青木这些天心里揣着的，无非就是京乐春水要去六番队见朽木白哉的事。那位朽木家的当代家主性子冷硬，凡事讲求规矩，涉及贵族秘辛的洽谈，十有八九会选在最稳妥的地方——朽木家族地。
早有传闻，朽木家的族地是尸魂界樱花最美的所在。每到花期，成片的樱花树像是被云絮压弯了枝头，粉白的花瓣层层叠叠，风一吹就簌簌落下，铺得青石小径像盖了层雪，连空气里都飘着清甜的香。
青木其实不懂什么赏花的雅趣，他满脑子转的都是：这么多樱花，拿来酿樱花酒岂不是正好？
这酒瘾说起来还是拜京乐春水所赐。不过短短十天，他就从滴酒不沾的“乖孩子”，变成了见了好酒就眼睛发亮的小酒鬼，连五番队的副队长都私下嘀咕：“队长最近总对着樱花树发呆，该不会是想把队里的樱花都摘了吧？”
可惜京乐春水半点带他同去的意思都没有。别说同行，连会面的具体时辰，都是碎蜂那天监督他查案时，随口提了句“京乐明日午时去六番队”，他才偷偷记下来的。
于是当天夜里，青木借着月色溜进了八番队。他熟门熟路地绕开巡逻的队员，摸到京乐春水的办公室外，屏息听了听里面的动静——果然没人。推门进去时，还差点被地上的酒坛绊倒，心里暗骂：“这老狐狸，藏酒的地方比情报库还多。”
借着窗外透进来的微光，他在书架后摸索了半天，终于摸到一块松动的木板。拉开一看，里面果然藏着个青瓷瓶，塞子一拔，醇厚的酒香就漫了出来，勾得他喉咙发痒。至于这瓶为什么没被伊势七绪搜走，他才懒得深究——反正此刻酒液滑过喉咙，带着清冽的甘醇，什么缘由都不重要了。他抱着瓶子咕咚咕咚灌了大半，才抹着嘴溜回五番队，梦里都是樱花酒的甜味。
……………
现世，空座第一高校。
一年级三班的教室被午后的阳光晒得暖洋洋的。朽木露琪亚穿着蓝白相间的校服，手指无意识地敲着桌面，眼神落在斜前方的座位上——黑崎一护正和身旁的霞大路千代凑在一起，脑袋快碰到一块儿，手里的掌机发出“噼里啪啦”的按键声。
霞大路千代也换了身学生服，双马尾随着动作轻轻晃动，笑起来的时候露出两颗小虎牙，活脱脱一个普通的初中女生。若不是知道她的身份，任谁都会觉得这只是场再平常不过的课间打闹。
“真是群让人头疼的家伙。”露琪亚趴在桌子上，脸颊贴着微凉的桌面，心里直犯嘀咕。出发前浮竹队长还特意叮嘱，说霞大路家的小公主性子娇纵，寻回时要多加留意，她还以为会是桩费神的差事，没想到竟是来当“陪玩”的。
“露琪亚，你不舒服吗？”井上织姬的声音突然在耳边响起，带着小心翼翼的关切。她不知什么时候凑了过来，手里还拿着块草莓芝士蛋糕，“吃点甜的会不会好点？”
“笨蛋井上，我又不是人类，怎么会不舒服。”露琪亚伸手把她推回座位，语气里带着惯常的别扭，指尖却没怎么用力。
“嘿嘿。”井上织姬也不生气，反而笑得更灿烂了，阳光透过窗户落在她发梢，眼里像落了星星，“那就是觉得无聊啦？等放学我们去吃冰吧，我知道有家店的红豆冰超好吃！”
露琪亚看着她亮晶晶的眼睛，心里的烦躁莫名散了些，含糊地“嗯”了一声。
“喂，千代，别拿我作业本乱画啊！”黑崎一护的叫声突然响起。只见霞大路千代正拿着他的数学作业本，用铅笔在封面上画小乌龟，旁边的犬龙和猿龙站得笔直，像两尊门神，却半点要阻止的意思都没有。
