警报的余音在空气中震颤着消散，仿佛从未存在过。
沉重的寂静中，那座象征着旧世界秩序最后壁垒的哨塔，能量核心彻底熄灭，只剩下冰冷的钢铁骨架。
伴随着令人牙酸的金属摩擦声，锈迹斑斑的巨大闸门缓缓向上升起，一道裂缝在新旧世界的交界处撕开。
狂风瞬间灌入，裹挟着滚烫的沙砾，像无数细小的刀片刮过每个人的脸颊。
阮枫下意识地眯起眼，抬起手臂挡在面前，指缝间，一个前所未见的荒凉世界展现在眼前。
大地龟裂如干涸的河床，延伸至视线尽头。
空气中弥漫着一股焦灼的金属气味，稀薄的云层被无形的电磁力量扭曲成怪诞的漩涡。
这里就是第七阶区域，“风蚀带”。
传说中，这里的辐射和磁场异变催生了最凶悍的变异兽，也同样赋予了少数幸存者与之共生的可能。
“我们……进来了。”陆安国，这位前重装步兵，声音沙哑地开口，粗糙的手掌握紧了背后的高斯步枪，眼神里混杂着踏入未知领域的兴奋与身经百战的警惕。
克劳斯放下他那面巨大的电磁盾，盾面上的划痕记录着一路的艰辛。
他环顾四周，沉声道：“这里的电磁干扰比资料里描述的还要严重，通讯设备几乎完全失效。”
就在这时，团队里的技术专家陈守诚手腕上那台经过无数次改装的破译终端，屏幕毫无征兆地闪烁起刺目的红光。
一阵嘈杂的电流声后，一个冰冷、不带任何感情的电子合成音从中传出，强行穿透了此地的电磁紊乱。
“‘末世广播网’第八次联合行动通告：风蚀带安全区已建立坐标，正在筛选入驻资格。通告重复：持有共生型单位者，优先分配安全屋与净化水。”
这则简短的通告仿佛一颗投入死水中的巨石，在队伍中激起千层浪。
安全屋！
净化水！
在这片废土上，这两样东西比黄金和武器更具诱惑力，它们代表着生存的权利。
所有人的目光不约而同地汇聚，在彼此身上搜寻着什么。
阮枫的心跳漏了一拍。
她深吸一口气，干燥灼热的空气涌入肺部，带着一股呛人的味道。
她能感觉到队友们审视的目光，带着疑问，带着探究。
她的手心渗出细密的汗珠，微微颤抖，但她强迫自己镇定下来。
这是她的秘密，是在旧避难所地下管网深处，一次偶然的遭遇中救下的那个小家伙。
一直以来，她都将它作为自己最后的底牌，从未在任何人面前展示过。
但现在，这则广播将她的底牌变成了通往生存的门票。
“我……我有一个。”阮枫的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。
在众人惊愕的注视下，她缓缓伸出右手，掌心向上。
一抹微弱的精神链接在她与一个看不见的生物间建立起来。
空气中，一团漆黑的影子凭空浮现，迅速凝实。
那是一只仅有小臂长短的蜥蜴状生物，通体覆盖着暗灰色的鳞片，仿佛由最纯粹的阴影构成。
它的爪子锋利如钩，一双琥珀色的竖瞳闪烁着超越野兽的灵性。
“灰爪。”阮枫轻声呼唤着它的名字。
小影蜥亲昵地用头蹭了蹭她的手指，喉咙里发出满足的咕噜声。
这是灰爪第一次在团队面前正式亮相，阮枫的眼神里闪过一丝不易察觉的骄傲，但更多的是对未知的忐忑与不安。
她不知道队友们会如何看待这个“怪物”。
“共生型单位……原来是真的。”技术宅伊泽喃喃自语，推了推鼻梁上的护目镜，眼中满是研究者看到稀有样本时的狂热。
不等众人从震惊中完全回过神来，一股浓烈的血腥味随着狂风扑面而来。
远处翻滚的沙暴中，隐约传来一阵阵低沉而压抑的嘶吼，仿佛地狱的猎犬挣脱了锁链。
“有东西过来了！数量不少！”陆安国最先反应过来，他一把拉下战术面罩，枪口瞬间对准了沙尘弥漫的方向。
气氛瞬间凝固，刚才因广播而升起的些许希望，被这突如其来的危机彻底碾碎。
十几道硕大的黑影破开风沙，闪电般冲了出来。
那是夜嚎狼，风蚀带最常见的掠食者之一。
它们体型堪比雄狮，獠牙外露，一双双幽绿色的眼睛在昏暗天光下散发着贪婪而残忍的光芒。
它们显然也是被广播信号吸引而来，新晋觉醒者身上散发的能量波动，对它们而言是无上的美味。
