岳阳城的夜雾，浓得如同化不开的墨，将街巷、屋宇尽数吞没。湿冷的空气裹挟着洞庭湖的水汽，浸入骨髓。偶有更夫梆子声或犬吠声从雾中传来，也显得遥远而模糊，仿佛来自另一个世界。
袁承志如同一个没有实体的幽灵，在湿滑的青石板街巷间无声穿行。他手中紧握着那个小巧的竹筒，筒内那只碧绿的“寻香蛊”不安地躁动着，细弱的触角高频震颤，指向城北某个方向。
何铁手的话，如同这浓雾般萦绕在他心头，真假难辨。蒙面人、羊皮册、宝藏、父亲的金蛇剑……这些线索交织成一张巨大的网，而他，正一步步踏入网中。
但他别无选择。为了夺回羊皮册，查明上官剑南之死的真相，也为了那可能关乎父亲过往的隐秘，他必须走下去。
寻香蛊的指引时而清晰，时而模糊，显然那蒙面人也极其谨慎，在不断移动，或是身处某种能干扰蛊虫感应的环境。袁承志不得不将混元功提升至极限，将轻身功夫施展到极致，如同一缕青烟，紧紧追随着那微弱的指引。
雾气成了他最好的掩护，也成了最大的阻碍。视线受阻，耳力也大打折扣，他必须更加依赖那玄妙的蛊虫和对气机的感应。
穿过几条寂静的街巷，越过几处低矮的民房屋顶，寻香蛊的躁动忽然变得剧烈起来，触角笔直地指向前方——那是一处占地颇广、看似荒废的宅院。院墙倾颓，门楼破败，院内杂草丛生，在浓雾中如同蛰伏的巨兽。
就是这里了！
袁承志伏在一处断墙的阴影里，屏住呼吸，仔细感应。宅院内死寂一片，没有任何灯火，也听不到任何人声，只有夜风吹过荒草的沙沙声。但他能感觉到，一股极其隐晦、却又带着一丝阴寒紊乱的气息，正潜藏在那片废墟的深处。
蒙面人果然在此！而且，他似乎受伤不轻，气息难以完全收敛。
袁承志并未立刻行动。何铁手只让他确认身份，并未让他动手。他小心翼翼地绕着废宅外围探查了一圈，确认并无其他埋伏或暗哨后，才如同一片落叶般，悄无声息地飘入院内。
落脚之处是松软的腐殖质和湿滑的苔藓。院内比外面看起来更加破败，几间主屋的屋顶都已坍塌大半，唯有角落一处看似柴房或者仆役住所的低矮小屋，尚且完整。
那股阴寒紊乱的气息，正是从那小屋中传出！
袁承志将身形隐藏在荒草丛中，缓缓靠近。小屋的门窗紧闭，缝隙里透不出丝毫光亮。他凝神细听，屋内似乎有极其微弱、压抑的喘息声，以及……某种液体滴落的细微声响。
是血迹？袁承志心中了然，自己那一剑，终究还是伤到了他。
他深吸一口气，正欲再靠近些，设法窥探其真容，完成与何铁手的交易。
然而，就在他身形微动的刹那——
“嗤！”
一声轻微却锐利至极的破空声，并非来自小屋，而是来自他侧后方的浓雾之中！
一道乌光，速度快得超出肉眼捕捉的极限，带着一股阴毒刺骨的寒意，直射袁承志后心！
还有人？！而且是一直潜伏在侧，等待时机！
袁承志心中警兆狂鸣！他来不及回头，也来不及拔剑，体内混元功瞬间爆发，身体如同游鱼般向侧前方猛地滑出数尺，同时反手一掌拍向那乌光射来的方向！
“噗！”
乌光擦着他的肋下飞过，带起一道血痕，冰冷的刺痛感瞬间传来！而他拍出的掌风，也撞入了浓雾之中，发出沉闷的响声，似乎与什么无形之物对了一记！
“哼！”浓雾中传来一声闷哼，带着一丝惊讶。
袁承志借势前冲，身形如电，瞬间撞破了那低矮小屋本就腐朽的木门，冲入屋内！
他必须立刻确认蒙面人的身份！外面的袭击者与蒙面人是否一伙？若是，他此刻已陷入前后夹击之境！
屋内一片漆黑，弥漫着一股浓郁的血腥与草药混合的怪异气味。借着破门瞬间透入的微光，袁承志锐利的目光瞬间锁定在屋角——一个黑影正盘膝而坐，似乎正在运功疗伤，脸上依旧蒙着黑巾，但露出的双眼在黑暗中闪烁着惊怒交加的光芒！
正是那灵堂中出现的蒙面人！
他看到袁承志闯入，眼中厉色一闪，不顾伤势，猛地一掌拍向地面，借力向后疾退，想要撞破后墙逃走！
“哪里走！”
袁承志岂能让他如愿？金蛇剑瞬间出鞘，碧光在黑暗中如同鬼火，直刺其背心要害，逼得他不得不回身抵挡！
而屋外，那道袭击袁承志的身影也已追至门口，一股凌厉的掌风带着腥臭之气，袭向袁承志后脑！
