永宁殿仿佛被一层无形的薄膜笼罩着，空气凝滞而沉重。自那日听闻赵珩一家被贬谪离京的消息后，宜阳公主沉默了许久。她并非天真无知，深宫长大，她见识过权力倾轧，明白世事无常。但这一次，不同。
那根因沈玠近乎自毁的守护而始终紧绷的心弦，被这桩发生在眼前、起因或许仅仅源于自己一句无心赞赏的祸事，轻轻拨动，发出令人不安的嗡鸣。
她无法像过去那样，轻易地将他的偏执归因于伤势未愈或缺乏安全感。这一次，她清晰地感受到那“守护”之下，令人心悸的掌控欲。
（必须弄清楚。）
宜阳坐在窗边的榻上，指尖无意识地划过微凉的紫檀木小几。窗外春光正好，海棠开得如火如荼，但她却无心欣赏。
（若真是他…若真是因为一句言语便如此…）
她不敢深想下去。
“兰芷。”她轻声唤道。
一直垂手侍立在侧、心神不宁的大宫女立刻上前：“殿下有何吩咐？”
“昨日…提及齐王府旁支的那位赵珩，”宜阳斟酌着词句，尽量让自己的语气听起来只是随口一问，“他父亲是为何被弹劾？可知具体去了何处任职？”
兰芷的身体几不可察地僵硬了一下，眼神下意识地避开了宜阳的注视，低声道：“回殿下，奴婢…奴婢也不甚清楚。只听说是御史弹劾，具体的罪名…外朝的事情，奴婢们哪里知晓得那么详细。至于去了何处，就更不知道了…”
回答得滴水不漏，却透着一股刻意撇清的疏离。
宜阳看着她微微颤抖的眼睫，心慢慢沉下去。兰芷和春桃秋霜一样，都是她的心腹，自幼一同长大，几乎无话不谈。可如今，连她也变得如此谨小慎微。
“是么。”宜阳不再追问，语气平淡，“本宫只是觉得，那孩子画艺尚可，有些可惜了。”
兰芷的头垂得更低，声音细若蚊蚋：“殿下仁心…只是朝中官员调动，也是常事。”
（常事？一夜之间，御史弹劾，宫中即刻批红，迅雷不及掩耳，这岂是常事？）
宜阳端起茶盏，掩去眼底的波澜。
她不再试图从身边人口中探听消息。她知道，问不出结果，反而会让这些伺候她的人更加惶恐，甚至可能…给他们招来祸端。
她转而采用更隐晦的方式。
下午，她借口要去宫中藏书阁寻几本古籍赏玩，带了春桃和另一名太监前往。藏书阁毗邻翰林院和六科廊，偶尔能遇到些低阶官员或文书吏员，或许能听到些风声。
然而，一路行去，遇到的宫人皆垂首避让，脚步匆匆。到了藏书阁，当值的翰林苑编修是个老学究，见到公主驾临，虽恭敬有加，却只知谈论经史子集，对朝中近日人事变动一脸茫然，直言“非臣职分所司，未曾听闻”。
宜阳在书架间流连片刻，一无所获。她注意到，就连随行的那名小太监，眼神也始终保持着高度警惕，不动声色地隔开了任何可能靠近与她搭话的陌生内侍。
（东厂的耳目…果然无处不在。）
一种冰冷的无力感攫住了她。她仿佛置身于一张无形巨网的中央，看似行动自由，实则一举一动都受到监控，任何试图触碰网线的行为，都会被瞬间感知并化解。
离开藏书阁时，她心情愈发沉重。回永宁殿的路上，经过一处宫苑转角，隐约听到两个小太监在假山后低声交谈。
“…听说了么？齐王府那桩…”
“嘘！慎言！厂公最厌底下人嚼舌根…”
“怕什么，这里又没别人…不是说那赵家小子在宫宴上不知怎么碍了上头的眼…”
“找死呢！这话也敢说！赶紧干活去！”
