藤蔓森林深处的空气黏腻得如同凝固的胶质，每一次呼吸都裹挟着腐殖质与金属锈蚀混合的怪异甜腥味，吸进肺里像沾了层化不开的粘液。车队在击退藤蔓围攻后并未停留太久——那些畏火的灰绿色藤蔓虽暂时退缩，但零的持续监测显示，整片森林的生物电场波动正以一种缓慢却不容忽视的节奏增强，如同沉睡巨兽逐渐加速的心跳，沉闷而充满威胁。
“它们在适应。”零的声音透过面罩传来，带着电子合成声特有的冷静，银眸中流转的数据流却暴露了她持续的警惕，“火焰造成的生物组织损伤区域，正被新分泌的胶质快速覆盖。部分藤蔓末梢的感光细胞结构出现微调迹象，可能是在尝试解析强光与高温的关联性。”
林凡嚼碎了嘴里的水果糖，甜腻的余味瞬间被森林的怪异气息彻底吞噬。他操控“铁堡垒”沿着被火焰清出的狭窄通道继续深入，车轮碾过焦黑碳化的藤蔓残骸，发出细碎的噼啪声，像是在碾压无数干枯的骨骼。“不能给它们太多学习时间。艾莉，你之前说的‘初步群体协调性’，现在到什么程度了？”
“从电磁信号分析看，干扰脉冲释放后，森林各区域的生物电场出现了明显的同步震荡。”艾莉的声音从“工坊号”传来，背景是仪器持续的低鸣，“就像被惊扰的蚁群——局部受创，整体警觉。而且……我们前进方向的电场密度正在梯度上升，越来越集中。”
小刀驾驶“游隼号”在前方迂回侦查，他的声音压得很低，带着废墟潜行特有的紧绷感：“队长，正前方约八百米，植被密度异常。不是藤蔓，是……建筑轮廓。被包得严严实实，但形状太规整了，棱角分明，绝对是人工建造的。”
车队缓缓推进，周遭的变异植被愈发狰狞可怖。原本稀疏的树木早已不见踪影，取而代之的是无数碗口粗细的灰绿色藤蔓，它们彼此纠缠盘绕，织成一道道高达十余米的“活体墙壁”，墙壁表面密布着湿滑的暗色苔藓，不时有带着倒钩的触须状末梢探出，在昏暗的光线下微微蠕动，像是在嗅探猎物的气息。光线被层层叠叠的藤蔓遮挡，即便此刻是正午时分，森林内部也昏暗如同黄昏，只有零星的光斑从藤蔓缝隙中艰难穿透，在积满腐叶的地面上投下摇曳不定的暗影，平添几分诡异。
当那座建筑终于挣脱藤蔓的包裹，完整出现在视野中时，车队里所有人都下意识屏住了呼吸。
那是一座三层楼高的银灰色建筑，整体呈简洁的方柱体结构，带着旧时代科研设施独有的严谨风格。但此刻，它已被森林彻底“吞噬”——粗壮的藤蔓如同巨蟒般死死缠绕着外墙，从破裂的窗户钻入，又从屋顶的通风口钻出，在墙体表面勾勒出狰狞的脉络；建筑入口被一堵厚达数米、由藤蔓交织而成的“活体闸门”完全封死，藤蔓间还在不断有粘稠的汁液渗出，滴落在地面上发出轻微的滋滋声；屋顶上，巨大的抛物面天线骨架歪斜倒塌，被藤蔓死死缠缚，如同被扼住脖颈的巨人，在寂静中诉说着曾经的辉煌与如今的破败。
建筑侧面，一块严重锈蚀的金属铭牌斜挂在墙体上，上面的字迹虽模糊不清，却仍能勉强辨认：
【7号生态保留地 - 东区综合观测站】
【普罗米修斯计划 - 生态部直属】
“果然……”林凡低声自语，目光扫过铭牌上那个熟悉的标志——抽象化的火焰中托举着dNA双螺旋，正是“普罗米修斯”计划的徽记，“这里是他们在‘保留地’内部的前哨站，藏着的秘密恐怕不少。”
“结构扫描显示，建筑主体框架完好，内部有大规模金属反应，但生命热源……为零。”零的汇报简短而精准，银眸中光芒闪烁，“外部藤蔓覆盖层具有强烈活性，建议使用火焰持续压制并快速突破，避免夜长梦多。”
