江风阴冷，那面白布在夜色中仿佛一小块从尸身上剥下的裹尸布，透着一股不祥的死气。
快艇并未直接冲向云记的栈桥，而是在百米外的江心缓缓停下，艇上的人影站起，用一种近乎嘶哑的声音高喊：“船上是三江会旧部李四海，求见云记谢先生！我等弃暗投明，愿献上‘江老鼠’巢穴图与账册，只求一条活路！”
声音顺着江面传来，码头上顿时一片骚动。
阿篾眉头紧锁，手已按在了腰间的短柄斧上，低声道：“亭哥，小心有诈。”
谢云亭一摆手，示意他稍安勿躁。
他凝视着那艘小艇，目光最终落在那面惨白的布条上。
片刻后，他扬声道：“靠过来，但只准一人上岸。”
快艇缓缓驶来，一个身形干瘦、面容精明的中年男人独自走下跳板，他怀中抱着一个油布包裹，正是自称李四海之人。
他身后两名船夫则停在远处，一副恭谨又畏惧的模样。
白账房第一个迎了上去，接过那包文书，借着马灯的光亮仔细查验。
他展开一张泛黄的账页，低声对谢云亭道：“东家，印章是三江会的私印，笔迹也与我们之前截获的几封密信相符，规规矩矩，看不出破绽。”
阿篾却冷哼一声，凑到谢云亭耳边：“亭哥，不对劲。疤脸七那些亡命徒，大字识不了一箩筐，他手下几时有过这等能执笔成章的文书？这字写得比账房先生还好。”
谢云亭没有说话，他的注意力全在那面白布上。
他缓步走近，在李四海惊疑的目光中，伸手拈起了那面被竹竿挑着的白布一角。
布料边缘整齐，裁剪的痕迹崭新，绝非经年累月挂在船头经受风吹日晒的旧物。
他将布角凑到鼻端，轻轻一嗅。
一股极淡、却无比熟悉的松脂香气，幽幽钻入鼻腔。
这味道，与前几日疤脸七身上缴获的伪印上残留的气味如出一辙，正是龙王庙祭祀时，用来熏染祭品、祈求江神庇佑的特制熏香！
谢云亭心中瞬间雪亮。
诈降是假，试探是真。
这根本不是投诚，而是一颗精心包装的毒饵。
他脸上却不动声色，甚至露出一丝恰到好处的赞许，拍了拍李四海的肩膀：“李先生弃暗投明，高义之举，云记佩服。只是事关重大，还需委屈李先生几位暂住客栈，待我等核实情报，必有重谢。”
李四海谢先生行事周全，我等自当遵从。”
谢云亭随即安排心腹小满，将李四海三人“好生招待”于屯溪的一家客栈，明为款待，实则二十四时辰不间断地监视其一举一动。
第三日清晨，天还未亮，小满便面色凝重地冲进谢家祠堂：“亭哥，出事了！那李四海昨夜子时，偷偷溜出去密会了城南‘通四海’赌坊的赵老板。今儿一早，赌坊里就有人开了盘口，赌我们云记内乱，不出三日必定分崩离析！”
消息如同一块巨石投入平静的湖面。
谢云亭却异常冷静，他转向一直候在暗处的另一人：“水鬼陈，你去查。”
一个时辰后，浑身湿透的水鬼陈悄无声息地出现在密室，他从怀里掏出一件用油纸包着的东西，声音因激动而发颤：“先生神算！我潜入客栈夹墙，在那李四海枕头底下，摸出了这个！”
油纸摊开，是一枚指甲盖大小的微型铜哨，哨身上刻着三江会巡艇哨兵专用的水波纹路。
“不止这个！”水鬼陈又从另一个口袋里掏出一个纸包，里面是些许深色的泥土，“这是我从他鞋底刮下来的。他自称从九江而来，可这泥……”
谢云亭接过泥土，闭上眼，心神沉入系统。
【成分勘破启动……】
【检测到微量磷灰、草木炭屑、人类骨骼残余物……成分与‘簰洲湾焚尸坑’土壤吻合度98.7%！】
簰洲湾！那是三江会“江老鼠”处理仇家尸骨的秘密地点！
谢云亭猛然睁眼，眼中杀机一闪而过。
好个杜沧海，好一招“诈降诱杀”！
他当即决断，将计就计！
“传我将令，”他声音冰冷，却条理清晰，“召集所有管事，立刻密议！就说，明日‘信字号’首航，为显诚意，将运送五千饼特级‘春雪红’，走主江航道，不设防备！”
他特意加重了“不设防备”四个字，眼角余光扫过窗外，一个负责监视祠堂的暗哨身影一闪而过。
消息，已经送出去了。
而当夜，真正的“江安号”，早已在沈寡妇的指挥下，将船舱改装成了移动的烘茶工坊，载着云记最核心的制茶师傅和少量原料，借着夜色秘密离港，沿一条无人知晓的支流悄然远去。
主江之上，留下的，只是一支由七艘普通木驳船组成的、浩浩荡荡的“主力船队”。
子夜，祖山之巅的谢家祠堂。
谢云亭亲手将一枚空心的火漆印模，郑重地埋入那块刻着所有殉难工友姓名的石碑之下。
江风呼啸，吹动他的衣衫。
他对着冰冷的石碑，低声私语，仿佛在与那些逝去的灵魂对话：“诸位兄弟，三江会欺人太甚。今夜，云记便借你们的威名，向这长江讨一个公道！”