“略略略，这是笨蛋一护的专属标记。”千代吐了吐舌头，把作业本往空中一抛，正好落在后排的石田雨龙桌上。
“你这丫头！”黑崎一护气得跳起来，刚要去抢，就被犬龙和猿龙一左一右拦住。两人摆出标准的护卫架势，挺胸抬头，大有“想动公主先过我们这关”的架势，逗得周围同学一阵偷笑。
直到上课铃响，数学老师抱着教案走进教室，这场小闹剧才总算平息。露琪亚看着黑板上密密麻麻的公式，突然有点怀念尸魂界的训练——至少比看这两个活宝斗嘴有意思。
这样平静的日子过了两天。
第三天下午放学，几人结伴往家走，路过街角的小广场时，异变陡生。
一阵冷风毫无征兆地卷过，吹得树枝“哗哗”作响。不等众人反应过来，十几个黑衣人从广场四周的阴影里窜了出来，从头到脚裹在黑色的斗篷里，只露出一双双毫无温度的眼睛，像蛰伏的野兽。
“小心！”露琪亚瞬间拔刀，斩魄刀的寒光在夕阳下一闪，“他们的目标是千代！”
话音未落，黑衣人已经动了。他们手里握着短刃，招式狠戾，直扑霞大路千代而去，根本不留任何余地。
“啧，麻烦！”黑崎一护低骂一声，拿出死神代理证，往身上一贴，黑崎一护就成为死神状态了。随后，灵力瞬间爆发，白色的灵压冲天而起，斩月在手中发出嗡鸣，“犬龙、猿龙，赶紧解除限制！”
他纵身一跃，挡在千代身前，斩月横扫而出，逼退最先冲上来的两个黑衣人。犬龙和猿龙对视一眼，立刻双手结印，灵压随之展开——他们毕竟是专属于霞大路千代的私人护卫，寻常人类的伪装只是为了掩人耳目。
战斗打得又快又乱。黑崎一护的斩月挥出一道道凌厉的风刃，露琪亚的袖白雪凝结出冰棱，犬龙和猿龙则护着千代退守到广场中央。那些黑衣人招式虽狠，却似乎并不恋战，见迟迟无法突破防线，领头的人突然吹了声呼哨，众人立刻像潮水般后撤，转眼就消失在巷口，只留下满地被斩碎的斗篷碎片。
“别追了。”露琪亚叫住正要追上去的黑崎一护，眉头紧锁，“他们撤退得太果断，像是故意引我们离开。”
黑崎一护停下脚步，回头看了看缩在犬龙身后、脸色发白的千代，点了点头：“先送她回旅馆。”
一行人护送千代回到旅馆，茶渡泰虎、石田雨龙和井上织姬各自道别回家。等他们的身影彻底消失在街角，广场旁的阴影里才缓缓走出一个人。那人戴着遮住半张脸的面具，望着旅馆的方向，指尖轻轻摩挲着腰间的短刃，低声自语：“看来，得换个法子了，各个击破才行啊……”话音刚落，身影便融入暮色，没了踪迹。
到了第四天清晨，旅馆的房间里只剩下犬龙和猿龙，霞大路千代不见了。
“公主说出去买点心，我们以为她很快就回来……”犬龙急得满头大汗，手里攥着千代留下的一张纸条，上面用歪歪扭扭的字写着：“我去玩啦，别找我。”
黑崎一护他们赶到时，气氛正凝重得像要下雨。“分头找！”他当机立断，“露琪亚你去学校附近，我去商业街，茶渡和雨龙去公园，井上……你留在旅馆，万一她回来呢？”
众人立刻行动起来，可找了整整一天，连千代的影子都没见到。更糟糕的是，傍晚时分，石田雨龙突然用通讯器发来消息，说他和茶渡在公园遭到袭击，对方人多势众，两人都受了伤。
黑崎一护和露琪亚赶过去时，只见茶渡捂着流血的胳膊，石田雨龙的眼镜碎了一片，正靠在树下喘息。袭击他们的人早已不见踪影，只留下几道深嵌地面的刀痕，边缘泛着诡异的黑紫色，像是被什么东西腐蚀过。
