约拿的身影刚刚消失在维尔卡斯被风雪笼罩的街道尽头，这座城市长久以来压抑的暗流，终于以一种极其凶险的方式爆发了。
起初只是零星的病例。
几个住在下城区拥挤廉租房里的贫民，出现了高烧、呕吐和皮肤浮现诡异青黑色斑块的症状。
起初，人们只当是冬季常见的风寒加重，或者是不洁饮食导致的恶疾。
然而，病情蔓延的速度快得超乎想象，并且症状迅速恶化。
患病者在高烧中，会无意识地抓挠自己的头颅，发出非人的嚎叫，最终——在他们的耳孔、鼻孔、甚至眼眶中，会钻出一种细小如同脓液构成的蠕虫！
这些怪物一脱离宿主，便会疯狂地攻击附近的一切活物，试图钻入新的躯体，继续繁殖和传播。
恐慌席卷了整个下层街区，并有向其他区域蔓延的趋势。
“潜入者”事务所的通讯铃几乎被拉断！来自各区的警报和求救信息飞来。
汉斯站在客厅中央，听着老查理通过特定仪式获取的初步报告，脸色阴沉得能滴出水来。
“不是自然瘟疫。”老查理语气前所未有的凝重。
“是人为散播的‘精神脓疱’！那些钻出来的东西是‘腐灵蠕虫’，它们以宿主的生命力和负面情绪为食，并能快速寻找新宿主！必须立刻进行大规模隔离和净化！”
“教会那边呢？”汉斯沉声问。
“潮汐之主和繁荣女神的教堂已经行动起来了，他们在中心广场和几个大区设置了隔离点，用圣徽和圣水构筑屏障，将所有出现症状的人集中看管。
但人数太多，蠕虫的增殖速度又太快，情况很不乐观。”
莉莲刚从外面回来，带来了最新的消息，她脸上带着疲惫和担忧。
“而且……我们检测到，这种瘟疫的灵性波动，与之前那个艾德薇有微弱的同源性！”
汉斯瞳孔一缩：“调虎离山？！目标是约拿，同时也是为了牵制我们，让我们无暇他顾！”
他瞬间理清了思路：那个操控“艾德薇”的存在，一方面用汤玛斯学长做诱饵引走了约拿，另一方面在维尔卡斯散播这种可怕的瘟疫，迫使“潜入者”和教会力量被牢牢钉死在城里，无法对约拿进行有效的支援！
“我们必须立刻参与控制和清剿！”汉斯果断下令。
“老查理，你留守事务所，继续分析瘟疫源头和寻找克制方法，同时尝试与约拿的通讯。
莉莲，你带上所有库存的净化药剂和医疗物资，去中心广场的隔离点支援教会。
薇薇安，你协助莉莲，你的灵性沟通能力或许能安抚那些尚未完全被寄生的人。”
他最后将目光投向凯：“凯，你负责把地下密室那个‘东西’，转移到教会的地牢去！
那里有更强大的禁锢，能防止她再耍什么花样，也能让老查理腾出手来。
记住，路上不要听她任何废话，直接打晕也行，确保安全送达！”
“明白！头儿！”凯摩拳擦掌。
他大步走向地下室，打开密室门，将“艾德薇”像扛麻袋一样甩到肩上。
“艾德薇”似乎早就醒了，或者说，她体内的那个存在一直清醒着。
被凯粗鲁地扛起来，她非但没有挣扎，反而发出低低的、令人毛骨悚然的笑声。
凯懒得理她，扛着她快步走出事务所，融入了外面混乱而恐慌的街道。
随处可见神色仓皇奔跑的人群，远处传来圣歌吟唱和偶尔爆发的战斗声响。
就在凯抄近路，快速穿行一条相对僻静的小巷时，肩上的“艾德薇”突然开口了：
“呵呵……真是感人的同伴情谊啊。不过，小狗狗，你可以开始准备为你的好朋友约拿哀悼了。”
凯的脚步猛地一顿，怒火瞬间冲上头顶。
他没有任何犹豫，反手就是一记凶狠的肘击，狠狠地砸在了“艾德薇”的嘴上！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起。
“噗——”“艾德薇”猛地喷出混合着牙齿的血液，但她脸上的扭曲笑容却更加灿烂了，只是声音因为嘴巴的变形而显得更加含糊不清：
“嗬嗬……恼羞成怒了？我说的是事实，他踏入怀特郡的那一刻，就已经踏进了为他精心准备的坟墓……他死定了……”
“我信你妈！！！”凯咆哮道，他猛地将“艾德薇”从肩上扔到地上，然后蹲下身，用他那能轻易挥动“无畏者”巨剑的拳头，朝着那张令人作呕的脸，一拳！两拳！三拳！
“砰！砰！砰！”
沉闷的击打声在小巷中回荡。
