子时将至，月隐星稀。京城外十里，荒草萋萋，一座不知建于何年、早已废弃的野庙，如同蛰伏在黑暗中的巨兽残骸，静默地矗立在夜风之中。断壁残垣投下幢幢鬼影，唯有几声凄切的虫鸣，更添了几分阴森与寂寥。
李致贤一身玄色劲装，外罩深灰色斗篷，在韩罡及另外两名绝对心腹的护卫下，悄无声息地来到了荒庙外围的一片乱葬岗。他勒住马，示意韩罡等人停下。
“你们在此等候，没有我的信号，不得靠近。”李致贤低声道，目光锐利地扫过前方那座轮廓模糊的破庙。他不能带太多人，以免引起赵茂的误解，但必要的防备不可少。韩罡等人是他生死相托的部下，若庙中真是陷阱，他们便是接应；若是坦途，他们便是屏障。
“大人，小心。”韩罡抱拳，眼中满是担忧。
李致贤点了点头，深吸一口带着泥土和腐草气息的凉气，独自一人，迈步走向那座荒庙。他步伐沉稳，右手看似随意地垂在身侧，实则随时可以拔出藏在袖中的短刃。他的心弦紧绷着，既期待与赵茂的再次会面，理清迷雾，又警惕着可能存在的任何危险。
（一） 破庙对峙，风声鹤唳
庙门早已朽烂倒塌，只余一个黑黢黢的洞口。李致贤在门口略一停顿，侧耳倾听，庙内一片死寂。他迈步而入，脚下是厚厚的积尘和破碎的瓦砾。
月光勉强透过屋顶的巨大破洞，投下几道清冷的光柱，照亮了庙堂中央那尊布满蛛网、半边脸颊都已剥落的泥塑神像。神像之下，一道身影背对着门口，负手而立，身着深灰色布衣，身形挺拔如松。
是赵茂。他比约定时间到得更早。
李致贤没有立刻上前，而是在距离对方三丈之外站定，这个距离，进可攻，退可守。
“阁下相邀，李某如期而至。”李致贤率先开口，声音在空旷的破庙中引起轻微的回响。
那身影缓缓转过身。脸上依旧戴着面具，只露出一双在昏暗中精光闪动的眸子。他打量着李致贤，以及他看似放松实则戒备的姿态，沙哑的声音响起：“李大人果然守信，也是……果然谨慎。”
“经此一劫，不得不慎。”李致贤坦然道，目光毫不避讳地迎上对方，“货栈之事，李某安排不周，连累阁下涉险，在此赔罪。”他拱手微微一礼。无论内情如何，表面上的姿态需要做足。
赵茂摆了摆手，语气听不出喜怒：“江湖风波，生死有命。怪只怪对手太过狡诈。李大人能调动北城兵马司前来牵制，已属不易，赵某承情。”
他话虽如此，但李致贤能感觉到，那面具下的目光，依旧带着审视与衡量。信任的建立，绝非一次并肩作战就能达成。
“阁下约李某来此，想必不只是为了说这些。”李致贤切入正题，“货栈之事，疑点重重。西城兵马司介入之快之巧，绝非偶然。阁下……可有发现？”
赵茂没有直接回答，而是向前走了几步，靠近一根倾倒的石柱，靠坐了下来，姿态看似放松，实则周身气息凝练。“李大人以为，问题出在何处？”
他在试探。李致贤心中明了。他沉吟片刻，决定开门见山：“两种可能。其一，张世荣棋高一着，预判了你我的行动。其二……”他顿了顿，目光如炬看向赵茂，“你我身边，有不干净的人。”
破庙内瞬间陷入了更深的寂静，连虫鸣似乎都停止了。空气仿佛凝固，只有两人细微的呼吸声交错。
“李大人怀疑谁？”赵茂的声音低沉了几分。
“知道你我合作，并知晓货栈行动计划的人，寥寥无几。”李致贤缓缓道，“我这边，除我之外，唯有韩罡等三名核心侍卫知晓全盘计划。他们跟随我多年，历经生死，我愿以性命担保其忠诚。”他这话说得斩钉截铁，既是表明态度，也是在逼赵茂表态。
