中军大帐内的烛火在微风中摇曳不定，将几个守在床前的亲兵身影拉得忽长忽短，如同鬼魅般在帐壁上舞动。
常遇春的呼吸声微弱得几乎听不见，若不是他那宽阔的胸膛还有微弱的起伏，所有人都以为他已经...张忠不敢再想下去，只觉得喉咙发紧，眼眶发热。
张大哥，李四压低声音，声音里带着不易察觉的颤抖，将军已经一天没醒过来了，要不要...要不要派人去南京报信？
张忠摇摇头，粗糙的手掌无意识地摩挲着腰间的佩刀。那把刀跟随他十年，刀柄上的缠绳已经被汗水和血水浸得发黑。不行。他的声音沙哑得像是从砂纸里挤出来的，将军临行前吩咐过，无论发生什么，都不能影响军心。而且...他看了一眼昏迷的主帅，那张曾经令敌人闻风丧胆的面容此刻苍白如纸，就算报信，也来不及了。
确实如此。从这偏远的北伐军营到南京城，快马加鞭也要半个月。而常遇春的情况，恐怕撑不过三天了。军医王老爹昨天私下里对他说，将军这是积劳成疾，加上早年征战留下的暗伤，如今就像一盏油灯，灯油已经见底，只怕是...
咳...咳咳...
突然，常遇春的呼吸变得急促起来，喉咙里发出的怪响，仿佛被什么东西卡住了气管。那声音在寂静的营帐中格外刺耳，像是一把钝刀在割裂皮革。
将军！张忠慌忙扶起主帅，让他侧卧。常遇春的身体滚烫得吓人，透过薄薄的里衣，张忠能感觉到那不正常的高温。他记得将军从不生病，哪怕是零下三十度的雪夜，他也只披一件单衣站在城楼上观察敌情。可现在...
常遇春剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。那张威严的面孔因为缺氧而涨得通红，青筋在额角突突直跳。这次咳出的不是鲜红的血，而是一块块暗红色的血块，形状可怕，像是被嚼烂的肝脏。
快！拿温水来！张忠急道。他的声音在颤抖，这是他跟随常遇春十五年来第一次如此失态。
亲兵们手忙脚乱地端来温水，但常遇春已经咳得脱力，瘫软在床上。他的脸色灰败，嘴唇发紫，眼睛半睁半闭，显然已经到了油尽灯枯的地步。那双曾经如鹰隼般锐利的眼睛，此刻蒙上了一层灰翳，像是蒙尘的宝石。
王老爹！张忠冲出大帐，靴子在泥地上踩出深深的脚印，王老爹！快来看看！
王老爹闻讯赶来，这个跟随常遇春二十年的老军医看到主帅的样子，脸色大变：不好！是大咯血
什么意思？张忠急得快要疯了。他抓住王老爹的衣领，力气大得几乎要把这个瘦小的老人提起来。
就是肺部血管破裂，大量出血。王老爹的手在颤抖，浑浊的眼睛里蓄满了泪水，这种情况...神仙难救啊。
就在这时，常遇春突然睁开了眼睛，眼神清明得可怕。那目光扫过在场的每一个人，最后落在张忠脸上：张忠...
将军！我在！张忠扑到床前，双手紧紧握住主帅的手。那只曾经能拉开三百斤强弓的手，此刻却虚弱得像婴儿一般。
常遇春艰难地抬起手，似乎想抓住什么，但最终无力地垂下：告诉...告诉皇上...我...我...
将军！您别说话！张忠哽咽道。泪水终于决堤，顺着脸颊滴落在常遇春的手背上。
常遇春却坚持着说下去，声音越来越微弱：告诉...告诉皇上...北伐...不能停...还有...还有...照顾好...我的家人...他的目光转向帐顶，仿佛透过帐篷看到了远方的妻儿，告诉...蓝氏...我...
