侯府的火锅咕嘟冒泡，红油翻滚得像团小火球。柳如烟蹲在廊下，手里攥着两串烤虾，油汁滴在青石板上滋滋响，嘴里还叼着半块红糖糍粑，腮帮子鼓鼓的。春桃在旁边扇风，哭笑不得：“侯爷，您刚从宫里回来，就不能先歇歇？火锅配烤串，不怕积食？”
“积食是什么？能有美食香？” 柳如烟含糊不清地咽下去，又拿起一串肥牛卷往火锅里涮，“太后宫里的御膳是不错，但哪有自己家烤的串地道！” 心里却在嘀咕：【幸好装晕躲掉了储君的坑，不然现在哪有功夫吃火锅，早被奏折淹没了】。
院门外传来脚步声，二皇子李璟瑜提着个锦盒走进来，月白锦袍衬得他温文尔雅，手里的锦盒绣着缠枝莲，看着就精致。“七弟，在忙什么？这么香。” 他笑着走近，眼神扫过火锅和烤架，心里却在想：【这柳如烟，整天就知道吃，到底是不是真不想当储君？得试探试探】。
柳如烟耳朵一动，这心声像根细针，轻轻扎进耳朵。她赶紧把嘴里的肥牛卷咽下去，抹了把嘴：“二哥来了？快坐快坐，刚涮的毛肚，脆得很！” 心里盘算：【想试探我？正好，把话说开，省得以后麻烦】。
二皇子坐下，打开锦盒，里面是个白瓷壶，飘出淡淡的奶香味：“这是我让膳房新做的奶茶，加了蜂蜜和杏仁，想着你可能喜欢，就给你送来了。” 他倒了一杯，递过去，“七弟，这次寿宴你又立了功，父皇对你越来越看重，大臣们私下都在说，储君之位，非你莫属。”
柳如烟接过奶茶，抿了一口，甜香混着奶香，顺顺滑滑的，比宫里的好喝多了。她听到二皇子的心声：【要是他承认想当储君，我就得早做打算；要是他真没兴趣，倒是可以结个盟友，总比跟五弟争得头破血流强】。
“二哥说笑了！” 柳如烟把奶茶往桌上一放，语气夸张，“储君之位？那玩意儿就是个活祖宗！天天天不亮就得上朝，批奏折到半夜，连吃口热乎烤串的时间都没有，我才不干呢！” 她拿起一串烤鸡翅，啃得滋滋响，“你看这奶茶，甜而不腻，比天天面对那些老臣的苦瓜脸舒服多了；这烤串，外焦里嫩，比处理那些勾心斗角的破事痛快多了！”
二皇子眼神微动，嘴角的笑意真切了些：“七弟真这么想？储君可是未来的帝王，权倾天下，多少人梦寐以求。” 他心里却在想：【他说得好像有点道理，当储君确实累，可皇位诱惑力太大了】。
“权倾天下能当饭吃？” 柳如烟嗤笑一声，指着火锅，“我要的权，是能天天吃火锅、烤串、奶茶的权；我要的天下，是没有奏折、没有争斗、能安心摆烂的天下。” 她凑近二皇子，压低声音，“二哥，你摸着良心说，当储君有什么好？父皇让你批奏折，你敢说不？老臣让你争对错，你敢敷衍？我可不敢，我就想当个逍遥侯，吃遍大靖美食，多自在。”
二皇子被逗笑了，心里的顾虑像被风吹散的烟：【这柳如烟，是真把干饭当人生大事，倒不像装的】。他端起奶茶喝了一口，温声道：“七弟倒是洒脱。说实话，我之前还担心你……”
“担心我抢储君？” 柳如烟接话，眼神狡黠，“放心放心！我对储君之位，就像对宫里的萝卜青菜 —— 没兴趣！你要是想当，我第一个支持你；五哥想当，我也举双手赞成。反正谁当都一样，只要别让我干活，有好吃的就行！” 她心里暗爽：【搞定！二皇兄这下该放心了，以后没人跟我抢摆烂的名额了】。
二皇子心里彻底松了，笑着说：“七弟真是性情中人。其实我也觉得，储君之位太累，只是身在其位，身不由己。” 他的心声清晰起来：【柳如烟确实无争，跟他结盟，总比互相提防强。以后有他在，父皇那里也能说上话】。
“这就对了！” 柳如烟拍着他的肩膀，手里的烤串油蹭到了二皇子的锦袍上，“结盟！以后你要是当了储君，可得让御膳房天天给我烤串；要是五哥当了，也得给我留着奶茶的配方！” 心里想：【有二皇兄这个盟友，以后再有人提立储，他肯定会帮我挡着，完美】。
