四月初八，佛诞日。
天公似乎也识趣地收起了连日来的阴沉。清晨，一轮红日挣脱了铜鼎山脉的束缚，跃上澄澈如洗的碧空，将万丈金辉毫无保留地泼洒在红草堡的每一寸土地、每一块新砌的城砖上。风是暖的，带着草木初生的清新气息，温柔地拂过堡内高高悬挂的、崭新的红绸和大红灯笼，拂过每一个忙碌奔走、脸上洋溢着由衷喜悦的人。
红草堡，彻底淹没在一片红色的海洋里。
堡门洞开，披红挂彩。新夯的堡墙垛口上，一面面崭新的、绣着“林”字和“囍”字的大红旌旗猎猎招展。从堡门通往帅府（如今已修缮一新，充作婚堂）的主干道上，铺满了厚厚的、象征吉祥如意的红毡。街道两旁，家家户户门前都挂起了红灯笼，贴上了大红的囍字。孩子们穿着难得的新衣，脸蛋被涂得红扑扑的，在人群中兴奋地穿梭嬉闹，争抢着撒向空中的喜糖和铜钱。
临时搭建的、巨大的彩棚从帅府门口一直延伸到堡内广场。棚内摆满了从四邻八乡借来的、擦得锃亮的桌椅板凳。海陆川军的伙夫营倾巢出动，大灶早已烧得通红，蒸腾的热气裹挟着诱人的肉香、油香、酒香，弥漫在堡子上空，勾动着每一个人的馋虫和喜气。临时充当礼宾的士卒们，穿着浆洗得笔挺的军服，臂上却滑稽地绑着红绸花，跑前跑后地引导着络绎不绝的宾客，忙得满头大汗，脸上却笑得比阳光还灿烂。
宾客如云，何止十里。
堡内自不必说，所有幸存的军民，无论老少，皆是座上宾。堡外，得到消息、能赶来的海陆川三县父老乡亲，拖家带口，背着贺礼，脸上带着劫后余生的庆幸和对大帅由衷的祝福，将偌大的广场挤得水泄不通。云州都护王崇山亲自带着贺礼和仪仗来了，满面红光，与几位海陆川长老寒暄着，言语间满是赞誉和期许。邻近几个与海陆川交好的小宗门、小家族也派了代表，带着厚礼，态度恭敬地入席。甚至一些在红草堡大战后依附过来的流民首领，也换上了最好的衣服，带着忐忑又感激的心情前来观礼道贺。
喧嚣的人声、鼎沸的笑语、孩童的嬉闹、锅碗瓢盆的碰撞、伙夫们粗豪的吆喝……种种声音交织在一起，汇聚成一股巨大而欢腾的声浪，几乎要将红草堡的堡顶掀翻。这是数月血火煎熬后，一次压抑太久的情感总爆发，一次对生命和希望最热烈的礼赞！
帅府内，更是红得耀眼。正厅被布置成了庄严又喜庆的婚堂。巨大的双喜字高悬中堂，龙凤红烛燃烧着温暖的光焰。红绸缠绕着梁柱，地上铺着厚厚的红毯。陈长老换上了一身崭新的绛红色道袍，手持拂尘，肃立于香案一侧，脸上带着欣慰的笑容，正与几位身份尊贵的宾客低声交谈。
“吉时将至！新郎官更衣迎亲咯——！”一声拖着长腔、喜庆洪亮的唱喏，从内堂传出。
内堂。林自强站在巨大的铜镜前。
他身上已不是那件洗得发白的深青布袍，也不是冰冷的战甲，而是一身大红的、用最上等云锦裁制的新郎吉服。金线绣成的团龙纹样在烛光下熠熠生辉，衬得他原本苍白冷峻的脸庞多了几分温润的华彩。两名心灵手巧的老嬷嬷正小心翼翼地为他整理着衣襟、束紧玉带，戴上那顶象征新郎身份的、同样缀着红绸的乌纱帽。
铜镜中映出的身影，挺拔如松，气度沉凝。钢骨圆满的境界，让他的身躯仿佛蕴含着无穷的力量，只是静静站立，便有一种渊渟岳峙的气场。然而，他那双深邃的眼眸深处，却并非全然的新郎官的喜悦。
镜中的目光，扫过窗外喧腾的喜气，掠过远处堡墙上那些依稀可辨的修补痕迹，最终落在自己大红吉服的袖口——那里，隐隐透出内里衬着的一层极其轻薄、却坚韧无比的暗青色软甲轮廓。这软甲，自清晨更衣起，便未曾离身。
体内的钢骨依旧沉稳地嗡鸣，气血奔腾如常。但那缕蛰伏的刀意，在今日这极致喧闹喜庆的氛围刺激下，似乎比往日更加“清醒”了一些，如同蛰伏在温暖洞穴中的毒蛇，懒洋洋地吐着信子，感知着外界的一切。丹田处，那被地心石乳滋养修复后留下的、一丝极细微的隐痛，也在这种状态下被悄然放大。
“大帅……哦不，新郎官，真真是天人之姿！”一个老嬷嬷由衷地赞叹，打断了林自强的思绪。
林自强收回目光，脸上没有太多表情，只是微微颔首。他抬起手，抚平吉服上最后一丝看不见的褶皱。那动作沉稳有力，指尖划过光滑的锦缎，感受着衣料下软甲冰冷的触感。红妆之下，依旧是那副随时可以撕裂华服、披甲执刀的钢铁之躯。
