扶苏默默地将这个例子记在心里，同时联想到朝堂上许多关于是否停止某些工程的争论，其中反对停止的一方，其理由往往就带着强烈的“沉没成本”思维。
“再给你说个相关的，‘损失厌恶’。”赵天成继续道。
“就是说，人对失去东西的痛苦感，远远超过得到同样东西的快乐感。比如，你丢了十两黄金带来的郁闷，可能需要你捡到二十两黄金才能抵消。”
扶苏蹙眉，仔细体会着这种心理。
“竟有如此差异？”
“普遍现象。”赵天成懒洋洋地说。
“所以很多人宁愿什么都不做，也不愿意冒一点点可能损失的风险。在决策的时候，也会过分夸大潜在损失的影响，导致错失机会。你们朝廷做事，有时候是不是也这样？因为害怕改变带来的不确定性和潜在损失，就宁愿维持现状，哪怕现状明明已经很糟糕了？”
扶苏没有直接回答，但眼神中的波动已经出卖了他的内心。
保守、求稳，确实是庞大帝国官僚体系中一种强大的惯性。
“还有就是激励扭曲。”赵天成话锋一转，“之前说了好的制度能让个人利益和集体利益一致。但坏的制度，或者设计不当的考核，就会导致激励扭曲。”
“例如？”扶苏立刻追问，他对此极为关注。
“比如，你们考核郡守，主要看他们收上来多少赋税，征发多少役夫。那郡守们的理性选择是什么？就是拼命加码，压榨属地，甚至提前预征，杀鸡取卵。至于这么做会不会导致民生凋敝、户口逃亡，那是以后的事，至少在他任期内，考核数据好看。这就是典型的激励扭曲——考核指标引导的行为，最终损害了国家的长远利益。”
扶苏脸色凝重，这正是他担忧已久的问题。
李斯之前提到的新政中，似乎有意调整考课方式，但阻力巨大。
“再比如，军功爵制，砍脑袋授爵。这激励够直接吧？但会不会导致为了首级滥杀无辜，或者只顾抢人头、不顾战术大局的情况？”
赵天成又抛出一个尖锐的问题。
扶苏沉默地点点头，军中确实存在此类现象的传闻。
“所以啊，”赵天成总结道，“设计规则、制定政策的时候，必须极其小心地考虑它可能引发的‘激励’是什么。要让人在为自己谋利的时候，不知不觉地也在为集体做贡献，这才是上策。如果让人损公肥私才能得利，那这制度离崩溃就不远了。”
牢房里再次安静下来。
扶苏消化着这接连不断的新概念——“沉没成本”、“损失厌恶”、“激励扭曲”。
他沉思良久，抬头看向赵天成，目光中带着强烈的求知欲。
“先生所言，字字珠玑，发人深省。然学生以为，概念虽精妙，若无史实例证，终究如同空中楼阁，难以触及根本。”他顿了顿，语气愈发恳切。
“学生恳请先生，能否以我华夏过往之史实，譬如春秋战国乃至更早之典故，详加剖析此中道理？使学生能知往鉴今，真正明了这些……这些道理在现实中的样貌与力量。”
赵天成斜睨了他一眼，嘴角一撇。
“啧，要求还挺多。行吧。”
他换了个更舒服的瘫姿，仿佛要开始一场长篇评书。
“先说这‘沉没成本’。这玩意儿最害人，就是让人被已经付出且收不回的东西牵着鼻子走，看不清前路。你们历史上，这种蠢事干得可不少。”
“远的不说，就说长平之战后，秦围邯郸那会儿。”
赵天成信手拈来。
“当时秦昭襄王因为范雎被赵人离间，又或者觉得白起功高震主，反正最后没让白起领兵，换了王陵、王龁。结果呢？邯郸硬是打不下来，损兵折将。这时候，秦昭襄王后悔了，又想请白起出山。可白起怎么看？他认为当时赵国上下同仇敌忾，诸侯援兵将至，已经不是攻赵的最佳时机了，再去打，必败无疑。”
扶苏点头，这段历史他熟知：“武安君深谙兵势，其言不虚。”
“对啊！”赵天成一拍大腿。
“可秦昭襄王和范雎怎么想？他们觉得，为了打赵国，之前已经投入了多少兵力、粮草，死了多少人？现在撤军，这些不就全白费了？这巨大的‘沉没成本’让他们心疼啊，舍不得啊！所以他们不听白起的，非要继续增兵，硬着头皮也要打下去。结果呢？信陵君窃符救赵，楚春申君也来凑热闹，秦军在邯郸城下被打得大败，之前占领的太原郡等地方都丢了回去。这就是典型的被‘沉没成本’绑架，为了追回已经付出的代价，反而付出了更大的代价，输得更惨。”
他看向扶苏。
“你们现在朝廷里，是不是也有很多工程，明明知道继续下去耗费更大，甚至可能引发民变，但就因为已经投了那么多钱粮人力，觉得停下来太可惜，于是硬着头皮继续征发，直到把国库掏空，把民心耗尽？”
反对停工的臣子，最常用的理由确实是“前功尽弃”、“已耗巨万，弃之可惜”。
这难道不正是“沉没成本”在作祟吗？
扶苏听得背脊发凉。
“所以说，”赵天成总结道，“聪明的决策者，要能对‘沉没成本’铁石心肠。就像商人行路，发现走错了方向，哪怕已经走了百里，也该立刻回头。而不是因为已经走了百里，就非要沿着错误的路走到黑。过去的投入，无论多大，只要无法挽回，就不应该影响你对未来道路的判断。该舍弃时，必须果断舍弃。”
扶苏深深吸了一口气，将这番话刻入心底。
他意识到，这不仅适用于工程，更适用于国家的战略抉择。
“学生受教了。”扶苏郑重道，“那……‘损失厌恶’，在古史中又有何体现？”
“这个就更普遍了。”赵天成嗤笑一声。
“人嘛，都怕失去已经到手的东西。那些旧贵族，为什么那么反对变法？就是因为变法会触动他们世袭的特权和利益。哪怕变法能让国家更强，但他们首先感受到的，是自己碗里的肉可能要被人分走一块，或者固有的地位受到威胁。这种对‘损失’的恐惧，往往压倒了对国家‘增益’的期待。”
“具体到例子，秦孝公用商鞅变法之前，旧贵族甘龙、杜挚等人激烈反对，说什么‘圣人不易民而教，知者不变法而治’，‘法古无过，循礼无邪’。听着冠冕堂皇，本质上不就是害怕变法会损害他们固有的权势和利益吗？他们厌恶‘损失’现有的地位，所以本能地抗拒任何可能带来不确定性的变革，哪怕这变革理论上对国家有利。”
扶苏点头，这段公案他亦熟知。