满载而归的车队驶回曙光据点时，天色已近黄昏。当看到那几辆“铁砧”的卡车上堆积如山的物资箱时，留守的王叔、刘奶奶等人简直不敢相信自己的眼睛。阿亮更是兴奋地直接爬上了车斗，摸着那些冰冷的金属材料和密封的工具箱，嘴里不住地念叨：“发了！这次真发了！”
维克托莉亚没有下车，她的座驾只是短暂停留。车窗降下，她看着正在指挥卸货的林风，语气平淡却带着不容置疑的意味：“林风，这次合作很成功。你和你的人，证明了自己的价值。好好利用这些资源，尽快提升实力。‘匠魂’那边…保持联系，下次，我们需要更深入的‘合作’。”
她特意在“合作”二字上加重了语气，目光深邃地看了林风一眼，随即升上车窗，重型越野车在一阵低沉的引擎咆哮声中，带着她的护卫和部分核心技术资料，绝尘而去。
留下的，除了大量物资，还有灰雀小队和几名负责协调的技术人员，他们将协助曙光据点初步整理和利用这批收获，这既是帮助，也是一种监督。
送走了维克托莉亚这尊大神，据点内的气氛才真正放松下来，随即被巨大的喜悦所淹没。众人围着堆积如山的物资，脸上洋溢着前所未有的希望。
“都别愣着了！赶紧搬！清点！王叔，带人把仓库再整理一下，腾出地方！阿亮，你力气大，负责卸重家伙！小瑶，你看看那些药品和医疗设备怎么归类！”林风大声指挥着，自己也撸起袖子加入搬运的队伍。
整个据点如同一个巨大的蚁巢，热火朝天地忙碌起来。一直持续到深夜，才将大部分物资初步归置到位。
接下来的几天，曙光据点进入了高速的“消化吸收”阶段。
最大的收获来自技术资料。林风将从“匠魂”那里得到的、经过筛选的部分技术蓝图（主要是关于一种高能量密度电池的简化版制造工艺和一种新型复合材料的应用）与维克托莉亚共享的b-4档案库资料结合起来，在工坊里开始了艰难的“逆向工程”和实验。
阿亮成了工坊的主力，他对那些新工具和材料爱不释手，虽然看不懂复杂的图纸，但在林风的指导和凌的协助（她负责安全和精度检查）下，动手能力极强的他，竟然真的磕磕绊绊地按照图纸，利用现有的材料和零件，拼凑出了第一块巴掌大小的、银灰色的电池原型！
当林风用万用表测出这块简陋电池的能量输出远超现有任何蓄电池时，整个工坊都沸腾了！
“我的个亲娘嘞！这玩意儿要是能做大点，是不是就能给咱们整个据点供电了？”阿亮看着那块小电池，眼睛都在放光。
“理论上是这样，但工艺和材料都是问题，需要慢慢摸索。”林风虽然也兴奋，但保持着冷静。他知道，这只是万里长征第一步，距离量产和应用还差得远。但这是一个完美的起点，一个能让他的“未来前沿科技公司”在现代世界站稳脚跟的突破口。
除了能源技术，那些新型复合材料的资料也极具价值。凌带着几个人，尝试利用资料中的配方（需要用到一些末世特有的矿物，正好在机械厂的物资里有少量储备），在高温炉里烧制出了几块强度极高、重量却很轻的装甲板样本。测试结果令人惊喜，其防护性能远超普通的钢板，如果用来升级据点的围墙和车辆装甲，生存能力将大大提升。
物资方面，c-7仓库带来的主要是工业原材料和工具，极大地补充了据点的库存。那些密封良好的精密仪器和电子元件更是无价之宝，为工坊的升级和技术实验提供了硬件基础。小瑶则如获至宝地整理着新增的药品和几台还能工作的旧时代医疗仪器，据点的医疗条件得到了显着改善。
实力的提升是肉眼可见的。成员们换上了更好的装备，吃着更有营养的压缩军粮，操作着更先进的设备，士气空前高涨。就连灰雀带来的那几个“铁砧”技术人员，在见识到林风他们竟然能如此快速地消化和初步应用这些技术后，态度也变得更加尊重和合作。
