“暂缓接触”如同一根脆弱的蛛丝，悬在太阳系文明的头顶。谁也不知道这根丝何时会断裂，更不知道丝线另一端连接的是好奇的观察者，还是致命的猎手。
广寒宫基地的危机暂时解除，但铁柱心中没有丝毫放松。他知道，篡改报告争取到的时间极其宝贵，也必须被高效利用。
返回地球后，他立刻召集核心团队，在星火研究院的绝密会议室召开战略会议。
“我们现在的处境很微妙。”铁柱开门见山，全息星图上标注着太阳系和遥远的猎户座方向，“我们被一个科技水平远超想象的存在‘标记’并‘观察’了。虽然暂时误导了它，但这只是权宜之计。我们必须利用这段窗口期，做两件事：第一，加速提升我们自身的实力；第二，尽可能了解‘墙’外的信息，尤其是关于‘收割者’和这个‘观察者’。”
“提升实力好说！”王胖子摩拳擦掌，“咱们现在有星尘科技，还有守望者留下的老底子，只要肯砸资源，进步肯定快！”
“关键是方向。”李哲补充道，“单纯的能量堆砌意义不大。根据我们对标记的分析，那个观察者文明似乎非常看重‘信息操控’和‘维度技术’。我们或许应该重点发展基于‘存在之光’和星尘谐振原理的信息防御、意识通讯，甚至是……有限度的维度干涉技术。”
严教授点头赞同：“还有对路标网络的深度挖掘。我们现在只是激活了它们的基础功能，就像只学会了一个复杂机器的开关。它们内部一定还隐藏着更多关于宇宙、关于守望者、甚至关于‘收割者’的知识。”
小陆则从信息层面提出建议：“我们可以尝试主动、但极其谨慎地，监听猎户座方向的深空通讯。不发送任何信号，只是被动接收。或许能捕捉到其他文明的信息，或者观察者与其他目标交流时泄露的蛛丝马迹。”
老刀言简意赅：“安保升级。所有关键设施，尤其是路标节点和研究院，需要部署针对信息态入侵的防御系统。”
“好！”铁柱综合众人意见，做出部署，“李工，严教授，信息防御和维度技术研究由你们牵头，成立‘织网’项目。小陆，深空监听由你负责，项目代号‘谛听’，务必确保绝对的隐蔽和被动。胖子，协调所有资源，优先保障这两个项目。老刀，研究院和路标节点的内部安保交给你，外部由‘利剑’协调全球力量，构筑物理和信息双重防线。”
“织网”与“谛听”两大绝密计划，在高度保密的状态下全速启动。
星火研究院的地下深处，新的实验室被开辟出来。研究人员们开始尝试利用“星尘”材料对特定信息频率的谐振特性，构建一种可以过滤、扭曲甚至反弹恶意信息攻击的“意识防火墙”。同时，对守望者遗留的、涉及多维空间理论的碎片知识进行艰难的破译和实验。
而在远离地球的拉格朗日点，数个伪装成普通空间碎片的“谛听”探测器被悄然部署，它们的天线阵列如同最敏感的耳朵，对准猎户座方向，捕捉着任何一丝不寻常的信息涟漪。
整个太阳系进入了一种外松内紧的“静默发展”模式。 表面上，人类文明依旧在按部就班地探索太阳系，建设火星城市，开发小行星资源。但暗地里，最顶尖的力量都在为应对未知的威胁而奋斗。
时间在紧张的氛围中悄然流逝。数月过去。
“织网”项目取得了初步成果，一套基于“星尘-意识”谐振原理的初级信息防御系统在星火研究院内部测试成功，能够有效干扰和迟滞已知的信息态入侵。
而“谛听”计划，也终于捕捉到了一些有价值的信息碎片。
“有发现了！”小陆带着一份解密后的报告，激动地找到铁柱，“我们截获到一段非常微弱、但重复出现的加密信息流，来源并非猎户座主方向，而是其边缘的一个无名星域！信息模式……与那个毁灭文明的‘挽歌’有部分相似，但更加零碎，更像是一种……求救信号！而且信号中提到了一个坐标！”
坐标被迅速解析，位于猎户座旋臂边缘，一个距离太阳系约1500光年的黯淡红矮星系统。
“那里可能还有幸存者？”李哲猜测。
“或者是陷阱。”老刀保持着一贯的警惕。
铁柱看着那个坐标，沉思良久。1500光年，以人类目前的技术，这是一个遥不可及的距离。但这是一个线索，一个可能了解“收割者”和墙外世界的第一手线索。
“我们不能贸然回应，但可以尝试进行超远距离的观测。”铁柱做出决定，“调动‘星网’部分资源，在不引起注意的前提下，对那个坐标进行持续的能量扫描和空间遥测。”
数周后，观测结果传回，让所有人心头蒙上了一层更深的阴影。
那个红矮星系统一片死寂，没有任何生命迹象，甚至连小行星带都显得异常破碎。但在系统的外围，探测到了一片极其广阔、残留着恐怖能量波动的“虚空区”，仿佛有什么巨大的东西……将那片区域的一切都“抹除”了。
而在那片“虚空区”的边缘，遥测设备捕捉到了一个极其短暂、但清晰无误的能量签名——与之前入侵太阳系、以及标记“巡天者”号的信息态特征，高度吻合！
“收割者……或者至少是它们的‘造访’痕迹……”严教授声音干涩。
那里不是幸存者的家园，而是又一个被“收割”的现场！那个求救信号，很可能是在文明彻底毁灭前，某个逃亡飞船或者自动信标发出的最后绝望呼喊。
就在众人心情沉重之际，“谛听”探测器再次捕捉到异常——一道强大的、带着明确“查询”意味的意识波动，从猎户座深处发出，径直扫过了太阳系所在的方向！
它似乎在确认着什么。
铁柱立刻链接星网，引导“希望环带”的力量，将太阳系的存在感尽可能“模糊化”，同时启动了刚刚研发成功的初级信息防御系统。
那道查询波动在环带外围徘徊了片刻，似乎没有发现明显的异常（得益于铁柱之前的篡改和此刻的伪装），最终缓缓退去。
危机再次擦肩而过。
但铁柱知道，这种被动的隐藏和误导，终有极限。
他看向星图上那个被“抹除”的星系坐标，又看了看猎户座的深处。
沉默，不能换来永久的和平。
他们需要更积极的手段，至少……要拥有一双能看得更远，更能理解敌人的“眼睛”。