凯一边打一边低吼：“我相信约拿！你在这里狗叫什么？！他比你这种藏头露尾的鼠辈强一万倍！他马上就会把汤玛斯带回来！然后把你和你背后的杂碎全都揪出来砍了！！”
“艾德薇”的脸很快就变得血肉模糊，鼻梁塌陷，嘴唇破裂，几乎看不出原本的样貌。
但她体内那个存在似乎感受不到疼痛，或者说毫不在意这具躯体的损伤，依旧断断续续地发出嘶哑的笑声和诅咒：
“相……信？哈哈……愚蠢……你会……亲眼……见证他的……死亡……没有……例外……”
“我不管你有什么打算！你的话，我一个字都不信！！”凯怒吼着，又是一拳砸在她腹部，让她像虾米一样蜷缩起来，暂时失去了发声的能力。
他重新将她扛起，步伐更快，心中的怒火却越烧越旺。
不是因为她的挑衅，而是因为……
去教会地牢的这一路上，只要“艾德薇”稍微恢复一点，能发出声音，她便持续不断地，重复着“约拿会死”、“为他哀悼”、“坟墓”之类的话语，如同苍蝇，在凯的耳边嗡嗡作响。
凯的忍耐达到了极限。
在接近教堂区，一条无人的后巷里，他再次将她扔在地上，对着她拳打脚踢，直到她彻底昏死过去，再也发不出任何声音，整个人如同破布般瘫软在地，面目全非。
当凯拖着奄奄一息的“艾德薇”来到繁荣教会的地牢入口，将她交给早已接到通知、等在那里的教会守卫时，那些见多识广的守卫看着“艾德薇”的惨状，也忍不住倒吸了一口凉气。
“这……凯先生，她……”一名守卫迟疑地开口。
“这玩意嘴太臭，我帮她清理了一下。”凯面无表情地说道，拍了拍手上的灰尘。
“交给你们了，看严实点。”
交接完成，凯转身离开，准备去与汉斯队长他们会合，投入到对抗瘟疫的战斗中去。
然而，那个女人的话，并没有因为她的沉默而消失，反而在凯脑海里反复回荡，越来越清晰。
【“他死定了……”】
【“没有例外……”】
【“为他哀悼……”】
凯用力甩了甩头，试图将这些杂念驱逐出去。
【我相信约拿！怎么可能那么容易死！】他在心里对自己吼道。
凯快步走在街道上，前方出现了一个岔路口。
右边，通往中心广场的方向，那里灵性的波动和战斗的声响最为激烈，头儿、莉莲他们正在那里苦战，维尔卡斯需要每一份战力。
左边，是出城的方向，沿着那条路，可以追上刚刚离开不久的约拿。
凯的脚步，不由自主地慢了下来，最终停在了岔路口的中央。
他罕见地沉默了。
那张总是洋溢着阳光和战意的脸上，此刻写满了纠结与挣扎。
理智告诉他，应该立刻去右边，和队友们并肩作战。
维尔卡斯危在旦夕，那个女人的目的很可能就是分散他们的力量。
如果他离开，头儿他们将承受更大的压力，万一……
可是……万一呢？
万一那个女人说的不是恐吓？万一怀特郡真的是约拿无法独自应对的死局？
万一……他因为留在这里，而永远失去了那个总是故意板着脸、却会陪他一起胡闹、在他惹祸后默默帮他收拾烂摊子的伙伴？
妈的！
凯低骂一声，感觉自己的脑子快要被这两种念头撕裂了。
他既不能抛下危难中的城市和同伴，也无法承受约拿可能独自面对死亡的风险。
凯烦躁地在自己身上摸索着，最终，从裤兜里掏出了一枚磨得有些发亮的、面值一便士的铜币。
“该死……只能用这种蠢办法了吗……”凯嘟囔着，将铜币放在拇指上。
“人头，就去找头儿他们，解决这里的破事，等约拿回来。”他盯着铜币，自言自语。
“反之……如果是反面，我就出城，去追约拿！”
凯深吸一口气，然后，用力将铜币弹向空中！
铜币在灰蒙蒙的天空下翻滚，划出一道闪烁的弧线，然后“叮”的一声，清脆地落在了积雪和泥泞混杂的地面上，弹跳了几下，静止不动。
凯站在原地，沉默了足足十秒钟。
他的拳头紧紧握起，又缓缓松开。
最终，他抬起头，脸上所有的纠结和犹豫都消失不见！
凯只是伸出手指，指向了左边——出城的方向，对着空无一人的街道：
“约拿！等着我！”
话音未落，凯整个人爆发出惊人的速度，向着左边那条通往城外的道路，头也不回地狂奔而去！
在他身后，那枚静静躺在雪地里的便士，国王的头像朝上。
……