一头最为矫健的夜嚎狼无声无息地从侧翼绕行，借助沙丘的掩护，如一道离弦之箭扑向队伍中看似最薄弱的环节——陆安国。
千钧一发之际，阮枫的大脑猛地传来一阵尖锐的刺痛，那是她觉醒的能力【痛觉预判】在示警。
那是一种模拟的、提前到来的伤害反馈。
她甚至能“感觉”到利爪撕开皮肉的剧痛。
没有丝毫犹豫，她猛地转身，一把拽住陆安国的作战背心，用尽全力将他向后拉倒。
“趴下！”
就在陆安国身体后仰的瞬间，那头夜嚎狼从他刚才站立的位置呼啸而过，锋利的爪子在空气中划出致命的弧线，带起的劲风刮得人脸颊生疼。
“灰爪，缠住它们！”阮枫的声音冷静得不像话。
得到指令的影蜥瞬间动了。
它的身体伏低，尾巴末端的腺体猛然张开，喷射出数道比蛛丝更坚韧、更具黏性的黑色丝线。
“暗络缠丝”！
这些丝线在空中交织成一张大网，精准地罩向冲在最前面的三头领狼。
那三头猛兽猝不及防，被黏性极强的丝线缠住，顿时行动受阻，发出愤怒的咆哮。
“就是现在！”克劳斯怒吼一声，巨大的电磁盾牌狠狠砸在地面。
嗡！
一道肉眼可见的震荡波以他为中心扩散开来，将剩余的狼群逼退了半步，为队友创造了宝贵的攻击窗口。
早已蓄势待发的赵震霆与杨凌霄一左一右，如同两道鬼魅，瞬间切入。
赵震霆的合金战刃划出冰冷的寒光，精准地割开了一头夜嚎狼的喉管；而杨凌霄手中的双持脉冲枪则以极高的射速，将能量弹倾泻在另一头狼的眼部弱点上。
战斗爆发得突然，结束得却异常迅速。
在完美的团队协作下，十几头凶悍的夜嚎狼在短短几十秒内便悉数倒下，没有给团队造成任何实质性的伤害。
战斗的硝烟还未散尽，阮枫快步走到一头被灰爪的丝线捆毙的领狼尸体旁。
她小心翼翼地拨开狼嘴，从其咽喉深处取出一枚核桃大小、闪烁着微弱生物荧光的肉色晶体。
“基因腺体。”她轻声说道，然后将这枚战利品放入一个随身携带的金属小盒里，递到灰爪面前。
小影蜥欢快地叫了一声，用舌头卷起腺体吞了下去，随后亲昵地用它那布满鳞片的脑袋蹭了蹭阮枫的手心，琥珀色的眼睛里满是依恋。
这一幕被其他人尽收眼底。
一直对这种“养怪物当帮手”的做法持怀疑态度的伊泽，此刻也陷入了沉思。
他扶了扶护目镜，低声嘀咕了一句，像是在说服自己：“用感情换来的忠诚，也许……真的比冰冷的枪管子更靠谱。”
团队里的智囊苏致远走了过来，他从阮枫手中接过装腺体的盒子，用便携仪器扫描分析。
“腺体结构很原始，但能量纯度很高。根据我破解的旧世界数据库资料推测，想要稳定地驯化和升级更多这样的异种生物，我们需要一份名为‘驯化协议V7.0’的东西。这些夜嚎狼的基因里，有微弱的、被人工改造过的痕迹。”
他顿了顿，指向西北方向的连绵废墟：“如果资料没错，那个方向的‘铁脊镇’，曾经是军方一个大型生物实验基地的外围补给站。那里的旧科研站里，很可能藏有协议的残片数据。”
所有人的目光都投向了那个被迷雾笼罩的方向。
废墟连绵，死气沉沉，仿佛一头择人而噬的巨兽，正静静地等待着他们。
“那就去铁脊镇。”陆安国率先表态，他的声音斩钉截铁。
众人没有异议，目标明确，远比在风蚀带里无头苍蝇般乱撞要好。
队伍迅速完成了战后休整，清点了弹药和补给，然后踏上了前往铁脊镇的征途。
风更大了，吹起地上的沙砾，打在动力甲上噼啪作响。
他们穿行在一片巨大的、不知名生物的骸骨之间，这些骨架如同白色的山峦，在荒原上投下巨大的阴影。
风从巨大的肋骨间穿过，发出呜咽般的呼啸，仿佛无数亡魂在哭泣。
陆安国走在最前面，他停下脚步，抬头望着前方由两根巨大兽类腿骨天然形成的拱门，表情凝重地说道：“穿过这里，就是通往铁脊镇的必经之路。以前的老人们，管这地方叫‘骸骨回廊’。据说，走进去的人，很少能活着出来。”
阮枫站在他身后，手轻轻搭在腰间的枪柄上，灰爪则悄无声息地趴在她的肩头，琥珀色的眼睛警惕地扫视着前方那片被阴影笼罩的、死寂的骨之甬道。
她的【痛觉预判】能力，此刻正传来一阵微弱而持续的、仿佛被无数根针同时刺穿的预警。