时间在沉默与压抑中缓慢流逝。曹子旭的魂体依旧黯淡，仿佛下一秒就会彻底化为虚无。曹瑞守在一旁，魂体波动着，散发出浓得化不开的悲伤与无助。他一生致力于研究物质世界的规律，试图延长生命，此刻却只能眼睁睁看着儿子的“存在”一点点流逝，这种无力感足以摧毁任何坚强的意志。
陆棋背靠着冰冷的紫色水晶，左臂的灼痛似乎麻木了一些，但精神的疲惫和记忆碎片带来的混乱感依旧萦绕不去。他闭着眼，不再强行去回忆，而是尝试梳理那些涌入脑海的信息。
奥罗拉、列维、叛火者、w-073、树网核心、终焉之眼、织网者……这些名词如同散落的拼图，缺少关键的连接部分。但他能感觉到，这些碎片指向一个巨大的、黑暗的真相，而他，似乎身处这个真相的漩涡中心。
“曹教授，”陆棋忽然开口，声音打破了死寂，“你说……‘存在’，到底是什么？”
曹瑞缓缓抬起头，眼神有些空洞，过了几秒才聚焦。他推了推并不存在的眼镜，学者本能让他开始思考这个哲学与科学交织的问题。
“在不同的领域，定义不同。”曹瑞的声音干涩，“在物理学上，存在可能与物质、能量、信息相关。在生物学上，与新陈代谢、应激性、繁殖能力挂钩。在哲学上……更是众说纷纭。”他看了一眼儿子，“而对于灵魂……或者说意识体，‘存在’或许意味着……**连续的记忆，稳定的自我认知，以及与环境或其他意识产生交互的能力**。”
他指着曹子旭：“子旭现在的状态，记忆可能已经破碎，自我认知濒临消散，交互能力几乎归零……他的‘存在’，正在瓦解。”
陆棋若有所思。连续的记忆，稳定的自我认知，交互的能力……他自己呢？记忆支离破碎，自我认知模糊（我是陆棋？星极巫族？树先生？），与环境的交互更是充满了排斥（这个世界在排斥他的实体）。
他的“存在”，同样处于一种极其不稳定甚至矛盾的状态。
“那么，‘死亡’呢？”陆棋又问，“在这个地方，死亡意味着什么？被‘织网者’吸收，化为‘终焉之眼’的养料？还是……彻底的，无？”
曹瑞沉默了片刻，摇了摇头：“我不知道。也许是被同化，成为那个恐怖存在的一部分，失去所有独立性。也许是真正的、绝对的虚无。但无论如何，那都不是我们想要的结局。”
他看着陆棋，眼神中重新燃起一丝微光：“小陆，你刚才提到的‘树网’，那种生命力量的共鸣……那或许是一种更高级的、维系‘存在’的形式。列维让你去找‘树网核心’，也许那不仅仅是完成任务，更可能是……修复你自己，找到你真正的‘存在’根基的关键。”
陆棋身体微微一震。曹瑞的话，像是一道亮光，穿透了他脑海中的迷雾。修复自己……找到根基……
是啊，他一直在被动地承受失忆和失去力量的痛苦，试图逃离危险，却从未真正主动去思考如何“找回”自己。列维的遗言，不仅仅是任务指引，更是对他自身救赎的提示！
w-073的树网核心，可能蕴含着补全他力量、甚至修复他记忆的关键！
这个认知，让他混乱的心绪平复了不少，一个模糊的目标开始成形：**活下去，找到离开θ-000的方法，然后去w-073，寻找树网核心！**
这不仅是为了完成任务，更是为了他自己，为了弄明白“陆棋”究竟是谁。
就在他心潮起伏之际，一旁曹子旭那几乎完全透明的魂体，突然极其微弱地闪烁了一下，一个细如蚊蚋、断断续续的声音，直接在他们意识中响起：
“爸……陆哥……好……黑……好冷……”
“子旭！”曹瑞魂体剧震，扑到儿子“身边”，激动得语无伦次，“你醒了？你能说话了？别怕！爸爸在！爸爸在！”
陆棋也立刻凑了过去。
曹子旭的魂体光芒依旧微弱，但似乎暂时停止了消散的趋势。他“看”着父亲和陆棋，意识传递出的信息充满了恐惧和虚弱：“我……我好像做了一个……很长的梦……被……被什么东西捆着……吸……然后……好像有……绿色的光……暖暖的……”
绿色的光？暖暖的？
陆棋和曹瑞对视一眼，都想到了刚才陆棋尝试调动生命力量时的微弱反应。是那残存的、来自w-073的生命回响烙印，在无意识中，稍微稳定了一下曹子旭濒临崩溃的魂体？
这无疑是绝望中的一丝曙光！
“对，是绿色的光，它会保护你的。”曹瑞连忙安慰道，用话语引导着儿子的意识，帮助他凝聚正在涣散的自我认知，“子旭，记住爸爸，记住陆哥，记住我们在一起。抓住这些感觉，不要放手！”
曹子旭的魂体又闪烁了几下，似乎努力在按照父亲的话去做，那微弱的意识波动渐渐稳定了一点点。
虽然情况依旧危急，但曹子旭短暂的“苏醒”和那丝生命回响的意外效果，给三人都注入了一剂强心针。希望，再渺茫，也是支撑他们走下去的动力。
陆棋看着相互扶持的曹氏父子，看着曹子旭那微弱却顽强的意识光芒，他想起了列维，想起了奥罗拉，想起了精怪联盟那些依赖着他的小家伙们。
他的目光逐渐变得坚定。
他不仅要找到自己的“存在”，也要帮助这对父子，守住他们的“存在”。
他站起身，感受着依旧虚弱但不再迷茫的身体，对曹瑞说道：“我们不能一直停留在这里。‘织网者’可能还在搜寻。我们必须移动，寻找更安全的落脚点，同时……寻找离开这个世界的线索。”
曹瑞点了点头，小心翼翼地将儿子那脆弱的魂体核心“拢”在怀中，用自身的精神力量尽量温养着它。
三人（或者说两人一魂）再次启程，向着水晶石林的深处，向着未知的前方，艰难跋涉。这一次，他们的脚步虽然依旧沉重，眼中却多了一丝明确的方向。