冰冷的夜风裹挟着荒草的湿气，灌入李致贤的肺腑，带来一阵刺痛的清醒。他与赵茂——此刻应称其为赵承稷——如同两只被猎犬追逐的狐，在密不透风的黑暗林间亡命奔逃。身后，那些黑衣追兵如同附骨之疽，脚步声、衣袂刮擦枝叶声，虽被刻意压低，却如同催命的鼓点，紧追不舍。
（一） 林间疾走，绝境互援
“分开走！”赵茂猛地刹住脚步，声音短促而果决，不容置疑。他指向左侧一条更为陡峭、几无路径的山坡，“你往那边，吸引部分追兵。我解决掉跟得最近的几个，再与你汇合！”
这是险招，但也是目前打破被动局面的唯一方法。追兵人数不明，合在一起目标太大，容易被一网打尽。
李致贤没有丝毫犹豫。他深知此刻不是谦让的时候，赵茂的身手远胜于己，由他断后、伺机反击是最佳选择。“小心！”他只吐出两个字，便猛地折向左侧，手脚并用地向那陡坡攀去，故意弄出不小的声响。
果然，一部分追兵被他的动静吸引，呼喝着追了过去。而赵茂则如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地滑入一丛茂密的灌木之后，屏息凝神。
三名追兵呈品字形快速掠过他藏身之处，目光紧盯着李致贤逃走的方向。就在最后一人经过的刹那，赵茂动了！他如同蛰伏的猎豹般暴起，左手捂住对方口鼻，右手中那柄夺自货栈的单刀刀背精准而狠辣地敲在其后颈之上。那人连哼都未哼一声，便软倒在地。
前面两人听得身后异响，刚欲回头，赵茂已如鬼魅般贴了上去，刀光如同暗夜中一闪而逝的闪电，伴随着两声闷哼，另外两人也捂着喷血的脖颈，委顿在地。
整个过程不过呼吸之间，干净利落，未发出大的声响。
赵茂看也不看地上的尸体，身形再次没入黑暗，沿着李致贤逃走的方向，以一种更飘忽、更快速的路线追去。他必须尽快与李致贤汇合，确保其安全。
李致贤那边，情况亦是凶险。他虽奋力攀爬，但陡坡湿滑，速度受限。两名追兵已然逼近，手中钢刀在微弱的月光下泛着寒光。
“哪里跑！”
刀风袭体！李致贤就地一滚，险之又险地避开劈向头颅的一刀，泥土和碎石沾了满身。另一名追兵则封住了他侧翼的退路。他手中只有一柄短刃，面对两名持长兵的好手，形势岌岌可危。
就在千钧一发之际，“嗤嗤”两声轻响，追袭李致贤的两名黑衣人身体猛地一僵，随即扑倒在地，背后心口处，各插着一支乌黑无光的短镖！
赵茂的身影从一棵树后转出，目光冷冽。“快走！”
李致贤松了口气，不及道谢，两人再次汇合，借着赵茂清除追兵制造的短暂空档，全力向山林更深、更密处遁去。
（二） 险地暂歇，复盘疑云
不知奔行了多久，直到身后再无任何追兵的声息，两人才在一处隐蔽的、被藤蔓半遮掩的山崖凹陷处停了下来。此处地势较高，可隐约眺望来路，且仅容三两人藏身，易守难攻。
两人都已是汗透衣背，气息粗重。李致贤更是因为之前的亡命攀爬和惊险搏杀，手臂和脸颊被树枝划出了数道血痕，显得颇为狼狈。
“暂时……安全了。”赵茂侧耳倾听片刻，低声道。他检查了一下李致贤的伤势，见都是皮外伤，便递过去一个水囊和一小瓶金疮药。
李致贤道谢接过，处理伤口。劫后余生的庆幸，以及方才并肩作战的经历，让两人之间那刚刚建立的信任，无形中又加固了几分。
“那些是什么人？”李致贤一边上药，一边沉声问道，眉头紧锁，“看其身手配合，绝非寻常江湖匪类，倒像是……训练有素的死士。”
赵茂靠在冰冷的石壁上，面具早已重新戴上，只露出一双寒星般的眸子。“不是张世荣惯用的手法。”他语气肯定，“张世荣的人，更倾向于借助官面力量，或者如同货栈那般，布下陷阱，动用私兵围剿。而这些人，行动更隐秘，手段更直接，像是……专司刺杀清理的暗刃。”
“不是张世荣？”李致贤心中一凛，“那会是谁？难道除了张世荣，还有另一股势力在盯着我们？是……密信中提及的那位‘王爷’？”
这个猜测让两人都感到一阵寒意。如果真是那位神秘的“王爷”出手，说明他们调查的方向，已经触及了比张世荣更深、更可怕的层面。
“或许，是我们方才在庙中的谈话，被他们监听到了部分。”赵茂分析道，“他们听到了‘王爷’、‘边军’、‘赵天雷’这些关键词，所以才迫不及待地要灭口。”
