来。一些实在饿得受不了的人，偷偷啃食路边的草根树皮，结果中毒呕吐，更加虚弱。
他还不得不处理民夫之间的斗殴——往往是因为一点微不足道的口粮或者工具；要面对**民夫头领**（通常是民夫中有些威望或者比较凶悍的人）的诉苦和请求，他们希望能多给点吃的，或者让实在干不动的人休息半天。
有一次，一个面黄肌瘦的年轻民夫，可能是实在受不了了，夜里试图逃跑，结果被抓住。监工小吏要将他就地正法，以儆效尤。那年轻人吓得瘫倒在地，嚎啕大哭，喊着“娘，我想回家……”
荀义看着那张还带着稚气的、布满泪水和污泥的脸，心中一阵刺痛。他最终还是站了出来，以“正值用人之际，杀了可惜，不如加重惩罚，让他戴罪立功”为由，保下了那年轻人的性命，改为鞭刑二十，罚做最苦最累的活。他知道这改变不了什么，但至少，一条年轻的命暂时保住了。监工小吏对此很不以为然，觉得荀义妇人之仁。
荀义能做的，就是在自己的职权范围内，尽量争取。他一次次向上级打报告，陈述民夫口粮不足、缺乏御寒衣物和药品的实际情况，请求增拨。虽然十次有九次石沉大海，偶尔拨下来一点也是杯水车薪，但他还是坚持去争。他会在巡查时，对某些实在无力、偷偷躲在角落里喘息的民夫，假装没看见。他会在分配任务时，尽量让那些看起来强壮一些的去干重活，让老弱病残做些相对轻松的辅助工作。
这种微不足道的“仁慈”，在庞大的、冷酷的工程机器面前，显得如此苍白和可笑。但他只能做到这些了。良心上的负罪感，如同附骨之疽，日夜折磨着他。
然而，人性是复杂的。就在荀义被无尽的烦恼和负罪感包围时，偶尔，也会有那么一瞬间，一种截然不同的情绪，会悄然涌上心头。
那是在他负责的这段驰道主体工程基本完工，正在进行最后平整和道旁植树的时候。一天，从郡城方向，来了一支小小的车队。打头的是一辆崭新的、严格按照六尺车轨制造的官方四轮马车，车厢上插着黑色的旌旗，代表着帝国的威仪。
这辆马车，车轮坚固，车轴油亮，行驶在刚刚夯实平整、宽阔笔直的驰道路面上。驾车的御手似乎也很满意这路况，轻轻一抖缰绳，马匹便小跑起来。
车轮滚滚，平稳而迅速，带着一种前所未有的顺畅感，从荀义面前疾驰而过，卷起淡淡的尘土，奔向远方。那马车的速度，远比在旧式官道上快得多，而且几乎没有颠簸。
那一刻，荀义站在原地，望着那远去的马车背影，以及马车后方那如同巨龙般匍匐在大地上的、崭新的驰道，心中百感交集。
一种参与创造了伟大事物的、复杂的自豪感，不受控制地油然而生。
他知道，就是脚下这条浸透了无数像石娃那样的民夫血汗的道路，就是那辆符合统一标准的马车，将使得帝国的政令传递得更快，军队调动得更迅速，像巴寡妇清那样的商旅通行得更便捷……这确实是前所未有的功业，是能够改变时代面貌的壮举。
而他荀义，尽管微不足道，尽管满心负疚，但他确实身处其中，是这宏大历史进程的一个亲历者，甚至是一个微小的推动者。
这种“荣耀感”是真实的，但与之交织的，是更加沉重的负罪感和无力感。他知道这“荣耀”的代价是什么。这历史的每一寸推进，都浸透着无数普通人的血汗、泪水乃至生命。他既是这“荣耀”的参与者，某种程度上，也是那“代价”的制造者之一。
这种内心的撕裂和挣扎，恐怕是咸阳宫中，那位看着地图上不断延伸的驰道标记、满意于帝国控制力加强的始皇帝，永远难以真正理解和体会的。
就在荀义在荣耀与重压的夹缝中艰难喘息时，帝国的上层，已经开始将目光投向了下一个需要“统一”的领域。随着驰道网络的延伸和商业活动的初步活跃，一个新的、同样混乱且影响深远的问题，愈发凸显出来。
荀义或许很快就会发现，他在处理民间纠纷时，除了文字、车轨，又多了一个让人头疼的源头——那些形状各异、价值混乱的……钱。