赵茂沉默了片刻，手指无意识地敲击着身下的石柱，发出笃笃的轻响。“我这边，知道全盘计划的，只有石柱一人。他是我从茂山带出来的兄弟，过命的交情。”
两人都将自己最信任的人摆了出来，同时也将怀疑的矛头，隐隐指向了对方的核心圈。这是一种危险的摊牌，但也可能是打破僵局的唯一方式。
“或许，并非有人主动泄密。”李致贤话锋一转，“张世荣老谋深算，可能通过监视你我的动向，综合判断出了我们的目标。比如，我派人调查那货栈背景，或者……阁下手下兄弟在踩点时，留下了痕迹。”
这是一种给对方台阶下的说法，也是为了缓和过于紧张的气氛。
赵茂似乎接受了这个说法，微微颔首：“不排除此种可能。张世荣在京城经营多年，眼线遍布，确有过人之处。”他话虽如此，但李致贤能感觉到，关于内鬼的疑虑，并未在他心中完全消除，同样，自己心中也存着一份警惕。
信任，依旧脆弱如琉璃。
（二） 交换情报，惊心动魄
初步的试探与戒备暂告一段落，两人开始交换各自掌握的情报。
李致贤首先将自己对密信碎片的分析，以及将其与太子旧案中“结交边将，图谋不轨”罪名联系起来的推测，详细道出。他着重强调了“东宫旧物”、“边军”、“王”这几个关键词可能蕴含的惊天秘密。
赵茂听得极其专注，面具下的眼神变幻不定。当李致贤提到“王爷”可能参与其中时，他敲击石柱的手指猛地停顿了一下。
“王爷……”赵茂喃喃自语，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，似有震惊，有恍然，还有一丝……难以言喻的痛楚与愤怒？虽然只是一闪而逝，却被一直密切观察他的李致贤捕捉到了。
“阁下是否……想到了什么？”李致贤试探着问。
赵茂没有立刻回答，他站起身，在清冷的月辉下来回踱了几步，似乎在权衡着什么重大的决定。破庙内只剩下他沉重的脚步声。
良久，他猛地停下脚步，转身面对李致贤，目光灼灼：“李大人，你可知那刀疤脸是谁？”
李致贤精神一振：“愿闻其详。”
“若我所料不差，”赵茂的声音带着一种冰冷的寒意，“他应是当年东宫侍卫副统领，赵天雷！”
“赵天雷？”李致贤迅速在脑中搜索这个名字，很快，一段尘封的记忆被唤醒，“是他！据说此人勇武过人，对太子殿下忠心耿耿，但在太子被废前数月，因‘冲撞上官’被革职，发配西北边军效力！他……他竟然还活着？而且出现在了京城？”
“没错。”赵茂语气笃定，“我虽未与他直接照面，但石柱根据老店主描述的形貌，以及我们掌握的边军旧档信息，反复比对，确认八九不离十。而且，他脸上那道疤，据说就是当年在边军与胡人厮杀时留下的！”
一个本应消失在边陲的太子旧部，携带可能属于东宫的龙凤玉佩，秘密潜入京城，与黑市商人接触，而这一切，又引来了张世荣核心师爷的亲自介入，甚至不惜动用兵马司杀人灭口、毁灭证据！
所有的线索，似乎都指向了一个令人不寒而栗的结论——当年太子“结交边将，图谋不轨”的罪名，并非空穴来风，但其真相，恐怕与张世荣罗织的罪名截然相反！这很可能是一桩被掩盖了的、真正的涉及皇位继承、边军与藩王的巨大阴谋！而太子，或许是知情者，或许是参与者，又或许……只是一个被牺牲的棋子！
赵茂走到李致贤面前，距离很近，近到李致贤能清晰感受到他身上散发出的那种压抑不住的、仿佛来自灵魂深处的悲愤与冰冷。
“李大人，你一直想知道我的真实身份，想知道我为何执着于太子旧案。”赵茂的声音嘶哑，带着一种孤注一掷的决绝，“现在，我可以告诉你。”