“是那些黑衣人？”露琪亚蹲下身检查刀痕，指尖刚触碰到痕迹，就感到一阵阴冷的灵力顺着指尖窜上来，让她忍不住皱眉，“这灵力不对劲，带着股吞噬的气息。”
黑崎一护扶着茶渡站起来，脸色沉得能滴出水：“先回浦原商店，这里不安全。”
一行人狼狈地回到浦原商店时，花刈甚太和细屋雨已经接到消息在门口等着了。浦原喜助依旧是那副笑眯眯的样子，可看到茶渡和雨龙的伤势，眼神瞬间凝重了几分：“看来事情比想象中麻烦啊。”
他引着众人进了里屋，取出伤药递给两人，自己则蹲在地上研究那块从公园带回来的刀痕碎片，指尖萦绕着淡淡的灵力。半晌，他才抬起头，镜片后的眼睛闪着精光：“这些人的目标，恐怕不只是公主殿下那么简单。”
“你什么意思？”黑崎一护追问。
“这刀痕里的灵力，带着‘貘爻刀’的气息哦。”浦原喜助慢悠悠地说，伸手挠了挠头，“传说中能吞噬灵压、禁锢斩魄刀的邪刀，没想到真的存在。”
“貘爻刀？”露琪亚猛地抬头，这个名字她在尸魂界的古籍里见过，说是早在百年前就被销毁了，“怎么会出现在现世？”
“谁知道呢。”浦原喜助摊摊手，“不过有件事可以确定——霞大路家肯定藏着关于这刀的秘密，不然那些人不会追得这么紧。”他顿了顿，看向黑崎一护，“而且，刚才检测碎片的时候，我感应到一丝微弱的穿界门波动，方向是……尸魂界。”
黑崎一护心里咯噔一下：“你是说，千代回尸魂界了？”
“可能性很大哦。”浦原喜助点头，“说不定她知道怎么回去，也知道那些人为什么追她。”
“那还等什么？”黑崎一护抓起斩月就往楼上冲，“去尸魂界找她！”
露琪亚连忙跟上，临走前回头看了眼浦原喜助，见他朝自己眨了眨眼，心里忽然明白——这家伙恐怕早就知道些什么，只是在等合适的时机说出来。
穿界门在一阵刺眼的白光中开启，黑崎一护和露琪亚相继踏入。可刚穿过界门，两人就被一股突如其来的灵力冲散，黑崎一护踉跄着落在一片樱花林里，而露琪亚则直接摔进了附近的小巷。
露琪亚没有耽搁，急忙去了一番队，向总队长元柳斋重国汇报而去。
“该死，这什么破地方？”黑崎一护扶着树干站稳，环顾四周。成片的樱花树遮天蔽日，花瓣落了满地，空气中弥漫着淡淡的檀香——这分明是尸魂界的贵族区域。他正想召唤露琪亚，却听到不远处传来一阵喧哗。
循声走去，只见一群穿着护卫服饰的人正围着一个少女，而那少女不是别人，正是霞大路千代。
就见到霞大路千代进入了一个大院子里，那里还有几个小女孩在等着她。
就在黑崎一护想要进去时，被门卫拦住，并以为黑崎一护是闯入贵族区的流民，就被他们驱赶走了。
黑崎一护愤愤不平地走到大院子的后面，直接跳了进去。
只是，黑崎一护一跳进去，就看到霞大路千代坐在门口的阶梯上。
“一护，你怎么来了？”
“啊，谁叫你不说一声就跑出来的，我来就是带你回去的！”
“我才不要！”
就在他们说了几句话后，众多侍卫再次包围了黑崎一护。
在霞大路千代淡漠地走开后，黑崎一护再次被追击了。
黑崎一护只好继续逃跑了。
被黑崎一护打扰了兴致的霞大路千代，走在走廊里，看到一个穿着朴素的小女孩，就上前攀谈。