二皇子看着肩上的油印，无奈又好笑：“行！只要我能当上储君，你的烤串奶茶管够！” 两人相视一笑，之前的那点隔阂彻底烟消云散。
正说着，暗卫像道黑影窜进来，单膝跪地：“侯爷，二皇子，影阁传来密报。” 他压低声音，眼神凝重，“三皇子的余孽没闲着，勾结了北边的漠北王，想借漠北的兵力反扑，还说要在半月后的祈雨大典上动手。”
柳如烟手里的烤串 “啪” 地掉在地上，嘴里的奶茶差点喷出来。心里的轻松瞬间被打乱，像被泼了盆冷水：【这三皇子的余孽真是阴魂不散！刚解决了毒酒和香囊的事，又来个漠北王？】 她听到暗卫的心声：【漠北王骁勇善战，手下有三万骑兵，三皇子余孽给了他不少金银，这次是来真的】。
二皇子的脸色也沉了下来，温文尔雅的气质瞬间消失，眼神锐利：“漠北王？他敢勾结叛臣，就不怕朝廷出兵讨伐？” 心里却在想：【漠北兵强马壮，要是真打过来，京城就危险了。七弟刚稳定了朝堂，不能再出乱子】。
“讨伐？人家就是来捣乱的！” 柳如烟捡起烤串，却没了胃口，“祈雨大典是京城百姓都要参加的，到时候人多眼杂，他们要是动手，肯定会伤及无辜！” 她心里盘算：【祈雨大典在天坛，开阔得很，适合埋伏。三皇子余孽真是选对了地方】。
暗卫点点头：“影阁探子还说，他们在天坛附近买通了几个摊贩，准备在祭品里下毒，还想趁乱劫持太后和陛下，逼迫朝廷放了三皇子。” 他从怀里掏出一张纸条，“这是买通的摊贩名单，还有他们藏武器的地点。”
柳如烟接过纸条，上面的字迹歪歪扭扭，却写得清楚，有三个摊贩，分别在天坛东门、南门和西北角，藏武器的地点是天坛后面的废弃道观。“好家伙，准备得挺周全。” 她嗤笑一声，心里却在想：【下毒？劫持？这些人就不能干点别的？非要跟我过不去，耽误我吃好吃的】。
二皇子皱着眉：“七弟，怎么办？祈雨大典在即，要是取消，会引起百姓恐慌；要是如期举行，又怕他们动手。” 他心里想：【漠北骑兵在城外，城里有叛臣内应，内外夹击，不好应对】。
柳如烟摸了摸下巴，突然眼睛一亮：“怕什么？他们想动手，我们就给他们设个圈套！” 她指着纸条，“这三个摊贩，我们换成自己人，祭品里的毒换成泻药，让他们吃点苦头；藏武器的道观，让暗卫提前埋伏，等他们去拿武器，就一网打尽！” 心里想：【泻药虽然损，但不伤性命，还能让他们出丑，正好报之前毒酒的仇】。
二皇子眼睛一亮：“这个主意好！既不打草惊蛇，又能将他们一网打尽。” 他看着柳如烟，眼神里满是赞许，心里想：【七弟虽然爱好吃，但关键时刻脑子真灵光，跟他结盟果然没错】。
“还有漠北王！” 柳如烟补充，“让影阁的人去给漠北王送消息，就说三皇子的余孽已经被我们发现，让他别来蹚浑水，不然朝廷出兵，他的漠北就保不住了。” 她心里盘算：【漠北王无非是为了钱，给他点威慑，他肯定不敢来】。
暗卫领命：“属下这就去安排！” 转身就想走，又被柳如烟叫住：“等等！让替换的摊贩多备点烤串、奶茶，到时候我也去天坛，顺便凑个热闹，不能白忙活一场！” 心里想：【祈雨大典人多，正好趁机吃点民间小吃，之前听说天坛附近的驴打滚特别地道】。
二皇子被逗笑了：“都这时候了，你还想着吃？” 心里却觉得踏实了不少，【有七弟在，再大的麻烦好像都能轻松化解】。
“民以食为天嘛！” 柳如烟拍着胸脯，“放心，保证不耽误正事，还能顺便吃好吃的，一举两得！” 她拿起桌上的奶茶，又喝了一口，甜香回甘，心里暗爽：【只要解决了这波麻烦，就能继续安心摆烂干饭，储君什么的，谁爱当谁当】。
二皇子起身告辞：“那我去安排侍卫，配合影阁的人，务必确保祈雨大典安全。” 走到门口，又回头说，“七弟，这次多亏了你，以后有什么事，尽管找我。” 他的心声满是真诚：【以后再也不怀疑七弟了，他是个可靠的盟友】。