作战方案迅速确定：由“磐石号”在观测站外围持续发射燃烧弹，制造环形火墙，驱赶并压制可能反扑的藤蔓；“铁堡垒”则启用液压臂上装配的切割器，配合艾莉从“工坊号”引出的工业喷火枪，强行清理入口区域的藤蔓封堵；小刀带领两名队员在侧翼警戒，随时应对从其他方向袭来的藤蔓突袭。
火焰再次成为开路的利器。灼热的火焰喷流如同火龙的吐息，狠狠舔舐着藤蔓构成的“活体闸门”，那些原本畏火的植物组织在高温下剧烈收缩、碳化、断裂，发出类似生物哀鸣的“嘶嘶”声，分泌的腐蚀性汁液在火焰中沸腾汽化，冒出浓密刺鼻的黑烟，呛得人几乎无法呼吸。切割器旋转的嗡鸣与火焰的呼啸交织在一起，在寂静的森林中显得格外刺耳，打破了这里长久的沉寂。
整整四十分钟的持续作业，入口处终于被清理出一个可容车辆通过的缺口。堆积的藤蔓残骸在入口处形成一座焦黑的小山，空气中弥漫着焦糊与酸腐混合的刺鼻气味，令人作呕。不少队员摘下过滤面罩透气，刚吸了一口就剧烈咳嗽起来，那股怪异的气味仿佛能钻进鼻腔深处，久久无法消散。
“磐石号留守外围，持续火力压制，防止藤蔓再次合拢。小刀带人守住入口，警惕任何异常动静。‘铁堡垒’、‘工坊号’随我进入侦查，保持通讯畅通，一旦发现危险，随时准备撤离。”林凡沉声下达指令，率先驾驶“铁堡垒”缓缓驶入观测站内部。
建筑内部比想象中更加破败。大厅里积满了厚厚的灰尘，一脚踩下去能陷到脚踝，破碎的仪器和设备散落一地，有的还保持着倾倒的姿态，仿佛灾难发生时的场景被瞬间定格。墙壁上残留着大片褐色的污渍，疑似干涸的血迹，在昏暗的光线下透着阴森的气息。电力早已中断，只有众人头灯和车灯的光束刺破黑暗，照亮飞舞的尘埃和角落里蛛网般蔓延的藤蔓细须。空气阴冷潮湿，带着浓重的霉味和一丝若有若无的化学试剂残留气息，让人浑身发冷。
零推开车门下车，银眸在黑暗中微微发光，如同暗夜中的星辰，快速扫描着周围的环境。“内部藤蔓活性较低，多为枯死或休眠状态，暂时没有威胁。主要生命反应集中在建筑外围。另外，检测到地下层有持续的低频震动——可能是备用发电机或某种循环系统仍在断续运行。”
艾莉则直奔大厅中央的控制台，脚步急切而坚定。台面上的电脑终端早已锈蚀报废，屏幕碎裂，键盘也布满了灰尘和苔藓，但她很快就在墙体一侧找到了嵌入其中的主服务器机柜。柜门被藤蔓撬开过，边缘还残留着植物纤维的痕迹，但内部的阵列硬盘架居然大部分完好无损。“运气不错……柜体密封性好，加上藤蔓根系破坏了墙体，反而形成了意外的防潮隔层，保护了这些硬盘。”她戴上手套，小心翼翼地拔出一块硬盘，快速接入随身携带的便携读取器。
屏幕亮起的瞬间，所有人的目光都集中了过来。经过一系列老旧系统的自检和密码破解——得益于零从之前“灯塔”数据中提取的部分权限密钥——大量尘封的数据终于重见天日，如同打开了潘多拉的魔盒。
文件目录以冰冷的科研编号整齐排列：
【项目编号：p-Eco-07-Ad】
【课题：普罗米修斯适应性扩散因子（初期代号x-β）对陆地植物系的定向诱导与可控变异观察】
【观察期：灾变前6个月至灾变后17天（记录终止）】
【保密等级：绝密\/生态部】
艾莉点开了一份标注为“初期接触记录”的影像日志。画面有些晃动，显示出观测站内部的实验室景象——几名穿着密封防护服的研究员，正小心翼翼地在隔离舱内对一株普通的盆栽绿萝喷洒淡紫色的气溶胶。短短数小时内，绿萝的叶片开始快速增厚、颜色转为深暗的墨绿，茎秆出现不正常的膨大，甚至伸出细小的、带着粘性的卷须，尝试攀附隔离舱的玻璃壁。
