在维克托莉亚锐利如刀的目光和凌等人担忧的注视下，林风走到了环形控制台前。当他靠近中央那个巨大的、显示着齿轮与神经束标志的主屏幕时，脑海中那枚芯片传来的温热感骤然变得清晰，仿佛一块投入静水的小石子，激起了层层涟漪。
“陌生的同源者…你终于走到了这里。”那个低沉的电子合成音再次响起，但这一次，林风清晰地感觉到，这声音似乎直接在他的意识中回荡，带着一种外界无法察觉的、更深的层次。
“你是‘匠魂’？”林风在心中默问，尝试着进行意念交流。他不敢肯定这样是否有效，但直觉告诉他应该这么做。
“我是‘匠魂’，这座工厂的守护者与记录者，也是‘星海遗珠’的临时保管人。”意念回应道，比语音更加流畅，带着一种难以言喻的沧桑感，“你身上的波动…很微弱，但本质相同。你来自‘彼岸’？”
星海遗珠？彼岸？林风心中剧震。这似乎印证了他的部分猜测——芯片来自地外文明，而这个“匠魂”保管的“种子”，很可能与之同源！
“我不确定…我得到它纯属意外。”林风谨慎地回应，没有暴露太多关于自身和穿越的秘密，“你说‘种子’需要保护？来自维克托莉亚的威胁？”他瞥了一眼不远处正紧紧盯着他的维克托莉亚，此刻在她眼中，林风只是站在那里，与控制系统“沉默对视”。
“她，以及她所代表的贪婪与征服欲，是威胁的一种。”“匠魂”的意念如同冰冷的溪流，“但更大的威胁，来自于‘种子’本身的不稳定，以及…可能被吸引而来的‘猎手’。”
“猎手？”
“追逐‘遗珠’的阴影，来自深空的清道夫。‘种子’的苏醒会散发独特的波纹，它们…终将嗅到。”“匠魂”的意念中透出一丝罕见的凝重，“我剩余的算力，大部分用于构建隐匿场，延缓这一天的到来。”
信息量巨大！林风感觉自己的世界观正在被剧烈冲刷。这个世界不仅经历了核战末世，还牵扯到了地外文明和潜在的星际威胁？这摊水也太深了！
“你需要我做什么？”林风直接问道。他知道，天下没有免费的午餐，“匠魂”单独与他沟通，必然有所求。
“合作，或者说…一场交易。”“匠魂”的意念变得清晰而直接，“我可以向你有限度地开放这座工厂的部分权限和资源，包括一些被封存的、超越这个时代的技术蓝图和物资储备。作为回报，你需要帮助我稳定‘种子’的状态，并在必要时，协助我应对‘猎手’的威胁。最重要的是，绝不能让她…”意念扫过维克托莉亚，“…完全掌控‘种子’或工厂的核心。”
林风心念电转。这交易诱惑极大，但风险也同样惊人。那个所谓的“猎手”听起来就不是好惹的。而且，这是在维克托莉亚眼皮底下搞小动作，一旦暴露，后果不堪设想。
“我如何相信你？你又如何确保我的安全？”林风反问。
“信任需要时间构建。但你可以将此视为一份‘保险’。”“匠魂”回应，“关于‘猎手’的信息，以及初步的技术资料，可以作为定金。至于安全…同源者，你的存在本身，就是‘种子’稳定剂的一部分。在你足够强大之前，我不会让你轻易陨落。”
说着，林风感到一股微弱但精纯的数据流，似乎通过某种难以理解的方式，接触到了他脑海中的芯片。一些复杂的技术图纸片段、关于某种高能量聚合物的合成公式、以及关于“猎手”的模糊信息（如同扭曲的阴影和毁灭的星光）瞬间涌入他的脑海，虽然不完整，却足以证明“匠魂”的诚意和能力。
“这些资料，足以让你的小据点提升一个时代。”“匠魂”的意念带着一丝笃定，“现在，做出你的选择。同源者，是选择与虎谋皮，最终可能被吞噬，还是选择与我结盟，共同面对星海深处的未知？”
林风沉默了。他看了一眼脸上已经露出不耐神色的维克托莉亚，又回想起来到这个世界后的种种艰辛。按部就班地发展太慢了，而危险却从未远离。维克托莉亚是猛虎，但那未知的“猎手”可能是更恐怖的巨兽。与其完全受制于人，不如冒险一搏，掌握一点主动权！
“我同意。”林风在心中做出了决定，“但合作细节需要从长计议。眼下，必须先应付过去维克托莉亚这一关。”
“明智的选择。”“匠魂”的意念似乎缓和了一些，“我会配合你演一场戏。给她一些她想要的‘甜头’，但核心权限和‘种子’，必须保留。”