声音戛然而止，显然是发现了有人过来，迅速消失了。
宜阳脚步未停，面色平静，心中却已掀起惊涛骇浪。
（碍了上头的眼…）
那个“上头”，指的是谁，不言而喻。
她试图查证的努力，如同石子投入深潭，尚未激起涟漪，便被漆黑的潭水无声吞没。所有线索都被一只无形的大手干脆利落地掐断，不留丝毫痕迹。
这种掌控力，这种令人窒息的周密，让她感到一阵阵发冷。
她第一次如此清晰而深刻地意识到，沈玠为她编织的这张网，究竟有多大，多密，多牢不可破。她不仅是生活在琉璃罩中的金丝雀，更像是被困在巨大蛛网中心的蝶，看似被精心守护，实则早已动弹不得。
而此刻，司礼监值房内。
烛火通明，却驱不散室内的阴郁之气。
沈玠坐在宽大的紫檀木书案后，指尖按压着突突跳动的太阳穴。旧日的头痛宿疾，因心绪不宁而再次发作，如同钢针钻凿，带来一阵阵恶心欲呕的感觉。
一份密报摊在桌上，心腹档头垂手恭立在下。
“殿下…今日去了藏书阁，与当值翰林说了几句话，问及…问及古籍…” “回程途中，似有听闻两个洒扫小太监窃议…赵家事…” “永宁殿兰芷等人，口风甚紧，未曾多言…”
沈玠闭着眼，听着汇报，脸色在烛光下显得愈发苍白透明，额角渗出细密的冷汗。
（殿下在查…）
（她果然起了疑心…）
一股尖锐的自卑和痛苦猛地攫住他的心脏，比头部的剧痛更加难以忍受。
他知道自己手段卑劣，见不得光。他知道自己那点龌龊的心思和过分的掌控，一旦被她窥见丝毫，都会引来厌弃和疏离。
可他控制不住。
任何可能吸引她注意的人或事，都让他如临大敌，惶恐不安。唯有将一切潜在威胁彻底清除，将她牢牢护在自己绝对掌控的范围内，他才能获得一丝可怜的安全感。
（终究…只会让殿下失望…）
（只会用这些肮脏手段…玷污了殿下的清净…）
他几乎能想象到她得知真相时，那双清澈眼眸中会浮现出怎样的失望与冰冷。光是想到那种可能，就让他痛得无法呼吸，恨不得立刻毁掉所有可能让她得知真相的途径，将她彻底与外界隔离。
可旋即，另一种更深的恐惧又淹没了他——若她因此更加厌烦他、疏远他，他又该如何？
这种矛盾的情绪反复撕扯着他，加剧了头部的剧痛。他猛地睁开眼，眼底布满了血丝，声音嘶哑冰冷：
“今日藏书阁当值翰林，调任闲职。那两个碎嘴的奴才，杖毙。” “永宁殿上下，赏。让他们记住，什么该说，什么不该说。” “再有类似风声传入殿下耳中，尔等提头来见。”
命令下达得又快又狠，带着一种穷途末路般的绝望和暴戾。
“是！督主！”档头心头一凛，不敢多言，立刻躬身退下。
值房内重归寂静，只剩下烛火噼啪的轻微爆响，以及沈玠压抑着的、沉重的呼吸声。
他疲惫地靠向椅背，指尖用力揉按着刺痛的额角。窗外春光正好，他却觉得自己深陷在无边寒冷的黑暗泥沼之中，唯有依靠着记忆中那一点微弱的光亮，才能勉强支撑着不彻底沉沦。
（殿下…求您…别再看别人…别再问别人…）
（就这样…留在奴婢能看到的地方…就好…）
次日清晨，天色微熹。
沈玠照例于早朝后，先至永宁殿请安。这是他雷打不动的规矩，无论风雨，无论自身状况如何。