画外音是一个冷静到近乎残酷的男声：“x-β因子展示出对植物细胞端粒酶活性及分生组织极强的定向刺激能力。接触后第47小时，样本显示初级动物性特征：趋光性显着增强，并对机械触碰产生快速收缩反应。能量消耗同比增加320%，需持续外部营养液灌注维持活性……”
日志快速跳转，后续记录显示，实验很快从盆栽扩大到小型乔木，再到移植的野生灌木。变异速度越来越快，特征也越来越诡异：树木枝条变得柔韧如鞭，可随意弯折抽打；叶片边缘进化出细密的微锯齿，锋利得能轻易划破布料；根系能分泌强酸，可溶解岩石中的矿物质，获取养分；更令人震惊的是，不同植株间开始通过根系或气根进行“化学信息素”传递，形成了一种原始而高效的群体协调雏形。
“他们在制造听话的‘工具植物’。”艾莉快速滚动着文本报告，声音带着压抑不住的愤怒，“报告里写着……设想用于‘恶劣环境下的快速植被覆盖’‘生物质能源的工厂化生产’甚至‘构建有生命的防御工事’。但他们严重低估了变异的不可控性，这根本就是在玩火！看这里——”
她调出一份灾变发生前三天的紧急会议纪要，文档中的措辞严厉，能清晰感受到与会者当时的激动与恐慌：
【……7号保留地外围试验区的样本已突破预设隔离屏障，与本地野生种发生不可控杂交。变异速度呈指数级增长，部分个体已展现出攻击性……】
【……x-β因子与环境背景辐射（注：疑似大焦灼时期残留）产生未知协同效应，变异方向彻底偏离预测模型，现有手段无法干预……】
【……建议立即启动‘净化协议’，对7号保留地实施全面灭菌处理，避免灾害扩散……】
【批复：否决。‘观察自然演化进程，记录极限生存数据’为更高优先级指令。签署人：伊甸之父（权限代码：Alpha-01）】
“又是他。”林凡盯着那个冰冷的署名，指尖在控制台上敲击出沉闷的节奏，眼神中满是寒意，“为了所谓的‘观察’，放任整个生态实验场失控，让无数生命沦为牺牲品，变成现在这副人间地狱的模样。”
零静静地站在一旁，凝视着屏幕上那些冰冷的实验数据和指令。她的感知如同无形的触手，延伸向这座建筑的每一个角落，触碰着那些残留的信息回响——曾经在此工作的研究员们，从最初的技术狂热，到后来的困惑不安，直至灾变降临时的绝望恐慌。那些复杂的情绪如同淡去的墨迹，深深烙印在墙壁、仪器甚至空气中，被时间封存。
“他们中有些人试图警告。”零轻声开口，银眸中倒映着流动的数据，“一份未发送的加密报告草稿被发现，建议‘立即终止所有x因子相关试验，并销毁所有样本，封锁整个保留地’。但发送按钮……从未被按下。”
沉默笼罩了昏暗的控制室，只有硬盘读取器发出的轻微嗡鸣，和远处隐约传来的、森林外围燃烧弹爆炸的闷响。每个人的心头都沉甸甸的，旧时代人类的狂妄与自私，酿成了如今的惨剧，而他们这些幸存者，却不得不背负着这份沉重的后果，在废土中艰难求生。
艾莉没有停下脚步，继续挖掘着这份数据宝藏。除了详细的实验记录，服务器里还储存了大量环境监测的原始数据——温度、湿度、土壤成分、辐射水平、大气微粒浓度……时间跨度长达数年，直到某一天突然中断，像是被硬生生掐断的生命线。
