“啊？这是真的？”啸风手里的烤串签子都差点掉地上，眼睛瞪得溜圆，“这么说，桑干河哪只是条普通的河啊，简直是条能‘生产’文化、孕育文明的河！从200万年前一直‘流’到现在，还把根须扎到了美洲去，太神了。”
“怪不得总听人说印第安人的基因和咱们中国人特别像，”梦瑶拍了下手，恍然大悟，“原来祖上说不定真有渊源，几十万年的时光里，竟是同一条河的水，养过咱们共同的祖先。”
“这事儿说起来，还跟大同火山群脱不了干系。”瘦老爷子呷了口酒，慢悠悠地接话，“大同火山群正好坐落在泥河湾遗址那片地界上，而泥河湾盆地就紧挨着桑干河。你知道不，远古时候根本没有‘大同盆地’和‘泥河湾盆地’的分法，俩地方是连在一块儿的，都属于当年大同古湖的范围，那会儿湖水浩浩荡荡，把这片土地全淹在底下呢。”
他顿了顿，指着远处黑沉沉的山影说：“大概10万年前，大同火山群彻底停了喷发，岩浆冷却成了坚硬的岩石，火山灰慢慢变成了肥沃的土壤，湖水也渐渐退去，露出了平坦的湖床。也就是从那时候起，许家窑—侯家窑人就顺着桑干河的支流，一路走到了这里，在火山脚下、河畔边扎了根，成了这片土地的‘居民’之一。”
宇辰忽然觉得那条河就像一条看不见的线，一头拴着泥河湾遗址里的石器，一头拴着美洲印第安人手里的石矛，中间串起的，是几十万年人类迁徙的脚印。
“许家窑人在大同火山群东侧生活了很久，”胖老爷子说，“他们那会儿，这一带草木长得特别茂盛，云杉、冷杉、落叶松密密麻麻，郁郁葱葱的，草原上更是跑着成群的羊和马。许家窑人主要就靠捕猎马和羊过日子。”
“那他们肯定吃过烤羊肉串吧？”梦瑶笑着打趣，眼里满是想象。
“羊肉串说不定还真没有，毕竟没那穿肉的签子，”宇辰接话道，“但烤羊肉肯定吃过，说不定还烤得挺香呢，毕竟那会儿已经会用火了。”
胖老爷子话锋一转：“不过有个事儿得说说，大同火山群的爆发是在许家窑人出现之前的。自然界里的氟元素大多来自岩浆，火山喷发的时候，喷出来的熔岩、火山灰，还有那些气体里，通常都含有大量的氟化物。后来考古学家在许家窑人的头骨和胸骨化石上，发现他们得了‘氟骨病’和‘氟牙症’，骨头和牙齿都有明显的氟超标痕迹。”
“这是为啥啊？”宇辰皱着眉追问，“难道跟之前的火山爆发有关系？”
胖老爷子点点头：“八九不离十。火山喷发后，那些含氟的物质会慢慢渗入土壤和水源里，许家窑人长期喝这儿的水，吃在这片土地上生长的植物，还有那些啃食这些植物的动物，氟元素就一点点在身体里积累起来。时间长了，骨骼和牙齿自然就受影响了，这可是火山活动给他们留下的‘印记’呢。”
瘦老爷子也补充道：“你想啊，火山灰飘得到处都是，落在草上、水里，许家窑人天天在这儿生活，哪能躲得开？这也说明他们在这儿住得时间真不短，不然也不会积累这么多氟元素。”
梦瑶听得咋舌：“原来十万年前的人，还得受火山的‘后遗症’影响啊，真是不容易。”
瘦老爷子叹了口气，声音里带着些沉重：“他们那会儿遭的罪可不少，骨骼变形、关节强直，动不动就腰腿疼痛，四肢也长得歪歪扭扭，牙齿更是早早发黄、一块块脱落……这些氟元素带来的病痛，没想到竟缠了他们几万年！”
“啊？这病症居然延续了几万年？”梦瑶睁圆了眼睛，满脸难以置信，“想想都觉得难受，祖祖辈辈都得受这份苦。”
“直到20世纪七八十年代，阳原县还有300多个村子存在氟中毒的情况，受影响的人口有19万多呢。”
胖老爷子接过话头，语气也沉了沉，“大同火山当年喷发时那么暴戾，把大量氟元素留在了这片土地上，全让艰难求生的许家窑人摊上了。那时候，许家窑人的平均寿命也就二三十岁，好多人还没好好活过，就被这病痛或是恶劣环境夺走了性命。”
“才二三十岁？这寿命也太短了……”啸风皱着眉，手里的烤串都没了滋味，“光是活着就已经拼尽全力了。”
“许家窑人的不幸还不止这些，”胖老爷子摇了摇头，“他们还总遭狂风暴雨的袭击。有时候连着下好几天瓢泼大雨，湖水猛涨，一下子就把他们的家园淹了。没办法，只能拖家带口往别处逃，重新找地方谋生。”
“我们的祖先也太不容易了，”梦瑶的声音低了些，“光是活下去，就得上刀山下火海似的。”
“后来啊，气候慢慢变得干冷起来，”胖老爷子望着远处的夜空，像是在回忆遥远的时光，“大同湖那片地方渐渐成了干旱、半干旱的荒漠和草原。大概6万年前，‘大同湖’就彻底消失了。湖水退去后，桑干河贯穿了整个盆地，把曾经的湖底变成了河流两岸的土地。”
“大同湖是距今6万年前消失的……”啸风在嘴里默念着，像是要把这个时间刻在心里。
“说起来，许家窑人身上还藏着人类演化的密码呢，”瘦老爷子说，“他们既带着些原始特征，又有不少地方接近现代人，正好是介于北京猿人和现代人之间的古人类。有专家甚至断言，他们就是北京猿人的后裔——当年北京猿人向西迁徙，走到这儿时，被火山爆发后还没消退的大同湖挡住了去路，索性就在这湖边定居下来，慢慢演化成了许家窑人。”
大家望着远处黑沉沉的山影，谁都没再说话。晚风里仿佛飘着许家窑人的脚步声，从10万年前的湖边传来，踩着桑干河的泥沙，带着氟骨病的疼痛，也带着活下去的韧劲，一步步走到了今天。
过了一会儿，啸风忽然抬起头问：“那有没有可能，在距今80万年前，因为火山爆发，原来生活在这儿的原始人被迫离开了，后来他们去了哪儿，又变成了什么人呢？”
正是：地火沉眠，熔岩凝玄甲，余炽暗涌灼幽穴；天星明灭，河汉泻银波，耀古湖长百万年。