他今日穿着御赐的麒麟补子绯色常服，而非威势煊赫的蟒袍，似乎想让自己看起来柔和一些。但过于苍白的脸色和眼底难以掩饰的疲惫与阴郁，却让他显得更加难以接近。
他站在宫门外，垂首敛目，等待着通传。每一次等待见她的时候，心情都如同等待审判，混合着卑微的期盼与极致的恐惧。
“厂臣请进。”宫人出来传话。
沈玠深吸一口气，整理了一下并无线索可寻的衣袍，这才躬身步入殿内。
宜阳已经起身，正坐在外间用早膳。她今日穿了一身月白云纹的常服，未施粉黛，青丝松松绾起，神色平静，看不出喜怒。
“奴婢参见殿下。”沈玠依礼下拜，姿态恭顺至极。
“厂臣来了。”宜阳的声音听不出情绪，目光落在他脸上，停顿了一下，“起身吧。看你脸色似乎不大好，可是旧伤又反复了？”
她的语气里带着惯常的关切，仿佛昨日种种试探与疑虑都未曾发生。
沈玠的心却因这声询问猛地一缩，既是贪恋这份温暖，又是恐惧这温暖背后的审视。他维持着躬身的姿态，谨慎回道：“劳殿下挂心，奴婢无碍，只是昨夜未曾安睡，并无大碍。”
“朝政繁忙，也需顾及身子。”宜阳示意宫人给他看座，“可用过膳了？”
“奴婢…尚未。”沈玠依言在稍下的绣墩上坐了半个身子。
“既如此，便在本宫这里用些吧。”宜阳语气淡然，吩咐兰芷，“添一副碗筷。”
沈玠微微一怔，随即立刻起身：“奴婢不敢与殿下同席…”
“坐下。”宜阳的声音不高，却带着不容置疑的意味，“本宫有些话想问你。”
沈玠的身体僵了一下，心底那根弦瞬间绷紧到了极致。他依言重新坐下，背脊挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，如同最恭谨的臣子，等待着未知的审判。
宫人安静地布上碗筷，精致的早点散发着热气，殿内一时只剩下轻微的瓷器碰撞声。
宜阳并未立刻开口，只是慢条斯理地用着清粥，仿佛真的只是一次寻常的早膳。
沈玠却食不知味，每一秒的沉默都像是凌迟。他小心翼翼地用着距离自己最近的一碟小菜，动作僵硬。
良久，宜阳放下银匙，拿起绢帕擦了擦嘴角，目光似乎不经意地扫过他。
“厂臣近日似乎格外忙碌？”她开口，声音温和，“可是朝中又有不平之事？”
沈玠握着筷子的手指微微收紧，指节泛白。他垂着眼帘，避开她的注视，声音努力维持着平稳：“劳殿下垂询，朝中诸事虽杂，却并无大碍。奴婢份内之事，不敢称忙。”
“是么？”宜阳的语气依旧平淡，听不出波澜，“那便好。本宫还以为，近日宫中似有风波，扰得厂臣不得清净。”
来了。
沈玠的心脏猛地一沉，几乎要跳出胸腔。他感到头痛再次隐隐作祟，额角青筋微跳。
他强迫自己抬起头，迎上宜阳的目光。那双清澈的眼眸正静静地看着他，仿佛能洞悉一切。
他扯动嘴角，试图露出一个安抚的、恭敬的笑容，却显得有些僵硬勉强：“殿下多虑了。宫中一切安好，并无任何风波。定是些不相干的奴才们嚼舌根，扰了殿下清听。奴婢回头便严加管束。”
他的回答天衣无缝，将一切推诿于下人，自身撇得干干净净。
宜阳看着他，看着他苍白的脸上那勉强的笑容，看着他眼底深处无法完全掩饰的紧张与偏执，还有那细微的、因忍耐头痛或其他情绪而不自觉轻颤的指尖。
她忽然觉得有些疲惫。
她知道，问不出什么了。他绝不会承认。
