飞行器引擎的轰鸣撕裂了塔克拉玛干沙漠亘古的寂静。舷窗外，是无垠的、仿佛被时间遗忘的黄色沙海，灼热的气浪让远处的景物都扭曲变形。
铁柱紧握着怀中滚烫的“涟漪”合金，那束指引的光芒如同拥有生命般，执着地指向下方某片看似毫无异状的沙丘区域。
“就是这里了，坐标精确匹配。”小陆的声音从通讯器传来，带着一丝紧张，“地质扫描显示，下方三百米处存在一个巨大的空洞结构，能量读数……高得异常！”
飞行器悬停，强劲的气流在沙地上吹出一个漩涡。铁柱、老刀、李哲以及四名“利剑”精锐队员迅速索降而下，双脚陷入滚烫的沙粒中。
“入口在哪里？”李哲举着改进后的探测仪，屏幕上的能量指示条已经顶到了最高值，但放眼望去，除了沙丘还是沙丘。
老刀锐利的目光扫视着周围，最终定格在一处看似自然形成的、被风蚀得奇形怪状的雅丹地貌背后。“这边，有微弱的气流差异。”
众人跟随老刀，绕到那片风蚀岩背后，赫然发现了一个仅容一人通过的、倾斜向下的狭窄裂缝！裂缝深处漆黑一片，仿佛通往地狱，但其中隐隐传来的、与“涟漪”合金共鸣的能量波动，证实了这里的不凡。
“我先下。”老刀二话不说，检查了一下装备，率先侧身挤进了裂缝。铁柱和李哲紧随其后，队员们负责殿后。
通道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗！
当众人穿过狭窄的通道，眼前的景象让他们瞬间窒息！
这并非一个天然洞穴，而是一个巨大得难以想象的人造空间！穹顶高耸，散发出柔和的白光，照亮了整个地下世界。空间的中央，并非金字塔或方尖碑，而是一个缓缓旋转的、由纯粹能量构成的、复杂到超越人类理解极限的几何结构体！它无声地运转着，散发着浩瀚如星海般的威压，仿佛是整个太阳系路标网络跳动的心脏！
“我的天……这……这就是地球路标？或者说……是控制核心？”李哲仰望着那巨大的能量结构，声音因震撼而颤抖。他手中的探测仪早已因为过载而黑屏。
铁柱怀中的“涟漪”合金此刻变得无比灼热，甚至有些烫手，它自主漂浮起来，向着那个能量核心缓缓飞去，仿佛游子归家。
就在这时，一个平和、古老、仿佛由无数声音叠加而成的意念，直接在所有人的脑海中响起：
【欢迎归来，守望者序列的继承者。】
守望者？继承者？
【检测到外部序列遭受强制过载及恶意入侵。检测到边界屏障完整性受损。检测到墙外观测者活性提升。危机等级：灭绝。】
冰冷的陈述，却道出了最残酷的现实。
“我们该如何阻止？”铁柱强忍着意识的冲击，集中精神发问。
【权限不足。终极权限需‘守望者之心’完整融合，并通过最终试炼。】
能量核心投射出一幅画面：那是一颗悬浮在核心正中央的、由无数光点构成的、如同人类心脏般搏动着的晶体。而铁柱的“涟漪”合金，正飞向那颗晶体，仿佛要与之融为一体。
“守望者之心？它就是‘守望者之心’？”铁柱看着那块陪伴自己许久、屡次拯救危难的古老金属。
【碎片之一。承载着初代守望者的部分记忆与权限。融合，将开启试炼，成功，则获得重启屏障、修复网络、驱逐入侵者的最高权限。失败……意识湮灭。】
风险与机遇，前所未有的巨大！
没有时间犹豫了。火星的闪光意味着“教授”的计划已经部分得逞，墙外的威胁可能随时降临。
“我接受试炼！”铁柱目光坚定，没有任何退缩。他不仅仅是为了自己，为了匠人集团，更是为了身后无数毫不知情、需要守护的生命。
【如你所愿。】
“涟漪”合金瞬间加速，融入了那颗搏动的“守望者之心”晶体之中！刹那间，耀眼的光芒充斥了整个地下空间！铁柱感到自己的意识被一股无法抗拒的力量抽离，投入了一个由无尽信息和能量构成的漩涡！
他看到太阳系的诞生，看到远古守望者文明的辉煌与牺牲，看到“守护者之墙”的建立，也看到那道不知始于何时的、细微却致命的裂缝，以及裂缝后那些蠢蠢欲动的、吞噬了无数文明的黑暗存在……
庞大的信息流冲刷着他的意识，考验着他的心智，更考验着他守护的信念。
外界，老刀和李哲等人只能看到铁柱的身体被光芒包裹，悬浮在半空，表情时而痛苦，时而明悟，生命体征极不稳定。
“柱哥！”李哲焦急万分，却无能为力。
老刀紧握着武器，守护在侧，眼神如同最忠诚的磐石。
与此同时，格陵兰岛基地。
“教授”看着火星路标过载闪光的成功报告，以及探测器捕捉到的、柯伊伯带外那道裂缝后明显变得活跃的能量反应，发出了愉悦的低笑。
“来了……终于要来了……”
他转身，走向基地最深处一个从未启动过的舱室。舱室内，并非什么武器或飞船，而是一个布满神经接口和生命维持装置的……维生舱。
“是时候，迎接真正的‘升华’了。”他躺了进去，舱门缓缓关闭。
而在柯伊伯带边缘，那道横亘星海的破损屏障之后，一片巨大的、如同阴影般的“存在”，开始缓缓调整方向，将它的“目光”，投向了太阳系内部，那颗闪烁着蓝色光芒的星球。
它的“触须”，已然探入了裂缝之中。