“锋矢”突击编队脱离“灯塔”引力井的瞬间，便如同融入深海的墨滴，悄无声息地隐没于广袤而黑暗的虚空之中。
编队核心，经过第十三次强化改装的“裁决者一号”战列舰，如同蛰伏的巨兽，冰冷的舰体在星辰微光下反射着幽暗的光泽。舰桥内，气氛凝重而专注。
杨玄胤闭目凝神，感受着舰体轻微震动带来的反馈。他的神魂依旧残留着“绝境烙印”中无数次被碾碎又重组的刺痛与麻木，但更多的，是一种被千锤百炼后凝聚出的、近乎实质的意志。那柄平放在膝间的长剑，剑鞘上原本繁复的纹路似乎变得更加古朴深邃，隐隐与周遭的空间产生着微妙的共鸣。
伊万诺夫站在战术星图前，粗壮的手指划过代表“铁锈星云”的那片巨大、色彩斑斓却暗藏杀机的星域虚拟影像，沉声道：“阿尔法提供的十七种干扰方案，已经加载到各舰战术核心。但‘世界枝剥落器’……数据库里只有理论推演和洛斯塔尔遗迹中残缺的警告信息。这东西，很可能比我们想象得更麻烦。”
全息通讯中，艾莉婕的影像摇曳生姿，却带着绝对的冷静：“我的‘织梦者’已经提前散出去了，会在星云外围布下三层‘幻影回廊’。就算不能完全迷惑他们，至少能撕下他们一层伪装，看看这群‘铁心灭绝者’到底有多硬。”
“李长老的‘太初两仪微尘阵’正在铁锈星云核心区布置，需要时间。”阿尔法的电子音在频道中响起，“阵法启动前，我们就是唯一的屏障和眼睛。所有传感器全功率开启，记录敌方舰队一切细节，尤其是能量波动、空间扰动的模式，这关乎后续所有防御计划的调整。”
“明白。”杨玄胤睁开眼，眸中已无半分波澜，只有冰封般的冷静，“我们的任务不是决战，是迟滞，是侦察，是……用我们的命，去称一称敌人的斤两。传令各舰，进入最高阶潜行模式，航向K-77星门，全速前进！”
“指令确认。”
“锋矢”编队数十艘大小舰船，引擎喷口的光芒黯淡到几乎无法察觉，如同幽灵般划过寂静的星海，朝着那片已知的死亡陷阱义无反顾地驶去。
航程并非一帆风顺。越是靠近前线，空间的“杂质”便越多。万界皇朝显然也进行了大量的前期侦察和布置，各种隐形的监测浮标、空间褶皱陷阱、乃至小股游弋的侦察舰，如同水中的毒刺，防不胜防。
第七日，编队遭遇了一支皇朝的小型侦察分队。
战斗在瞬间爆发，又在极短时间内结束。
杨玄胤甚至没有离开舰桥。他只是心念微动，一道无形无质、却仿佛能斩断因果联系的剑意透过战舰的增幅系统，跨越数万公里，精准地“界定”了那艘试图发送警报信号的皇朝侦察舰核心通讯单元。
“裁定：此处，信息隔绝。”
没有爆炸，没有火光。那艘侦察舰依旧保持着航行姿态，但其内外所有的信息传递，无论是量子通讯还是常规电磁波，都在那一刻被绝对“切断”，如同被从信息层面上暂时“删除”。
紧接着，伊万诺夫指挥的护卫舰群如同饿狼扑食，凛冽的极寒炮火瞬间将失去了协调能力的侦察分队冻结、粉碎成宇宙尘埃。
从发现到全歼，不过短短三分钟。整个过程干净利落，没有给敌人任何传递信息的机会。
“裁决者一号”舰桥内，众人看向杨玄胤的目光中，多了几分敬畏。他们能感受到，这位年轻的指挥官，在经过“绝境烙印”的折磨后，其力量与战斗方式，都发生了某种质变，变得更加莫测，更加……接近那位永耀之主的手段。