她沉默下去，重新拿起银箸，拨弄着碗中剩余的粥米，不再看他。
“没有便好。”半晌，她才轻声道，“厂臣多用些吧，一会儿还要忙。”
这看似轻描淡写的放过，却让沈玠的心更加慌乱。他宁可她追问，宁可她斥责，也好过这样不明不白的沉默。
（殿下不信…她定是不信…）
（她厌弃我了…定是觉得我卑劣不堪…）
巨大的恐慌和自卑几乎要将他淹没。他食不下咽，如坐针毡，却又不敢擅自离去。
一顿早膳，在一种极其诡异沉闷的气氛中结束。
沈玠几乎是逃也似的告退离开永宁殿。走出宫门，清晨的阳光落在他身上，他却只觉得浑身冰冷。头部的刺痛愈发剧烈，胃里也翻江倒海般难受。
（奴婢终究…还是让殿下失望了…）
他踉跄一步，被身后随行的番役连忙扶住。
“督主？”
“无事。”沈玠挥开他的手，强行站稳，深吸一口气，脸上恢复了一贯的冷硬阴郁，“去司礼监。”
而永宁殿内，在沈玠离开后，宜屏退了左右，独自一人坐在窗边，望着窗外灼灼的海棠，怔怔出神。
一种深深的无力感和茫然笼罩着她。
她挥之不去早膳时沈玠那苍白而隐忍的模样，那小心翼翼掩藏着疯狂的眼神。她气他的偏执与掌控，却又无法彻底硬下心肠。他们之间，早已纠缠得太深，恩与怨，怜与惧，剪不断，理还乱。
心绪烦乱间，她起身走向内殿角落的一个旧书架。那上面放着许多她幼年及笄前喜爱的玩物、书本画册，如今已许久未曾翻动。
她无意识地拂过那些蒙着细尘的旧物，试图找些东西来分散注意力。
指尖划过一排书脊，忽然碰触到一个略显沉重的紫檀木书匣。那是她及笄那年，沈玠送给她的贺礼之一，里面似乎放了些他搜寻来的前朝古画或字帖。
她已有两三年未曾打开过了。
鬼使神差地，她将书匣取了下来。
匣子上并未落锁，她轻轻掀开盖子。里面果然整齐地叠放着一些卷轴，散发着淡淡的墨香和樟木气息。
她随手拿起最上面的一卷，展开。
并非她预想中的古画，而是一幅设色略显稚嫩，但笔触却异常明亮轻快的工笔花鸟图。画的是一枝海棠春睡，鸟儿蹴枝，生机盎然。
画的右下角，用工整却稍显拘谨的小楷题着一行字：“贺宜阳殿下芳辰”，落款是一个“玠”字，年份则是在五六年前。
宜阳愣住了。
这幅画的笔触…与她所熟悉的、如今沈玠那阴郁冷硬、力透纸背的字体和偶尔流露的绘画风格（多见于批红和地图标注）截然不同。
那时的笔触，虽然技巧远不如现在老辣，却透着一种难得的明亮与…干净？
甚至带着一丝少年人的小心翼翼与诚挚。
她看着那幅画，看着那个陌生的落款，心中蓦然升起一股强烈的违和与…疑窦。
（这是…他画的？）
（那个阴郁偏执、权倾朝野、手段狠戾的东厂提督，曾经也能画出这样…近乎明媚温柔的画？）
三四年前…那时他多大？十九？二十？似乎刚入司礼监不久，初露锋芒，却远未达到如今权势滔天的地步。
是什么能让一个人的笔触、心性发生如此翻天覆地的变化？
她凝视着画上那明媚的海棠与灵动的鸟儿，再对比如今沈玠那深不见底的眼眸和无处不在的冰冷掌控，一股寒意，顺着脊椎悄然爬升。
这蛛丝马迹般的发现，似乎指向了一个她从未深思过的、更深沉的谜团。
她缓缓卷起画轴，握在手中，指尖冰凉。
窗外春光依旧明媚，而她心中的迷雾，却愈发浓重了。