那道冰冷的“扫描”波动来得快，去得也快，如同掠过水面的飞鸟，只留下一圈圈扩散的寒意。但铁柱知道，有什么东西已经不一样了。太阳系，这个隐藏在“守护者之墙”和“希望环带”之后的摇篮，可能已经暴露在了一个更广阔、也更危险的“视野”之下。
“巡天者”号飞船内，空气仿佛凝固。铁柱能清晰地感觉到，一种无形的“标记”如同电子水印般，烙印在了飞船的能量签名上，甚至透过他与飞船的连接，隐隐触及了他自身的意识核心。这不是攻击，更像是一种……定位和识别。
“立刻返回地球！”铁柱压下心中的悸动，沉声下令。飞船引擎无声启动，脱离火星轨道，化作一道流光驶向蔚蓝色的家园。
星火研究院，指挥中心。
气氛前所未有的凝重。铁柱带回的消息，让所有人都意识到了问题的严重性。
“扫描波动的源头能定位吗？”铁柱看向小陆。
小陆摇了摇头，脸色难看：“波动方式完全超出了我们的认知范畴，它似乎利用了某种超维度的信息传递，常规的追踪手段全部失效。只能确定大致方向……依然是猎户座。”
“猎户座……”李哲喃喃道，“那个毁灭文明的警告，和这个扫描者，都来自同一个方向。是巧合，还是……”
“更可能的是，那个毁灭文明的‘信息瓶’，就像在黑暗森林里点燃的一支火把。”严教授语气沉重，“它虽然发出了警告，但同时也暴露了自身的位置，甚至可能……吸引了更可怕的猎手。而我们回应了那支火把，所以也被注意到了。”
王胖子烦躁地抓了抓头发：“妈的！那我们不是成了傻孢子了吗？自己跳出来喊‘我在这儿’？”
“不完全是。”铁柱开口，目光深邃，“那个毁灭文明在最后时刻选择发出警告，本身就是一种巨大的勇气和善意。我们的回应，也表明了我们的立场——我们不是待宰的羔羊，我们是懂得沟通、拥有信念的文明。这个‘标记’，是危机，也可能是一个……契机。”
“契机？”众人看向他。
“一个了解‘墙’外世界，了解‘收割者’真相的契机。”铁柱走到星图前，指着那个被标记的、“巡天者”号的虚拟模型，“这个标记是双向的。它能定位我们，理论上，我们也能通过分析它，反向追踪其源头，或者至少，理解其运作原理。”
这是一个极其大胆的想法！主动去研究一个未知高等存在留下的追踪印记，无异于在老虎身上装GpS。
“太危险了！”老刀第一个反对，眼神锐利，“如果对方顺着研究信号直接锁定地球……”
“所以，研究必须在绝对隔离的环境下进行。”铁柱早有打算，“‘巡天者’号不能返回近地轨道，直接前往月球背面的‘广寒宫’基地。那里有最完善的隔离实验室和防御系统。同时，启动‘星网’静默协议，除地球核心和必要节点外，所有路标进入深度休眠，最大限度减少太阳系的能量特征。”
计划迅速执行。
“巡天者”号改变航向，飞向月球背面。广寒宫基地，这个依托月背环形遗迹建立起来的人类最前沿科研堡垒，进入了最高警戒状态。
飞船被送入一个由多层“星尘”合金和能量屏障包裹的巨型隔离舱。李哲、严教授带领一支精干的科研团队，穿着最高级别的防护服，开始对飞船及其上的“标记”进行最细致的分析。
铁柱则坐镇广寒宫主控中心，通过远程连接密切关注着研究进展。他怀中的“守望者之心”（原“涟漪”合金）微微发热，似乎在提醒他潜在的风险。
分析工作艰难而缓慢。那“标记”并非实体，而是一种极其复杂、不断自我加密和变化的信息结构，其科技水平远超人类，甚至部分超越了守望者文明的认知范畴。
几天后，研究终于取得了一丝突破。
“找到了！一个……后门？或者说，一个反馈机制！”李哲的声音带着难以置信的兴奋，透过加密通讯传来，“这个标记在持续向外发送极其微弱的确认信号！信号内容……是‘目标已确认，文明等级：萌芽期，存在特征：高共鸣性，威胁等级：低，建议：观察序列’！”
观察序列？！
众人愕然。这听起来不像是立即毁灭的指令，更像是一份……评估报告？
“也就是说，我们被当成动物园里的猴子了？”王胖子表情古怪，不知是该庆幸还是该愤怒。
“恐怕没那么简单。”严教授语气严肃，“‘观察’之后呢？观察期有多长？观察的标准是什么？如果我们的发展超出了它们的预期，‘威胁等级’是否会提升？”
就在这时，隔离舱内异变突生！
那原本稳定的“标记”信号突然剧烈波动，仿佛被远程激活了某种更深层的功能！一道更加隐蔽、更加恶意的子程序被触发，开始尝试突破隔离舱的能量屏障，并试图连接广寒宫基地的主网络！
“它在尝试渗透！获取更多信息！”小陆在主控中心大喊，双手在控制台上化作残影，组织防御。
老刀立刻调动基地安保力量，切断了隔离舱与外部网络的所有物理连接。
然而，那道子程序异常顽固，竟然开始吸收隔离舱自身的能量进行复制和变异！
“不行！隔离屏障能量在被它同化！这样下去它迟早会跑出来！”李哲焦急地汇报。
铁柱眼神一凛。不能再犹豫了！
他瞬间链接月球的路标节点（环形遗迹），调动其力量，但不是攻击，而是引导着一股纯净的“存在之光”，如同温和的流水，注入隔离舱，包裹住那道正在异变的“标记”子程序。
“存在之光”与那充满冰冷逻辑和评估意味的子程序产生了剧烈的冲突。没有爆炸，只有无声的信息湮灭与重组。
最终，在月球路标和铁柱意志的共同作用下，那道恶意的子程序被强行“净化”和“覆盖”。标记本身依旧存在，但其内部结构被暂时改写，那个持续发送的确认信号内容，在铁柱的干预下，悄然发生了变化：
【……目标已确认……文明等级：评估中……存在特征：高度不稳定……威胁等级：重新评估……建议：……暂缓接触……】
铁柱强行给那个未知的观察者，发送了一份充满不确定性的“误导报告”！
隔离舱内恢复了平静。研究人员们心有余悸。
“我们……暂时安全了？”李哲擦了擦冷汗。
“只是争取到了一点时间。”铁柱的声音带着疲惫，“对方很快就会察觉到异常。我们必须在这段‘暂缓接触’期内，找到应对之策，或者……找到它们。”
他抬头，目光仿佛穿透了基地的穹顶，望向那片深邃的、隐藏着无数秘密与危险的星空。
而在遥远的猎户座方向，某个无法描述的维度中，一个庞大的、由纯粹信息构成的意识体，微微“动”了一下。它接收到了那份被篡改的评估报告，逻辑核心产生了一丝极其细微的……“困惑”。
【目标……误差？有趣。】