“这些数据太宝贵了。”艾莉的眼睛在屏幕微光下闪闪发亮，难掩激动之情，“尤其是对‘永恒迷雾’形成初期的连续监测数据，更是独一无二。我们可以通过这些分析出迷雾的化学成分变化、能量波动规律，甚至……可能存在的周期性弱点。”
她迅速将核心数据打包拷贝，同时通过通讯器命令“工坊号”上的助手，拆卸观测站内几台尚且完好的精密传感器——高灵敏度的大气成分分析仪、地基辐射频谱监测器、土壤温湿度一体化探头。这些设备虽然型号老旧，但工艺扎实，经过校准和修复，将成为车队环境监测能力的重要补充。
“车顶可以加装一个集成传感平台。”艾莉已经在脑中规划起改造方案，手指在键盘上快速敲击，“实时获取更精确的微环境数据，提前预警辐射尖峰、毒气浓度变化，或者像外面那种藤蔓的集体生物电活动，就能避免再次陷入被动。”
就在数据转移和设备拆卸工作紧张进行时，守在入口的小刀突然传来急促的警告，声音带着明显的紧迫感：“队长！外面的藤蔓不对劲！‘磐石号’报告，火墙外围的藤蔓正在大量分泌一种透明粘液，附着在燃烧物表面，好像……在尝试窒息火焰！它们真的在学习如何对抗我们的攻击！”
林凡心头一凛，瞬间绷紧了神经，立刻下令：“数据拷贝进度怎么样了？”
“还需要七分钟！核心数据还差最后一部分！”艾莉头也不抬，手指在键盘上飞舞得更快了，额头上渗出细密的汗珠。
“小刀，立刻用烟幕弹和震撼弹干扰，不要硬拼，拖延时间就行。石坚，燃烧弹切换为高爆燃烧弹，提高火焰温度，延缓粘液生效时间。所有人，加快动作，我们五分钟后必须撤离！”林凡的声音沉稳有力，带着不容置疑的决心。
观测站内的气氛瞬间变得极度紧绷。拆卸传感器的队员动作加快，工具碰撞声变得急促而杂乱；艾莉紧盯着进度条，同时快速筛选着最后一批关键数据，生怕错过任何重要信息；零则走向控制室角落一个不起眼的金属立柜，她的感知在那里捕捉到一丝极其微弱但特殊的能量波动，与周围的环境格格不入。
立柜没有上锁，轻轻一拉就打开了。里面整齐排列着几十个黑色金属盒，每个盒子上都贴着清晰的标签：【样本切片 - 组织固定 - p-Eco系列】。但在柜子最底层，一个没有任何标签的银色小盒子单独放置着，与其他盒子显得格格不入。零轻轻拿起它，盒子入手冰凉，表面光滑如镜，没有任何接口或缝隙，仿佛是一个整体铸造而成。
就在她的手指接触盒体的瞬间，盒子表面突然泛起一层微弱的涟漪般的蓝光，如同平静湖面被投入石子，随即传来一声轻微的“咔哒”解锁声。盖子自动滑开，里面并非预想中的生物样本，而是一枚晶莹剔透的菱形晶体——只有拇指大小，内部仿佛有液态光在缓缓流动，散发着纯净而稳定的能量场，让人忍不住心生敬畏。
“这是……”零的银眸微微睁大，露出一丝罕见的惊讶。
“能量核心的‘种子’？”不知何时走到她身后的林凡，凝视着那枚晶体，眼神中满是探究，“或者……某种高级信息存储介质？”
“两者皆是。”零小心地将晶体取出，晶体在她掌心微微发热，与她自身的能量场产生轻柔的共鸣，仿佛找到了契合的伙伴，“它储存着高度压缩的环境数据，同时本身是一个微型的拓扑能量节点。这很可能是‘伊甸之父’留在这里的……一个‘信标’，或者打开某个秘密的‘钥匙’。”
没有时间细究这枚晶体的真正用途。零迅速将其放入特制的防震收纳盒，贴身收好。林凡则再次催促道：“时间到了，该走了！不能因小失大！”