李致贤脸色凝重地点头：“很有可能。如此看来，我们面对的敌人，比想象中更加庞大和凶险。”他顿了顿，看向赵茂，“殿下，关于张世荣，关于当年旧案，您可知晓更多内情？尤其是，他与边军，以及与某位王爷，可能存在的关联？”
既然已经坦诚身份，确立了合作，李致贤希望能了解更多核心信息，以便更好地分析局势。
（三） 深挖旧事，勾勒黑手
赵茂沉默了片刻，似乎在整理纷乱的记忆和线索。幽暗的光线下，他的声音带着一种沉入往事深处的冰冷。
“根据我养父……也就是老土匪临终前的讲述，以及我这些年来零星搜集到的信息。”他缓缓开口，“当年构陷我父太子，张世荣是冲在最前面的急先锋，但背后，定然还有地位更高之人的支持或默许。否则，仅凭他一人，难以撼动国本。”
李致贤专注地听着，这是他首次从“当事人”后代的角度，听闻旧案秘辛。
“我父太子，性情刚直，锐意改革，触动了太多勋贵和官僚的利益。其中，便包括当时在军中势力盘根错节的几位老将，以及……几位对储位有所觊觎的皇子及其母族。”赵茂的声音带着压抑的恨意，“张世荣，当年便是其中一位皇子——也就是如今的陛下的弟弟，淮安王——的门人！”
“淮安王？！”李致贤瞳孔骤缩。这位王爷是先帝幼子，当今皇帝的亲弟弟，地位尊崇，但一向以闲散王爷自居，不问政事，只在京中享受着富贵荣华。竟然是他？！
“没错。”赵茂冷笑，“表面上，淮安王与世无争。但据老土匪所言，当年太子府被查抄前，他曾偶然听到两名醉酒的宫中侍卫提及，淮安王府的人，与张世荣往来极其密切。而且，当年指证我父太子‘结交边将’的所谓‘证据’中，有几封关键的‘密信’，其笔迹和用印，后来经一些隐秘渠道验证，极可能出自淮安王府一名擅长模仿笔迹的清客之手！”
线索似乎串联起来了！淮安王有动机，有能力，也有行动！
“那边军呢？”李致贤追问，“赵天雷被发配边军，以及密信中提及的边军与王爷勾结……”
“这正是关键所在！”赵茂眼中精光暴涨，“淮安王的母妃，出身于西北将门！虽然其母族后来有些没落，但在西北边军中，依然留存着不小的潜势力！我怀疑，当年所谓太子‘结交边将’，根本就是淮安王与张世荣设下的毒计！他们利用淮安王在边军的影响力，伪造了太子与边将往来密信，构陷其谋反！而赵天雷，作为太子心腹，被发配至西北，很可能并非偶然，而是他们有意为之，要么是为了让他‘意外’死在边关，要么……是想从他身上得到什么，或者利用他做些什么！”
李致贤听得心潮澎湃，背上渗出冷汗。如果赵茂的推测属实，那这就是一桩策划多年、牵扯皇子、权臣、边军的惊天大阴谋！太子成了政治斗争的牺牲品！
“所以，那枚龙凤玉佩，”李致贤思路愈发清晰，“它不仅是殿下您身份的象征，很可能也是当年某些交易或承诺的信物？赵天雷携带此玉佩入京，是要找贾三脱手，还是……要以此物为凭证，揭发什么？”
“都有可能。”赵茂沉声道，“或许玉佩本身记录了什么秘密，或许它是指向某个关键人物或地点的信物。张世荣和淮安王如此紧张它的下落，正说明它至关重要！”
两人你一言我一语，将已知的线索、合理的推测拼凑在一起，一个以淮安王为潜在幕后黑手、张世荣为前台执行者、涉及边军势力的构陷太子框架，逐渐清晰起来。
（四） 锁定核心，定计寻证
“如此看来，我们的目标，必须调整。”李致贤目光锐利，“不仅要扳倒张世荣，更要揪出他背后的淮安王！而要达成此目标，我们需要三类铁证！”
他屈指计数：“第一，证明当年构陷太子之罪证系伪造的直接证据。这可以从笔迹鉴定、当年经手人证词、以及太子自辩状等方面入手。”
“第二，证明张世荣与淮安王勾结的证据。这包括他们的资金往来、秘密通信、以及共同策划阴谋的人证物证。马庸，作为张世荣的心腹，是关键突破口！”
“第三，也是最能一击致命的，”李致贤加重了语气，“证明淮安王与边军势力勾结、意图不轨的证据！赵天雷，是此环节的核心！他很可能掌握着淮安王与边军某部将领往来、甚至可能涉及兵力调动的直接证据！”
