广州城，巡抚衙门后堂。
广东巡抚萧彦捏着那份来自香山县的加急公文，手指微微有些发颤，花白的眉毛紧紧拧成了一个疙瘩。
他反复看了两遍，才将公文轻轻放在桌上，长长吐出一口浊气，对着侍立的亲随沉声道：“去，请张总兵、李市舶、王巡按速来议事，就说有紧急海防事宜相商！”
不过半个时辰，广东总兵官张元勋、市舶司太监李凤、以及巡按御史王遵便先后赶到。
张元勋一身常服，但步履生风，眉宇间带着久经沙场的肃杀之气，他刚从粤北巡视营伍回来。
李凤则穿着簇新的蟒袍，面白无须，眼神里透着精明与一丝不易察觉的倨傲。
王遵则是典型的御史风范，面容清癯，神色严肃。
“诸位都看看吧，”萧彦将香山县的公文推了过去，声音带着疲惫，“香山周文斌和王大力报来的，濠镜澳出了天大的事情！”
张元勋最先拿起公文，他征战多年，从抗倭到平乱，见识过各种阵仗，但公文上的描述仍让他瞳孔一缩。
“……巨舰如山，炮窗密如蜂巢……十余艘……威慑葡夷……迫签条约……”他尤其关注对方火炮射程和齐射速度的描述，脸色愈发凝重。
“萧部堂，”他放下公文，声音沉厚，“若此文所诉属实，这‘苍梧国’水师之强，已远超我等想象。末将在东南沿海与倭寇、海盗周旋多年，亦见过弗朗机人的炮船，皆不能与此相比！其威胁，恐更甚于昔日之倭患！” 广东水师有多少家底，他门清，在如此巨舰面前，几乎毫无胜算。
李凤接过公文，细细看了一遍，那双精明的眼睛滴溜溜转了几圈。
他主管市舶，对海上各路势力、贸易往来最为敏感。
他放下公文，尖细的嗓音响起：“萧部堂，张总兵，咱家看来，这事……倒也不必过于惊慌。”
他捋了捋并不存在的胡须。
“这‘苍梧国’的旗号，咱家在市舶司也隐约听过，据说在南洋一带颇有势力，生意做得不小，与那伙在闽浙搅扰的海寇似乎并非一路。他们此番找上濠镜澳的佛郎机人，是为暹罗那边的恩怨，并未侵犯我大明疆土，反而……嘿嘿，还帮咱们敲打了一下那些不太安分的红毛鬼。”
“依咱家看，他们此举，颇有向我大明示好之意啊，或许……是想着能如佛郎机人一般，得个正经贸易的名分？”
他这话带着明显的倾向。作为市舶太监，他的利益与海外贸易息息相关。
葡萄牙人每年孝敬他的“例银”固然可观，但若这新崛起的“苍梧国”势力更大，且愿意遵守规矩，那对他而言，未必不是一件好事。
“示好？”巡按御史王遵冷哼一声，他拿起公文又扫了一眼，语气严厉。
“李公公此言差矣！此等拥兵自重、擅闯海疆、威逼邻邦的强梁之辈，岂是善类？今日他们可以威慑葡夷，他日兵锋所指，安知不会是我大明？《左传》有云，‘居安思危，思则有备，有备无患’。观其舰船之利，火炮之威，其志必然不小！我大明海防，在此巨舰面前，几同虚设！此乃心腹之患，岂可因其未即刻犯境而掉以轻心？”
“下官以为，当立即具本上奏朝廷，陈明利害，请旨整饬武备，严防海疆！并应发文斥责其擅动兵戈，惊扰天朝属国之罪！”
王遵是言官，风闻奏事，纠劾百官是他的职责。
他首先考虑的是朝廷的体统和安全，对这种不受控制的强大武力出现在家门口，抱有天然的警惕和排斥。
张元勋听完双方意见，沉声道：“王巡按所虑，亦是末将之忧。身为总兵，守土有责，见此强敌迫近，寝食难安！广东水师现状，末将最清楚不过，守近海尚可，欲与此等巨舰争锋于外洋，无异以卵击石。”
他话锋一转，“然李公公之言，亦需斟酌。对方目前确无犯我之举，反而行事颇有分寸，未损我大明颜面。若贸然兴师问罪，恐逼其铤而走险，届时海疆动荡，剿抚两难，代价太大。”
他看向萧彦，提出建议：“部堂大人，当务之急，是两件事。其一，末将立刻下令沿海各卫所、水寨加强戒备，增派哨船巡弋，严密监视海面动向，但有此类巨舰踪影，立刻飞报！但严令各部，无令不得擅自挑衅，避免冲突。其二，此事关系重大，必须立刻上奏朝廷，将香山县所报及我等等所见之威胁，详尽陈奏，请朝廷与兵部速定方略。同时，这‘苍梧国’的底细，必须尽快查明。”
萧彦听着三人的争论，心中已是波澜起伏。
他宦海沉浮多年，深知此事棘手。
这“苍梧国”展现出的力量太过骇人，硬碰硬绝非良策。
王遵的担忧有道理，李凤的“乐观”也并非全无依据，张元勋的务实建议则是目前最稳妥的处理方式。
他沉吟良久，终于缓缓开口，声音带着一丝沉重：“诸位所言，皆是为国筹谋。张总兵，就按你说的办，即刻传令沿海，外松内紧，加强戒备，绝不可衅自我开。水师各营，也要加紧操练，整备船械，以防万一。”
他看向王遵：“王巡按，奏本就由你来主笔，将香山县报来的情况，以及我等今日所议，详尽陈述，务必突出此股势力之水师强横，潜在威胁巨大，请朝廷速示机宜。言辞……要恳切，据实而言，尚未查明之事，不可妄加论断。”
最后，他目光落在李凤身上：“李公公，你执掌市舶，消息灵通。这打探‘苍梧国’底细之事，就要多倚重你了。想办法通过海商，看看能否接触到他们的人，探听其来历、意图，尤其是……他们对大明的真实态度。若能寻得沟通渠道，摸清其底细，朝廷方能做出最妥善的应对。”
李凤闻言，脸上露出一丝笑意，躬身道：“部堂大人放心，咱家明白。这海上的门道，咱家自会尽力去打探，务必为朝廷，为部堂大人分忧解劳。”
一场紧急商议就此结束。
张元勋匆匆离去部署防务，王遵回去斟酌如何撰写那份至关重要的奏章，李凤则开始盘算着如何利用手中的贸易网络去接触那个神秘的“苍梧国”。
后堂内，只剩下萧彦一人。他走到窗前，望着南方天际，眉头深锁。
他知道，这份奏章一旦送入京城，必然会引起轩然大波。
而那个突然出现在南海，拥有恐怖巨舰的“苍梧国”，就像一头闯入池塘的巨鲸，已经彻底打破了南海乃至大明东南沿海原有的平衡。
未来的局势，将变得更加诡谲难测。
他这个广东巡抚的担子，也更重了。