前后受敌！
袁承志临危不乱，金蛇剑招式不变，依旧死死缠住蒙面人，左掌则运起混元功，头也不回地向后拍出，正是华山绝学“混元掌”中的“倒卷珠帘”！
“砰！”
双掌相交，劲气四溢，将这本就摇摇欲坠的小屋震得簌簌发抖，灰尘簌簌落下！
袁承志只觉对方掌力阴寒歹毒，竟带着一股腐蚀之力，沿着经脉侵袭而来！他心中一震，急忙运转混元功化解，身体不由得晃了一晃。
而就在这电光火石的瞬间，那蒙面人窥得空隙，不顾金蛇剑在臂膀上划出的又一道血口，身形猛地向侧方一窜，竟是从一处早已挖好的、被杂物掩盖的地道口，滑了下去！
“想逃？！”
袁承志与那门口的袭击者几乎同时出声！
那袭击者似乎也对蒙面人极为在意，见状立刻舍弃袁承志，身形一晃，便欲追入地道！
袁承志岂肯让他抢先？金蛇剑一抖，数点寒星分袭对方上身数处大穴，将其逼退半步，自己则抢先一步，毫不犹豫地纵身跃入了那黑黝黝的地道之中！
地道内狭窄、潮湿、阴暗，充满土腥味。袁承志将轻功提至极限，紧追着前方那踉跄却依旧迅捷的黑影。他能听到身后那袭击者也追了进来，脚步声急促。
三人在这黑暗的地道中展开了一场惊心动魄的追逐！
不知奔行了多久，前方隐约传来水声和光亮。蒙面人猛地撞开一道伪装成石壁的木门，冲了出去！
袁承志紧随其后，只觉眼前一亮，竟已身处洞庭湖畔！眼前是一片芦苇荡，雾气在水面上弥漫，一条小舟正系在岸边，随着波浪轻轻摇晃。
那蒙面人毫不犹豫，纵身便跃向小舟！
“留下吧！”
袁承志与那身后的袭击者再次同时出手！袁承志金蛇剑直取其双腿，而那袭击者则是一道乌光射向其后心！
蒙面人身在半空，无处借力，眼看就要被两者击中！
就在这千钧一发之际，异变再生！
“哗啦！”
湖水中，一道巨大的黑影猛地破水而出！竟是一条浑身覆盖着幽蓝鳞片、头生独角的巨蟒——寒螭？！不，体型稍小，但形态极其相似！那异兽张开血盆大口，带着腥风与水汽，并非攻击蒙面人，而是拦在了袁承志与那袭击者之前！
这突如其来的变故，让袁承志与那袭击者攻势不由得一滞！
而就这么一耽搁，那蒙面人已然落在小舟之上，奋力一撑蒿，小舟如同离弦之箭，射入浓雾弥漫的湖心，转眼消失不见！
那水中异兽也发出一声低沉的嘶鸣，沉入水中，消失无踪。
湖畔，只剩下袁承志与那名袭击者，隔着数丈距离，在弥漫的雾气与芦苇荡中，冷冷对峙。
直到此时，袁承志才看清那袭击者的模样——同样是一身黑衣，黑巾蒙面，但身形略显佝偻，露出的双眼浑浊却锐利，手中握着一根奇形的、如同枯骨般的短杖。
“小子，你坏我大事！”那老者声音沙哑难听，带着浓重的恨意。
袁承志持剑而立，体内混元功缓缓流转，驱散着那阴寒掌力带来的不适，冷声道：“阁下又是何人？与那蒙面人，是何关系？”
那老者眼中凶光闪烁，似乎不愿多说，枯骨短杖一顿地，周身杀气弥漫：“将死之人，何必多问！”
眼看又是一场恶战即将爆发！
突然，一阵悠扬中带着诡异韵律的笛声，不知从湖上何处飘来，穿透浓雾，清晰地传入两人耳中。
听到这笛声，那黑衣老者脸色猛地一变，眼中闪过一丝惊疑与不甘，他狠狠瞪了袁承志一眼，厉声道：“小子，今日算你走运！他日再见，必取你性命！”
说罢，他身形向后急退，几个起落，便消失在芦苇荡与浓雾深处，竟是不战而走。
袁承志并未追击，他持剑凝立，望向笛声传来的方向。那笛声……是何铁手！
她果然一直在暗中窥视！那湖中异兽，想必也是她召来，目的并非帮助蒙面人，而是为了阻止他和那黑衣老者两败俱伤，或者……是为了确保蒙面人能顺利逃脱？
这女人，到底在下一盘怎样的棋？
袁承志收起金蛇剑，看着蒙面人消失的湖面，又看了看黑衣老者遁走的方向，眉头紧锁。
虽然未能擒下蒙面人，但他至少确认了其藏身之处，并且……见到了另一个意想不到的强敌。
他低头，看向手中那不知何时已停止躁动、恢复安静的竹筒。
何铁手的目的，似乎达到了。而他自己，则在这洞庭夜雾中，窥见了这巨大阴谋的冰山一角。
风浪，似乎更急了。