赵茂重重一拍石壁，震得簌簌落灰：“没错！这三类证据，环环相扣，缺一不可！尤其是第三类，若能坐实，便是谋逆大罪，任他淮安王是皇叔还是王爷，也难逃法网！”
方向明确，目标清晰，两人都感到一种前所未有的斗志。
“当务之急，仍是找到赵天雷。”赵茂道，“按我们之前商议的，明暗两条线同时进行。我会让石柱动用所有江湖关系，撒下大网。李大人你则需利用职权，暗中调阅所有与淮安王府、以及西北边军重要将领相关的档案、账目，寻找异常资金流动或人员往来记录。”
“可以。”李致贤点头，“此外，我会设法加强对马庸的监控。他经此惊吓，虽称病不出，但必有动作。或许能从他身上，找到通往淮安王的线索。”
“还有一事，”赵茂沉吟道，“关于内鬼……此次荒庙之会地点泄露，极为蹊跷。你我仍需小心。非核心信息，暂不告知手下。”
李致贤肃然道：“殿下放心，李某晓得轻重。”
计议已定，两人都稍感安心。虽然前路依旧布满荆棘，强敌环伺，但至少，他们看清了对手的轮廓，明确了进攻的方向。
（五） 童言无忌，暗藏玄机
就在两人准备稍作休整，然后分头离开这临时藏身之所时，下方的山林中，隐约传来了一阵细微的、似乎是孩童压抑的哭泣声，以及一个压低的、焦急的安抚声。
这荒山野岭，深夜时分，怎会有孩童？
李致贤与赵茂对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑与警惕。莫非是追兵新的诡计？
赵茂示意李致贤留在原地戒备，自己则如同灵猫般，悄无声息地向下潜行，靠近声音来源。
拨开层层藤蔓与灌木，借着透过林叶的微弱月光，赵茂看到了一幕令他意想不到的景象——在山崖下方不远处的一个小土坑里，蜷缩着两个人。一个是个头发花白、衣衫褴褛的老乞丐，正捂着一个小男孩的嘴，满脸惊恐地望着四周。而那小男孩，约莫七八岁年纪，脸上脏兮兮的，正因害怕而小声啜泣着，那双带着泪光的大眼睛，在黑暗中显得格外明亮。
看情形，这像是一对逃难或者躲避什么的祖孙，并非追兵。
赵茂稍微放松了警惕，但仍未完全现身。他正欲悄然退回，却听那老乞丐用带着浓重外地口音的声音，低声哄着那男孩：“……莫哭了，乖娃，莫哭了……等天亮了，爷爷就带你去找你李叔叔……找到李叔叔就安全了……”
李叔叔？
赵茂心中一动。他仔细看向那男孩，虽然脸上污秽，但那双眼睛……似乎有几分眼熟？再结合“李叔叔”这个称呼……
一个几乎被他遗忘的身影浮上心头——静水县，黄惜才之子，黄菡？！
他怎么会在这里？！还和一个老乞丐在一起？！
就在赵茂惊疑不定之际，那小男孩黄菡，似乎因为恐惧，挣脱了老乞丐的手，带着哭腔喊道：“我要找李叔叔……还有猫鹰爷爷……他们说京城有坏人，菡儿怕……”
猫鹰爷爷！
这四个字如同惊雷，在赵茂耳边炸响！这是他在静水县时，黄菡对他的称呼！这孩子，真的是黄菡！
他怎么会来到京城？又怎么会在这深夜出现在这荒山野岭？听他话中之意，似乎是来京城寻找自己和……李致贤？还提到了“坏人”？
赵茂不再犹豫，他压低声音，用一种尽量温和的语气，向着土坑方向问道：“……是……黄菡吗？”
土坑里的祖孙二人吓得浑身一颤，老乞丐更是将黄菡死死护在身后，惊恐地望向声音来源。
黄菡却似乎对这沙哑的声音有几分莫名的熟悉，怯生生地探出小脑袋，泪眼婆娑地望着黑暗中赵茂模糊的身影：“你……你是谁？你认识菡儿？”
赵茂无法解释，只能继续低声道：“你别怕。你李叔叔……就在附近。”
听到这话，黄菡的眼睛猛地亮了一下，带着难以置信的惊喜。
赵茂不再多言，迅速退回山崖凹陷处，将下面的情况低声告知了李致贤。
“黄菡？！他怎么会在此处？！”李致贤也是大吃一惊，霍然站起。黄惜才一家在静水县过得虽然清贫，但也安稳，为何会让孩子跟着一个老乞丐千里迢迢来到京城，还在这深夜流落荒山？
一种不祥的预感，笼罩上两人心头。
静水县，恐怕也出事了！而黄菡的到来，是福是祸？他口中那模糊的“坏人”，指的又是谁？
刚刚理清的头绪，似乎又被这突如其来的变故，蒙上了一层新的迷雾。