李致贤屏住了呼吸，心脏不受控制地剧烈跳动起来。他知道，最关键的时刻，即将到来。
（三） 卸下心防，真名显露
赵茂抬手，缓缓伸向自己脸上的面具。他的动作很慢，仿佛每一个细微的移动，都承载着千钧重负。
李致贤目不转睛地看着。
面具被轻轻取下，露出了其后那张年轻、却饱经风霜的脸。剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，线条刚硬。虽然肤色因常年遮掩而显得有些苍白，眉宇间带着挥之不去的戾气与警惕，但依稀可见其原本应有的、属于天潢贵胄的清俊轮廓。尤其那双眼睛，此刻不再刻意掩饰，流露出的是与生俱来的尊贵、深沉的悲痛，以及坚不可摧的意志。
“我，姓赵，名茂。”他直视着李致贤，一字一句，清晰无比，“这个名字，或许你未曾听过。但我的父亲，是含冤而逝的先太子，赵弘！我的母亲，是抑郁而终的太子妃，林氏！”
尽管心中早有猜测，但当这石破天惊的身份被当事人亲口证实，李致贤依然感到一阵头晕目眩，巨大的冲击让他几乎站立不稳！他下意识地后退了半步，瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这张年轻的脸庞。
皇孙！他真的是流落民间的皇孙！先太子的遗孤！
十几年的谜团，无数人的猜测，此刻终于得到了最确凿的证实！
“你……你真是……”李致贤的声音因激动而有些颤抖。
“如假包换。”赵茂——或者说，赵承稷（或许这才是他的本名）——语气平静，但那平静之下，是汹涌了十几年的血海深仇，“当年太子府罹难，我不过三岁稚龄，被忠仆拼死救出，交予后来的养父——也就是你们口中的‘老土匪’抚养长大。这枚玉佩，”他从怀中取出那半块与李致贤手中赝品截然不同的、真正温润流光、雕工精湛的龙凤玉佩，“还有我母亲咬破指尖写下的血书，便是我的身份凭证，也是我父亲蒙冤的见证！”
他看着李致贤，目光灼灼，仿佛要将对方的灵魂也点燃：“我隐姓埋名，化身‘茂儿爷’，并非只为苟活性命，更非为了那区区劫富济贫的虚名！我所做一切，都是为了搜集张世荣一党构陷我父的证据，为了有朝一日，能堂堂正正地站在朝堂之上，告诉天下人，我父亲是清白的！告诉那龙椅上的祖父，他的儿子，死得冤枉！”
他的声音在破庙中回荡，带着无尽的悲怆与不屈的斗志。
李致贤看着眼前这个本该锦衣玉食、享尽尊荣，却只能在黑暗与危险中挣扎求存、背负着血海深仇的年轻人，心中涌起一股难以言喻的酸楚与敬意。他之前的种种疑虑、种种试探，在这一刻，都显得如此苍白和微不足道。
他整理了一下衣袍，后退一步，对着赵茂，郑重地、深深地作了一揖：“臣，李致贤，参见……殿下！”这一礼，他发自肺腑，不仅仅是对皇孙身份的承认，更是对这份坚韧不拔、矢志复仇的意志的敬佩。
（四） 携手同心，盟约初定
赵茂上前一步，托住了李致贤的手臂，没有让他拜下去。“李大人不必多礼。此刻此地，没有殿下，只有赵茂，只有你我这对……意图扳倒奸臣、昭雪沉冤的盟友。”
他扶着李致贤站直，目光坦诚：“我将身份告知于你，是将我最大的秘密，也是最大的弱点，交到了你的手上。是生是死，是成是败，皆系于大人一念之间。”
这是毫无保留的信任，也是破釜沉舟的豪赌。
李致贤心中激荡，反手握住赵茂的手臂，语气铿锵：“殿下以国士待我，我必以国士报之！李致贤在此立誓，必竭尽所能，辅佐殿下，铲除奸佞，澄清玉宇，以告慰太子殿下在天之灵！若违此誓，天诛地灭！”