“走吧。”他开口，声音平静无波，听不出多少波澜。
帅府大门轰然洞开。
当一身大红吉服、头戴乌纱、身姿挺拔如枪的林自强出现在门口时，整个红草堡的喧嚣仿佛被按下了暂停键。所有目光瞬间聚焦！紧接着，是山呼海啸般的欢呼和喝彩！
“大帅！恭喜大帅！”
“新郎官威武！”
“百年好合！早生贵子！”
声浪几乎要冲破云霄。无数花瓣、彩屑如同雨点般从两侧抛洒过来，落在他肩头、帽上。林自强目光平静地扫过一张张激动狂喜的脸庞，微微颔首致意。他抬步，踏上那铺满红毡的道路。
唢呐声、锣鼓声瞬间拔高到极致，欢快激昂的迎亲曲调响彻天地！在数百名同样穿着崭新军服、臂扎红绸的精锐亲兵簇拥下，林自强如同被红色的浪潮推动着，向着堡内另一处被红绸装点得焕然一新的院落走去——那里，是张秀云临时的“闺阁”。
闺阁小院内，同样红艳喜庆。
张秀云坐在梳妆镜前，早已梳妆完毕。大红的凤冠霞帔，珠翠环绕，映衬着她精心妆点过的容颜。眉如远黛，唇若涂朱，本就清丽的五官在盛装之下，更添几分惊心动魄的明艳。只是，那双望向镜中的翦水秋瞳，此刻却盛满了复杂难言的情绪。
有即将为人妻的羞涩与甜蜜，如同蜜糖在心尖化开。有对未来的无限憧憬和期待，在眼底熠熠生辉。但更深处，却有一丝挥之不去的、如同薄雾般的忧惧和心疼。她纤细的手指，无意识地绞紧了霞帔上垂落的流苏。脑海中，挥之不去的，是那日石厅内他蜷缩在地、嘴角溢血的脆弱模样；是他体内钢骨那令人心悸的细微嘶鸣；是他强撑着说“没事”时，眉宇间那抹无法掩饰的疲惫……
“新娘子！新郎官到门口啦！”喜娘欢天喜地的声音在门外响起，带着夸张的喜悦。
张秀云猛地回神。她深吸一口气，努力压下心头的波澜，对着镜中那个明艳动人的自己，扯出一个尽量完美的、羞涩而幸福的笑容。她拿起旁边早已备好的、绣着龙凤呈祥的红色盖头。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，不同于外面的喧闹喜庆，带着一种压抑的紧张感。是赵铁柱的声音，刻意压低了，却清晰地透过门缝传来：
“大帅！刚收到……祯州方向急报！司马朗……称病未至！只派了个不入流的属官送来贺礼！还有……巨象军庞万山那边……探子回报，他……他今早天没亮就带着三千重甲象兵，离开驻地，方向不明！动向……极其诡异！”
闺房内，张秀云握着红盖头的手，猛地一颤！那抹强装的笑容瞬间凝固在脸上，血色从唇瓣一点点褪去。眼中的甜蜜和羞涩，瞬间被巨大的惊恐和冰冷的寒意所取代！
闺房外，喧天的唢呐锣鼓声似乎也停滞了一瞬。
站在小院门口，正准备迈步跨过门槛的林自强，脚步几不可察地顿了一下。大红吉服下，那层暗青软甲的冰冷触感瞬间变得无比清晰。他脸上那属于新郎官的、仅有的几分温和迅速褪去，如同潮水退去后露出冰冷的礁石。
深邃的眼眸深处，那缕被喜庆压制的刀意，如同嗅到了血腥的鲨鱼，骤然变得无比“清醒”和……兴奋！一丝冰冷到极致的锐利寒芒，如同实质的刀锋，在他眼底一闪而逝！体内钢骨发出一声极其低沉、只有他自己能听见的嗡鸣，充满了力量感，也充满了……对即将到来的风暴的渴望。
他微微侧头，对着身旁同样瞬间绷紧了身体、笑容僵在脸上的赵铁柱，嘴唇无声地动了动。
赵铁柱瞳孔猛缩，随即重重点头，不动声色地后退一步，迅速隐入喧闹的人群中。
林自强重新转回头，脸上已看不出丝毫异样。他抬起脚，沉稳有力地，一步，跨过了那象征着喜庆和吉祥的门槛。脸上甚至还浮现出一丝符合场景的、浅淡的笑意。
“娘子，”他开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入闺房之内，沉稳而温和，“我来迎你。”
闺房内，张秀云听到那沉稳依旧的声音，剧烈颤抖的手指奇迹般地稳定下来。她闭上眼，长长地、深深地吸了一口气，仿佛要将所有的恐惧和担忧都压入心底最深处。当她再次睁开眼时，那双翦水秋瞳里，只剩下一种近乎悲壮的、不顾一切的坚定和决绝。
她缓缓地、庄重地，将那方绣着龙凤呈祥的红色盖头，盖在了自己的凤冠之上。
眼前，瞬间只剩下一片喜庆而朦胧的红。