短暂的意念交流结束，外界看来只不过过去了十几秒钟。林风“回过神”，脸上露出一丝恰到好处的“疲惫”和“震惊”，看向维克托莉亚。
“怎么样？”维克托莉亚立刻上前一步，语气急切。
林风深吸一口气，仿佛在平复心情，然后说道：“它…‘匠魂’愿意有限度地合作。它可以开放部分非核心区域的技术资料库和物资仓库权限，作为交换，它要求我们停止一切敌对行动，并且…不能干涉它对工厂主体和那个‘种子’进程的管理。”
这是他临时和“匠魂”商量好的说辞，既满足了维克托莉亚的部分需求，又保住了底线。
维克托莉亚眯起眼睛，仔细审视着林风的表情，似乎在判断他话语的真伪。“只有这些？它没提别的条件？比如…关于你？”她显然对“匠魂”单独与林风交谈耿耿于怀。
“它只是对我能进入这里感到好奇，问了一些关于外面世界的问题。”林风摊摊手，故作轻松，“可能我看起来比较像好人？”他试图用一点幽默冲淡紧张气氛。
维克托莉亚冷哼了一声，显然不信，但她眼下更关心实际利益。“技术资料和物资仓库…具体能开放多少？”
这时，主屏幕上的齿轮标志再次转动，“匠魂”的公共语音响起：“基于初步信任，将开放b-4技术档案库（包含材料学、基础能源应用相关）及c-7仓储区（储存有备用零件、基础原料及部分应急生存物资）的访问权限。权限密钥将传输至你们的终端。”
话音刚落，技术小组的电脑上就收到了一个加密的数据包。
“立刻验证！”维克托莉亚命令道。
技术兵快速解密和浏览，脸上很快露出惊喜的表情：“会长！资料是真的！虽然不算最顶尖，但很多技术远超我们现有的水平！还有仓库清单…里面的物资数量很可观！”
维克托莉亚的脸上终于露出了真正的笑容，尽管一闪而逝。她看向林风的目光少了几分审视，多了几分…估量？不管过程如何，结果是好的，而这个叫林风的家伙，似乎真的有点“运气”或者别的什么。
“很好。”维克托莉亚满意地点点头，“‘匠魂’，合作愉快。我们会遵守约定，暂时不干涉你的核心区域。但希望下次我们来时，能看到更多的诚意。”
“诚意取决于双方的行为。”“匠魂”的声音恢复了之前的平淡冷漠。
目的初步达成，维克托莉亚不再久留。她命令技术小组立刻下载所有开放的技术资料，并安排人手准备前往c-7仓储区搬运物资。
离开主控室时，外面的战斗痕迹犹在，但那些防御机器人已经消失无踪，只有“工蜂七号”静静地站在生产线旁，红色的光学镜头目送着他们离开。
回程的路上，气氛微妙。维克托莉亚大部分时间待在自己的装甲车里，通过通讯器指挥着物资转运。林风能感觉到，灰雀和其他“铁砧”士兵对他们的态度更加复杂了，既有完成任务后的放松，也有一丝不易察觉的…忌惮？或者说，是对他这个人本身的好奇。
林风坐在越野车里，看着窗外荒凉的景色，心中波澜起伏。这次探索，表面上是维克托莉亚获得了实利，但他知道，自己才是那个真正捡到“大宝”的人。不仅与一个可能来自星海的AI建立了秘密联系，还获得了未来发展的关键技术和关于这个世界更深层次的可怕真相。
当然，他也背上了一个沉重的承诺和潜在的星际级麻烦。
“风哥，你没事吧？那个AI跟你说了啥？我看你脸色不太对。”小瑶关切地问道。
林风回过神来，笑了笑：“没事，就是跟一个老古董AI聊天有点费脑子。它絮絮叨叨问了好多外面的情况，可能是在这里憋坏了吧。”
他打了个哈哈，将话题遮掩过去。有些秘密，现在还不能让任何人知道，包括最亲密的伙伴。
车队满载着从c-7仓库搬运出来的物资（主要是各种金属材料、电子元件和密封良好的工具包），踏上了归途。夕阳将废土的影子拉得很长，如同潜藏在未来的重重迷雾。
林风知道，从今天起，他的末世求生之路，已经悄然拐上了一条通往星辰大海的、更加波澜壮阔也更加危险重重的岔路。而与维克托莉亚的博弈，也进入了一个全新的、更加复杂的阶段。他摸了摸胸口，那里，芯片传来的温热感已经平息，但却在他心底埋下了一颗等待发芽的、名为“无限可能”的种子。