金銮殿的铜炉烧得通红，却暖不了太子李承乾铁青的脸。他盯着李天泽腰间叮当作响的百工总督令牌，忽然觉得那不是官印，而是块烧红的烙铁，正一点点烙在他筹划多年的棋盘上。
“启禀父皇，”太子猛地甩袖，玉扳指在烛火下泛着冷光，“二弟私授匠人官爵，动辄赐‘百夫长’头衔，这是乱了我大魏的官制根基！”他忽然指向李大宝的护心镜，“一个铁匠也能穿官甲，传出去让天下士子如何自处？”
殿中响起低低的附和声，多是科举出身的文官。李天泽看着这些人袖口绣着的梅兰竹菊，忽然想起神火坊的匠人袖口永远沾着铁渣——同样是“修身”，有人修的是笔尖，有人修的是锤头。
“皇兄说错了，”李天泽轻轻按住李大宝发颤的肩膀，“百夫长不是官爵，是百姓给匠人记功的铁牌子。就像这护心镜上的‘李大宝’，不是官印，是千万百姓敲出来的口碑。”他忽然举起块烧红的铁坯，“士子们读圣贤书，匠人们打护心镜，都是大魏的筋骨，何来高低？”
太子被呛得说不出话，求助地望向宰相林正风。这位三朝老臣却盯着李天泽手中的铁坯，忽然开口：“老臣倒觉得，让匠人有尊严，恰是陛下当年推行‘匠人入籍’的初心。”他袖口露出半幅泛黄的诏书，正是二十年前淑妃力主的《百工条陈》，“当年淑妃娘娘在黄河堤上，不也封过老船工为‘河道千户’？”
殿中响起抽气声，皇帝李世隆的手指在龙椅扶手上敲出急促的节奏——那是淑妃的禁忌话题。李天泽望着林正风鬓角的白发，忽然想起林玲儿说过，父亲书房的密柜里，一直放着淑妃的治水图。
“林爱卿说得对，”皇帝忽然开口，声音比炉中火更烫，“朕当年准淑妃封船工，今日准天泽封铁匠，都是一个理——让护民的手，握得住荣耀。”他忽然转向太子，“承乾，你若觉得官制被乱，明日便去神火坊当三个月学徒，尝尝铁渣子硌牙的滋味。”
太子的脸瞬间紫涨，像块被淬火的废铁。就在这时，殿外传来喧哗，几个浑身水湿的暗卫拖进个戴菊花纹玉佩的中年人——正是三皇叔旧部的狗头军师杨大人。
“陛下，”暗卫甩出血淋淋的账本，“此人在老龙弯私设水闸，截流卖水给豆腐坊，每斗水收三钱银子！”李天泽翻开账本，只见“三皇叔”三个字被朱砂圈得通红，旁边注着“转太子东宫”。他忽然明白，这是三皇叔嫁祸太子的毒计，既断神火坊水源，又挑动兄弟相残。
“杨大人，”李天泽敲了敲账本上的水价，“城南百姓喝你的水，相当于每天给你进贡半块炊饼，你比柔然人还会抢？”杨大人“扑通”跪下，偷瞄太子的眼色：“殿下明鉴，小的都是按东宫的令符办事！”太子气得浑身发抖：“你血口喷人！”却在看见账本上的东宫火漆印时，突然噎住——那是他去年赏给三皇叔的旧印，不想被用来栽赃。
殿中局势急转直下，连柔然使者都忍不住交头接耳。李天泽趁机呈上李大宝新制的“水闸铁模”，上面刻着密密麻麻的匠人名字：“父皇，臣请用此模在老龙弯建十二道水闸，每道闸口刻上经手匠人的名字——让水患时能挡洪，太平年能灌溉，子子孙孙都知道，这水闸是大魏匠人一寸寸锻出来的。”
皇帝盯着铁模上的“豆苗”纹，忽然想起淑妃临终前的话：“百姓的恩情，要刻在铁上，任洪水冲刷也不褪色。”他忽然轻笑，手指划过李大宝护心镜上的凹痕：“好，水闸就叫‘淑妃闸’，让你母妃看着，她当年没修完的河，你替她修完。”
朝会的气氛从剑拔弩张转为唏嘘感慨，连言官们都忘了弹劾，只顾着擦拭眼角——他们中不少人曾受过淑妃治水的恩惠。李天泽看着林正风悄悄抹泪，忽然明白，这老臣的沉默，原是在等一个能继承淑妃遗志的人。
“报——塞北急报！”殿外传来的马蹄声惊散了温情，暗卫浑身是雪地扑进殿中：“柔然可汗亲率十万铁骑，朝着老龙弯方向杀来，扬言要踏平神火坊！”太子眼中闪过狂喜，他终于等到了机会：“父皇，老龙弯无险可守，神火坊又囤着大量铁矿，不如……”“不如什么？”李天泽忽然打断，从袖中抖出塞北地图，“不如告诉柔然人，老龙弯的每粒沙子，都是大魏匠人烧红的铁？”他指向地图上的红点，“臣已让李大宝带着五百匠兵，在河道埋了三千枚神火雷，单等柔然人的马蹄踩响引信。”
李大宝听不懂地图上的玄机，却拍着护心镜大声道：“陛下，小的在神火雷上刻了狼头，专炸柔然人的马屁！”殿中响起轰然大笑，二皇叔李世璟笑得甲胄直颤：“好！老子的骑兵正愁没向导，天泽，把你的匠兵编进前锋营，让他们教教柔然人，大魏的匠人，放下铁锤能杀敌，抡起铁锤能护国！”
皇帝看着地图上蜿蜒的老龙弯，忽然想起李天泽母妃的最后一次朝会，也是这样的风雪天。他忽然站起身，龙袍扫过丹墀：“准了！天泽为监军，李世璟为帅，带十万大军开赴老龙弯——记住，朕要活着的匠人，也要活着的百姓，更要让柔然人知道，大魏的神火，不是他们能抢的！”
朝会结束时，李天泽在殿角遇见林正风，老臣忽然塞给他块碎玉，正是淑妃当年的佩饰：“殿下可知，当年淑妃娘娘在黄河堤上，曾救过老臣的命？”他忽然望向远处李大宝与匠人簇拥的场景，“匠人入籍、百工总督，这些都是她当年未竟的心愿——老臣盼这一天，盼了二十年。”
雪不知何时停了，神火坊的火光映红了半边天。李天泽摸着碎玉上的水波纹，忽然明白，这场新年朝会，不是终点，而是真正的起点——当匠人的铁锤与士子的笔杆、将军的刀剑、百姓的锄头，都朝着同一个方向用力，大魏这架铁铸的战车，便没有任何力量能阻挡。
金銮殿的飞檐上，铜铃在晚风中轻响，惊起一滩寒鸦。李天泽望着李大宝笨拙地给暗卫演示神火雷用法，忽然轻笑——这才是大魏的新年，不是庙堂上的锦绣文章，而是千万双手在风雪中紧握的温度，是每块铁在炉火中迸发的光。而他知道，当老龙弯的神火雷炸响时，所有的质疑、所有的阴谋，都将在这光与热中，锻打成新的天地。