杨玄胤面无表情地看着星图上消散的光点，心中并无喜悦。这只是开胃小菜，真正的考验，还在后面。他清晰地感受到，越是靠近K-77星门，空间中的那种无形的、冰冷的压迫感就越发明显。那是大军未至，其肃杀意志已然弥漫虚空的征兆。
第十三日，“锋矢”编队终于抵达预定的前沿观测阵地——一颗位于K-77星门引力平衡点、早已死亡不知多少万年的岩石行星背面。
从这里望去，巨大的K-77星门如同一个镶嵌在虚空中的巨大银色圆环，表面流淌着晦涩的能量波纹，连接着未知的遥远星空。而在星门与“铁锈星云”之间广袤的空域，此刻却弥漫着一种山雨欲来的死寂。
“传感器检测到超高能级空间波动！来源——K-77星门！”雷达官的声音带着一丝压抑不住的紧张。
所有人的心都提了起来。
只见那巨大的银色圆环中心，原本平静的能量流骤然变得狂暴，如同投入石子的湖面，剧烈荡漾起来！下一刻，一点尖锐的、带着无比冰冷金属质感的舰首，如同刺破水面的毒牙，缓缓而又坚定地从波纹中心探出！
紧接着是第二点，第三点……
不到十分钟，一支规模远超想象、舰体风格极端冷酷、涂装着暗红与铁灰双色、散发着纯粹毁灭意志的庞大舰队，如同钢铁洪流般，源源不断地从星门中汹涌而出！
它们排列着绝对精确的阵型，每一艘战舰都像是一个模子刻出来的杀戮机器，没有任何多余的装饰，只有层层叠叠的装甲、狰狞的外挂武器模块，以及舰体中央那最为引人注目的、如同扭曲树枝般的奇异装置——那无疑就是“世界枝剥落器”！
冰冷的机械感应灯如同繁星般在舰体上闪烁，汇聚成一片令人心悸的光之海洋。仅仅是其存在本身，就使得周遭的空间发出不堪重负的哀鸣，光线都似乎被其吞噬，变得黯淡。
“铁心灭绝者……先锋军团……”伊万诺夫倒吸一口凉气，尽管早有心理准备，但亲眼见到这支散发着纯粹“净化”意志的舰队，依旧感到一股寒意从脊椎升起。
“数量……超过预估百分之四十！”阿尔法的声音也带上了一丝急促，“侦测到多股永劫境能量反应！旗舰能量层级……无法准确测量，超出传感器上限！”
杨玄胤死死盯着星图上那支正在快速展开、如同瘟疫般开始侵蚀虚空的皇朝舰队，拳头不自觉地握紧。他能感觉到，对方舰队中，至少有数道冰冷的目光，如同扫描仪器般，扫过这片空域，其中一道，甚至在他的“裁决者一号”上略微停留了一瞬，带来一种如同被天敌盯上的毛骨悚然之感。
“他们发现我们了？”艾莉婕的声音透过通讯传来，带着凝重。
“不一定，但我们的潜行模式，在如此近距离下，恐怕瞒不过永劫境的感知。”杨玄胤深吸一口气，强迫自己冷静下来，“按原计划，第一阶段，信息收集！所有侦察单元，释放！记录敌方舰队阵型、航速、能量分布、空间扰动模式！阿尔法，同步进行超速分析！”
刹那间，无数微小的、几乎不可探测的侦察探针如同蜂群般从“锋矢”编队各舰悄然释放，无声无息地融入了虚空背景辐射之中，朝着皇朝舰队蔓延而去。
同时，阿尔法的逻辑核心以前所未有的速度运转，海量的数据流如同瀑布般刷过虚拟屏幕，开始构建敌方舰队的详细模型。
“锋矢”的利刃，已经悄然抵近了敌人的咽喉。
而真正的风暴，即将在铁锈星云那斑斓而致命的迷雾中，骤然爆发！
冰冷的钢铁洪流与隐匿的锋矢，在这片即将成为炼狱的星域，完成了第一次无声的接触。八个月的倒计时，仿佛在这一刻，被按下了加速键。