他的声音越来越弱，最后几个字几乎听不见。说完，他的眼睛缓缓闭上，呼吸彻底停止了。那双曾经指挥千军万马的手，无力地垂落在锦被上。
将军！张忠嘶吼道，将军！您醒醒！
亲兵们纷纷跪下，泣不成声。这位战无不胜的战神，这位被朱元璋称为吾之张翼德的大明第一战神，就这样悄无声息地离开了。没有战鼓，没有号角，只有几支摇曳的烛火为他送行。
王老爹上前检查，颤抖的手指探了探常遇春的鼻息，又摸了摸颈动脉，最后摇了摇头：将军...走了。
张忠瘫坐在地上，望着主帅安详的面容，泪水模糊了视线。他想起了跟随常遇春这些年的点点滴滴：从最初的鄱阳湖之战，到后来的攻取元大都，再到现在的北伐...常遇春总是冲在最前面，从未退缩过。可现在，他面对的是看不见的敌人，这场仗，他终究是输了。
传令下去，张忠擦干眼泪，声音嘶哑但坚定，将军病逝的消息，暂时保密。对外宣称，将军只是偶感风寒，需要静养。
可是...李四犹豫道，纸包不住火啊...
那就包到我们抵达南京为止！张忠厉声说，将军的遗愿是北伐不能停，我们不能让他失望！
亲兵们纷纷点头，擦干眼泪，重新振作起来。他们知道，现在不是悲伤的时候，他们必须完成主帅的遗愿。
夜深了，张忠独自守在常遇春的遗体旁，轻声说道：将军，您放心，我们会把您带回家。烛火跳动，将他的影子投在墙上，像是一个孤独的守墓人。
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第二天清晨，军营中一切如常。巡逻的士兵步伐整齐，伙房飘出小米粥的香气，仿佛什么都没有发生。但细心的士兵会发现，中军大帐前的守卫增加了两倍，而且都是跟随常遇春多年的亲兵。
张忠一夜未眠，眼睛布满血丝。他亲自为常遇春擦洗身体，换上干净的衣甲。当他的手指触碰到常遇春胸前的伤疤时，记忆如潮水般涌来。
那是至正二十年的鄱阳湖之战，常遇春率领水师突袭陈友谅大营。张忠当时还是个新兵，亲眼看见主帅被三支流矢射中胸膛，却依然站在船头指挥战斗，直到彻底击溃敌军。那晚，军医为他取箭时，他连眉头都没皱一下，只是笑着说：这点小伤，比蚊子叮还轻。
还有洪武元年攻取元大都的那场恶战。常遇春身先士卒，第一个登上城墙。蒙古人的弯刀砍中了他的左臂，他反手一刀就结果了那个敌人的性命，继续冲锋陷阵。直到城破，他才发现自己血流如注，整条袖子都被染红了。
将军啊将军，张忠轻声叹息，您打了一辈子仗，最后却倒在了病床上。
突然，帐帘被掀开，李四匆匆进来：张大哥，不好了！蒙古人的探子昨夜在营地附近活动，好像察觉到什么了。
张忠的心猛地一沉：查到具体位置了吗？
在西北方向的山坡上，我们发现了马蹄印。李四压低声音，更麻烦的是，今天早上有几个营头的副将来问，为什么将军三天没有主持晨会。
张忠揉了揉太阳穴。他知道，瞒不了多久了。但无论如何，必须把将军的灵柩安全送回南京。这是他对主帅最后的承诺。
你去准备一口大箱子，张忠沉声说，要足够大，能装下...装下将军的遗体。再找些香料，要最好的。
李四脸色一白：您这是要...
秘密运送。张忠打断他，对外就说，将军需要回南京养病。你亲自带队，挑选最可靠的人。
那您呢？
张忠看向地图：我要留下来稳住军心。蒙古人蠢蠢欲动，我们不能在这个时候出乱子。他的手指在地图上划过一条线，而且，将军的遗愿是北伐不能停。
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第三天夜里，军营中突然响起了急促的号角声。张忠冲出大帐，只见西北方向火光冲天。
怎么回事？他抓住一个巡逻士兵问道。
报告将军！蒙古人偷袭我们的粮草大营！士兵气喘吁吁地说。
张忠的心跳如鼓。这是最糟糕的情况——主帅，副将不在，蒙古人偏偏在这个时候发动进攻。他望向那片火光，仿佛看见常遇春在冲他摇头。
传令！张忠的声音在夜色中格外响亮，所有将士集合！张忠代行主帅职权，击退敌军！
士兵们面面相觑，但看到张忠坚定的眼神，还是迅速行动起来。张忠知道，这是他人生中最重要的一场战斗——不是为了功名，而是为了兑现对逝去主帅的承诺。
当第一缕晨光照亮战场时，蒙古人的尸体已经铺满了山坡。张忠浑身是血，却依然挺立着。他望着南方，仿佛能看到南京城的轮廓。
将军，他轻声说，您的北伐，不会停。