“李斯。”
“臣在。”
“典客署协同，速选精通胡语、熟悉塞外情状之通译、向导，归李由调遣。一应出使礼仪、物资、通关文书，由你统筹，务求周全。”
“臣遵旨！”李斯领命，心中已开始盘算如何最快速度调配资源。
“蒙恬。”
“末将在！”
“选派一队精锐可靠之骑士，充作出使卫队，人数不必多，务必精悍，听候蒙海指挥。另，将你所知匈奴、西域之地理、气候、部族分布、注意事项，悉数告知李由、蒙海。”
“末将遵命！”蒙恬抱拳，意识到这不仅是出使，更是一次重要的军事侦察行动。
“蒙毅。”
“臣在。”
“黑冰台抽调得力人手，暗中随行，负责密信传递与应急策应。出使一路所见所闻，尤其是各部落虚实、矛盾、对秦态度，须有密报直送朕处。”
“臣明白！”蒙毅深知情报工作的重要性。
嬴政目光再次扫过三人，语气沉肃：“此次出使，首要在于探查，其次方为通商之试探。告知李由、蒙海，不必急于求成，安全第一。多看，多听，多记。若遇险情，可便宜行事，一切以返回咸阳为要。朕，等他们的消息。”
“臣等遵旨！”三人齐声应道。
任务分配已定，细节还需进一步敲定，但大的方向已然明确。
章台宫内的灯火依旧明亮，将四人忙碌商议的身影投射在墙上，预示着一条充满未知与风险的对外之路，即将由两位年轻的使者踏出第一步。
而远在阳狱的赵天成，绝不会想到，他那些关于“对外贸易”和“经济捆绑”的随口之言，竟如此之快地催生了一次跨越时空的官方探索。
阳狱深处，油灯昏黄的光晕勉强驱散一角黑暗，将李由和蒙海脸上那挥之不去的忧虑与茫然照得清晰无比。
扶苏站在门边，稍作停顿，也转身加入了他们。
三人相对无言，空气中弥漫着沉甸甸的压抑。
方才得到那“出使匈奴、西探西域”的旨意，如同巨石投入心湖，激起的不是建功立业的豪情，而是深不见底的惶恐和无所适从。
蒙海率先打破了沉寂，他粗犷的脸上眉头拧成了疙瘩，瓮声瓮气地低语，仿佛怕惊扰了这死寂。
“李大人，公子……我……我这心里直打鼓。打仗冲锋俺不怕，可这出使……跟那些言语不通、性子如狼的胡人打交道？还要去那比天边还远的西域？我还没有听够先生的高论呢！”
他粗糙的手指无意识地抠着，暴露出内心的不情愿。
李由的脸色同样苍白，他这位习惯在律令条文间寻求依据的廷尉右监，此刻只觉得脚下踩着的不是坚实的地面，而是虚无的流沙。
他深吸一口气，试图用惯常的理性压制住翻腾的情绪，声音却仍带着一丝不易察觉的干涩。
“蒙都尉所言，亦是在下之忧。陛下……陛下为何将此等关乎邦交、远逾边情的重任，付于我等？下官一介文法之吏，于此道实是……实是心中无底，如盲人临渊。”
他的手指下意识地攥紧了洗得发白的深衣下摆，流露出与平日冷静判若两人的无措。
扶苏看着两人，他心中的波澜并不比他们少。
作为长公子，他更清楚这道旨意的分量和背后的风险。
他清朗的声音此刻也带着一丝沉重：“父皇志在开源，缓我内困。此策若成，或可解民倒悬，固我疆域。然……正如二位所言，前路艰险，步步杀机。匈奴性情，西域虚实，我等所知，确实太过粗疏。”
他的目光，也不由自主地投向了牢房角落。
三人的目光，最终都汇聚到那个如今已成为他们，乃至帝国最高层隐秘依赖的赵天成身上。
赵天成依旧翘着腿，嘴里叼着根枯草茎，悠哉悠哉地哼着不成调的古怪曲子，仿佛外界的一切纷扰、皇命的重压都与他毫不相干。
巨大的荒谬感与强烈的求知欲交织在一起。
李由再次深吸一口气，努力让声线恢复平稳，带着前所未有的恭敬开口：“先生……陛下旨意，让我等北出草原、西探西域，名为使者，实则为陛下新策探路开源，然心中惶惑，实在无有依凭。先生学究天人，洞悉世事，每每有惊世之论，切中肯綮。学生厚颜，敢请先生……对此番行程，可有以教我等？若能得先生片言指点，便是迷雾中之明灯了！”
蒙海也赶紧跟着点头，粗声道：“对对！先生，您见识广，给我们指条明路吧！那鬼地方到底啥样？去了该咋活？咋跟那些头人打交道？”
扶苏亦上前一步，拱手道：“先生，学生亦恳请先生赐教。此事关乎大秦北疆久安，亦关乎无数生灵福祉。先生纵论万年之事，于这匈奴、西域，必有真知灼见。”
赵天成停止了那荒腔走板的哼唱，慢悠悠地掀开眼皮，斜睨着三人脸上那毫不作伪的焦虑，嘴角勾起那抹惯有的、带着几分嘲弄的笑意。
“哟嗬？刚才还蔫头耷脑像要赴死，这会儿知道急了？行吧，看在你三……哦不，你们两这趟差事，多少也算听了点我瞎扯淡的份上，就给你们唠十块钱的，说说你们皇帝盯上的这两块硬骨头。”
他换了个更舒服的姿势，虽然依旧瘫坐，眼神里却多了几分洞穿世事的锐利。
“先掰扯北边，匈奴。”他伸出根手指，“现在当家的是头曼单于。这老小子，别看他现在蹦跶得欢，日子可不好过。”
李由精神一振，立刻追问：“先生此言何解？匈奴控弦之士数十万，屡犯我边，其势正炽，何以言其窘迫？”
“看事儿不能光看表面风光。”赵天成嗤笑一声，“匈奴是能打，但还没到一手遮天的地步。它东边，东胡人现在比它还横，实力压它一头。西边，守着河西走廊那块肥得流油的地的是月氏人，跟匈奴是世仇，抢水抢草场，没少干仗。头曼这单于当得，东西两头受气，窝囊得很。”
蒙海瞪大了铜铃般的眼睛：“东胡？月氏？我在北边砍杀，主要就对付匈奴本部和楼烦、林胡那些散兵游勇，这东胡、月氏……真那么厉害？”