男人的承诺，有时无需太多言语。紧紧相握的手臂，炽热坚定的眼神，已然说明一切。那层横亘在官与盗、试探与猜疑之间的坚冰，在这一刻，终于被彻底打破。
两人回到那倾倒的石柱旁坐下，气氛已与先前截然不同。少了几分戒备，多了几分凝重下的协同。
“当务之急，是找到赵天雷。”李致贤思路清晰起来，“他是关键人物，不仅可能知道玉佩的来龙去脉，更可能掌握着当年边军与那位‘王爷’勾结的直接证据！”
“没错。”赵茂点头，“张世荣如此急于杀他灭口，正说明他手中掌握的东西，足以致命。我们必须抢在张世荣之前找到他。”
“赵天雷潜入京城，冒险与贾三接触，必有所图。如今贾三已死，他断了联系，定然藏匿起来，伺机而动。”李致贤分析道，“他可能还在暗中寻找能帮他达成目的的人，或者，在等待某个时机。”
“我们可以双管齐下。”赵茂眼中精光一闪，“你利用官方渠道，暗中排查所有可能与边军有联系的客栈、民宅，特别是南城那片区域。我动用江湖力量，放出风声，寻找脸上带疤、疑似西北来的军汉，但风声要巧妙，不能让他感到是陷阱，而要让他觉得是……希望。”
“希望？”李致贤若有所思。
“比如，可以放出消息，说有人在寻找当年太子府的旧人，有要事相商，或者……重金求购带有特殊标记的前朝玉器。”赵茂道，“赵天雷若听到此类消息，或许会主动现身试探。”
“此计甚妙！”李致贤表示赞同，“但需极其小心，分寸拿捏至关重要。”
两人又就细节商讨了许久，包括联络方式、信息共享机制、应对突发情况的预案等等。一个以李致贤的官方资源和赵茂的江湖网络为基础的、真正有效的合作联盟，初步成型。
（五） 危机暗伏，悬念又生
就在两人计议已定，准备各自离开分头行动之际——
“咕咕——咕——”
庙外远处的林间，突然传来几声夜猫子的啼叫，声音凄厉，在静夜中传出老远。
这叫声本身并无异常，但赵茂的脸色却猛地一变！李致贤也立刻警觉起来，因为他注意到，这猫头鹰的叫声，似乎带着某种特定的节奏！
这是石柱发出的预警信号！表示有不明身份的人，正在靠近荒庙区域！
两人对视一眼，无需多言，瞬间达成了默契。
赵茂身形一晃，已如轻烟般掠至庙宇残破的窗边，透过缝隙向外望去。李致贤则迅速退至神像之后的阴影中，屏住了呼吸，短刃悄然出鞘。
月光下，只见远处的乱葬岗边缘，隐约出现了几道黑影，他们行动迅捷，悄无声息，正呈扇形，向着荒庙这边包抄过来！看其身形步法，绝非韩罡等人！
是谁？张世荣的人？还是其他势力？
赵茂眼神冰冷，对李致贤做了个“撤”的手势，同时指了指庙宇后方的一个破洞。
李致贤会意，两人不再迟疑，借着庙内复杂的地形和阴影掩护，如同两道幽灵，迅速从后方的破洞钻出，没入了庙后更加浓密的荒草与树林之中。
他们刚刚离开不到半盏茶的功夫，那几道黑影便如同鬼魅般潜入了荒庙之内。为首一人，目光锐利如鹰，仔细查看着地上的痕迹，尤其是在李致贤和赵茂方才站立交谈的地方。
“刚走不久。”那人蹲下身，捻起一点尚未完全消散的浮尘，声音低沉，“至少两人，在此停留时间不短。”
他站起身，环顾四周，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“搜！他们跑不远！主人有令，宁可错杀，不可放过！”
冰冷的命令在破庙中回荡，杀机，再次弥漫开来。