只是小女孩不说话，却带着霞大路千代来到了后院的一处竹林小路上。
就在霞大路千代疑惑时，小女孩拿出一把刀，就要杀了霞大路千代。
黑崎一护来得及时，救下来被吓哭的霞大路千代，与小女孩厮杀了几招。
可是，追着黑崎一护的护卫们又到了，在黑崎一护懵逼中，被他们好几个人压在了身下。
还有四个人护卫在霞大路千代身边。
可是，那个小女孩很厉害啊，直接将四个护卫杀死了三个，砍伤了一个。
就在小女孩握刀直刺霞大路千代时，更木剑八轰破了墙壁，闯了进来，直接用右手将小女孩提了起来。
“吆西，黑崎一护，你真的太笨了，阻挡你的家伙，直接砍了不就好了！”更木剑八依然是如此的风格。
“你好啊，小一！”草鹿八千流从更木剑八背后冒了出来，挂在更木剑八左肩后，看着黑崎一护说道。
“啊？剑八？”黑崎一护眨眨眼看着突然出现的两个人。
小女孩突然变成了一个黑衣男人，挣脱了更木剑八的手后，极速离去了。
千代吓得躲到护卫身后，这才意识到害怕，眼泪在眼眶里打转。
黑崎一护看着空荡荡的树梢，眉头紧锁——那小女孩手里的刀，和现世黑衣人用的分明是同一种，而且刚才那瞬间，他清楚地感觉到斩月的灵力被压制了一瞬。
“这到底是怎么回事？”他喃喃自语，心里的不安越来越强烈。
与此同时，一番队的会议室里，气氛凝重得像要滴出水来。
元柳斋重国端坐于首位，木杖轻轻敲击着地面，发出沉闷的声响。
京乐春水收起了扇子，浮竹十四郎的脸色比平时更苍白了些，而青木则皱着眉，手指无意识地抠着桌角——总队长刚才说的话，实在太惊人了。
“貘爻刀……”浮竹十四郎低声重复着这三个字，咳嗽了几声，“传说那是千年前霞大路家的先祖锻造的邪刀，能吞噬一切灵力，甚至能强行封印斩魄刀的解放。后来因为刀性过恶，被总队长下令销毁，连图纸都没留下，而且为此还牺牲了……”
“可现在看来，销毁的只是假象。”元柳斋重国的声音带着几分疲惫，“当年负责销毁刀身的，正是霞大路家的大长老。我早该想到，他们怎么可能舍得毁掉这种‘力量’。”他顿了顿，眼神变得锐利，“更麻烦的是，貘爻刀的锻造需要大量有灵压潜力的魂魄做祭品，西流魂街的魂魄失踪案……恐怕就与此有关。”
青木猛地抬头：“您是说，霞大路家为了重铸貘爻刀，在抓流魂街的居民当祭品？”
“十有八九。”京乐春水接口道，“这就解释了他们为什么突然招揽那么多有灵压的人。只是没想到，他们敢在尸魂界眼皮子底下干这种事。”
“还有千代公主……”浮竹十四郎担忧地说，“她跑回尸魂界，会不会有危险？”
正说着，伊势七绪突然推门进来，手里拿着一份报告：“总队长，京乐队长，浮竹队长、青木队长，刚传来消息，在贵族区域，霞大路千代再次遇到了袭击，黑崎一护与更木队长救下来她。”
“如此看来，应该是霞大路家族内部的事情了！”浮竹十四郎分析道：“可能是霞大路家有人秘密研究、制造貘爻刀，以此来掌控霞大路家族。”
“啊，这样吗！”青木听完后说道：“还需要我们出手吗？贵族内部的事，我们不好掺合啊！”
“此事就由二番队处理吧！理由是危害流魂街居民，前往霞大路家族调查凶手！”总队长元柳斋重国想了一会儿，说道：“你们在暗处压阵，防止出现意外！”
“好的，我们知道了！”青木三人直接答应了下来。