然而，林风并没有被眼前的顺利冲昏头脑。他深知怀璧其罪的道理。据点实力的快速提升，必然会引起“铁砧”内部，尤其是维克托莉亚更深的关注和算计。那个女人的“橄榄枝”背后，是更加危险的试探。
这天，林风正在工坊里和阿亮一起研究如何改进电池的封装工艺，灰雀走了过来。
“林风先生，会长传来消息。”灰雀的语气比以往更加客气，“她对你们这么快就在技术上取得进展表示赞赏。会长认为，以你们目前展现出的潜力和…与‘匠魂’的特殊联系，已经具备了成为‘铁砧’正式外围盟友的资格。”
“外围盟友？”林风放下手中的工具，擦了擦汗。他知道，正戏来了。
“是的。”灰雀点头，“成为外围盟友，意味着你们可以获得‘铁砧’一定程度的技术共享、物资支持和情报互通。在遭遇外部重大威胁时，也可以申请有限的军事援助。当然，也需要承担相应的义务，比如在‘铁砧’需要时提供人力或物资支持，以及…优先向‘铁砧’提供你们研发的新技术或特殊资源。”
条件听起来不错，但那个“优先提供新技术”和“特殊资源”，无疑是将曙光据点绑上“铁砧”战车，并觊觎他们与“匠魂”可能获得的更多好处的阳谋。
林风没有立刻回答，而是反问道：“如果我们拒绝呢？”
灰雀似乎早有预料，平静地回答：“会长尊重你们的选择。但失去‘铁砧’的庇护和资源倾斜，在这片废土上独立发展，尤其是在你们已经引起注意的情况下，难度和风险都会呈几何级数增加。而且，‘匠魂’和那座工厂的秘密，单靠你们，恐怕也很难守住。”
软硬兼施，胡萝卜加大棒。
林风沉吟片刻。完全拒绝是不明智的，现在和“铁砧”翻脸等于自寻死路。但完全接受条件，成为附庸，也不是他想要的。
“成为外围盟友可以。”林风缓缓开口，“但条件需要修改。技术支持和技术共享应该是双向的，而不是单方面的‘优先提供’。物资支持我们可以用等价物或者完成特定任务来换取，而不是无偿援助（以免受制于人）。军事援助条款需要明确范围和限度，我们不会无条件卷入‘铁砧’与其他势力的战争。最后，关于‘匠魂’和工厂，那是我们共同的发现，后续探索和开发，我们必须拥有决策参与权和合理的收益分配，而不是被排除在外。”
他提出的条件，核心是争取平等地位和自主权。
灰雀显然没料到林风如此强硬且条理清晰，他沉默了一下，才说道：“你的条件，我会如实向会长汇报。但我要提醒你，林风先生，过度的坚持，有时并非明智之举。”
“我们也只是想在这末世活下去，活得像个人样而已。”林风笑了笑，语气却不容置疑。
灰雀深深地看了林风一眼，转身离开了。
看着他离去的背影，阿亮有些担心：“风哥，这么跟他们硬顶，会不会…”
“放心吧。”林风拍了拍他的肩膀，“维克托莉亚是聪明人，她知道我们的价值。只要我们还有利用价值，只要‘匠魂’的秘密还没有完全揭开，她就不会轻易对我们动手。我们现在要做的，就是抓紧时间，利用一切资源，让自己变得更有价值，更有分量！”
他看向工坊里那些闪烁着金属光泽的新设备和材料，眼中燃烧着斗志。与“铁砧”的博弈将是长期的，而不断提升自身实力，才是在这场博弈中活下去，并且活好的唯一资本。
他相信，维克托莉亚会认真考虑他的条件。因为一个有能力、有潜力，又懂得争取自身利益的“盟友”，远比一个唯唯诺诺的附庸，更能帮助她实现野心。
而他要做的，就是在这段宝贵的和平发展期里，将这次机械厂之行的收获，彻底转化为曙光据点崛起的基石。同时，也要开始琢磨，如何将那个高能电池的技术，巧妙地“嫁接”到现代世界的公司里，开启他的双界资本与技术积累之路。
夜幕降临，据点的灯火（虽然依旧昏暗，但比之前亮了不少）在废土的黑暗中倔强地闪耀着，如同一个悄然积蓄力量的火种，等待着燎原的那一天。