车队迅速撤出观测站，刚驶出入口，就发现外面的情况比预想的更加严峻——藤蔓们显然从连续的火焰攻击中“学习”到了应对策略。大量藤蔓不再盲目扑向火焰，而是从较远处喷射透明粘液，这些粘液附着在燃烧的藤蔓残骸上，迅速凝固成一层隔热膜，显着降低了燃烧效率，原本熊熊燃烧的火墙渐渐变得微弱。更令人不安的是，一些藤蔓开始尝试从地下绕过火墙，从侧后方潮湿的土壤中钻出，如同潜伏的毒蛇，企图对车队形成包抄之势。
“撤！按预定路线，全速冲出森林！”林凡一声令下，车队再次化为钢铁洪流，朝着森林外围疾驰而去。
“磐石号”用最后一批高爆燃烧弹在后方制造出炽热的隔离带，暂时阻挡了藤蔓的追击；“铁堡垒”一马当先，切割器与车头铲板并用，劈开前方重新合拢的藤蔓障碍，金属与植物纤维摩擦的刺耳声响不绝于耳；“工坊号”和“丰收号”紧随其后，车体上不时传来藤蔓抽打的闷响和腐蚀液滋啦的声响，装甲表面被划出一道道丑陋的痕迹。
这一次，藤蔓的追击更加有组织性。它们似乎认准了车队这个“入侵者”，从四面八方涌来，攻击不再杂乱无章，而是有了粗略的分工：粗壮的藤蔓负责冲撞和缠绕，试图阻止车辆前进；纤细的藤蔓则试图攀附车体，用末端的倒钩寻找装甲缝隙，或者喷射腐蚀液，破坏车辆结构；更有一些藤蔓如同长鞭般抽打过来，力道之大，竟能让“铁堡垒”这样的重型车辆都微微晃动。
战斗激烈而短暂，每个人都紧绷着神经，不敢有丝毫松懈。车队将速度提升到极限，不顾一切地向着森林边缘冲去。当久违的、相对正常的昏暗天光再次从前方透入，当扭曲的藤蔓“墙壁”逐渐变得稀疏，所有人都长舒了一口气，脸上露出了劫后余生的疲惫笑容。
车队呼啸着冲出了藤蔓最密集的核心区域，驶入一片相对开阔的、布满砾石和低矮怪异灌木的林间空地。后方，那片诡异的灰绿色海洋被再次抛下，无数藤蔓在边缘地带挥舞扭动，却没有继续追击，仿佛被无形的界限所束缚，无法越雷池一步。
停车，检查，短暂的休整。这一次，“磐石号”的装甲上又添了数十道腐蚀疤痕和深深的勒痕，部分装甲厚度明显减薄；“铁堡垒”的切割器齿轮组因长时间超负荷运转，彻底报废，需要更换；每辆车的外壳都沾满了粘液和黑灰，散发着刺鼻的气味，必须立刻清洗，否则残留的腐蚀性汁液会持续破坏车体。
但所有人都没有抱怨，因为这次的收获远超预期——不仅获取了关于“普罗米修斯计划”的关键实验数据、一批可用的环境传感器，更重要的是，那枚神秘的菱形晶体，无疑是解开诸多谜团的重要线索。
零将晶体再次取出，放在掌心。在相对安全的空地天光下，晶体内部的流光更加清晰柔和，与她银眸中的光泽隐隐呼应，仿佛在诉说着不为人知的秘密。
“它指向某个地方。”零闭目感知片刻，轻声说道，语气肯定，“或者……在等待着被某个特定的信号唤醒。关于‘普罗米修斯’，关于这片森林，关于‘伊甸之父’们真正的意图……答案可能就在这片‘永恒迷雾’的最深处。”
林凡望向东方，那里天空的色泽越发沉郁，迷蒙的灰白色雾气如同永恒的帷幕，低垂在远山之间，透着神秘而危险的气息。
森林深处的遗迹，不过是这场探寻之旅的序章。他们携带的疑问、获取的碎片、追寻的真相，都将在这片被诅咒的迷雾中，迎来最终的碰撞与揭示。
“传火者”车队稍作休整，补充了体力和必要的物资后，再次启程。车轮碾过砾石，发出隆隆的声响，向着那片吞噬一切的灰白迷雾，坚定不移地驶去。火光虽微，却已照亮来路；迷雾虽浓，终将被勇敢者洞穿。废土之上，火种不灭，希望永存，他们的脚步，绝不会停下。