次日凌晨，天际泛白，江面浓雾弥漫。
三江会的总攻，如期而至！
五艘装备了撞角的铁皮快艇，如五支离弦之箭，从芦苇荡中猛然杀出，直扑那支看似毫无防备的木驳船队。
为首的快艇上，一名江匪狞笑着举起钩镰，正欲甩出，异变陡生！
“当——！”
一声悠远而沉重的钟鸣，划破晨雾，仿佛来自九幽地府的审判之音！
是“信义钟”！
紧接着，“当！当！当……”九响连环，钟声轰鸣，响彻两岸！
霎时间，沿江十七处云记的巡茶哨塔，同时点燃了代表最高警讯的赤红双灯！
灯火连成一片，如一道燃烧的血色长城。
江面上，上百艘早已埋伏好的竹筏，如潮水般从四面八方涌出，船工们齐声怒吼，一张张浸透桐油的巨型渔网被高高抛起，遮天蔽日，瞬间将五艘快艇笼罩其中！
然而，最让江匪们胆寒的，并非渔网。
而是那七艘木驳船上，不知何时，竟各自摆上了一具触目惊心的纸扎棺材！
每一具棺材前都点着白烛，插着引魂香，棺头用血红的朱砂写着一个名字——魏老刀、马六、李三宝……赫然全是死在三江会刀下的云记护航队员！
金花婶一身重孝，立于船头，她圆睁双目，指着惊慌失措的江匪，用尽全身力气嘶吼：“冤魂在此！三江会的杂碎，纳命来——！”
那声音凄厉如鬼哭，在江面上回荡。
快艇上的匪徒们看着那些写着亡者姓名的棺材，闻着那诡异的香烛气味，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，当场吓得魂飞魄散。
有人怪叫着丢下武器，有人甚至不顾一切地跳入冰冷的江水。
混乱中，水鬼陈率领的潜水队如江中鬼魅，用麻绳将落水的江匪一个个捆缚结实，拖回岸边。
云记栈房，李四海眼见江上信号大乱，心知计划败露，正欲抽出火镰纵火焚烧仓库，一只铁钳般的大手已然扣住了他的手腕。
阿篾森然的脸庞出现在他面前：“李管事，戏演完了。”
审讯室里，被五花大绑的李四海反而不再伪装，他抬起头，冲着谢云亭狞笑道：“姓谢的，你赢了这一局又如何？我们杜会长说了，你们云记讲规矩，我们就把长江的规矩全都毁掉！你们信人心，我们就把人心挖出来，看看是黑是白！”
谢云亭静静地听着，脸上不见丝毫怒气。
他挥手示意阿篾解开绳索，甚至亲自为李四海倒了一碗酒。
“你回去告诉杜沧海。”谢云亭将酒碗推到他面前，声音平淡却字字千钧，“你不是叛徒，你只是个探子。但我云记告诉你——真正的规矩，从来不怕试探。”
随即，他下令将李四海连同所有供词、证据，一并押送至九江商会，公之于众，并附上一则通告：“凡愿脱离三江会、回头是岸者，可至汉口‘回头窑’登记造册，既往不咎。云记，给所有想重活一次的兄弟，一条生路。”
此举，无异于在整个长江水运界投下了一颗惊雷。
三日后，九江分号传来消息。
两名曾亲手参与过簰洲湾焚尸的“江老鼠”核心成员，竟带着妻儿老小，长跪于云记门前。
他们没有空手而来，而是呈上了自己用楠竹削成的长矛，以及一份详细的退赃清单。
谢云亭只回了八个字：“准予试用，为期三月。”
另附一个条件：每日清晨，必须为新立的“江工祠”扫墓焚香，一日不可断绝。
当夜，皓月当空，江波如鳞。
谢云亭孑然立于江畔，望着远处第一批挂上“信”字船票的商船，在护航队的拱卫下，安然驶入港湾。
他袖中的鉴定铜牌，忽然微微发烫。
那道贯穿铜牌的裂纹深处，一缕前所未有的璀璨蓝光，竟凝聚成一座虚幻的桥梁。
桥身横跨长江南北，上面铭刻着密密麻麻的姓名，正是这三日内，从各处码头报名加入护航队的平民水手、渔夫、船工。
一道低沉的意念，仿佛从历史深处传来，在他脑海中响起：
“路，是人一步步踩出来的，不是天生就让出来的。”
他深吸一口气，胸中激荡。
目光投向远方，只见对岸的梅岭山巅，一点熟悉的灯火正在缓缓移动。
是山豹子。
他正攀上那座形如鹰嘴的最高岩柱，小心翼翼地，将一面崭新的、绣着“信”字的巨型灯笼，高高挂起。
那灯火，在整个汉口的上空，明亮如星。
而此刻，在汉口、九江、芜湖，乃至更远的安庆、沙市，沿江十二埠最大的茶楼里，所有的说书先生都不约而同地停下了嘴里的《封神演义》，转而口沫横飞地讲述起一个刚刚发生的故事——《信义钟九响镇江匪，纸棺材七具祭英魂》。
满堂茶客听得如痴如醉，那些往来长江的茶商巨贾们，在震惊与激动之余，不约而同地放下了茶碗，纷纷起身，奔向了各自商会的电报房。
一份份措辞急切的电文，正从四面八方，雪片般飞向同一个目的地——汉口，云记。