柳如烟摆摆手：“二哥客气什么，记得让御膳房给我留两盒桂花糕就行！” 看着二皇子走远，她的笑容渐渐收敛，心里想：【三皇子的余孽勾结漠北王，这事恐怕没这么简单。漠北王真的会因为威慑就退缩吗？说不定还有后手】。
刚想让春桃再烤两串鸡翅，影阁的另一个暗卫又冲进来，脸色比之前更凝重：“侯爷，不好了！影阁探子发现，漠北王不仅来了，还带了五千骑兵，就藏在京城城外的黑松林里！而且…… 而且他们还联络了宫里的一个太监，想里应外合！”
柳如烟手里的奶茶杯 “哐当” 掉在地上，奶汁洒了一地，甜香混着泥土味，格外刺眼。心里的慌像潮水似的涌上来：【五千骑兵？还里应外合？这是要打京城啊！宫里的太监是谁？难道是三皇子之前安插的人？】
她听到暗卫的心声：【那个太监是太后宫里的掌事太监，平时看着忠心耿耿，没想到竟然勾结外敌！他手里有宫门的钥匙，要是打开城门，漠北骑兵冲进来，后果不堪设想】。
“太后宫里的掌事太监？” 柳如烟心里一沉，那个太监她见过，总是笑眯眯的，看着和善，没想到竟是内奸！“他叫什么名字？现在在哪里？”
“叫刘忠，现在还在太后宫里当差，没露出任何破绽。” 暗卫急声道，“影阁的人不敢打草惊蛇，只能盯着他。”
柳如烟握紧拳头，心里盘算：【刘忠在太后身边，要是对太后不利怎么办？祈雨大典在即，宫里宫外都有敌人，这可麻烦了】。她看着地上的奶茶渍，突然冷静下来：【慌没用，得想办法。先稳住刘忠，再想办法解决漠北骑兵，最后收拾三皇子的余孽】。
她对暗卫说：“你立刻去通知二皇子，让他调兵守住城门，千万别让漠北骑兵进来；再让影阁的人继续盯着刘忠，别让他耍花样；另外，把祈雨大典的摊贩替换提前，武器库的埋伏也尽快安排好！” 心里却在想：【宫里有内奸，宫外有骑兵，还有叛臣内应，这次的麻烦比之前都大。希望二皇子能靠谱点，别掉链子】。
暗卫领命而去，柳如烟蹲在地上，看着还在冒泡的火锅，却没了任何胃口。春桃捡起地上的杯子，小心翼翼地说：“侯爷，要不我们别去祈雨大典了？太危险了。”
“不去怎么行？” 柳如烟摇摇头，“我不去，太后和陛下就危险了；而且，我还想尝尝天坛附近的驴打滚呢！” 嘴上说得轻松，心里却明白：【这次要是解决不好，别说干饭摆烂了，大靖都可能出事。只能拼一把了】。
她站起身，拍了拍身上的灰尘，眼神变得坚定：“春桃，去把我的辣椒粉和鞭炮拿来，再备两串烤串路上吃。对付内奸和骑兵，这些宝贝说不定能派上用场！” 心里却在嘀咕：【刘忠在太后身边，怎么才能不动声色地拿下他？漠北骑兵五千人，二皇子的兵能不能守住城门？三皇子的余孽会不会还有其他埋伏？】
一连串的问题像石头压在心上，但柳如烟知道，现在不是退缩的时候。她拿起一串刚烤好的鸡翅，咬了一口，虽然没了之前的香甜，但还是强迫自己咽下去：【吃饱了才有力气干活，不管怎么样，先吃点垫垫肚子】。
可她不知道，那个叫刘忠的太监，不仅仅是勾结漠北王那么简单。他真正的身份，是三皇子母亲 —— 前皇后的旧部，一直潜伏在宫里，等待的就是这个机会。而且，他手里还握着一个秘密，一个关于柳如烟身世的秘密，这个秘密一旦曝光，不仅柳如烟会万劫不复，整个朝堂都会陷入混乱。
刘忠站在太后宫里，手里端着参茶，脸上笑眯眯的，心里却在想：【柳如烟，你破坏了三皇子的好事，这次我不仅要救回三皇子，还要让你身败名裂！你的身世，就是最好的武器】。
祈雨大典越来越近，宫里的内奸虎视眈眈，城外的骑兵蓄势待发，三皇子的余孽准备就绪。柳如烟拿着烤串，提着辣椒粉，看似轻松，心里却绷得像根弦。她不知道，自己即将面对的，不仅仅是一场内外勾结的叛乱，还有一个关乎自己身世的惊天秘密。
这场祈雨大典，到底会是叛乱的终结，还是新危机的开始？柳如烟咬了一口鸡翅，眼神里充满了不确定。而那个隐藏在暗处的刘忠，已经开始行动，准备在祈雨大典上，给柳如烟致命一击。